三日后,聯(lián)軍氣勢(shì)洶洶地趕到了鷹娑一帶，本擬在此兵分兩路,一路攻晏城，一路取霜氏城，但卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，一夜之間，本是通途的前路竟消失了，變成一片澤國(guó)。
    數(shù)萬(wàn)人馬浩浩蕩蕩已是開(kāi)拔到了這里，若就這樣掉頭,怎能甘心,又如何向昆陵王交待？
    聯(lián)軍大將是東狄的一名宿將，審時(shí)度勢(shì)之后,改變計(jì)劃，決定放棄晏城，只打更有戰(zhàn)略意義的霜氏城,于是下令繞道，又行軍了數(shù)日，這日,眼看霜氏城遙遙在望，忽遇到了都護(hù)府的軍隊(duì)，被攔截在一個(gè)名叫鐵門(mén)關(guān)的地方。
    兩軍突然遭遇，東狄將軍在起初的短暫慌亂過(guò)后，很快也穩(wěn)了下來(lái),命手下整隊(duì)，憑人數(shù)優(yōu)勢(shì),務(wù)必要在最短的時(shí)間里攻破鐵門(mén)關(guān)，直取霜氏城。
    都護(hù)府的軍隊(duì)由葉霄統(tǒng)帥,雖兵馬不及對(duì)方一半，但堅(jiān)守關(guān)道，半步也未退讓?zhuān)p方戰(zhàn)況激烈，斷斷續(xù)續(xù)攻守易替，在鏖戰(zhàn)了差不多半個(gè)月后，這一日，傳來(lái)了一個(gè)好消息。
    在北方的韓榮昌終于帶著他的人馬趕了回來(lái)，配合葉霄，兩邊夾擊。
    東狄聯(lián)軍到達(dá)之后，一開(kāi)始先就受挫，后被擋在這里寸步難行。雖有兵力上的優(yōu)勢(shì)，但對(duì)方憑借關(guān)隘牢牢死守，只見(jiàn)每日傷亡不斷。到了后來(lái)，被逼著攻在前的，都是北道國(guó)的士兵。那些邦國(guó)之間又相互猜忌，誰(shuí)也不愿沖在最前。本就軍心渙散，號(hào)令無(wú)力，再遭這般前后夾擊，更是斗志全無(wú)。
    一場(chǎng)大戰(zhàn)，聯(lián)軍潰敗，徹底四分五裂。諸北道國(guó)的士兵紛紛各自逃竄，東狄將軍眼見(jiàn)大勢(shì)已去，領(lǐng)著殘兵敗將也狼狽敗退，都護(hù)府兵馬乘勝追擊，痛殲敵寇，一口氣追出了百余里地，方高歌而歸。
    這一場(chǎng)保衛(wèi)戰(zhàn)，前后歷時(shí)一個(gè)多月，雖過(guò)程艱難，險(xiǎn)象環(huán)生，但最后，不但獲勝，還繳獲了大量的戰(zhàn)馬和糧草物資。整個(gè)霜氏城為之歡騰，都護(hù)府也為眾將士舉行慶功宴。寶勒王帶著酒水，從晏城親自趕了過(guò)來(lái)，參與犒慰。
    李玄度走后，已是兩個(gè)月了。
    這兩個(gè)月間，發(fā)生了太多的事。對(duì)太皇太后的牽掛和悲傷還深深地壓在心底，便又獲悉聯(lián)軍來(lái)襲的消息。她忙碌不堪，到了后來(lái)，忙得甚至幾乎沒(méi)有時(shí)間去想別的了。葉霄他們堅(jiān)守關(guān)隘，在前方作戰(zhàn)，她組織后勤，每天一睜開(kāi)眼睛，想的就是前線(xiàn)的物資和口糧、受傷軍士的救護(hù)，幾乎沒(méi)有哪一天能睡個(gè)囫圇覺(jué)。堅(jiān)持到了現(xiàn)在，她已是疲累至極，但這一夜的慶功宴，當(dāng)她出現(xiàn)在眾人面前之時(shí)，依然是面帶笑容，神采奕奕。
    寶勒王緊張了多日，唯恐霜氏城失守，那樣接下來(lái)，他的晏城也就岌岌可危了。如今險(xiǎn)情終于解除，心情愉快，酒宴過(guò)半，人也微醺，忽想起一件事，借著幾分酒意起了身，對(duì)座上的菩珠笑道：“小王在王宮之時(shí)，聽(tīng)聞了些關(guān)于秦王殿下表妹闕國(guó)宗主的事。言宗主不但品貌過(guò)人，此次更為保衛(wèi)戰(zhàn)之勝立下大功。小王又聽(tīng)聞，宗主尚未婚配，小王國(guó)中恰有一族弟，與宗主年貌相當(dāng)，故趁這機(jī)會(huì)，斗膽想替族弟求親。”
    宴堂里的喧笑之聲漸漸安靜了下來(lái)。寶勒王見(jiàn)眾人有的看著自己，有的看著王妃，神色各異，卻是渾然未覺(jué)，繼續(xù)極力游說(shuō)：“小王族弟文武全才。我晏城的防衛(wèi)之事，他出力甚多。若是得配宗主，不但是他的幸事，亦是我寶勒國(guó)之幸！”
    菩珠開(kāi)口，微笑回復(fù)：“李宗主家有尊翁長(zhǎng)輩，似這等終身大事，當(dāng)由長(zhǎng)輩做主。尊王你尋錯(cuò)了人。”
    她說(shuō)完，舉起手中酒杯，請(qǐng)眾人飲酒。
    宴堂里的人忙紛紛跟著舉杯，方才那求親的場(chǎng)面，也就過(guò)去了。
    寶勒王有些敗興，只好坐了回去。
    片刻后，一個(gè)在他近旁的此前一直以常備軍身份留駐在都護(hù)府的寶勒國(guó)副將悄悄附到他的耳邊，低聲說(shuō)了幾句話(huà)。
    不知道也就罷了，等到聽(tīng)完那話(huà)，寶勒王腹內(nèi)的酒意頓時(shí)沒(méi)了，腦子也清醒了過(guò)來(lái)。
    那副將告訴他說(shuō)，先前在這里時(shí)，自己便聽(tīng)到傳言，說(shuō)秦王和這個(gè)闕國(guó)宗主少年時(shí)有過(guò)婚約，這回宗主落難，被鬼國(guó)之人劫持，也是秦王不顧危險(xiǎn)親自去救回來(lái)的。她是秦王的人。王妃對(duì)宗主亦是十分關(guān)照。宗主那日帶人取火油歸來(lái)，是王妃親自出城去迎她的，二人同坐一車(chē)回來(lái)，關(guān)系極是親密。可見(jiàn)王妃對(duì)此事也是樂(lè)見(jiàn)的。讓寶勒王趕緊打消提親之念，免得得罪了人，還不知道。
    寶勒王這下懊悔萬(wàn)分，怪自己喝多了酒，一時(shí)沖動(dòng)，說(shuō)錯(cuò)了話(huà)。
    他方才是想著若能結(jié)下這門(mén)親，往后自己和秦王這邊的關(guān)系便就更加親近，這才借著酒意起身替自己的族弟求親。卻沒(méi)有想到，那闕國(guó)宗主竟和秦王還有那樣一層關(guān)系在里頭。
    寶勒國(guó)心中極是不安，哪里還有心思繼續(xù)飲酒，終于等到宴散，待王妃起身離開(kāi)，忙跟了上去。待她身邊人少之時(shí)，覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)，出聲喚道：“王妃留步！”
    宴會(huì)結(jié)束后，菩珠感到乏累無(wú)比，正要去休息，聞聲停步，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是寶勒王，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上再次露出微笑，問(wèn)他何事。
    寶勒王將她請(qǐng)到一旁無(wú)人的僻靜之處，立刻作揖賠罪：“方才小王喝多了，這才說(shuō)了兩句糊涂話(huà)，得罪秦王，待秦王回來(lái)，還望王妃替小王在他面前美言幾句。小王方才絕非有意冒犯，實(shí)是一無(wú)所知。倘若知道秦王與宗主的關(guān)系，莫說(shuō)一個(gè)膽了，便是再借小王十個(gè)膽，小王也絕不敢生出如此妄念，實(shí)是得罪秦王，唐突宗主。”
    菩珠怎會(huì)不懂寶勒王的話(huà)下之意。
    她想起了那次無(wú)意撞見(jiàn)的張捉向駱保問(wèn)話(huà)時(shí)的情景。
    想是不知什么人告訴了寶勒王李玄度和李檀芳的“關(guān)系”，這才引他如此惶恐，迫不及待地來(lái)找自己賠罪遞話(huà)。
    她一時(shí)竟不知該如何應(yīng)答才好，茫然怔立，忽見(jiàn)那寶勒王還在小心翼翼地看著自己，想是在等著自己回答，回過(guò)味來(lái)，壓下心中那如五味翻陳的難言滋味，笑了笑，安慰他道：“不知者不罪，你非故意，不必放在心上。秦王更不是如此計(jì)較之人。”
    寶勒王向她道謝，又再三地央求，請(qǐng)她記得等秦王回來(lái)之時(shí)，務(wù)必替自己解釋一番。
    或許是真的太累了，菩珠忽徹底地失了耐性，再也忍不住，面上笑容消失，道：“尊王若還是不放心，那便等秦王回了，親自向他賠罪。”
    她說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離去，回到后頭自己的住的地方，只覺(jué)滿(mǎn)身上下，從頭發(fā)絲到腳底心，沒(méi)一處不是筋疲力盡。
    她吩咐人不要打擾，進(jìn)屋后，連妝容都未卸，便就和衣上床，胡亂躺了下去。
    她閉上了眼睛。
    她想睡一覺(jué)，什么都不管，先好好地睡上一覺(jué)。
    她很快就睡了過(guò)去，卻睡得并不安穩(wěn)。做夢(mèng)。夢(mèng)起先混混沌沌，什么也抓不到，漸漸地，眼前的遮云迷霧消失了，她終于看清楚了。
    她看見(jiàn)自己坐在一塊巨石之旁，在哭。
    那地方有些眼熟，一片高原，四面荒蕪。
    她很快認(rèn)了出來(lái)。那里就是皇陵萬(wàn)壽觀(guān)旁的那處高原。
    她不想這樣。
    不要哭，哭沒(méi)用。等的人是不會(huì)來(lái)的。夢(mèng)中她好像在心里不停地這樣告訴自己。但是眼淚卻還是不停地流。
    不知道過(guò)了多久，忽然，不知道哪里，伸過(guò)來(lái)了一只溫暖而粗糙的手，仿佛在替自己拭著眼淚。
    她慢慢地睜開(kāi)眼睛，對(duì)上了阿姆那一雙充滿(mǎn)了關(guān)切和擔(dān)憂(yōu)的眼睛。
    她躺在枕上，定定地和坐在床邊的阿姆對(duì)望了片刻，忽然萬(wàn)般委屈涌上心頭，爬起來(lái)一頭撲進(jìn)了阿姆的懷里，閉上眼睛，眼淚再次洶涌而下。
    阿姆緊緊地抱著她，輕輕地拍著她的背，用這種她熟悉的方式無(wú)聲地哄著她，仿佛她還是小時(shí)候的那個(gè)小女孩。
    “阿姆，晚上你陪我睡好不好？”她抽噎著，低聲懇求。
    阿姆點(diǎn)頭。
    這一夜，菩珠在阿姆的陪伴之下，沉沉入眠，睡到了天亮。
    第二天醒來(lái)，她慢慢地睜開(kāi)還帶了點(diǎn)殘余紅腫的眼，朝著阿姆笑道：“我沒(méi)事了。昨夜只是太累了。阿姆你莫擔(dān)心。”
    阿姆溫柔地摸了摸她的臉，幫她穿衣梳頭。
    婢女送來(lái)早食，她毫無(wú)胃口，聞到氣味，甚至有些犯嘔的感覺(jué)。但也知道自己昨夜失態(tài)了，不想讓阿姆今日再為自己擔(dān)心難過(guò)，忍著不適之感，勉強(qiáng)吃了幾口，放下了，隨即去看望王姊若月。
    若月現(xiàn)在已經(jīng)顯懷了，五六個(gè)月大，說(shuō)早上醒來(lái)，感覺(jué)到肚子里的孩兒在輕輕地頂她。那種感覺(jué)，極是奇妙。
    若月描述之時(shí)，臉上充滿(mǎn)了溫柔而欣喜的笑容。
    菩珠不知道那是一種什么樣的感覺(jué)，光憑若月的描述，她無(wú)法想象。但她喜歡來(lái)這里看望若月。看她這么幸福，自己仿佛也能感同身受，心情跟著明朗了起來(lái)。
    正說(shuō)笑著，門(mén)外傳來(lái)了一陣急促的腳步之聲，王姆疾步入內(nèi)，歡喜地通報(bào)，說(shuō)就在方才，前頭又收到一個(gè)捷報(bào)。
    秦王也打敗了昆陵王，昆陵王逃走，闕人解圍，秦王擬繼續(xù)護(hù)送他們西去，等和西狄人馬匯合，他便回來(lái)。
    并且，除了那個(gè)捷報(bào)，還帶回了一封秦王給王妃的書(shū)信。
    阿姆眼睛一亮，立刻走了過(guò)去，將信接了過(guò)來(lái)，遞給菩珠。
    他那邊也打了勝仗！
    菩珠松了一口氣，接過(guò)信，抬頭見(jiàn)阿姆和王姆都笑吟吟地看著自己，心跳有些加快，忙背過(guò)身去，取出里面的信瓤，定了定神，小心翼翼地展開(kāi)。
    李玄度那熟悉的字體一下躍入了眼簾。
    他寫(xiě)信的時(shí)候，似乎很是匆忙，字體潦草，信也不長(zhǎng)，只寥寥幾句，除了問(wèn)她近況，另外只說(shuō)了一件事。
    是個(gè)噩耗。
    他告訴菩珠，他的舅父?jìng)卮刮＃率遣恢危瑔?wèn)表妹傷病是否痊愈，若是可以，讓菩珠立刻安排人護(hù)送她上路去他那邊。
    菩珠臉色大變，拿著信轉(zhuǎn)身立刻奔了出去，來(lái)到了李檀芳住的地方。
    李檀芳病體尚未痊愈，還在養(yǎng)著，看了李玄度的信，當(dāng)場(chǎng)淚流滿(mǎn)面，不顧一切，便就要?jiǎng)由砩下贰?br/>     菩珠和葉霄緊急商議過(guò)后，安排了一隊(duì)人馬，由張捉和尉遲勝德帶隊(duì)，當(dāng)日便就送李檀芳出發(fā)。
    她站在塢堡的大門(mén)之外，目送李檀芳的身影漸漸消失，心里空洞洞的。
    那一行人馬走了，走得無(wú)影無(wú)蹤，她卻還在原地立著，任風(fēng)吹著，卷動(dòng)裙裾，人一動(dòng)不動(dòng)，直到駱保在旁輕聲提醒，方轉(zhuǎn)過(guò)身，邁步朝里走去，走了幾步，忽然感到一陣胸悶，想吐，眼前發(fā)黑，身子跟著晃了一晃。
    “王妃你怎么了！”
    駱保眼疾手快，將她一把扶住，見(jiàn)她臉色蒼白，慌忙叫人去傳醫(yī)。
    菩珠很快就緩了回來(lái)，站穩(wěn)身子，阻止了他，說(shuō)無(wú)事，大約是近期有些乏累，歇息幾天便就能好。
    駱保無(wú)可奈何，只好作罷。
    她回了那間議事堂，坐了下去。
    張捉和尉遲勝德護(hù)送李檀芳走了。
    葉霄外出辦事去了。
    韓榮昌好像去了寶勒國(guó)。畢竟，他的正職，是朝廷派去寶勒國(guó)的輔國(guó)侯。
    所有的人，這個(gè)白天都各自忙碌，有著他們自己的事情。
    菩珠忽然空了下來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己好像無(wú)所事事。
    一道陽(yáng)光從窗牖中照射而入，光影里的浮塵輕輕抖動(dòng)，愈顯四周寂靜無(wú)聲。
    她發(fā)愣了片刻，忽然想起一件事，抽出了一張信箋，挽起衣袖，慢慢磨墨。
    她想寫(xiě)一封信。
    是寫(xiě)給李玄度的。寫(xiě)好了，再派個(gè)人追上張捉他們，便能捎過(guò)去了。
    她有許多許多的話(huà)想和他說(shuō)。
    關(guān)于太后太后。
    還有一些別的……
    但是落筆之時(shí)，這封信卻又如此的難寫(xiě)。
    她只起了個(gè)頭，便就懸腕半空，停了下來(lái)。
    墨汁在筆尖慢慢地凝聚，凝成一滴墨點(diǎn)，沾附在毫尖之上，將墜不墜，微微顫抖。
    這時(shí)，門(mén)外突然又傳來(lái)一道叩門(mén)聲。
    菩珠手微微一抖，那滴墨點(diǎn)便“啪”地濺落，滴在了信箋之上。
    菩珠一時(shí)心浮氣躁，擱下筆，將信箋隨手揉了丟掉，隨即命人入內(nèi)。
    傳信的守衛(wèi)說(shuō)，外面來(lái)了個(gè)人，帶了道口訊，說(shuō)霜夫人有急事找她，讓她立刻過(guò)去。
    菩珠起身出去，那傳訊人卻不見(jiàn)了。外頭的另個(gè)守衛(wèi)說(shuō)，那人方才傳完口信，似有急事，匆匆先就走了。
    菩珠略覺(jué)反常，沉吟了下，命人去將自己的紅馬牽出，正要再點(diǎn)選幾個(gè)隨從和自己一道上路，這時(shí)，恰見(jiàn)韓榮昌從城門(mén)口的方向縱馬歸來(lái)了，很快到了近前。
    菩珠問(wèn)他怎的這么快就回來(lái)了。
    韓榮昌下馬，笑著解釋道：“我不耐煩待在晏城那邊，把事情交待掉，便就回了！王妃這是要去哪里？”
    菩珠道：“霜夫人那邊似有急事，叫我過(guò)去。”
    韓榮昌望了眼莊園的方向，道：“我送王妃送吧！”
    他身份不低，菩珠怎肯讓他充當(dāng)自己的隨扈，出言謝絕。
    韓榮昌爽快地笑道：“王妃不必客氣。我今日無(wú)事，恰好又遇到了。我聽(tīng)說(shuō)霜夫人那邊藏有美酒，順道去了，說(shuō)不定還能喝上幾口。”
    他既如此說(shuō)了，菩珠也就不再客氣，笑著道謝。待馬匹送到，翻身上馬，帶了兩個(gè)隨從，和韓榮昌同行，朝著莊園而去。