“說得好!”老伯頷首贊許道:“其實(shí),老夫當(dāng)年聽到金陽大俠的死訊后也這般判斷,須同時(shí)具備這兩個(gè)條件的人方能得逞。一是此人武功與金陽相差不遠(yuǎn),否則絕難做到一招致命;二是此人必是金陽熟稔信任之人,否則也不可能一招得手。你亦知曉,內(nèi)功高深者即便咫尺之內(nèi)驟遇偷襲,亦有本能防范、應(yīng)對(duì)。除非十分信賴對(duì)方且身心完全放松,才會(huì)導(dǎo)致喪命。”
“那么老伯知道有哪些人具備這兩個(gè)條件?”竹汶麟好奇問道。
老伯嘆息一聲道:“當(dāng)時(shí)老夫經(jīng)梳理判斷,只有六人有此嫌疑。后經(jīng)過一一暗中查訪,弄清其中五人事發(fā)時(shí)肯定不在現(xiàn)場(chǎng),如彩霞劍莊的霍炎松、法雨寺覺一方丈、青城山宗元道人這三人都未離住處;獨(dú)尊堡的鬼帝正在排解南詔的紛爭(zhēng),風(fēng)荷亭的金仙公主更是遠(yuǎn)在南海。而最后一人為天機(jī)門前掌門人林通玄,他那時(shí)早已經(jīng)被西域邪教摩尼教殺死了。
排除了這五人,老夫當(dāng)時(shí)就懷疑自己的分析出了問題。因?yàn)槲ㄒ徊椴磺逡蝗水?dāng)時(shí)行蹤的,卻是與金大俠齊名的至交好友。”
竹汶麟一聽,心中亦猜到指的是誰,隱隱覺得失望,但忍不住還是問道:“老伯是說剛剛被人謀害的丁大俠?”
“正是。”老伯點(diǎn)頭道:“丁圣孝早以無為散人自居,游蕩江湖,居無定所,常常神龍不見首尾,無人知其當(dāng)時(shí)身在何地。因此老夫暗地里自然打聽不出他的行蹤!不過他與金陽交情深厚,遠(yuǎn)在眾人之上,平素也急公好義,與金陽一樣均受黑白道擁戴,絕無理由做出這種罪孽深重、為人所不齒的事來。”
竹汶麟心中道:“老伯考慮得是,丁大俠現(xiàn)也應(yīng)是被那同一兇手殺害,當(dāng)然不是他了!可這般說來,兇手理應(yīng)在這六人之外呀!”
老伯頓了一頓,又道:“但老夫這么多年思來慮去,直到今天白日里還把丁圣孝作為嫌疑重點(diǎn)。唉,老夫那時(shí)要退隱深山,除了避開江湖追捕以外,更重要還是自忖功力尚不能勝過丁圣孝。誰知他如今也慘遭毒手,而且剛才已經(jīng)得知丁大俠竟與十六年前金大俠的死因一樣,也是中了寒霜?jiǎng)Ψǘ馈_@件案子愈來愈不好查了!“
竹汶麟這時(shí)點(diǎn)頭道:“依小侄猜測(cè),白道中諸位前輩自不會(huì)行此齷齪之事,理應(yīng)從會(huì)使寒霜?jiǎng)Ψǖ暮诘廊酥袑げ檠?”
老伯微微搖首道:“金大俠雖與黑道梟雄亦有接觸,但均無過密交往,他們自然難有下手機(jī)會(huì)。即使像肚子年報(bào)童面神貍聞月、蛟龍幫幫主楊子喬,在黑道上素以義氣為重,頗得白道中人贊賞,也很難與金陽親近。
你要知道,江湖上之所以有黑白道之分,并非完全憑據(jù)行事善惡而定。世人將名門正派稱之為白道或俠義道,雖與他們行俠仗義有關(guān),但還有一重要原因:他們遵皇命不違法度,朝廷允許這些門派公開存在。而黑道大都系不守朝廷法度的秘密幫會(huì)或綠林人物。他們既有為非作歹、行事兇殘之徒,卻也有劫富濟(jì)貧、除暴安良的英雄豪杰。”
他話題一轉(zhuǎn),道:“再說黑道中尚未聽說有人能模仿得了老夫的劍法。寒霜?jiǎng)Ψㄓ斜鈨龉恰⑺榻顢嗝}之威力,劍鋒刺砍處有絳冰色寒印,一般高手若不經(jīng)過多年潛心苦修,豈能模仿得來!”
這番話直讓竹汶麟愈覺撲朔迷離,才知江湖果真險(xiǎn)惡。
老伯這時(shí)從懷里取出一面小巧精致的朱紅色木牌,道:“老夫原想與你作伴,助你尋件寶物以為拯救社稷而增一分力。但老夫此時(shí)就得四處奔波打探,尋查會(huì)使寒霜?jiǎng)Ψǖ恼鎯矗匀浑y以顧及你了。剛才老夫找到昔日一位老仆人,他如今已是太平鎮(zhèn)如意商會(huì)商主。你只要找到這個(gè)標(biāo)志便能找到如意商會(huì)的地址。”說著老者便亮出了朱紅木牌上的標(biāo)志。
“你要保存好這件信物,只能在他一人面前出示。他會(huì)接引你進(jìn)入拍賣行的。”
竹汶麟聞聽不由心中一陣酸痛。這十來天授業(yè)傳功,朝夕相處,倦倦深情早已銘刻于骨,內(nèi)心已將老伯當(dāng)成親人了。此時(shí)見老伯將分手事宜一一安排妥當(dāng),情知不能改變,難分難舍之情無法控制,竟撲地跪倒,淚如雨下,哽咽中說不出話來,只是一個(gè)勁叩頭。
老伯見此情景,雙眼竟也濕潤(rùn),拍拍竹汶麟肩膀道:“身在江湖不由己,賢侄的兒女心腸不可過重。或許還能長(zhǎng)久相聚呢!”
竹汶麟哽咽道:“此番臨別懇求老伯收我為義子,也好讓我在這拯救社稷的征途上不至于感到孤獨(dú)!”
老伯聞言,稍一沉吟即面露欣慰之色,雙手扶起竹汶麟道:“好吧,老夫就破例收你為義子。其實(shí)給你那面令牌,老夫就未將你當(dāng)外人了!現(xiàn)在快到五更了,老夫噢,義父我要在天亮前趕到江邊過江,再上那伏牛鎮(zhèn)打聽丁大俠被害詳情。若順利,三日內(nèi)即可在如意商會(huì)與你會(huì)面。到那時(shí),義父的身世隱私再讓你知曉。”說完,便急匆匆收拾行裝,照舊從窗戶處悄然而去。
太平鎮(zhèn)坐落在咸陽與長(zhǎng)安的交匯處,是咸陽東部第一名鎮(zhèn)。清澈的湖水從太平鎮(zhèn)的西北流向東南,在鎮(zhèn)東與西南方流來的水流匯合,形成一條大江。
太平鎮(zhèn)三面環(huán)水,交通便利,自古以來就是交通要道,因此人煙稠密、商賈云集。
這里水深江闊,終年能通行幾十丈的大船,現(xiàn)在已經(jīng)是金秋十月,水量比盛夏時(shí)少了很多,可是江面上仍然是千帆競(jìng)渡、川流不息。
江面上的這些船只,大多裝滿了沉重的貨物,這些貨物大部分是運(yùn)往楚國(guó)的都城郢城,滿足郢城百萬居民的日常消費(fèi);小部分則在三岔口轉(zhuǎn)向?yàn)t水,運(yùn)往北方其它各州。在這些龐大、笨重的貨船中,夾雜著一些輕便的小舟,這些小舟則是專門搭載行人的客船。
鎮(zhèn)東的朝天門碼頭是太平鎮(zhèn)最大的碼頭,南來北往的客船大多會(huì)在這里停靠。這不,又一艘小舟停靠在了碼頭上,舟上陸續(xù)下來了十幾位乘客,走在最后的是一位落魄的漢子,約莫三十出頭,連鬢絡(luò)腮胡子,一把橫刀斜跨在腰間,衣衫雖然整潔干凈卻略顯破舊,一看就是個(gè)流浪江湖的刀客。
這個(gè)落魄的刀客正是竹汶麟所扮,在他來到長(zhǎng)安之前,鬼帝特別讓千面郎君付息炎教他易容術(shù),化裝易容可是他的拿手絕技。
如今竹汶麟小試身手,這刀客自然是扮得惟妙惟肖,行為、舉止、神態(tài)無一不像。竹汶麟登上碼頭,舒服的伸了個(gè)懶腰,為了隱藏行蹤,他在這個(gè)小船上與一幫人擠了一天一夜,可著實(shí)憋壞了。舒展完筋骨后,他向船家的方向招了招手,那個(gè)船老大立刻殷勤地湊上前來。
“客官,有什么吩咐?”這些流浪刀客可都是些一言不合就拔刀相向的主,這船老大是老江湖,自然懂得輕重,不敢絲毫怠慢。
“某家是第一次來這太平鎮(zhèn),不知這里可有什么英雄豪杰?”
船老大一聽,就知道了竹汶麟的意思,他是想問這太平鎮(zhèn)有沒有可供寄食的大戶。流浪刀客大多沒什么余財(cái),他們周游天下,四處推銷自己、招攬雇主,吃穿用度大多靠各地招攬士子的大戶免費(fèi)供給。
地方豪強(qiáng)、大戶為了保護(hù)自己的財(cái)產(chǎn)以及安全,紛紛大肆招募客卿門人,豢養(yǎng)食客,因此對(duì)那些上門來投的人,只要有一技之長(zhǎng)都會(huì)提供一定的衣食。就算最終不能招募到門下,也能結(jié)個(gè)善緣,得到一個(gè)好客的美名。
“這太平鎮(zhèn)最有名的大戶就是鎮(zhèn)東的王家了,尤其是王家三爺,那可是咸陽數(shù)一數(shù)二的英雄豪杰,最是喜歡結(jié)交江湖上的朋友,人稱小孟嘗。這位客官,你可以去拜訪王家,定然不會(huì)讓你失望。這王家的宅院也很好找,順著碼頭的大街向前走,第三個(gè)街口向左拐就是了。”
好吧,那就去王家,竹汶麟草草的向船老大拱了拱手,算是答謝,抬腿向前走去。竹汶麟決定去吃大戶而不是住客棧,倒不是為了省那幾個(gè)小錢,而是為了避免麻煩。太平鎮(zhèn)是水陸交通要道,各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),普通的凡人勢(shì)力,現(xiàn)在的竹汶麟自然不懼,竹汶麟要提防的是這些凡人勢(shì)力背后的修真者勢(shì)力。
據(jù)竹汶麟所知,太平鎮(zhèn)是修真界最大的黑市,各大修真勢(shì)力都在這里長(zhǎng)期駐有人手,各大商號(hào)、聯(lián)盟也大多在這里擁有分店,南來北往的客商,從各地匯聚而來的冒險(xiǎn)者、銷贓的悍匪巨盜,三教九流、各色人等應(yīng)有盡有,可謂是魚龍混雜。
而客棧則是最顯眼的地方,不知道有多少雙眼睛看著、盯著,什么秘密都藏不住。竹汶麟這次是來黑市“洗錢”的,行蹤和身份的保密可是非常重要,當(dāng)然不會(huì)選擇去住客棧。
一切都很順利,在展示了幾手刀法后,竹汶麟成功的領(lǐng)到了一塊腰牌,成為了王家的臨時(shí)食客。
這次下山,竹汶麟有兩個(gè)目的,其一,是買到好的寶貝以增強(qiáng)實(shí)力;其二,則是要買一件好的禮物,向蘇雪涵求親。由于科考成績(jī)快要公布了,因此時(shí)間非常緊張,他決定今晚就去黑市買一些東西。
太平鎮(zhèn)東部靠近江海,視野開闊、風(fēng)景秀麗,豪門、大戶的莊園、庭院大多坐落在這一帶;西部是商賈和普通居民的聚居地,坊市則坐落在靠近汩水的南部。
竹汶麟輕搖著折扇,在坊市中悠閑的逛著,眼角的余光卻飛快的掃視著街邊的一切可疑痕跡。
此時(shí)正是夜幕降臨、華燈初起的時(shí)刻,太平鎮(zhèn)的夜市剛剛開始,街上的行人漸漸增多,叫賣聲、吆喝聲也此起彼伏的響了起來。一盞盞“氣死風(fēng)”燈籠點(diǎn)了起來,驅(qū)走了黑暗,照亮了整個(gè)坊市。
竹汶麟隨著人流,不緊不慢的走著,忽然,他仿佛看到了什么,趕忙擠出人流,停在了一家綢緞鋪前。沒錯(cuò),就是這里,店鋪前的拴馬石上一個(gè)很不起眼的標(biāo)記,正是老者所說,如意商會(huì)的標(biāo)記,看來這里就是如意坊的入口。
這是一家很小的門面,兩邊靠墻的貨架上,稀稀拉拉的擺著十來匹各色綢緞,貨色很陳舊,布匹上竟然還積著厚厚的灰塵,顯然很久沒有翻動(dòng)過,兩名伙計(jì)正靠在柜臺(tái)邊有一搭沒一搭的聊著天。
竹汶麟一進(jìn)門就感覺到那兩個(gè)伙計(jì)不是凡人,雖然他們身上的靈力波動(dòng)很弱,大概只有練氣期二、三層的水平,但確鑿無疑是身據(jù)真元力的修真者。連看門的伙計(jì)都是修真者,這讓竹汶麟對(duì)如意坊的實(shí)力又高看了兩分。那兩個(gè)伙計(jì)見竹汶麟走了進(jìn)來,立刻停止了交談,其中一個(gè)快步迎上前來。
“客官好,歡迎光臨富貴綢緞莊,不知您需要點(diǎn)什么?”
“給我來兩匹如意坊產(chǎn)的綢緞。”
“客官有些面生,是第一次來我們?nèi)缫夥唬俊?br/>
“嗯。”
“不知可有人引見?或”
如意坊為了安全起見只接待熟客,陌生人要想進(jìn)入必須要有熟人引見,并詳細(xì)登記身份;或者交納一百兩銀子成為如意坊的貴賓級(jí)客戶,對(duì)于貴賓級(jí)客戶,如意坊是不會(huì)調(diào)查其身份的。
老者曾提出讓竹汶麟只能在如意商會(huì)老板面前亮出木牌,竹汶麟可是知道隱藏身份的重要性,他可不會(huì)為了節(jié)省這點(diǎn)小錢,把自己的老底泄光。
此時(shí),竹汶麟也懶得多說,他從懷中中掏出了一張一百兩銀票直接丟了過去,那個(gè)伙計(jì)接過銀票,滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既然這樣,客官以后就是我們?nèi)缫夥坏馁F賓了!”
“這塊腰牌請(qǐng)務(wù)必收好,是您盡出如意坊和交易的憑證,至于這張面具,是巧手張?zhí)刂频模芨膿Q您的相貌,是我們?nèi)缫夥粸橘F賓客戶準(zhǔn)備的小禮物。”
那個(gè)伙計(jì)將一塊腰牌和一張人皮面具交給了竹汶麟,然后帶著他向后院走去,七拐八拐后來到了一座小屋中,他取出一張靈符,打在了前方的一堵墻壁上,只見青光閃動(dòng),一個(gè)閃爍著五彩霞光的通道出現(xiàn)在竹汶麟面前。
“客官,從這里進(jìn)去就能到達(dá)如意坊,不過你是第一次來,在進(jìn)入如意坊前,有些規(guī)矩需要和你說明”
那個(gè)伙計(jì)詳細(xì)地給竹汶麟講解了一下進(jìn)入如意坊需遵守的規(guī)矩以及貴賓客戶享有的權(quán)利,然后做了一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的手勢(shì)。
竹汶麟將人皮面具戴在臉上,轉(zhuǎn)身走進(jìn)了傳送通道。盡管竹汶麟知道這個(gè)面具更改容貌的功能只能瞞瞞普通修士,根本瞞不住“有心人”,可是為了不讓別人看出他知道這一點(diǎn),他還是戴上了面具。
從傳送陣?yán)锍鰜恚胥膑胨奶幋蛄苛艘环_@如意坊可真是了不得,就在他的附近,六個(gè)傳送法陣一字排開,不時(shí)有人在傳送陣中進(jìn)進(jìn)出出,看來他來的那個(gè)入口只是如意坊眾多入口中的一個(gè)而已。
出了傳送陣就是一條繁華的商業(yè)界,街上人來人往,摩肩擦踵,街兩旁是林立的店鋪、酒肆。整個(gè)街市都建在地下,千百盞不知名的石燈懸掛在各處,將整個(gè)街市照得恍如白晝。果然不愧是大唐第一大黑市,端得是大手筆啊。
竹汶麟正在暗自感嘆,一個(gè)花白胡子的老者迎上前來,向他恭敬的施了一禮。
“在下歐陽海,這位仙師,您是第一次來我們?nèi)缫夥话桑恢璨恍枰驅(qū)В谙履転槟峁┳詈玫南驅(qū)Х?wù),而且只需要一百兩銀子的微末酬勞。”
對(duì)方雖然只是個(gè)普通人,竹汶麟敬他一把年紀(jì)還是還了一禮,今天的時(shí)間很緊,他確實(shí)需要一個(gè)向?qū)В谑琼樖殖槌隽艘粡埌賰傻你y票丟給了對(duì)方。
從歐陽海那里得知,每旬的三、六、九這三天,如意坊都會(huì)舉行拍賣會(huì),屆時(shí)將有不少好東西現(xiàn)身。今晚正好有這么一場(chǎng)拍賣會(huì),大約在一個(gè)時(shí)辰后舉行,這讓竹汶麟頗為心動(dòng)。
既然離拍賣會(huì)還有個(gè)把時(shí)辰,竹汶麟決定先四處逛逛。這如意坊的貨物品種十分齊全,就連長(zhǎng)安城也是頗有不及,價(jià)錢也比長(zhǎng)安城便宜了一成。竹汶麟有一筆巨款,自然不會(huì)客氣,在歐陽海的帶領(lǐng)下,開始了瘋狂的采購。
竹汶麟采購的重點(diǎn)是一些符篆,因?yàn)槭褂梅嵌唐趦?nèi)提高戰(zhàn)斗力的最快方法,且不需耗費(fèi)內(nèi)力。使用符篆的唯一缺點(diǎn)是價(jià)格過于昂貴,可是竹汶麟現(xiàn)在財(cái)大氣粗,可不在乎這點(diǎn)小錢。
他雖然可以自己祭出符箓,但耗力過盛。
在他購買的符篆中,最令他滿意的是‘土遁符’和‘瞬移符’。土遁術(shù)是五行遁術(shù)中最實(shí)用也是常用的遁術(shù),用土遁術(shù)逃跑,最是安全、迅捷。除非對(duì)方也精通土遁術(shù),否則他的修為就算高出你不少,也對(duì)你無可奈何。
為了以后的安全著想,二十兩一張的土遁符,竹汶麟一口氣就買了二十幾張。
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