闕國人的故地位于西域之西,一條名為闕水的河流周邊。闕人的名字，便是來源于這條河流。那個地方,往西是康居，往東就是西狄，在很多年前闕人東遷之后，那地便被康居人所占。
    而現在，情況發生了變化。
    康居人天性貪婪。在金熹執掌西狄之后，康居王以為孤兒寡母好欺，從去年開始,借著闕水為倚仗,頻頻越境騷擾，企圖奪取更多的土地和人口牲畜。金熹聯合左賢王桑乾等人發動戰事,果斷予以反擊，最后不但打敗了康居人，還將他們從闕水一帶趕走,反奪到手了一片新的土地。
    李玄度在來到西域后，和闕國以及金熹之間，一直保持著相互的消息往來。在他的聯絡下,金熹考慮到西狄的人口有限，短期無法遷移足夠的居民去充實闕水一帶防御康居。且那個地方于西狄而言，也非戰略要地，不如讓闕人去抵御康居人，如此自己不必耗費兵力在這個方向,只需集中精力對付烏離和東狄便可。加上還有李玄度從中擔保。于是答應接納，將那個地方歸還闕人,作為他們暫時落腳容身的地方。
    闕人的先祖早年之所以棄地東遷，除了仰慕中原文化,又受封獲得土地之外，來自康居人的頻頻騷擾和襲掠，也是一個重要因素。
    在老闕王原本的計劃里，回到闕水一帶后，與康居人的沖突，是必定要考慮進去的。而現在猶如上天助力，多了這樣的便利條件，在經過充分的準備和考慮之后，老闕王決定將那個很久以前便就提上了日程的西遷計劃付諸實施。
    當然，這不是舉國西遷，只是遷移部分的人口和財富。
    這只是迫不得已之下的一個兩手準備的計劃。
    沒有哪一個闕人甘心回遷。
    在他們的認知里，如今的闕國才是他們真正的家園，血脈相連，深深扎根。但他們的現狀，便是夾在李朝與東狄的中間。一個居心叵測，一個虎視眈眈。暫時平靜的表象之下，實際腹背受敵。
    倘若他們能夠安然度過這個百年來前所未曾有過的危機，自然最好不過。但萬一，日后若真不幸遭難，則希冀能憑此舉動，保住日后東山再起的力量。
    他們不可能直接取道西域，那樣動靜太大，不可能瞞過李朝，也會給李玄度帶來麻煩。他們西遷的路線，有一段要從北面繞過昆陵王的領地，而這，也是全程最危險的一段路程。
    當時李玄度正與胡狐對抗，這必能吸引昆陵王的注意力。老闕王認為這也是另外一個很有利的條件，所以不再猶豫，抓住機會實施行動。
    菩珠記得當時李玄度也曾派人問話，關于西遷，是否需要他的幫助。那邊的回復是暫時無需他費心，若有必要，到時再派人傳信。
    而此刻，來自闕人的消息，就這樣送抵了。
    菩珠的心中，生出了一種不祥的預兆。
    ……
    來人是李玄度舅父李嗣業手下的一名家將。他面容憔悴，身上血跡斑斑，整個人看上去既虛弱又狼狽，等在塢堡前的議事堂時，他的情緒顯得極其焦慮，不停地來回走動。當終于見到李玄度露面，他高聲喚了一句四殿下，隨即撲在地上向他叩首，一時哽咽，竟致無法出聲。
    果然，正如菩珠所想的那樣，這名信使帶來了壞消息。
    而且，不止是一個壞消息。
    信使說，在老闕王做出西遷決定后不久，他便就去世了，為了不引人注意，他們忍下悲痛，秘不發喪。
    李玄度的大舅李嗣業帶部分人馬和民眾，照老闕王生前的指令秘密西遷。小舅父李嗣道則繼續留守闕國。這是他自己的選擇，同時，這也是為了蒙蔽那些刺探闕國動靜的耳目，以掩護西遷計劃的順利進行。
    因為之前準備充分，計劃周詳，路徑亦經過再三的斟酌，走的都是荒野，路上罕遇人跡。大舅率領的這支西遷人馬一路跋涉，雖經歷了諸多的艱辛，但前半段路有驚無險，算是順利。
    上個月，他們利用西域戰況激烈吸引了昆陵王注意力的絕佳機會，照計劃，從北面翻山，繞過了昆陵王的領地，眼看就能進入安全地帶了――到了那里后，便能和金熹派去接應他們的人馬碰頭，卻不知行蹤是如何泄露出去的，就在那個關鍵時刻，昆陵王竟派出追兵，追趕而至。
    李嗣業組織人馬全力反擊，但不幸最后還是落入了困境，人馬被打散，一部分困在一個山谷之中，另一部分潰散在外。
    困在山谷中的李嗣業憑著地勢，雖暫時還能勉強維持住對峙的局面，但若持續等不到外援，想靠他自己的力量突圍而出，基本無望。而且，一旦剩下的糧草全部耗盡，等待他們的，就只能是被俘的命運。
    當時昆陵王并未立刻命人強攻山谷，而是提出了一個“議和”的條件，道他聽聞李嗣業有一女兒，才貌雙全，他慕名已久，希望能娶她為妻，若事成，往后便與闕國聯姻修好，共同對付李朝。
    當時李嗣業是被困在山谷之中，但這名副將和李檀芳被沖散，人恰在外面。無計可施之下，想到了李玄度，他便帶著一隊親兵保護李檀芳逃了出來，改方向潛入西域，日夜兼程趕路尋來，想向李玄度求助。
    菩珠正聽得心驚肉跳，見這副將停了下來，眼角蘊淚，面露疚色。
    “我表妹呢？怎只你一人來此？”
    耳畔響起了一道問話之聲。
    菩珠轉頭，見身邊的李玄度發問。
    他的雙目緊緊地盯著這個副將，眉頭緊蹙。
    “宗主她……她被人捉了！”那人聲音再次哽咽。
    李玄度從位上霍然起身，厲聲道：“怎么回事？”
    那人慌忙繼續講了下去，說是七八天前的事。他帶著手下歷經千辛萬苦，終于從一片沙丘地里走了出來。當時饑渴交加，宗主在路上又生了病，發著高燒，他正想尋人打聽霜氏城的方向，誰知從東北方向突然冒出來一群人，兇神惡煞一般，殺了他的手下，將宗主搶走。他拼死逃了出來，隨后追上去，發現那個方向是片極大的沼澤。他思忖不識路，一個人便是進去了，也不可能救回宗主，于是掉頭回來，一路打聽，終于在今夜找到了霜氏城。
    “求殿下救回宗主！求殿下救我主人！”
    那人終于說完整個經過，又喊了一聲，大約此前失血過多，緊緊繃著的精神一松，便再也撐不住，一下暈了過去。
    報信的人很快被抬下就醫去了。
    堂中燭火跳躍，菩珠悄悄地看著身旁李玄度的側影。
    他依然那樣站立著，和方才的姿勢一模一樣，腳步未曾動過半分，身影更是宛若凝固，臉色則越來越是沉重。
    她不敢出聲打擾他。
    突然，他轉過臉。
    “姝姝，離天亮還有一會兒，你自己先回后面去歇息。我有事要出去?！?br/>     他叮囑了她一句，邁步朝外大步走去。
    菩珠知道他的事。
    他要救表妹。還要救援被困的李嗣業等人。
    全都是人命關天的大事。
    她目送他的背影匆匆消失在門外那片濃重的夜色里，一個人又繼續坐了片刻，最后照著他的叮囑，起身回了后面住的地方。
    她沒去過那副將口中提及的沼澤地，但她知道那是什么地方。
    那是位于北道的一個蠻野小國，國小而民貧，數千人口而已，男子幾乎人人為盜，憑周圍那大片的沼澤為屏障，常外出劫掠。據說早年，曾有鄰國發兵前去攻打，最后士兵卻被引入沼澤，眼看前頭同伴誤入草潭紛紛沒頂，后面的人只能休兵止戰，無功而返。經年累月，沼澤布滿獸首人骨，入夜更是到處可見幽幽藍光，鬼火飄蕩，人望之卻步，謂之鬼國。
    北道諸國，這些年皆被胡狐控制，唯獨這個鬼國，胡狐也是不敢招惹，這才始終得以自立，但那些人也因此變得愈發有恃無恐了。
    這回不但殺人，竟將李檀芳也給劫走了。
    第二天，菩珠從駱保那里獲悉了消息，說秦王昨夜，連夜帶人趕去了鬼國。
    菩珠沒說話，只陷入沉思。
    駱保飛快地瞟了她一眼，急忙又解釋了起來：“并非殿下定要親自去，原本大可派別人的。只是聽說那片沼澤鬧鬼，外人若是胡亂闖入，十有□□是要被陷。殿下不放心，這才親自領隊……”
    駱保話音未落，見王妃突然轉身，撇下自己快步往外走去，一愣，忙追上去問：“王妃要去哪里？”
    菩珠沒應，只加快了腳步，出了塢堡，命人牽來自己的馬，翻身上去，縱馬出城，往前方而去。
    她一路疾馳，快馬加鞭，不到一個時辰，便又回到了昨日方來過的霜氏莊園。
    門房見她昨夜剛走，今早便又去而復返，有些詫異，但不敢怠慢，立刻將她引了進去。
    霜氏聞訊匆匆趕了出來，見她形色匆匆的樣子，連頭發都被風吹得有些凌亂，十分驚訝，正要開口詢問，便聽她道：“夫人，你這里可有一位識入鬼國沼澤的人？我記得父親手記曾言，當年有一回，他的一名副手被鬼國之人綁了索金，是夫人派人領我父親入內，救出了人？”
    霜氏一愣，點了點頭：“是，是我莊園中的一個奴人。本是鬼國之人，多年前還是少年之時，得罪主人被砍去一手，后不堪折磨逃了出來，恰遇到我，向我求救。我留下了他，讓在莊園里干些活計?！?br/>     菩珠向她深深地躬身：“求夫人借此人一用！”
    霜氏忙將她扶起，問到底出了何事。
    菩珠將昨夜從她這里回去之后遇到闕人前來報訊求救的事講了一遍。
    霜氏聽完，神色微微詫異：“你是說，秦王已去救他表妹了？”
    菩珠點頭：“是?！?br/>     “你想借人給秦王領路？”
    菩珠再次點頭：“是?！?br/>     霜氏看了眼她的表情，遲疑了下，試探似地低聲問道：“姝姝，你實話告訴我，秦王和他的這個表妹，真只是表兄妹那么簡單？”
    在她那雙歷經世事的精明眼眸的注視之下，菩珠頓了一頓，含含糊糊地道：“他早年被囚之前，和她有過類似婚約的關系，不過早已斷了……”
    霜氏臉上立刻露出不悅之色，道：“果然被我料中了！我看你提及這個表妹，神色就有些不對！”
    菩珠忙道：“夫人你莫誤會，殿下和她如今確實早已沒有關系了！”
    “她多大？聽你講來，似乎還未嫁人？”霜氏繼續追問。
    菩珠微微垂眸，沒有回答。
    霜氏便冷笑了聲：“果然如此?！?br/>     她沉吟了下，又道：“姝姝，我是把你當成自己人，方和你說這掏心窩的話。害人之心不可有，防人之心不可無。不是我不愿借你人，我是覺著你沒必要。那片沼澤困不住李玄度的，最多讓他多花費些功夫罷了。何不讓他遲些救到人？早早救了那女子回來，于你有何好處？”
    霜氏的話，說得很是隱晦，但意思，菩珠卻也明白。
    一個年輕貌美的女子，落入那樣的賊窟。遲一刻獲救，她可能遭遇的危險便就要多一分。
    菩珠沉默了片刻，慢慢地抬起眼眸。
    “夫人，他和他的表妹青梅竹馬，他心里對她有感情。倘若她因為他救援不及而受到傷害，他必會為此自責萬分……”
    她頓了一頓。
    “我今日又厚顏來求夫人幫忙，不是為了他的表妹。他剛獲悉他外祖去世，心中本就難過，我是不想他再為這種事而加倍難過。”她輕聲說道。
    霜氏愣了，望她片刻，忽低低地嘆了一句：“癡兒！”
    她搖了搖頭，隨即吩咐管事，立刻去將那奴人帶來交給秦王妃。