白婉玉一見，急忙上前伸手攔住說道：“老伯忘了付賬了!”
    老者停身說道：“呀，老朽糊涂，竟忘記酒錢了!”便在衣襟中摸索起來，鼓搗半晌卻攤開雙手道，”真不湊巧，老朽身無分文了。小老弟就先替我付賬吧，日后自當加倍奉還!”
    白婉玉一聽這老者竟要耍賴吃白食，頓時急道：“老伯用了兩壇陳酒、二斤醬牛肉、一碗蹄膀、四盤蔬菜，外加兩碗米飯，共花了三錢五分銀子。這可是小的三個月工錢，尚望老伯不要為難小的!”
    “是你三個月的工錢？”老者搔搔花白腦袋，嘆口長氣道，“唉!如此說來，老朽若一走了之，倒會讓小老弟吃大虧了!這樣吧，天色已晚，老朽也不便趕夜路，不如就在這里呆上一宿，待明日早上店主來了，由老朽直接找他賒賬。”說罷搖搖晃晃重又回到桌前坐下。
    白婉玉不由怔在當場。他從未遇見過這種食客，一時不知如何應對。心中焦急尋思道：“這么大歲數的人竟也如市井無賴一般，這讓我如何處置？若不留下酒錢便放他走了，明日店主自要與我算賬!可若不如此，難道還能讓他在店里呆上一宿？”
    這時老者卻打著飽嗝，嘬著牙花道：“小老弟今年多大歲數了？”
    白婉玉耐著性子答道：“小的虛齡十九。”
    “哦，正是金華之年。老朽看你熟讀詩書，且又有仁義心腸，自是受過良好家教。為何干這等伺候人的營生？”
    白婉玉默然不應。老者便轉過話題，呵呵笑道：“不瞞小老弟，老朽白日里就察覺你形柔、蜂腰，如同女子一般，實乃天生習柔武的佳材。想你在此伺候人，難免要受惡小欺凌。老朽今夜閑著無事，干脆就傳你一套吐納心法，再教你幾招防身招術，你早晚習練，必有小成。”
    老者又轉頭向身后的黑袍書生道：“這位小哥兒，我見你氣質非凡且舉止優雅，但其中又有著不俗的剛正之氣，我想你也是習武之人吧。若不嫌棄，老夫也教你幾招。”
    白婉玉仍然不語，瞅著老者暗暗尋思道：“你這老伯騙我學幾招武功，無非是想借此賴賬罷了。唉，你穿這一身闊綽衣束，顯見是經商做買賣的，不會缺少飯錢。定是吝嗇慣了，想仗著武功來此打秋風、吃白食!要真是窮人，我就拼著幾個月的工錢不要，替你付賬。你這般作為，自是讓我小瞧了!”
    這時陡見老者那張嘴未見絲毫翕動，卻清清楚楚地說出話來：“你不相信老朽能教你真功夫么？老朽的武功可要比白日里那黃紗羅裙少女還要高一點點呢！”
    竹汶麟含笑不語，白婉玉則瞪大了眼珠，吃驚問道：“你不張口怎么也能說話？”
    只見老者嘴皮子仍然微閉不動，卻能清晰地說道：“對老朽來說，這只是雕蟲小技，沒啥稀奇。小老弟沒聽說腹語么？你要是練了老朽的吐納心法，會提丹田之氣控制嗓子，說不定也能達到這境界呢！”
    白婉玉哪里聽過世上還有腹語功夫，一時半信半疑，呆呆不語。
    老者這時方恢復說話常態，嘆了一聲道：“你這娃兒倒倔犟得很。其實不僅那黃紗羅裙女子還有這位公子是你的救命恩人，老朽白日里暗施指劍，也先后救了你兩次呢，否則那萬公子早就把你打傷了!”說著他突然駢指直朝地上的一空酒壇遙遙指去。
    白婉玉不知其意，正納悶間，卻驚見那酒壇壇口邊緣滋滋直響、粉末四濺，定睛一瞅，那酒壇口竟已多了一根筷子頭粗細的窟窿!自是這老者施展了奇特怪異的手法，手指懸空，竟將相隔好幾尺的酒壇鑿出個洞來!這功夫似乎比白日里黃紗羅裙女搧萬公子那一掌還要古怪、邪門!
    竹汶麟與白婉玉皆是震驚了半晌方恍過神來，見老者表情溫和、從容，確信沒有什么惡意，不由心中一動，馬上面容肅靜，二人拱手躬身齊聲揖道：“老伯若真的肯教我們功夫，但求授我們一招殺人之術!”
    老伯一怔，自是未料到這兩個娃兒竟齊聲無端提出這般要求來，不由沉聲問道：“你們為何要學一招殺人的功夫？”
    白婉玉神色激動答道：“為報殺父之仇！”
    “我要刺殺當今圣上！”竹汶麟不知為何對著老者有一種無緣由的信任，
    “哦!”老伯似乎對竹汶麟刺殺皇帝的事情沒有興趣，卻對白婉玉的話題來了興趣，又問道：“令尊是被人殺死的？白日里聽你對黃紗羅裙女子說，令尊是一介行醫郎中！莫非他醫術差勁，藥死了人，所以被人家親屬怒而殺害？”
    白婉玉原本聽到了竹汶麟的話呆滯了一會，但一聽到老者的話急忙辯解道：“絕無此事!先父乃是前范陽節度使白宏道”
    “白宏道！”話未說完，老者搖頭笑道：“你且將令尊被害情由細細說來!”
    白婉玉說道：“那是三年前的事了。當時爹爹還是風光一時的范陽節度使，他忠心耿耿，為大唐立下了汗馬功勞，怎知安祿山那個奸賊窺探爹爹的兵權，在皇帝那里參了爹爹一本，誣陷爹爹私通突厥”
    說到此處，白婉玉頓了一頓，抑住悲傷，又道：“我爹爹就是被安祿山那狗賊陷害而被抄家的！”
    老者此時卻搖了搖頭，道：“像安祿山那中絕世高手實在難以尋仇。況且那講武堂的實力自是不弱。老朽若教你一招半式，即便日后真遇上了那狗賊，動起手來，你也仇未報，命先喪。不可、不可!”
    白婉玉卻撲嗵跪倒，含淚求道：“殺父之仇，不共戴天。小的無時不在渴望為父報仇，望老伯賜我一招。若蒼天有眼，有朝一日尋到仇人，小的亦可舍命復仇盡孝!”
    老者見此，手臂一抬，雖相隔數尺，轉念間卻硬生生將竹汶麟抬起。
    白婉玉不知所以，只覺有股綿柔力道生生將他全身往上牽引，竟無力抗拒，一時驚愣在當場，不敢相信老伯竟有如此神通!
    老者笑道：“也罷，老朽成全你的孝心。你且坐下，讓我探視你的體內經脈，看能否輸你一點內力于你，日后好修練幾招太陰玄掌。”
    白婉玉依言坐到桌前，按老伯吩咐伸出左臂，閉目息神靜氣，漸入空明。少頃，只覺左手拇指少商穴沖進一股寒氣，漸漸逼進體內。未過一會兒，體內諸經脈竟陡感冰寒刺骨，眼看就要打起寒顫來。
    他自幼懂事起便跟著家父學練氣功，此時寒冷難耐，為不讓身軀顫抖，便默默運起其父所授的氣功御寒。哪知剛運行一周天，忽覺體內寒氣驟然消失，渾身又陡感火烤般燥熱無比。
    傾刻間，一股無法遏制的真氣宛如泄洪似的，由體內任、督二脈處奔騰至手太陰肺經，又徑直從少商穴處沖出。便聽老伯驚咦一聲，似已離開了身旁。在老伯離開瞬間，自己體內那股洪水般翻騰的真氣才開始平息下來。
    他惶惑睜眼一瞅，卻見老伯已遠在兩丈外的門旁站立，一副莫名驚怒之色。而自身體內只覺真氣鼓蕩，神清目明。他急忙站起，不料身輕如絮，不覺間竟離地飛騰三尺，險些撞上屋椽，嚇得連忙沉下身來，穩住步伐，忙不迭驚問道：“老伯，小的這是怎么啦？”
    老者冷哼一聲，沉臉斥道：“娃兒大膽，竟敢欺瞞逛騙老夫！”
    白婉玉一時丈二和尚摸不著頭腦，急問道：“小的做錯了什么？”
    老者盯他半晌，方低聲道：“你這娃兒，明明修習了罕世內功，適才險些震傷了老夫，卻還要繼續欺瞞、抵賴不成!”
    白婉玉一怔，急忙辯道：“老伯冤枉小的了!剛才小的因寒冷難支，才無意間用家父所授的氣功藉以御寒，絕非故意驚擾老伯!”
    老者見他神態不似作偽，面色稍霽，搖頭道：“你練的哪里是氣功!氣功與佛、道、儒、拳四門氣功截然不同，絕無凌厲霸道之氣。”說著口氣一頓，問道：“令尊是否教你習練過拳法招式？”
    白婉玉搖了搖頭道：“爹爹從未教過我武功，除教我讀書識字、吟詩作文、彈琴繪畫外，只讓我每日早晚打坐習練這健身祛病的氣功。”
    老者沉思不語，緩緩回到椅上坐下，少頃陡然說道：“你將習練此功的口訣念一段給老夫聽聽!”
    白婉玉見老伯仍不肯相信，便按自己每日修練的氣功口訣信口頌道：“若合大丹，元道清虛；寂心定神，絕慮忘意；真修胎息，神意合一；晨習天宇，長納短呼；夕游冥界，短吸長出”
    “三天*！”竹汶麟一驚，幾近脫口而出。
    老翁身子一顫，驚疑之色溢于言表，打斷他的吟誦道：“如果我猜得不錯的話，你習練的正是道家絕頂神功三天*！”他從酒桌上的筷筒里取出一把竹筷，交到白婉玉手上：“你試試能否折斷!”
    白婉玉一見那把竹筷足有五、六雙，即便天天舞槍弄棒的萬公子也絕難有如此力氣，不由訥訥說道：“老伯說笑了，這如何能折得斷？”
    老者不耐煩地催道：“你且試過再說!”
    白婉玉再也不便違拗，雙手握緊竹筷兩頭，憋足力氣，猛一發力。卻聽“喀喇”一聲脆響，手中竹筷果然應聲而斷。因用力過猛，雙手握住的竹筷兩端竟成兩團粉渣。
    白婉玉作夢也想不到自己陡然生出如此神力，一時如墜入五里云霧之中，惶恐大于欣喜，半晌作聲不得!
    “哈哈哈！”老者忽仰天長笑，道：“妙哉，妙哉！老夫剛出山便成全了一件驚世之作。娃兒，你已練成青城山道家絕學三天*！”
    他見白婉玉一臉迷惘，便笑著解釋道：“令尊傳授于你的乃是東漢張道陵所創的三天*。依老夫猜測，只因令尊三年前突遭變故，來不及將神功第三卷傳授于你，所以你雖修習多年，卻仍如常人。若非你我機緣湊巧，你這武林奇葩就得湮滅無聞了!對不對，小姑娘。”
    “你知道我是女兒身了？”白婉玉驚叫道。
    老者滿臉愉悅，在白婉玉面前坐下，繼續說道：“你乃讀過詩書，自應知曉，陰陽相生相克乃天地之道、萬物之綱。《內經》云，‘孤陽則不生，獨陰則不長。’三天*雖以陽氣為本，但必與陰氣媾合方能成形生力。那雄渾真氣宛如一潭沉靜死水、一團縹緲煙氣，不能成形，因而自也不能生出那雄渾神奇的力道來。”
    他欣慰地盯著白婉玉道：“湊巧老夫練的是太陰玄功，剛才是想輸入一點內功于你，不料你體內陽盛成習，驟遇陰寒自然不適。此時你恰好運功抵御，那貯藏在奇經八脈里的純陽真氣本無形無力，乍遇太陰真氣，瞬間陰陽相吸，合而成形生力。因此眨眼間便達到意念生、功力至的境界。現在你別說折木極易，即使折銅斷鐵也很稀松平常了!”
    白婉玉此時雖處于極度激動之中，然仍不失清醒，疑惑問道：“家父既能傳我這神功心法，當然也已練成，為何”他未往下再說。言下之意，有這么神奇的功夫教我，家父怎會被人輕而易舉的害了性命？
    “你有所不知！”老者道：“令尊應是青城山的弟子，但此神功卻并非人人皆可練就。待老夫細細與你說來。《三天*》是道教鼻祖張道陵在百歲時啟關練成，后被龍虎山道教，也就是張道陵的后裔奉為仙術。”
    白婉玉只讀過儒家書籍，對道家之事知之甚少，不由好奇問道：“道教不是與佛教一樣都是出家人么，怎么會有后裔？”
    老者笑道：“張道陵的天師道教與其它出家人不同，他們允許娶妻生子、傳宗接代，因此又被稱為火居道士。自東漢五斗米教到今日的天師正一道，香火延續千年而不衰，而且被歷代朝廷所御用，其后裔絕非僅靠裝神弄鬼來維持，實因有其奇異之術。乾陽神功便是其中最能惑人的妙術。此功雄渾無比，練到極處，能化體外五行，變天地陰陽。近千年來，倒真有幾位天師順天應人，施展此功催云化雨、驅旱救災。因此世人篤信張天師有呼風喚雨、撒豆成兵之仙術。”
    白婉玉讀過王充的《論衡》，亦不信世間真有什么鬼神，只是對有的和尚、道士會法術的民間傳言一直疑惑不解，此時方恍然大悟，心中尋思道：“原來那些法術也不盡虛妄，其中便有內功練到極處的緣故!”
    老者繼續說道：“其實，天地日月乃陰陽一統、五行生成。人體與天地萬物皆相參相應，若善導引，采天地精氣，一日功成即可運體內真氣亂身外、陰陽。《內經》云，‘重陰必陽，重陽必陰’，天空若久晴無雨，則陽重，陰至矣。此時人體若有一股強勁真氣催云層變化，當有望化云為雨。
    然人體真氣發出體外已是不易，若傳到空中云層處，非先天真氣深厚，即使畢生苦修也無法辦到。龍虎山天師歷代皆修乾陽神功，然功成者百年難見一人。先天真氣包括胎兒生之初的精氣與藏于胚胎腎中的元氣，二者不可弱一。”
    白婉玉聽到此處又忍不住好奇問道：“既然此神功只允許青城山弟子修練，為何老伯與先父都知曉其心法秘訣？”此時他神足氣盈，毫無倦意，與適才精神大不相同。
    老者這時卻鬼魅般飛身進了里間的廚房，眨眼功夫便回到座椅上，手中卻已多了一壇燒酒。他拍去泥封，就著酒壇飲了一大口，這才擦了擦嘴說瞥了一眼竹汶麟道：“你既是要刺殺皇帝，那么我就不能傳你功夫了。”
    “為何？”竹汶麟疑道。
    老者斥道：“你這娃兒見識短矣。‘大丈夫當雄飛，安能雌伏!’你內功已臻化境，可鋤奸懲惡、除暴安良，為當今混沌社稷行些善事。但你偏要做這等危險之事，我知道你是為了大唐的子民著想，但要知道，你若是將皇帝殺死了，朝廷必將動蕩，到那時，百姓將更加困苦，局勢將更為動蕩，倒時候生靈涂炭，必將血流成河！這雖是一種解決辦法，但代價過于巨大，不可取！”
    竹汶麟聞言如覺春雷灌耳，豁然醒悟，急忙俯地拜倒，道：“老伯金玉良言，小子銘記于心！望老伯收小的為徒，教晚輩一些武功!以待必要的時候將其擊斃。”
    正說時，又覺老伯發出一股柔力要將他抬起，他欲按住身軀，陡覺不妥，現已身懷神功，若執意較力不起，反而顯得無禮了。轉念間已隨那股柔力抬起身軀，重又坐到椅上。
    老者呵呵笑道：“好小子，不為人動，知道進退。竟沒有因為老夫一句話就放棄自己的心念。不過老夫從不收徒，自然不能為你破例。不過老夫很喜歡你的為人秉性，倒可帶你到外鎮走走，順便幫你找一些寶貝，再捎帶授你老夫的成名之技，寒霜劍法。不過老夫已十年未走動江湖，只怕不能為你分心。”
    </br>