十二月的某一天,加百列先生忽然對我說：“過幾天我要招待一位貴客,他是個貴族，想做棉花貿易。附近棉花紡織行的廠主都想跟他合作。我邀請了他,他答應過來做客，順便看看我們的工廠。”
    加百列先生的表情相當嚴肅：“你明白嗎？這不是普通的邀請,要用最高規格設宴招待他，不管花多少錢都無所謂。”
    像這樣鄭重的吩咐，倒是讓我緊張了起來。
    “先生，我不明白您的意思，您有什么特殊要求嗎？”我問他。
    加百列先生皺著眉頭,在屋里子踱步：“你知道他們那些貴族都眼高于頂，尤其是身上有爵位的家伙,他們管我們叫彈棉花的,不管我們多么富有，卻從不把我們當人看……這是一個天大的機會，我壓根沒想到他會接受我的邀請，所以一定要抓住。”
    加百列先生是個說干就干的人，從那天起他天天過問宴請的籌備工作。看來他的確很重視這個客人，甚至一有空就對著書本背誦一些文縐縐的語段，又找了各種報紙來突擊，生怕對著這位貴族紳士會無話可說。
    我趁著出門辦事的時候找到了安妮，她看上去很不好，面容越來越憔悴了。
    “安德烈怎么說？”我問她。
    安妮搖搖頭：“他什么也沒說，他回到家就喝酒，然后倒頭睡覺，醒了再去蘋果巷。”
    我與她相對無言，過了一會兒，安妮默默地哭了起來：“我該怎么辦？他怎么可以這樣對我？”
    窮人夫妻之間沒有離婚的說法，那是只有上流社會的有錢人才流行的玩意兒，如果一個女人不想跟一個男人過下去了，那么最好的辦法就是逃走，逃的遠遠的，永遠也別讓這個男人找到。
    “你沒有想過離開他嗎？”我問道。
    安妮淚眼婆娑的說：“我不會離開他的，我愛他。”
    “那么他愛你嗎？”
    安妮望著我，半天沒有回答，最后卻露出了一個笑容：“他當然愛我，我知道。”
    我嘆了口氣說：“我想也許我能幫你，我準備做點兒小生意。”
    “你要做什么？”她問我。
    “我們散散步吧，邊走邊說。”我提議道。
    深秋的王都非常蒼涼，樹上的葉子都落光了，光禿禿的枝椏被薄霧籠罩。這里的街道都是泥土小路，小路兩邊是長滿了青苔的緩坡，綠一塊黃一塊，非常難看。我和安妮緩緩行走著，我向她說出了我的打算。
    “我想做殘品蕾絲的買賣。”我沉吟了一下說：“事實上我已經考慮了很久，也做過不少調查。很多布料商經常來加百列先生的工廠，我從他們口中套了不少話，殘次品擺在店里不好賣，體面的夫人小姐很在意這些細節，所以有不少積壓。”
    “五米長的蕾絲邊算作一盒，如果放在商店里，基本都是二十先令每盒。但是工廠里積壓了很多殘品蕾絲，如果我們上門推銷，也許可以把價錢定的低一點。我們直接從加百列先生的工廠里取樣品，讓客人們隨意挑選，也許并不如商店里的花樣齊全，但是我們的價錢更合理，而且我們是上門推銷。”我說了自己的想法。
    “但我們可以從加百列先生的廠里購買布料嗎？”安妮疑惑地問：“我們根本沒有本錢，而且加百列先生的客源都是固定的貨商，我們只是他的工人和仆人。”
    “這你不用擔心。”我說：“我說通了馬丁，他會幫我們供貨，但是我們要分給他一部分利潤。至于本錢，我們壓根不需要本錢，你瞧，我們不是要開店，我們只是推銷，先賣了貨再補上錢。”
    “可是他們會買嗎？”安妮不太自信地問。
    “我們賣的都是低檔蕾絲，專門賣給那些不可以外出的女仆，她們沒有錢買昂貴的布料，但是可以買便宜的蕾絲裝飾衣物。”我說：“我們的賺頭很小，但應該會有盈利。再說我們只是試試，即使不盈利我們也不虧本。”
    “你需要我做什么嗎？”安妮問。
    “是的，我需要你從工廠里辭職，我會把你安排到加百列先生的府上當女仆。”我點點頭說：“我們都在子爵家中當過仆人，你和我都清楚，不是什么人都可以敲那些有錢人家的房門的，我們得有點兒倚仗。”
    “你的意思是？”安妮迷惑的望著我。
    “我們要把自己打扮的體面一點，假裝我們是大商店的雇工，我是男仆，你是女仆。我有一套體面的男仆衣服，應該可以唬唬人。最重要的是我們要假裝自己很專業，你我都清楚有錢人家的仆人是什么德性，跟他們的主人一樣，沒什么錢，但是眼光很高，喜歡挑三揀四，所以我們要假裝很有倚仗。”
    “可這樣不是在騙人嗎？”安妮猶豫的說。
    “我們賣東西，他們買東西，公平交易，又怎么會是在騙人？”我說：“如果你覺得這樣不好，等我們賺了足夠的錢后，就不再做了。”
    安妮是個虔誠的教徒，認為說謊話會下地獄，所以她顯得非常猶豫。但她終究還是點了頭，因為她現在別無選擇，她必須賺錢償還銀行的貸款。
    為了我們的生意，我和安妮準備了很久，甚至為此排演過對話，安妮每天都對上帝懺悔，因為她覺得自己滿口謊話。
    我想這就是我和安妮本質的不同，對我而言，謊話可以隨口就來。
    于是我們安排了第一次上門推銷，作為加百列先生的管家，我的時間比較自由，我說要帶安妮出去逛逛市場，看看招待客人用的食材。實際上我和她去工廠領來了幾種低檔蕾絲，然后前往了富人們的居住區。
    我們打扮成了自己所能見的最體面的樣子，我甚至還洗了澡，擦了香水和白粉。然后我佩戴上了我最貴重的財產，男爵大人送給我的黃金胸針。鏡子中，我儼然是一位體面的成衣店裁縫了。
    我們敲響了一位勛爵家的大門，守門的男仆好奇地看著我們。
    “先生您好。”我以最標準的姿勢向他行禮：“我們是路易斯裁縫店的雇員，我們的店主為了拓寬生意，讓雇員來上門推銷，我們這里有最新式的蕾絲花邊，物美價廉，不知道貴府的女仆有沒有興趣看看？”
    “哦。”男仆略顯驚訝：“你們想賣給女仆，不是要賣給夫人和小姐們嗎？”
    “不瞞您說，這些都是低檔蕾絲，是我們商店推出的大路貨色。” 我把蕾絲拿出來展示給男仆看：“您可以先去問一下，如果貴府的女仆感興趣，我們可以讓她們挑選一下。如果您不方便，我們現在就離開，打擾您的寶貴時間了。”
    “呃……”男仆遲疑了一下，但還是點點頭說：“好吧，你們可以進來。我想我們這兒的姑娘會感興趣的，她們一年到頭都沒有辦法離開這幢屋子。對了，你們只有蕾絲嗎？有沒有便宜的綢緞或者是細棉布？我需要買一些，商店里的東西都太貴了。”
    我和安妮體面的裝扮給我們加了不少分，一般情況下仆人是不會這么輕易放人進屋的。而且我們并沒有表現的很急迫，裝模作樣的態度讓我們看上去十分可信。
    果然我們的東西受到了熱烈的歡迎，看來大家都喜歡便宜貨，盡管這些東西是殘次品，可到底是蕾絲，是有錢人專享的奢侈品。對于整天伺候有錢人的女仆來說，即使不能光明正大的穿在身上，也可以偷偷在臥室里做一兩條好裙子，有機會也可以穿出門去，滿足她們的虛榮心。
    有一個女仆甚至驚喜地喊：“天啊，太漂亮了，這個花樣跟小姐用的一模一樣。
    我們的東西被搶購一空，沒有買到的人追悔不迭，問我們還有沒有，如果有的話，一定要再次上門。
    離開的時候，安妮高興的語無倫次：“天啊，沒想到這么容易，扣除掉本錢，還有給馬丁的錢，我們一共賺了三先令，都快趕上我一個月的工錢了。”
    “如果今后都能這么順利，我們很快就能賺夠五十鎊。” 我微笑著說。
    “歐文，謝謝你，如果沒有你我真的就快絕望了，你救了我。”安妮感激的望著我，然后她取出兩先令塞到我的口袋里。
    “你這是干什么？”我急忙推拒：“不需要跟我客氣，我知道你很需要錢。”
    “歐文你聽我說。”安妮認真的看著我：“你已經幫我太多了，我真不知道該如何感謝你，但我不可以仗著你的好心占你的便宜，我的良心不允許我這么做。我，我是安德烈的妻子，這一輩子都是，我愛他，所以不會再愛上其他男人，請讓我面對你的時候不那么愧疚，所以請你一定不要拒絕。”
    “不，你誤會了，我對你并沒有……”我焦急地解釋道：“我做這些不是對你……或者有所求，你懂嗎？”
    安妮卻顯得更感動了，她點點頭說：“我明白，謝謝你，再次謝謝你，還有對不起。”
    我頭疼地看著她，不知道該怎么解釋才好。
    “你真的誤會了，其實，我……我有喜歡的人。”我尷尬的說。
    安妮卻只是笑，她一點也不相信我說的。
    “是真的，我……我愛上了一個身份很高貴的人。”我把胸前的胸針摘下來遞給安妮：“這是那個人送給我的，我們這種人可買不起這種東西。”
    安妮捧著那枚胸針，一臉驚訝：“這是黃金嗎？”
    “是的。”我點點頭，然后跟她開玩笑：“我不應該收下這種貴重物品的……不過，我就是見錢眼開。”
    安妮卻搖搖頭，她真誠的望著我：“她愛你嗎？”
    安妮以為我喜歡的人是個女人，當然每個人都會這么認為。
    我猶豫了一下，點點頭：“是的，她愛我……可惜我們再也不會見面了……我做錯了很多事……她……她也許已經不再愛我了……”
    安妮什么話也沒說，她只是伸出手臂擁抱了我一下。
    “別難過歐文。”她說：“我明白的，很多人勸我離開安德烈，可是我沒有辦法離開他，因為我愛他，我知道他也愛我，他只是迷失了自己。愛情是最說不清的東西，我們都一樣。”
    這天我們用賺來的錢去酒館喝了啤酒，吃了豬肉香腸，還對未來的生意做了展望，似乎一切都往好的方向去了。</br>