“師傅，能給弟子講講這位易心前輩的故事么？”沈凌霄熱切地道。
    “其實，易心前輩生平的故事，為師也不大清楚。只是在一些青城典籍和你師祖的講述中，了解了一點點他老人家的往事。”貞觀慨然道。
    “這么了不起的一位前輩，為何在我派的典籍中，卻沒有詳細地記錄他老人家生平故事的篇章呢？”沈凌霄顯得有些奇怪。
    “具體原因，為師也不太清楚，”貞觀搖搖頭，“不過，我猜想，應當是易心前輩自覺心中有愧，不肯將他的往事記錄下來吧。”
    “心中有愧？愧什么？”沈凌霄覺得很意外，追問道。
    “具體的也不知道，”貞觀一邊回憶，一邊道：“為師年輕時曾聽你師祖講，那位易心前輩修成絕技后，內功深不可測，御劍術出神入化，數丈之內，取人首級，如探囊取物。在當時的武林之中，無有出其右者！那時我青城派名頭之響亮，就連少林也有所不及……直至數十年后，江湖黑道之人，對我青城派也是聞風喪膽，遠遠避易。”
    沈凌霄一邊靜靜地聽師傅講，一邊遙想著這位前輩當年的雄風，心下敬仰不已，嘖嘖贊道：“真是太了不起了！”
    貞觀也慨嘆：“是呀！真可謂震爍古今！……哎，可惜的是，自此以后，就再也沒人修成過！……如今的江湖中人，多以為我派的御劍術，乃是我們自吹自擂，借以唬人的伎倆呢！”
    沈凌霄揉了揉鼻子，忽然問道：“對了，師傅，易心前輩是多大年紀時修成的絕技？”
    貞觀微笑道：“你猜猜看！”
    “唔……五十歲”沈凌霄一邊猜測，一邊看著師傅，見他搖頭，又猜道：“六十歲？……五十五歲？……難不成是七十歲？……師傅，你就別賣關子了，我猜不到。”
    貞觀正色道：“二十九歲。”
    沈凌霄聳然動容，大驚道：“這……這么年輕？怎么可能？……這位易心前輩豈非是神人？”
    “對，‘神人’二字，最恰當不過！”貞觀贊同，“我查過典籍，這件事千真萬確，書上是有記載的。”
    “易心前輩將他的修煉方法和心得傳下來了么？”沈凌霄追問。
    “聽說他曾經將修煉方法和心得著成了書，并指導同門修習，但當時卻沒人能夠又練成……不過，后來他又親自將他著的書毀了。”貞觀嘆息道。
    “毀了？……為什么？”沈凌霄詫異，“莫不是……易心前輩……不肯……”其實他想說易心前輩心胸不夠寬廣，有藏私之心，不肯將自己修成絕技的方法傳于后人，但卻沒敢說出不敬前輩的話來。
    貞觀明白他的意思，搖頭道：“絕不是。雖說易心前輩是位至情至性之人，但心胸卻豁達得很，絕無藏私之心。其實，如今的《青城秘錄》和《御劍神幻功》，便是由他在繼承了前輩絕學的基礎上，完善而成的……《青城秘錄》心法，只可意會，不可言傳。全靠個人潛心自悟，融匯貫通，方能真正明白個中真義！”
    “當年，易心前輩習成絕技后，縱橫江湖十余年，從無抗手。不知什么原因，在他四十一歲時，忽然封劍歸隱，從此不再過問江湖中事。據說他在金盆洗手前曾說：‘劍者，兇器也！貧道前半生殺戮太重，心甚愧疚，所以決定封劍歸隱，潛心悟道。此生除非遭際天地不仁之時，否則，絕不再用劍！’”
    “后來，他在我青城戒律中增加了這四條：一，我派弟子不得成為朝廷御用武師；二，我派弟子在習成絕技后，不得爭強好勝，不得在江湖上炫技；三，我派弟子當以江湖道義為準則，并時刻在江湖中保持中立，不妄分正邪，不妄斷是非；四，我派弟子當以修道為主，習武為輔，世安則遁世悟道，世亂則入世衛道。”
    “哦，原來這四條是易心前輩所定的呀！”沈凌霄插口道，“易心前輩真是位品行高潔之人。”
    貞觀點點頭，續道：“據說，易心前輩歸隱前心灰意冷，曾對好友華山掌門岳紫東前輩說過這樣一番話：這些年來，貧道主持正義，降妖伏魔，武林稱道，好生得意！可如今想來，又有幾件事能稱得上是俠義之舉？又有幾件事能問心無愧？……哎，人在江湖，就必有立場；有立場，就必有是非；有是非，就必有爭斗；有爭斗，就必有恩怨。江湖中的恩怨情仇，便源于此。這些江湖恩怨，一旦被一些別有用心的人利用，往往令江湖株連蔓引，血雨腥風……”
    “古往今來，多少聰明才智之士，蓋世豪俠之輩，墮入彀中而不自知，成了人家殺人的利刀……有些人一輩子懵懵懂懂，自鳴得意，還算幸運；可不少人最終還是明白了真相，卻往往大錯已鑄，追悔莫及，抱憾終生！武功愈高，破壞力愈大，首當其沖的成為人家處心算計的對象。”
    “貧道習道多年，自以為早已悟道，謬之極矣！一個人若心存名利，妄斷是非，根本就稱不上真正的道門中人。如今，我方始明白道的真諦，所以決定歸隱。”
    沈凌霄聽了這一番話，對易心敬仰之心如高山仰止，嘆息道：“徒兒只恨晚生了幾百年，不能親睹易心前輩的風采！”
    貞觀微笑道：“師傅又何嘗不是呢？不過，道由心悟，只要你能用心研習，定能同易心前輩心意相通！”
    頓了一頓，續道：“雖說非本派掌門，絕不允許知悉真經的秘密，并執掌真經，但為師早已決定，掌門之位將傳于你，所以，如今告訴你真經的秘密，并不為過……你聽好了，真經藏在祖師殿真武大帝像前蒲團處的青石板下，開裝經書的盒子的鑰匙則藏在殿左第二根殿柱內，只要仔細查看，不難找得到……日后，你可回青城山，取出真經來研習。”
    見沈凌霄欲插話，貞觀擺手打斷他，續道：“《青城秘錄》的內功心法，源于道家玄學，而玄學又源自《易》學。《易》精奧博大，包羅萬象，這類書籍浩如煙海。很多人窮極一生時光，尚還不能入門，便已入了土……”
    沈凌霄慨嘆道：“易心前輩真大智大慧！……徒弟愚駑，如何研習得成？”
    貞觀道：“別灰心！聽你師祖講，《易》學書籍雖浩如煙海，但乃是因為各人對《易》的理解不同，所以歧分萬途，門派林立。各門各派之人，對易學的基本理論，如河洛、陰陽學、五行、先、后天八卦、術數等理解不同，所以剛開始就全然不同了，各自再根據自己的理解研究下去，形成自己的一套學說體系，所以，各派的易學，往往是大相徑庭。各門各派卻都宣揚自己的學說才是易學真義，令后世之人無從判斷孰真孰偽，從而難以選對真的學說來研習。”
    “是呀！該如何判斷呢？”沈凌霄茫然道。
    貞觀嘆息道：“我也不知道。為師對易學研習不深，恐也理解得不對，怕誤導了你，所以也不必指導你了……你今后最好是將各派的學說都了解了解，但切不可輕易的就相信了任何一門一派的學說。道法自然，要將觀測到的萬事萬物的自然變化規律，代入到河洛、陰陽學、五行、八卦等基本理論中去驗證。若經驗證，都能準確無誤，則是真學說……總之，大道至簡。真言一句話，謊言萬卷書，若能悟得易道真義，則萬卷經書，盡可付之一炬！”
    貞觀見沈凌霄聽得怔怔發呆，喟然道：“別發呆了，以后你慢慢研究吧！”說著，自懷中摸出一塊碧綠色的玉佩來，交到他手中，道：“把這玉佩收好，今后交給崆峒云靈子前輩，并告之斷虹子前輩的囑托。”
    沈凌霄奇怪道：“師傅……您這是？”
    “后山有條小道，師傅準備派你和天錦保護著家眷們先走。你們先去漢州，我們隨后就到。”貞觀解釋道。
    “不，我不走！”沈凌霄激動地道：“我要留下來御敵！”
    “別再說了！這是命令！”貞觀生氣道：“趕緊收拾一下行李，子時就走！”
    ※※※
    殷天錦聽了貞觀的話后，也不肯走。貞觀大怒道：“天錦！你忘了你師傅的囑托了不成？若你師娘、師弟、師妹有個閃失，看你如何對得起你師傅！”
    殷天錦咬了咬下唇，看了看聲言厲色的貞觀，沒敢再申辯，卻也不起身去收拾行李。
    蔣凌修等忙都勸說，并且幫他收拾好了行李，殷天錦無奈，只好同意了。
    貞觀帶著殷天錦和凌霄、凌空到了方夫人房中，見方義和方茹都伺候在母親身旁，當下將讓他們先撤走的話告知了。
    方夫人一把抓起桌上的雙刀，揚眉道：“師兄！你也太小覷我‘雙刀仙子’白香了！我白香豈是貪生怕死之輩？放心吧，我不要你們保護！”
    貞觀溫言勸道：“弟妹，我絕沒有絲毫小瞧你武功的意思。只是，你若留下，義兒、茹兒勢必也會留下，一旦守不住了，到時怎么能保護他們安全撤離？”
    方義逞英雄：“我也不需要保護！我要留下來！”
    方夫人看了他一眼，又看看神情茫然的女兒，一時心情煩亂，決斷不下。
    “方師弟，你若要留下來，誰來保護你母親和妹妹的安全？”沈凌霄盯著方義，一臉嚴肅的道。
    方義咬了咬牙，嘆了一口氣，搖頭道：“好，我聽沈師兄的！”
    貞觀領著眾人到了朱東范的居所，見他正陪著一個富態的中年婦女坐在客廳一角，那婦人身旁的茶幾上放著一個收拾好的藍色碎花包袱。一個十四、五歲的丫鬟垂手伺立在他們身旁。
    朱東范見眾人進來，忙站起身來招呼，并吩咐那丫鬟：“快去叫二奶奶出來！”
    一會兒，細碎的腳步聲中，里間臥室中走出一個二十二、三歲的端莊清秀女子，懷中尚抱著一個三歲左右大的熟睡小男孩。
    當下朱東范將他夫人和小妾向眾人介紹了互相認識，便依依不舍地抱過那小男孩不住親吻愛撫。
    大抵是自古以來，人財不能兩得的緣故吧，自朱辰巳以降，朱家雖富甲一方，人丁卻并不興旺，均是一脈單傳。尤其是到了朱東范這一代，朱夫人自生了兩個女兒之后，便再也無所出。直至朱東范四十六歲時，又娶了一房小妾，終于給他生了這個兒子，取名兆瑞。
    兆瑞終于被弄醒了，睜開惺忪的睡眼，見是他父親，便一把揪住他的胡子，不讓他再扎下來，眾人見狀，忍不住哈哈大笑。
    貞觀正色道：“都準備好了，那就走吧！朱兄，我們去前門吸引敵人去！”
    朱東范將孩子遞到那小妾手中，輕聲道：“淑貞，去吧！照顧好瑞兒！”
    淑貞點點頭，雙目微紅，看了朱東范一眼，輕聲道：“老爺保重！賤妾和瑞兒在漢州等著您！”
    朱夫人目中含淚，戀戀不舍地看著朱東范，哽咽道：“老爺保重！”
    朱東范咬了咬牙，轉身揮手道：“去吧！替我照顧好瑞兒！”
    寇凌空也與殷天錦、沈凌霄、方義擁抱作別，轉身隨著師傅和朱東范出去了。
    ※※※
    殷天錦陪著朱夫人當先而行，輕手輕腳地進了后院，眾人靜悄悄地尾隨跟上。
    沈凌霄走在最后，見身前的淑貞吃力地抱著瑞兒，尤其是進了后院，一陣涼風襲過，更是顯得弱不禁風，心下憐惜，便搶步上前，輕聲道：“把孩子給我抱吧！”
    淑貞羞澀地瞥了他一眼，低聲道：“謝謝！”將懷中孩子遞給他。
    沈凌霄剛要接過孩子，忽聽“卟”的一聲，左臉上濕滑滑的，已被瑞兒吐了一口唾沫。
    “壞人！”瑞兒別過身子，不讓沈凌霄抱，輕聲問道：“娘，我們這是去哪里呀？”
    淑貞忙摸了塊手帕，不好意思地遞給沈凌霄，連連低聲道：“對不起！對不起！”
    “沒關系！”沈凌霄低聲道，又探頭對瑞兒道：“瑞兒，叔叔不是壞人！我們是去后山，跟你爹爹他們捉迷藏！你千萬不可出聲，要不然就會被聽到，我們就會被捉住！叔叔比你娘的力氣大，來，我來抱你，才跑得快！”
    “好！”瑞兒終于給說動了，伸出雙手，沈凌霄忙將他抱過來。淑貞聲若蚊蠅地道：“謝謝你！”
    眾人在微光下分花拂柳，繞池穿亭，終于來到后門口。
    殷天錦示意眾人噤聲，側耳聆聽了一會兒，緩緩打開后門，輕跨一步，伏在草從中，向外四處探望了一陣子后，向身后同伴輕輕揮了揮手。
    殷天錦扶著朱夫人，領著眾人曲身弓背，躡手躡腳地出了后院，走上兩旁荒草漫布的小徑。
    沈凌霄反手關上后門，一手抱著孩子，一手拿了帶鞘長劍，一邊小心翼翼地前行，一邊眼耳并用，小心警戒。
    “啊”的一聲低呼，淑貞忽然絆著一塊石頭，險些摔倒，驚呼出聲。沈凌霄劍鞘疾伸，托住她腋下，才令她不致摔倒。
    眾人驚魂未定，忽聽莊前隱隱傳來呼喝聲和打斗聲，知道貞觀他們已出手吸引敵人，方才吁了一口氣。
    “抓住劍鞘！”沈凌霄輕聲道。淑貞道了聲謝，緊緊抓住劍鞘，在沈凌霄的幫助下跟上前頭眾人。
    終于緩緩爬到半山，朱夫人指著西北面的坡道，輕聲道：“我們從這邊下去！”
    借著樹木掩身，沒多久就下了那道斜坡。蟋蟀唧唧唱鳴聲中，眾人眼前是一條亮閃閃的小河，小河畔有一條小徑，陪伴著彎彎曲曲的小河向兩頭延伸。
    “向這邊走！”朱夫人當先而行，領著眾人沿小徑向北面而行。
    瑞兒困倦不堪，沉沉睡去，沈凌霄一邊看著道路，一邊盡量走得平穩些，生怕驚醒了夢中的孩子。
    眾人行了約二里地，聽沒有敵人追來的聲息，便都放下心來，長出了一口氣。
    “啊！”方夫人忽然發出一聲凄厲的尖叫，立時將眾人嚇得心驚肉跳。
    “娘，您怎么啦？”方義和方茹忙扶住她，大驚失色。
    “好疼呀！”方夫人牙關打著顫。
    殷天錦忙回身晃亮火熠子查看，但見方夫人雙手捧著胸口，冷汗淋漓，臉色煞白，雙眼迷離，渾身軟綿綿地搖搖欲墜，當下忙用力掐住她的人中。過了一陣子，終于在眾人的輕聲呼叫聲中幽幽醒轉。
    方夫人定了定神，忽然神色驟緊，雙目泛光，一把抓住方義和方茹的手，悲聲痛哭道：“你們爹爹和舅舅都死啦！……死得好慘！他們血淋淋的人頭在看著我，還在不斷流淚！”
    一席話將眾人驚得毛骨悚然。
    方茹一邊輕拍著母親的臉頰，一邊哽咽著安慰道：“不會的！不會的！……娘，你剛才昏了過去，一定是做噩夢啦！”
    眾人忙都圍上來安慰，過了好一陣子，方夫人才慢慢止了悲痛，站起身來繼續前行，一邊行走，一邊還不時地輕擦著腮邊的淚痕。
    行了里許，地勢漸高，身旁是一處黑壓壓的竹林，在清冷的夜風下，林中發出沙沙的響聲。
    上到坡頂，一個被竹林半繞的莊院出現在眼前，門口懸掛著兩只燈籠，發出微亮的紅光。
    朱夫人道：“到了！”邁步上了門前的石階，伸手輕扣門環。
    “誰呀？”莊內傳出一聲蒼老而困倦的問話聲。
    “段伯，請開門！是我，朱夫人！”朱夫人道。
    “誰？……朱夫人？哦，真是朱夫人的聲音！”段伯似乎清醒過來，熱情地道：“請夫人等一等，我馬上就來開門！”
    “呀”的一聲，大門左側門扇開了尺許，一個蒼老的面孔探了出來，見門口站了這么多人，嚇了一跳。
    “段伯別緊張！都是自己人！”朱夫人微笑道：“快去稟報你們莊主，就說我有要事，要請他幫忙！”
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