上蒼不斷地把酸、甜、苦、辣、麻的調料逐一撒向人間，將蕓蕓眾生調著味。
故此，人生的滋味，酸、甜、苦、辣、麻紛至沓來，無休無止。
在這人世間，能有一輩子都錦衣玉食、寶馬香車，無憂無慮、不勞而獲地盡享榮華富貴之命之人，是少之又少；而絕大多數人，都是沒有這種好命的。
很多人都羨慕那些好命之人，一生都盡嘗那甘甜滋味；但也有人鄙夷，覺得一個人一生都不遭遇到坎坷艱辛，不能盡嘗人間的諸般滋味，那是枉在這世間走了一遭。
只是，很多時候，人們都是迫于無奈，才去嘗那酸苦滋味的。就比如，此時的方義，便是這般心思。
自降生以來，他就從沒吃過什么苦。雖以“飯來張口，衣來順手”來形容他過了份，但除跟著父親練過幾年武功外，他是什么正事也沒有做過，更不用說擔當過什么大事了；就連在江湖上行走，這也是生平第一次。
昨夜冒雨趕路，他一則是怕被沈凌霄看不起，二則也真想體驗一下那種酣暢淋漓的感覺。但說實話，那滋味真是不好受，若非到下半夜時，雨終于停了下來，他真不知道自己是否能堅持下去。
直至次日半晌午時分，蓑衣遮擋不到而被淋濕的那部分衣袍才總算干了，涼冰冰的身體也漸漸有了暖意，沉郁的心情才開始舒暢起來。
“趕了一夜的路，好餓呀！我們找個地方吃點東西吧！”方義的肚子餓得咕咕直叫，提議道。
“看！前面不遠就有個市鎮。”殷天錦一手控著韁繩，一手抬鞭指著前頭。
方義陡然來了精神，一馬當先，過了那“金山鎮”的牌坊，在一個叫做“香飄飄”的飯館前勒住了馬。
“就這家吧！”方義翻身下了馬，逕直進了飯店。
五人默默地吃著飯，方茹因見沈凌霄愁眉緊鎖，一副心不在焉的樣子，想起他一路上也憂心忡忡的，便問道：“沈師兄，你是擔心敵人很快會追上來嗎？”
沈凌霄看了一眼她那長長睫毛修飾下的星眸，自那一鴻秋水中看到了一絲恐慌之色，便安慰道：“別擔心，追不上我們的。”
“那……你還憂心什么呢？”方茹眨了眨眼，好奇地問。
“呃……我不是擔心會被追上，我是擔心他們會找到徐氏米行去。”
“恩，很可能！那幫唐門弟子的消息，真是靈通得很呀！”一路上被追得驚險不已，殷天錦深有同感，“沈師弟，若果真如此，你覺得徐良善會將我們的去向告訴他們嗎？”
“我不知道，”沈凌霄搖搖頭，“為了自保，這樣做倒也是無可厚非的！”
“哎，真不該將我們的去向告訴他的！”方夫人嘆了一口氣。
殷、沈二人均點了點頭，沉默不語。
過了一會兒，沈凌霄沉吟道：“其實，若果真找上門了，我倒真希望他們那樣做……我最擔心的是，他們都不肯說……那幫人心狠手辣，什么事都做得出來！”
“是呀！”殷天錦贊同，“他們朱家為了我們，犧牲本已夠大的了！若再受到傷害，我們良心何安呀？”
“要不，我們返回去，在那附近找個地方悄悄地住下來，好保護他們。”方茹提議。
沈凌霄看了她一眼，心下道：“這小丫頭倒真是個好心腸！”卻搖頭嘆息道：“哎，我們好不容易才逃到了這里，怎么能再返回去？那樣救不了他們不說，還會把我們又搭進去，豈非太也不值？”
殷天錦雖覺得他這話有些自私，但卻是大實話，蹙眉問：“沈師弟，那你覺得，我們應該怎么辦最妥？”
沈凌霄似乎心中早已有了計較，一口氣把飯吃完，再喝了一口茶，抹了抹嘴道：“這樣：你們繼續前行，我回去探看一下……”
“啊……你又一人回去？”方茹吃驚，“太危險了！不好，另……”
“事到如今，也沒有別的好辦法了！”沈凌霄也打斷她，微笑道：“這也不過是盡盡人事而已……嬸嬸、殷師兄，你們到了廣元州后，先找家僻靜的客棧住下來。兩日過后，無論敵人有沒有找到徐家去，我都會離開，趕來與你們會合……殷師兄，保護嬸嬸他們的重任就交給你了！”
殷天錦已領教過他的倔脾氣，知道再勸也無濟于事，便點頭道：“好！到了廣元州后，我會在醒目的地方劃上三角標記指路。沈師弟，千萬要小心，保護好自己！”
“放心吧！”沈凌霄拍了拍他肩膀，笑吟吟地道：“我這人命大，一定不會有事的！”
五人出了飯館，紛紛上了馬，沈凌霄說了聲“保重”后，勒轉馬頭。方茹看了一眼前路，惆悵地回頭看了一眼他的背影，突然有一種與親人離別的感覺，關切地叮囑了一句：“一路當心。”
“放心吧！”沈凌霄轉過身來，微笑著沖她揮了揮手，“廣元州見，不見不散！”
沈凌霄縱馬疾馳，想著敵人的種種毒辣手段，越想越著急，莫名其妙地，腦中忽然浮現出淑貞嬌怯怯地抱著瑞兒站在門口的畫面，突然間，雙尊陰冷地出現在了母子面前，雙爪向他們的天靈蓋抓落……他激靈靈地打了個寒噤，不敢再想下去，鞭落如雨，恨不得馬兒能肋生雙翅，一下子飛到徐氏米行去。
只是，他哪里想得到，此時的淑貞母子已到了距自己百里之遙的小漢鎮，正在壞人的魔爪下苦苦掙扎。
※※※
“喀啦”聲中，門閂斷折，大門轟然洞開，室內光線陡亮。
華老四忽覺雙臂一麻，似被鞭稍掃中，接著手上一輕，瑞兒凌空飛向大門，恰巧落在一名紅衣女郎懷中。
“啊？！蜜蜂！”貓頭鷹大吃一驚。
紅衣女郎順手將瑞兒交給身旁的一名女尼，面罩寒霜，大踏步進了門，抬鞭指著何七和那干瘦青年怒喝道：“放了她！”
“快放人！”貓頭鷹識趣，忙向二人遞眼色。
二人尚未反應過來，“啪”“啪”聲中，何七的臉上、干瘦青年的脖子上已各吃了一鞭，立時添了兩道血痕，**辣的好不疼痛。
軟鞭迅速卷住淑貞的腰間，紅衣女郎一抖手，淑貞離地飛起，正好落在她身邊。
“大姐別怕，你和孩子都安全了！”紅衣女郎伸手扶住淑貞。
兩名女尼迅速跟了進來，一人扶過淑貞，一人將瑞兒抱到她面前。
淑貞幾疑是在夢中，呆呆地望了望紅衣女郎，又看了看身邊那兩名女尼，“你們是？”
“阿彌陀佛，女施主，受苦了！我們是來救你的。”君賢師太合什。
淑貞忽然省起來，一把抱過瑞兒，見他雙目緊閉，嗚咽著惶急地叫道：“瑞兒，瑞兒……”
“女施主別緊張，他只是中了＂ｍｉ ｙａｏ＂，睡一會兒就好了！”另一名女尼輕輕拍了拍她臂膀，安慰道。
淑貞定了定神，忽然雙膝跪地，連連叩首。
君賢輕輕地把她托起來，溫柔地撫著她的秀發道：“女施主別怕，我們馬上懲罰這幾名惡徒！”
貓頭鷹見這紅衣女郎武功高強，臉色陣紅陣白，心里打鼓，強笑著抱拳問：“請問這位女俠如何稱呼？”
紅衣女郎怒瞪了他一眼，冷笑道：“傷天害理之輩！你們都等著受死吧！”
四人驚懼，慢慢往墻角退卻。
貓頭鷹收起討好的笑容，瞇眼獰笑道：“聽著，我們是‘下山虎’賀松崗賀六爺的人，你敢？”
“哦？為什么不敢？說來聽聽！”紅衣女郎收回正要揮出的軟鞭，環臂抱在凸兀的胸前，饒有興趣地問。
貓頭鷹以為唬住了她，挺了挺胸道：“女俠是外地的吧！告訴你，我們賀六爺乃是鄺知州的外甥，二郎拳門掌門魏翼飛的得意弟子！‘鳳棲樓’和‘若狂坊’，就是他老人家開的！說起來你別怕，整個小漢鋪，都是我們賀六爺說了算！”
“‘鳳棲樓’？‘若狂坊’？那都是做什么生意的呀？”紅衣女郎盯著貓頭鷹微笑著問。
“‘若狂坊’是個賭場，”貓頭鷹怯怯地看了紅衣女郎一眼，囁嚅道：“‘鳳棲樓’是個……青樓。”
“哼，你們是準備將這位大姐帶到‘鳳棲樓’去的吧？”紅衣女郎語氣轉為冰冷。
“不……哪里哪里！不敢，不敢！”貓頭鷹連連搖頭，“女俠，我們可以走了嗎？”
紅衣女郎仿似聽了個天大的笑話，哈哈大笑道：“走？做夢！”
貓頭鷹忽然縱身而上，手中寒光一閃，一柄匕首向她當胸刺落。
匕首忽然間就到了紅衣女郎手中，血花迸濺，貓頭鷹慘叫一聲，右手已被切下。
紅衣女郎毫不容情，信手一劃，貓頭鷹咽喉鮮血汩汩，緩緩跪倒。
“別殺人！”君賢忙出聲制止，已然來不及，輕聲嘆了一口氣。
何七等三人見她出手狠辣，連比自己武功高得多的郝三，一個照面就被殺死，嚇得心膽俱喪，“撲通”跪地，“咚咚”磕首不迭：“女俠饒命呀！女俠饒命呀！”又聽君賢師太阻止她，忙又對著她磕首：“師太救命呀！師太救命呀！”
“啪”的一聲，華老四頭上挨了重重的一鞭，天靈蓋破裂，撲倒在地。
何七和干瘦青年嚇得臉色煞白，“嗷嗷”哭叫著往里屋逃竄。
“牲畜不如的東西！不殺你們，天理難容！”紅衣女郎揮鞭纏住干瘦青年的脖子一扯，將他拉得仰倒在地，飛身而起，“喀嚓”一腳重重地踏在他胸口之上，干瘦青年滿嘴鮮血狂噴，轉眼氣絕。
何七剛奔進臥室，忽然左腳踝一緊，接著被一股大力扯得平飛而出，扎手扎腳地撲倒在地，緊接著后心如中鐵杵，五臟六腑似已被踏得支離破碎，立時眼前一黑，只能再世為人了。
“哎！真是的！師妹，你下手太重了！”君賢連上前阻止了兩下，卻都沒紅衣女郎快，搖頭著喋喋抱怨。
“君賢師姐、慧閑師姐，麻煩你們照顧好這母子倆，我去找那個什么老虎！”紅衣女郎余怒未息，大踏步走出。
“嗨……什么？林師妹，這幾個惡徒都讓你給殺了，還不夠么？”君賢追上去拉住她，急聲道。
“別拉著我！還遠遠不夠呢！”紅衣女郎怒氣沖沖，一肘甩開她。
“可是，師妹，我們還有要緊的事要辦呀！哪有工夫在這里耽擱？”慧閑也勸阻。
紅衣女郎沉吟了片刻，道：“這里之事，耽擱不了多久的！你們放心，誤不了事的！”
二尼見勸她不住，無可奈何地道：“下手別那么重了，我們在北面的鎮口等著你。”
“我自有分寸！”紅衣女郎頭也不回的大踏步走出。
※※※
小鎮東頭，矗立著一棟紅墻碧瓦的三層木質高樓，朱漆大門上方懸著一塊楠木大匾，上面龍飛鳳舞地題著“鳳棲樓”三個字。
剛進午時，對于青樓女子們來說，此時不過是她們的早晨而已。
她們相繼起了床，對著銅鏡慵懶地梳了頭后，慢慢整理著房間，并點上檀香，熏香房間，為新一天的工作做好準備。
“呸！骯臟的臭＂ｂｉａｏ ｚｉ＂！丟祖宗的臉呀！”斜對街的首飾店老板看了一眼憑窗眺望的一名姑娘，不屑地罵著，但他忘了，自己的首飾，絕大部分是供給這樓里的姑娘們的，所以從某種意義上來說，是這些姑娘們養活了他。
許多人認為，這些綺羅珠履的姑娘們，每日都能大把大把地自客人手中接過銀錢，一定都富裕得很，但他們哪里知道，她們只不過是替老板接過了錢，真能留到自己手中的，那是微乎其微。等到她們年老色衰時，除了能留下這身光鮮的衣服外，往往窮得根本無錢治療在青樓工作這些年落下的疾病。
天下的苦命人又何止她們？比比皆是。
那些家纏萬貫、志趣高潔的人們，你們可以鄙夷這些地位卑賤、赤貧如洗的人們，可你們要捫心自問：自己的思想和行為真配得上“高尚”二字嗎？
無論貴賤，只要他或她有悲天憫人的情懷，有一顆善良的心，都應當受到尊重和敬仰。
一朵紅云旋風般地卷進了“鳳棲樓”的大堂，龜奴定睛一看，原來是一個怒氣沖沖的紅衣女郎，忙迎上前去問：“姑娘，請問你找誰？”
“老虎在不在這里！”紅衣女郎舌綻春雷。
龜奴被震得耳朵嗡嗡作響，除那個“老”字外，其余聽得不是很真切，料想這是個醋壇子、雌老虎，到這里定是來找鬼混的老公的，當下忙賠笑道：“你老公不在這里，今日一個客人都還沒有來呢！”
話音剛落，“啪”的一聲，臉頰上已吃了重重一記耳光，立時高高腫起。
“哪里來的野丫頭！”
“吃了熊心豹子膽啦！”
……
呼喝連連中，跳出十幾個手持兵刃的打手模樣之人，將她團團圍住。
“不關你們的事！我找那個什么紙老虎！”紅衣女郎雙手叉腰。
“先拿下了再說！”一名頭兒模樣的一揮手，率著眾打手一擁而上。
“啪”“啪”聲中，一道紅棕色的鞭影縱橫盤旋，矯若游龍，眾打手紛紛哀號著倒地。
紅衣女郎還不解氣，振臂一揮，軟鞭如紅色閃電劃過，正掃在大堂頂的巨大銅燈座上。“啪”的一聲，那銅燈座掉在地上，摔得四分五裂。
“給我住手！”二樓上傳來大喝。
紅衣女郎斜抬頭睨了一眼，但見發聲之人身著寶藍色的錦袍，一臉怒色，左右跟著兩名腰懸鋼刀的漢子。
錦袍漢子緩緩沿樓梯走下來，盯著紅衣女郎冷冷問道：“你是誰？”
紅衣女郎雙手叉腰：“你可就是那什么老虎？”
錦袍漢子目中閃過一道殺氣，強忍怒氣道：“你究竟是誰？到此所為何事？”
紅衣女郎哈哈大笑道：“姑奶奶的名姓，你還不配問呢！說，你究竟是不是？”
“是又怎么樣？不是又怎么樣？”錦袍漢子狠狠地盯著她，目中殺氣大盛，似一只隨時會撲上去將她撕得粉碎的猛虎。
紅衣女郎恍似不覺，冷笑道：“很簡單：是的話，就要你的命；不是的話，就給我滾開！”
話音剛落，錦袍漢子已騰身而起，雙爪如鉤，呼嘯著向她劈面抓落。
紅衣女郎冷哼一聲，一鞭逕掃向他雙足。錦袍漢子聽這一鞭風聲勁疾，一旦被掃中，腳踝勢必將被擊碎，忙棄了攻勢，倒縱而出。
紅衣女郎追身而進，一掌拍向他胸口，錦袍漢子橫右掌當胸，“蓬”的接了一掌，但覺一股巨力傳來，“蹬蹬蹬蹬”倒退四步方始站穩。
那兩名屬下大驚，忙手挺鋼刀左右夾攻而上，紅衣女郎左掌翻飛，眨眼間就將雙刀奪在手中，蓮足閃電般連環飛踢，“砰”“砰”聲中，那兩名屬下左右飛出，重重地仰摔在地上。
“你到底是誰？跟賀某究竟有何仇怨？”賀老虎自知不是她對手，不敢再上，揉著隱隱作痛的手腕問。
“呵呵，原來你果真是那賀老虎呀！”紅衣女郎將軟鞭收回腰間，悠悠道：“其實呢，你我無冤無仇。不過，我聽說你乃是這小漢鋪的霸主，特來領教領教。哼，原來不過如此！”
賀老虎松了一口氣，賠笑道：“賀某的功夫，本就稀松平常得緊。這位女俠，你別聽那些人瞎說，在下一向奉公守法，與鄰為善，那‘霸道’二字，如何與在下沾得上邊？”
“你知道嗎？我先前見你還算硬氣，本是想饒了你的，”紅衣女郎面色一寒，“不過，聽了你剛才的話，我算是明白了，原來你真是一個欺軟怕硬的武林敗類！”
賀老虎臉上變色，色厲內荏地喝道：“你……你可知道我是誰？告訴你！這里的鄺知州乃是我親舅舅！你若敢動我，包管你出不得漢州！”
“哈哈哈！是嗎？”紅衣女郎大笑，“本姑娘什么都怕，偏生就不怕這些作官的！今日，本姑娘不但要殺了你，還要拆了你這“鳳棲樓”！哼，讓你死個明白，本姑娘乃峨嵋林嫣然！”
“欺人太甚！”賀老虎乘她不備，雙掌一錯，猛力向她當胸擊落。
林嫣然圈臂一封，抬臂一振，賀老虎跌跌撞撞地倒退三步，突然腰間一緊，已被軟鞭纏住。
“起！”林嫣然振臂一甩，賀老虎應聲斜飛而起，“蓬”得撞在墻壁上，跌了個七昏八素。
林嫣然毫不手軟，一鞭卷住他的脖子一扯，將他拖拉過來，“砰”的一腳踢在他天靈蓋上。
賀老虎抽搐了幾下，軟軟不動了。
林嫣然不緊不慢地將軟鞭纏回腰間，大踏步出了“鳳棲樓”。
“出人命啦！”
“殺了人啦！”
“賀六爺被那個女的殺死啦！”
……
林嫣然面露冷笑之色，傲然向北面的鎮口大步而行。
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