夜色深沉,沈府的大片連苑不見燈光。在這一片漆黑之中，唯一還能看見燈火的地方,便是主人居住的寢堂。
    樹倒猢猻散，這座府邸的男主人正式宣告退出京都權力場的較量，女主人之前一段時日也回了娘家，自然，仆從也就各找出路，走的走，散的散,偌大的府邸,如今沒剩下幾人了。
    蕭氏從娘家回來，立在寢堂的門前,盯著窗牖中漏出來的那片燈火，恍惚間，不知怎的,忽然想起了她的從前。
    在她還是少女的時候，當她得知自己從京都許多權貴之家的適齡女兒當中脫穎而出，被定為了秦王妃,那一夜，她曾興奮得整夜無法入眠。她是如此的愛慕那個英姿勃發的少年皇子，從她遠遠看見他的第一眼起，她便心系于他了。在他不幸獲罪被發往無憂宮時，她甚至曾想過,丟下家族的羈絆，不顧一切,追隨他而去。
    當然了，這不可能實現。后來她便嫁了沈D,那個當時在京都嶄露頭角最被人看好前程的男子。
    在如今這樁意外發生之前，她的家族并沒有看錯人。她一度也感受到了這男子的魅力，甚至想過，只要他對自己死心塌地，那么，她也愿意和他白頭偕老。
    但他卻令她失望了。
    他根本不愛她。他的眼里，只有權力。作為妻的自己，是他提升身份的踏板。他后來的情|婦長公主，則是他上位的助力。
    如此而已。
    漸漸看透之后，她雖恨著李麗華，但同時，心中亦有了幾分因鄙視李麗華而帶來的痛快之感。
    再高貴的地位，那又如何。在沈D這個無心無情的男人眼中，他身邊的女人，不過是可利用的活物罷了。她如此，李麗華，亦不過如此。
    但是現在，事情卻變得不一樣了。
    從那個女子出現，并且，她發現自己的丈夫竟在覬覦對方之后，多年以來的這種能夠用來安慰自己的認知忽然碎裂，再也無法維系下去了。
    當日若非是她親眼所見，她根本不會相信，沈D竟也能對一個女子卑微到了那樣的地步，蹲在她的腳前，要為她穿鞋。
    她望見那一幕的時候，差點以為自己看錯了人。
    他到底為何肯那般放下身段，去接近她，討好她？
    她又能給他帶去什么好處？
    蕭氏想了許久，想不出來。
    既然沒有實際利益可圖，唯一的解釋，便是他被那女子魅惑，起了占有之心。
    純粹的，出于男子對女子的占有之心。
    這令蕭氏感到羞辱，真正的羞辱，比她當初知道長公主是他情|婦的消息時還要羞辱。
    心高氣傲如她，無法接受這樣的事。
    李麗華已不是她最恨的女人了。在蕭氏的心中，最恨的，變成了那個女子。
    當日紫陽觀中，李玄度無情地拒絕了她，蕭氏至今想起，仍覺錐心。小賤人占有了她這輩子唯一真心愛戀過的男子不算，連自己的丈夫心亦向她。
    他既無情，那就休怪她不義。所以此前她尋了個機會，向新帝李承煜透露了一個消息，她的丈夫南司將軍沈D，覬覦秦王妃。
    新帝對嫁了他皇叔的那女子心有所屬，這早已是個公開的秘密。
    根據她聽來的消息，新帝想收攏權力，第一個要對付的，自然便是沈D。現在他又得知這樣的消息，蕭氏不信，他對此會無動于衷。
    她的目的終于達到了。
    她的眼中掠過一抹復雜的神色，定了定神，推開了門。
    那男人已無官袍加身了，一身尋常人的便服，坐于案后，手中拿了一塊雪白的帕子，正拭著一柄利劍的劍鋒。
    案頭燭火跳躍，劍鋒上泛出一道暗芒。
    他顯得專注無比，連她入內也無察覺似的，繼續拭著劍，直到蕭氏在他面前停了半晌，方開口道：“何事？”
    說話之時，雙目依然落在劍上，并未看她。
    蕭氏道：“我來，是要問你一聲。你要走了，往后我當如何？”
    沈D繼續拭劍，語氣平淡：“離了京都，想必你也不適，你自管留下。若要和離，我亦可。”
    蕭氏點頭：“這是你自己說的。也好，反正我如今對你也無用處了。”
    她咬著后牙槽道，轉身待要離開，忽又停住，瞥了他一眼，終究忍不住，唇邊浮出一縷譏嘲的笑：“我可真沒想到，原來將軍亦是多情人。夫妻一場，臨了，奉勸你一句，當心美人禍水，引火燒身。”
    蕭氏說完，冷笑轉身，走了出去，再不回頭。
    沈D面容依舊淡漠，只繼續擦劍，直到擦完，緩緩舉起，橫在眼前。
    他盯著映在雪亮如鑒的劍刃上的一雙深目，眼前不禁浮現出那女子的身影，想起了當日自己被她所惑，嗅她發香，結果卻中了圈套的一幕。
    鏤在劍刃里的那雙眼睛，眼皮子跳了幾下。
    他漸漸咬牙，忽地站了起來，揮劍朝著面前的桌案一角，猛地劈了下去。
    案角應劍而斷，仿佛一只被砍下的頭顱，瞬間落地。
    他盯著少了一角的桌案，面容上掠過一道猙獰之色，半晌，閉了閉目，“當”的一聲，擲了劍，大步走到窗前，一把推開窗戶，迎著夜風，長長地呼吸了一口氣。
    他會回來的。
    而且，保證用不了多久。
    除非李承煜能容忍他的皇叔，一直容忍下去，讓自己等不到機會。
    但，那可能嗎？
    ……
    曾經權傾一時的南司將軍沈D出京，歸鄉守孝。
    和落寞離場的沈D不同，韓榮昌與親友辭別，踏上了他西去的征途。
    雖然家中親友對他的這個冒然舉動非常不滿，極力責備，甚至還要去新帝面前代他收回成命。但是無論他們如何反對，亦無法改變他的決心。
    他早就厭倦了這個京都。現在他覺得自己猶如脫離牢籠，心情暢快無比。他最大的心愿就是快些到達西域，好早日和李玄度碰頭，從此建功立業，揚眉吐氣。
    說起來，自己從前還是李玄度和菩家女郎的大媒人，沒想到現在彎彎繞繞，居然走到了一塊去。這不是緣是什么？
    韓榮昌恨不得插翅立刻就飛過去，心一急，就嫌寶勒王子在路上行走太慢，催個不停。王子不敢違逆他的意思，咬牙全力配合，一行人便急吼吼地趕著上路，曉行夜宿，一路西去，終于在舊歷孝昌六年這最后一個月的月末，趕到了寶勒國。
    李玄度從烽障守衛那里提前得知他到來的消息，親自帶人出去了幾十里路迎接，見面之后，欣喜自不必多說，當聽到韓榮昌說這是他自己求來的差事，為的就是往后和秦王一道建功，哈哈大笑，上前擁了擁他，將他和王子一行人先接到了霜氏城，和菩珠葉霄見面后，當晚設宴，將張石山、張捉等人也一一介紹給韓榮昌。眾皆豪勇漢子，一見如故，稱兄道弟，當晚醉酒盡興，第二天，李玄度親自將王子一行人送到了寶勒國的國都晏城。
    王子繼位為王，立刻廢除之前所有額外的賦稅，又在都護府的實際指導下，重新設置官制。輔國侯下，設都尉、左右將、騎君，東西南北千長等眾多官職。上任的文武官員，皆經過遴選，無不是心向李朝之人。
    這一系列舉措，其實在王子到來之前，李玄度便已經在做了，現在走個過程而已，但諸事繁雜，依然費了七八日，方一切井井有條。
    事既歸入秩序，他便也要動身離開，剛當上輔國侯沒幾天的韓榮昌立刻找借口，說自己也要去都護府那邊。
    寶勒王聞訊愁容滿面。
    雖然都護府新治所的所在霜氏城距離晏城不是很遠，但騎馬也要一天的路。他怕韓榮昌一去不返，更擔心晏城里沒有都護府的士兵駐守，萬一哪日有變，自己控制不了，遠水解不了近渴。
    李玄度見韓榮昌實在不愿留，便派張石山帶兩百人駐在城中。寶勒王這才放了些心，恭恭敬敬地送李玄度離開，再三邀約：“若殿下與王妃得空，盼常來晏城，王宮必隨時為殿下與王妃敞開大門。”
    寶勒王的話，叫李玄度想起了那日他帶著她在無人的王宮中從早到晚，廝混了整整一天的事。
    這般的美事，下回也不知要到何時才能有機會重溫了。
    他笑了笑，朝寶勒王點了點頭，縱馬出城而去。
    韓榮昌立刻拍馬追上了他，問：“殿下，接下來是否是要對付東狄大都尉了？”
    拿下寶勒國，應霜氏女酋之邀，將都護府的治所搬遷到霜氏城，留烏壘繼續屯田。
    隨著這一系列的事情，西域都護李玄度的名聲大振，中道諸多原本都在觀望的小國再無猶豫，前些時日，紛紛前來投靠，爭相要往京都送去質子。
    都護府現在表面看著風光，但在暗地，李玄度其實半分也未敢松懈。
    正如韓榮昌所言，接下來他就得立刻準備應對東狄大都尉胡狐了――倒不是他想要主動立刻就去打，他倒是想等力量壯大，日后慢慢圖謀也是不遲。但是對方，恐怕不會再多給他時間了。
    拿下寶勒國控制中道，只是一個開始。這個駐所位于北道的大都尉府，才是他真正的強敵。
    一旦對方準備好來攻打，擁有萬余精騎的胡狐，絕對是個棘手的敵人。而胡狐之所以到現在還沒發兵，以李玄度的推測，應是顧忌他身后的政敵昆陵王，一旦兩方達成妥協，戰事必起。
    但自己這邊，真正能打仗的，除了最早帶出關的五百士兵，剩下的也就是來自霜氏和于闐國的人馬了。雖皆為勇士，兵亦有弓刀甲槊，但騎兵不夠，與胡狐的精銳進行正面對決，恐怕吃力。
    李玄度將顧慮解釋給韓榮昌聽。
    韓榮昌聽罷點頭：“殿下顧慮極是。與強敵作戰，避其鋒芒，出其不意，方為上策。殿下可有了破敵之法？”
    李玄度道：“暫時還無。回去后再論吧！”
    他與韓榮昌一行人，于傍晚時分回到了霜氏城。
    這座城池，連同塢堡，霜氏完全借了出來。她自己則在遣管事來尋他和菩珠說事的當日，便遷入了距離霜氏城幾十里的一座葡萄莊園里。李玄度和菩珠當時去莊園要將她接回去，她閉門不見，只叫人傳話出來，讓他不要食言，說到平了西域的那日，倘若用不著了，她再收回塢堡也是不遲。
    當時二人十分感動，向她隔門拜謝，為不負她所期，便將治所遷來。
    入城后，韓榮昌等人去了位于塢堡旁的營地休息，李玄度則直接入了塢堡，穿過迷道到了后面。
    走這一趟晏城，七八日沒見到她了，他對她甚是想念，正想著她突然見到自己回來，應當也會歡喜，沒想到入了屋，卻不見她人，問王姆，方知今日士兵擊鞠，邀王妃去做裁判，此刻她人還沒回。
    擊鞠不但流行于京都，在西域亦是廣為傳播。到了這里后，李玄度為提高士兵的騎術，更是鼓勵軍中進行擊鞠訓練。
    還在烏壘時，他便偶聞，她有時和士兵一道上場打球。只是他太忙了，也未上心。此刻聽到她又去魯×耍微微一頓，抬頭看了眼天色，皺了皺眉，轉身大步而出，立刻尋去魯