季氏跟陳氏道：“你把具體情況說(shuō)說(shuō)。”又對(duì)沈弋她們倆道：“你們倆姑娘家，還是先下去吧。”
    議的是長(zhǎng)輩的婚事，若是成了，來(lái)日這女子便會(huì)是她們的三嬸，她們?cè)趫?chǎng)聽(tīng)著這些議論，終歸不尊重。沈弋便就點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著沈雁站起來(lái)，退了出去。
    出門拐了個(gè)彎，沈雁卻又在廡廊底下停住了腳步，沖沈弋?dāng)D了擠眼，拉著她往后窗下來(lái)。
    沈弋原是立著沒(méi)動(dòng)，但被她這么拽著，后來(lái)卻又半推半就地跟了上去。
    才走到后窗下，陳氏的聲音就從屋里一字不落地傳出來(lái)：
    “這姑娘姓曾，二十二歲，原籍是南海，是我母親的表姐的女兒，家里都沒(méi)人了，只有個(gè)侄女兒跟在身旁，是她哥哥唯一的骨血，還只有十一歲。她十五歲上父親過(guò)世，喪期沒(méi)完又到了母親，然后又是哥哥。
    “唉，說(shuō)起來(lái)這家人也不知道怎么就這么背，嫂子已經(jīng)被娘家人接回去了，就剩下這姑侄倆守著份家業(yè)。但她們?cè)艺f(shuō)起來(lái)大嫂也該是聽(tīng)過(guò)的，便是前朝曾經(jīng)以三道奏疏便參倒了永安長(zhǎng)公主附馬的御史曾鑒的家中。
    “這曾家家大業(yè)大，論起家世底蘊(yùn)雖不如咱們家，但也是嶺南境內(nèi)有名有號(hào)的，如今第三代里也有人在朝為官，只不過(guò)沒(méi)在京中罷了。這曾氏的曾祖父子嗣不旺，嫡出只得一個(gè)兒子，后來(lái)納了個(gè)妾，就生下了曾氏的祖父，也放在太祖母膝下充作嫡子一般教養(yǎng)。
    “后來(lái)曾家傳到了如今的當(dāng)家人這支，旁的就分了家出來(lái)，曾氏的祖父也十分爭(zhēng)氣，竟憑本事做到了正三品的侍郎，曾氏的父親也有才學(xué)，只是生不逢時(shí)，戰(zhàn)亂了那么多年，終于還是早逝了。
    “到如今曾氏這輩已是第四代，雖說(shuō)血緣還親，曾家對(duì)她們也多關(guān)照，到底是分家出去已久，總不如自家的親近，總之大事必管，小事難管，姑娘家到了這歲數(shù)，手上又持著家業(yè)，他們又不敢輕易接到府里，這不，虧得她還記得京師還有個(gè)姨母，年初就進(jìn)京投靠我母親來(lái)了。”
    陳氏話音落地，便傳來(lái)輕輕的杯盤交碰聲。
    沈弋默立片刻，忽然指了指前方一道小門。沈雁會(huì)意，與她躡手躡腳進(jìn)了門。長(zhǎng)房格局與熙月堂差不多，只不過(guò)多出兩小偏院，小門進(jìn)去便是偏廳，有屏風(fēng)隔著，外頭根本看不見(jiàn)她們的。
    這倒是涼快多了，沈雁沖她擠擠眼，在椅上坐下，正正式式凝神偷聽(tīng)起來(lái)。
    季氏聽(tīng)完陳氏敘述，便就說(shuō)道：“你一說(shuō)嶺南曾家，我就有印象了，我在娘家的時(shí)候，也常我父親提及，這曾家也出過(guò)不少人才。
    “雖說(shuō)沒(méi)有跟他們家人打過(guò)交道，可到底是敬佩的。不想這樣的人家也有曾姑娘這么苦命的人——讀過(guò)書的姑娘家，行事總歸要顧著幾分體面，又是有著這樣經(jīng)歷出來(lái)的，自是更加惜福。也不知道模樣兒性情又如何？”
    陳氏聽(tīng)了這番話，聲音不覺(jué)又更響亮了些。
    “模樣兒自是不消說(shuō)的，南方人，體格照著二嫂來(lái)便就差不多。按說(shuō)嶺南那邊膚色皆偏深，但這曾姑娘卻十分白凈，許是遺傳了我表姨的緣故。性情么，我是親眼見(jiàn)著她在房里做了一整日針線的，那手針線活兒也是做得均勻細(xì)密，并不比京中多數(shù)大家閨秀差。”
    季氏笑道：“聽(tīng)你這么說(shuō)起來(lái)，這姑娘倒是沒(méi)一樣不好。”
    陳氏輕吐了口氣，說(shuō)道：“不好的地方倒也有兩處，一是她如今這個(gè)情況，背后雖還有曾家這塊牌子撐著，身份不掉，可終歸分家出來(lái)已久，家里人全過(guò)了世，跟曾家本族已隔了代。二來(lái)，則是假如嫁過(guò)來(lái)，便得連她侄女兒一并帶在身邊，曾家那邊恐怕是不方便收留的。
    “就是這兩處，也不知道老爺與三伯會(huì)不會(huì)介意。”
    陳氏聽(tīng)到這里，也微微嗯了一聲，沉默下來(lái)。
    沈宦這個(gè)人對(duì)功名利祿沒(méi)有太多的企圖，原先娶的劉氏娘家雖幫不上他的忙，好歹劉家承蒙了殉國(guó)的劉父，也是有名聲口碑在外的。沈宦如今年屆而立卻還一事無(wú)成，這種時(shí)候自然是尋個(gè)娘家有實(shí)力的女子為填房有好處。
    這姓曾的女子娘家家族是挺顯赫不假，可卻與曾氏又隔了兩層，便是人品再?gòu)?qiáng)，恐怕沈觀裕也很難立時(shí)應(yīng)允。
    她說(shuō)道：“雖說(shuō)是分家出來(lái)了，可到底在四代內(nèi)，這曾家難道也未曾替她安排過(guò)婚事不成？”
    “說(shuō)到這層，大嫂恐怕是沒(méi)細(xì)想了。”陳氏道：“如今曾氏這房產(chǎn)業(yè)已全落在曾氏手上，雖稱不上什么豪富，到底幾代經(jīng)營(yíng)下來(lái)也是不薄的，曾家也是要面子的人，越是要面子，這種情況越是不好插手。否則若是他們作主讓人撮合親事，豈非讓有心人疑心他們圖謀這份家產(chǎn)？
    “我看曾家寧愿就是白看顧她們一輩子，只怕也不會(huì)插手她的婚事。”
    季氏聽(tīng)得這么一說(shuō)，倒是又不由點(diǎn)起頭來(lái)。
    像這種情況是特例，倒的確不能等閑待之。
    她再沉吟了片刻，說(shuō)道：“第二樁倒還好說(shuō)，咱們也不缺這幾口飯，來(lái)日頂多也就是添份嫁妝而已，何況你說(shuō)曾家自己手上還有家業(yè)。只是這頭一樁——不如回頭我先去探探老爺?shù)目跉庠僬f(shuō)。”季氏沉思了半日，這般道。
    陳氏道：“那是當(dāng)然，我也是心里沒(méi)底，才來(lái)尋的大嫂。”
    這里她們議著細(xì)節(jié)，沈雁也與沈弋對(duì)視了眼，走出耳房來(lái)。
    到了去往沈弋院里的廡廊下，沈弋忽然停住腳步，緩聲道：“三房也是該有個(gè)主母了，自打劉氏那事鬧出來(lái)，雖說(shuō)是府里是壓住了，可終歸一看到三房空落落的就不免想起這些來(lái)，而三叔這一年里也甚少著家，這樣下去，莘哥兒怎么辦？”
    沈弋如今替季氏分擔(dān)著家事，顯得越發(fā)操心了。
    沈雁笑了笑，卻沒(méi)說(shuō)什么。
    沈莘這一年里很平靜，很規(guī)矩，而且還很上進(jìn)，但是劉氏終歸是他的母親，從當(dāng)初她在街頭撞暈時(shí)，沈茗撇下他就走、而他好歹還留下來(lái)陪著她這點(diǎn)來(lái)看，他應(yīng)該還是有幾分情義的，就算劉氏名聲再壞，他心里對(duì)生母的情感依然還是會(huì)有。
    所以他越是這么平靜，壓抑的情感也就越多。而假若沈宦再續(xù)弦，他的悲憤也就越是會(huì)轉(zhuǎn)化成為對(duì)繼母的抵觸，三房這門婚事，可不大好管。
    “我記起早上還冰了有西瓜沒(méi)吃，我先回去了。”
    她沖沈弋嘿嘿笑了兩聲，隨即扭身出了去。
    沈弋盯著她的背影扯了扯嘴角，也拿團(tuán)扇遮頭回了房。
    沈雁到了華氏房里，搖醒正睡得香的她，避開(kāi)她順手扔過(guò)來(lái)的一個(gè)大枕頭，從榻尾這邊爬上去道：“有新聞！”
    華氏擰著她的耳朵：“你要是說(shuō)不出個(gè)像樣的事來(lái)，我這就剝了你的皮！”
    “當(dāng)然有！”沈雁趴在她身上，說(shuō)道：“剛才我聽(tīng)四嬸說(shuō)要給三叔說(shuō)親。”
    說(shuō)罷，她便把偷聽(tīng)來(lái)的事情原原本本告訴了她。
    華氏聞言頓了頓，并沒(méi)有呈現(xiàn)出驚訝之色，但瞌睡終是醒了。她撐著榻板坐起來(lái)，凝眉道：“之前也議過(guò)兩回，你三叔并沒(méi)有什么興趣的樣子。這次你就肯定他能瞧得中？”
    “我瞧著有可能。”沈雁坐起來(lái)，揚(yáng)唇道，“您忘了四嬸的父親在朝中任什么官了嗎？”
    陳氏的娘家父親陳毓德，也是前朝的遺臣，但他前朝時(shí)在廣西放外任，并不是沈觀裕這般京師重臣，而且在趙氏攻打京師之時(shí)，陳家又曾給予配合，因而與其它一部分遺臣一樣，他們很自然地融入了新朝廷，而不像沈觀裕這么樣受人矚目。
    建國(guó)后陳毓德與其兩位弟弟仍然先放了幾年外任，到六年前，調(diào)回京師任了太仆寺卿，負(fù)責(zé)北京畿北直隸以及河南山東四地的馬政。
    華氏想了想，說(shuō)道：“陳大人如今任太仆寺卿，朝廷又重視馬政，這是個(gè)要職，陳家如今大權(quán)在握不假，但這跟你三叔的婚事有什么關(guān)系？”
    “我就知道你猜不透。”
    沈雁得意地在涼簟上盤了腿，說(shuō)道：“如今東遼打的如火如荼，西北正在備戰(zhàn)，所需馬匹就算不緊缺，也必是需要大量填充，建國(guó)以來(lái)山西遼東的馬市盡皆關(guān)閉，如今山西各地行太仆寺手下的馬匹都還是早年的蒙古馬交配的種，即便是數(shù)量跟得上，質(zhì)量也必然跟不上。
    “而相反這些年來(lái)，京畿四地的馬匹數(shù)量卻繁衍得極佳，這從皇上每年去狩獵時(shí)都會(huì)換匹新馬就看得出來(lái)。邊防衛(wèi)所馬匹不夠，自然就得向太仆寺調(diào)馬，如果我猜得不錯(cuò)，這個(gè)時(shí)候兵部應(yīng)該已經(jīng)跟太仆寺下了文書，而陳毓德眼下卻偏偏交不出那么多馬。
    “交不出馬來(lái)，那該有多么嚴(yán)重的后果？眼下只有求到咱們老爺去皇上面前通融通融，才有可能避過(guò)這場(chǎng)禍去。可是四嬸跟四叔關(guān)系那么僵，他們的矛盾又由來(lái)已久，四嬸當(dāng)初坑了丘玉湘一把，太太不肯原諒她，1152
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