“孫長史……”
    韓稷咀嚼著這個名字，面上的怒色漸漸消退，不知想到了什么，他的神色也漸漸平靜下來。
    半晌，他坐起來，抬頭指了指桌子上的茶，辛乙給他遞過來，他一飲而盡，望著榻下的他，笑道：“你覺得我會有一個深愛我的妻子么？沒想到你比我還天真。頂多還有四年我就得定下親事，而那個時候我未必已經擁有自主擇妻的權力。”
    辛乙眼眸又有些發黯，他默了半刻，說道：“一定會有的。”
    韓稷哼笑，杯子遞給他，搖頭道：“無所謂了。我反正也沒想這么遠。”
    辛乙望著他，半日才幽幽垂下頭來。
    “大哥！大哥！”
    正在這時候，門外忽然響起道脆甜的童音，緊接著，一團肉球兒如風一般掠進屋里，徑直朝榻上坐著的韓稷撲去！
    辛乙臉色微變，下意識看向韓稷，只見他目光倏然變得寒冷，還沒等他有所反應，他左手已經抬起，作勢往已經撲到榻上的韓耘推來。
    但是就在這時候，一只香噴噴的雞腿剛剛好伸到了他面前，剛剛好抵住了他的掌心。
    “很香對不對？”韓耘眼睛里散發著亮光，高興地跳起來：“我聽母親和祖母說大哥這幾日好辛苦的，所以我特地讓廚娘給你做了雞腿和點心，晚飯還要很久，我來送東西給你吃，大哥你快吃！”說罷他咕咚咽了口口水，另一邊則又把手上紙包舉起來。
    辛乙愣在那里。
    韓稷眼里的寒意也漸漸變得晦澀。
    經過數重工序精心秘制的雞腿香氣撲鼻，紙包里的點心也散發出溫熱的氣息。而韓耘銀盤兒也似的小圓臉上滿是希翼，那雙閃亮的眼眸，清澈得像是山谷里的溪水
    韓稷忽然撇開臉，抬起的手掌也改成去拿擺在榻頭的兵書。
    “大哥快吃啊！”韓耘急切地催促著。
    “我不吃。”韓稷木木地道。
    “吃嘛吃嘛！”韓耘抓住他的袖子。“很好吃的！”
    韓稷目光落在他雙手上，緊繃的臉上也漸漸有了表情。
    他對著半空默了半晌。而后坐直身子，斜睨著他渾身肉膘，先伸手拍掉他的爪子，然后又拍了拍他圓鼓鼓的小肚子，板起臉道：“你老實交代，我沒在家的時候。你吃了多少個雞腿？廚娘有沒有背地里偷偷給你開小灶？”
    “沒有！”韓耘連忙捂住嘴巴，睜大眼望著他。
    韓稷瞇起眼來。他堅持了片刻，終于還是敗下陣，蔫蔫地道：“也沒有吃多少，就開了兩次小灶。總共吃了十二只雞腿。七串糖葫蘆，八塊那么大的肉脯。因為我很想念大哥，我越想就越餓，越餓就越想吃，所以……”
    四歲多的小孩子嗓音格外宏亮，門外已忍不住有人噗哧笑出聲。
    辛乙的神情也變得閑適而愉悅。
    “原來這么想我。”
    韓稷直起身，瞇眼望著窗外，漫聲道：“既然你這么想念我。我不表示表示怎么好意思？曲高在么，帶二爺下去蹲馬步，一個時辰。一刻也不能少！”說完他又陰森森望著韓耘，笑道：“你放心好了，接下來半個月我都在府里，也會常常想起你來的。”
    “不要！”
    韓耘慘叫起來。
    曲高他們走進來，恭恭敬敬行了個禮，然后將他扛了出去。便只聽哀呼聲由近而遠傳了一路，簡直令人不忍直視。
    韓稷從紙包里拿起那只雞腿看了看。挑眉咬了口，然后將那包點心重新包好。交給辛乙：“回頭給二爺送回去，就說馬步扎好了，我獎給他的。然后，”他頓了頓，“再讓人去盯盯宮里的動靜。”
    辛乙溫聲稱是，抬眼望著他，卻又若有所思的默下來。
    會試完畢后京師的氣氛又有些許不同了，到底是完成了一件事。但細想之下又沒什么不同，都是四處充斥著緊張與憂慮，考前緊張考不好，考后緊張考不中，這幾日城中茶樓酒肆爆滿，議論的都是這場試。
    沈觀裕銷假之后回到禮部，開始忙碌起錄選的事情。
    而這邊廂皇后也召了安寧侯進宮敘話。
    “你這腦子真是白長了！好好的一件事，讓你給弄的越來越不像話，你說說你還能干什么？！”
    皇后將手頭的《女訓》甩到他臉上，忍不住激動地怒斥道。“那韓稷為什么會突然親自前去？他必然是先跟兵部打過招呼的，你事先就不會去打聽清楚嗎？！還有那姓謝的，你花五千兩銀子，怎么就找來這么個軟骨頭？！”
    安寧侯也氣，他不光那五千兩銀子收不回來，自己還被罰了兩個月俸祿，再被皇后這一打，他也跳腳了：“誰會想到韓稷突然會去？姓韓的本來手法就重，那姓謝的一把年紀扛不住也在情理之中。臣若是找個五大三粗的漢子倒是不會那么容易被拿捏，可那樣豈非更讓人起疑？”
    “你還有理了！”皇后瞪著他，氣呼呼地在鳳榻上坐下來。
    安寧侯也知自己不該沖她發火，遂深吸了口氣，走上前道：“這次若不是韓稷前來，只怕就得手了。”
    皇后瞪著他：“你這意思，是讓人本宮去找韓稷問罪？”
    “那倒也不是。”安寧侯短了氣勢。韓稷雖說欺人太甚，但到底也沒犯哪條規矩，他們私下里恨歸恨，卻是也拿他無可奈何。莫說皇后不會去皇帝面前吹耳邊風，就是去了，皇帝多半還會斥責她幾句。但他說的就是事實，如不是他，這次沈宓還想逃？
    他說道：“臣只是覺得，平時勛貴們不大搭理安寧侯府也就算了，這韓稷是個小輩，也如此不把臣等放在眼里。實在有些可恨。”
    “那你想怎么著？”皇后斜睨他，將手放下扶下，說道：“我可警告你，韓家老太爺跟高祖是異姓兄弟，他韓稷也等于皇上的侄兒。且如今魏國公還在西北守邊，你要是動了他，給我捅出什么漏子，我可不會留什么情面。”
    安寧侯面上一熱，垂首道：“臣不敢。”
    皇后深呼吸了口氣，站起來。又道：“不過這小子不敲打敲打，只怕也長了他的氣焰。”她轉頭望著他，幽幽道：“你讓禮部的郭桀上個折子，表彰表彰韓稷這次在考場的表現，強調他不畏權勢鐵面無私這點。讓皇上好好表揚表揚他。”
    安寧侯微頓片刻，立時便頜首稱是退了出去。
    翌日下晌，二月的燦陽照亮了御書房的窗欞，午睡起來的皇帝也在看奏折。
    程謂走進來給他添茶，他忽然澀啞地啟了口，說道：“這個韓稷！郭桀倒是給他面子，說什么鐵面無私，安寧侯雖是梁恩的上司。他卻不曾參與此事，這韓稷連安寧侯的面子也不給，這豈非是挾主帥之威刻意打壓皇親國戚？”
    程謂頓了下。說道：“韓小將軍初出官場，身懷一腔熱血，難免有些沖動。”
    “哼！”皇帝將奏折拍在龍案上，拂袖起身：“什么一腔熱血？軍中熱血的男兒這么多，獨獨他這么目中無人！朕本來還想借這次機會提提他的軍職，授個實職予他。他既是這般張狂，朕還提他作甚？豈不助長了他的威風。”
    程謂默語。
    殿里正靜默著。門外忽地走進來個小太監，稟道：“淑妃娘娘來了。”
    皇帝頓了下。揮了揮手，小太監便就引著一身明艷的淑妃走了進來。
    “陛下連日勞碌，臣妾熬了參茶，陛下趁熱喝。”淑妃捧著參茶到了榻前，先自盈盈行了個禮，將茶含笑遞與他，然后順著他的坐勢，溫婉地在腳榻上坐下來。一面拿著美人捶替他輕搗著腿部，一面替他整理著衣擺，一切都自然極了。
    程謂招呼太監們退下去，輕掩了殿門。
    皇帝溫和地望著她：“朕又沒召你，你怎么自己跑來了？”
    淑妃伏在他膝上，半仰著臉，嬌聲道：“臣妾是陛下的妻，想念自己的丈夫了，便跑來瞧瞧豈不正常？陛下一忙起來便常常忘了臣妾，臣妾心里可時時裝著陛下的。”說著她放下美人捶，輕輕執起他的手來，貼在自己胸口上。
    她本就生的美艷，又因著深受嬌寵而又多了幾分嬌癡，皇帝端詳著她的雪膚花貌，倒真生出幾分心旌神搖之意。順手撫著她的脖頸，一手將她拉到榻上坐下，親吻著她的臉頰櫻唇，漸漸就有些把持不住，拉住她揉捏起來。
    但到底手頭有事，又是大白天的，說不定什么時候就有臣子進來。別的人還好，若是內閣那幾個老家伙卻是有些麻煩。
    過了把干癮他遂又整整衣裳坐直。
    淑妃依過來，說道：“臣妾已有許久不曾承陛下雨露，陛下今日，看來心情極好。”
    心情好也不能白送個把柄給那些人。
    皇帝望著龍案，緩聲道：“沈觀裕遞上來幾份試卷，朕看了，的確是不錯。這是朕登基以來第三次春闈，前兩次皆由內閣主持，這次有了沈觀裕相讓柳亞澤這契機，才好歹讓朕逮了個機會避開內閣，選上來的人，朕自是要斟酌錄用的。”(未完待續)
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