奇怪的桌友走了，蘭生反而心安。雖是她自己攀上的，但當時情況特殊，也沒有深交下去的意思。她已經孤獨習慣了，卻不必再找一個孤獨的人作伴。孤獨加孤獨，不是熱鬧，是更凄涼。熱鬧得起來的，都是偽孤。
    這么想著，墻后的景象卻讓蘭生將那位桌友瞬間拋開了。
    破墻之內，不是破象。挺寬，卻不大的一條巷子，兩排屋子相當老舊，但店鋪擠得滿當。鐵匠鋪，木匠鋪，石匠鋪，磚瓦店，石材店，木材店，各種匠鋪各種材店，造屋造林造器造具，應有盡有。
    蘭生感覺就像掉進兔子洞的兔子，找到自己的世界了。而且這里并非如豌豆所說，還是有女子走動的，不乏年輕媳婦，只不過普遍穿衣貧窘，看得出生活所迫。
    南月凌一邊揉鼻子，一邊抱怨，“你一個姑娘家，怎么老喜歡和工匠打交道？”上回闖到別人家里還不算，這回找到老窩來，“到處都是怪味，臭死了。”
    蘭生照樣不理他說什么，單逛左邊的鋪子就花了一個時辰，最后來到巷尾。這是死巷，一墻封尾，墻下三面或站或坐著一些窮哈哈的漢子，個個身材卻很結實，是等活干的工人。
    他們先對蘭生瞧直了眼，個別表情不老實的顯出嬉皮笑臉，喲喲喚大妹子小娘子。但無果把竹板里的劍鋒一露，這些人連眼神都不敢和蘭生接觸了，只問南月凌要不要雇人。
    南月凌當然說不要。卻見蘭生站墻下和人聊天呢，頓時翻白眼。
    蘭生瞅準一個面相老實的，問道，“你能干什么活？造不造房？”
    漢子沒跟這么好看的姑娘說過話，低著腦袋木訥答，“我砌磚，也能搭梁上瓦。”
    “一般怎么結算銀子？”她先了解行情。
    “活干完就給，看活大活小，一個月的活兒三錢五錢，半年的活兒三五兩銀。包吃住就能更便宜些。”漢子偷瞧一眼四周。又忙低頭，壓著嗓音，“姑娘找人干活不？我一天吃一頓的，只要不下雨。一條被子就地能睡。工錢還可以再商量。”過年難找活做。只圖吃頓飽飯。
    有花拿二兩的月錢，自己吃頓醉蟹還要一兩多。相比之下，工人干活辛苦。所賺卻少得可憐。蘭生來不及唏噓，聽到有人大著嗓門說話。
    “沒活給咱們干，就別在這兒跟地鼠精似的，這兒可沒油偷。”
    蘭生一看，對面墻下本來三三兩兩站蹲的漢子，這會兒站成了一團，為首說話的漢子紅麻子臉，叉腰叉腿，有些氣魄。他剛罵完地鼠精，身后大漢們立刻大笑。
    “娘子哪來的？懂不懂規矩？你就算想找人干活，可不能隨便抓人問東問西，要先報上主家名來，再說什么活兒，要多久完工，出得價只包人工，還是全包的。接不接，或誰能接，這可不是你挑，而是照我們這行的規矩來。”紅麻子臉長一對兇惡三角眼，對蘭生的態度十分瞧不起。
    罵過蘭生，他又罵跟蘭生說話的漢子，“娘的，就說南來的家雀只顧自己吃飽，老子忍你一回了，你要再敢給自己拉活兒，老子讓你在帝都討飯都討不著。”
    漢子一哆嗦，慌不迭縮到角落里去了。
    蘭生正想問什么規矩，紅麻子臉的表情一變，對前方打起笑臉。她轉頭去看，只見一頂小轎停了，從上面走下一位瘦矮的老爺。
    “這位老爺看起來祥光照面，周身喜氣，肯定是有大買賣照顧我們兄弟了？”紅麻子臉湊上去。
    這時，所有等活的人都站了起來，且是一堆一群的，其中以紅麻子臉一堆人最多。而和蘭生說話的漢子不屬于任何一群，孤伶伶一個。
    南月凌在蘭生身后藏著頭，悄露出兩只眼睛來，嗤笑，“穿個紅衣就是有祥光喜氣？”
    蘭生則將這些人分群的情形看在眼里。她個性大而化之，對自己關心的事卻可細如發。對方在包團結力，是大魚小魚的生存適應法則。主顧一來，以紅麻子臉當先，顯然他這一幫力量最大，必須先盡他。她不語，靜靜看。
    老爺哈笑，“這好話我愛聽，不錯，老爺我開春要娶一房小妻，找人蓋四合方院和花園。”
    小妻，也算妾，但多出身煙花，大婦不容，有錢男人就包養在外，現代的金絲雀。
    紅麻子臉笑拱手，“恭喜老爺，賀喜老爺，抱得美人歸。不知您想蓋在哪兒，多大的地方”
    瘦老爺打斷他，“不用你說，我知道規矩。本老爺姓魯，是南城五十里外魯家莊人氏，剛買下慶云坊一塊空地，約六畝，要蓋一座最少能容八九口人的宅子，地方不大卻得精細別致。即將進門的小妻通琴棋書畫，是風雅的美人，住不了粗陋的屋子。庭園要有水有橋，亭子必不可少。什么時候開工，怎么構建，都由你們拿主意，只要四月能搬進去住。價錢包全人工材料，吃住算我的，家具不用你們做，園林自有師傅。”
    因年節而沒活做的苦寒氣一掃而空，讓蘭生開眼的是，每群人中有一兩人蹲地，立刻拿石子劃起圖來。當然不是現代的平面設計圖，卻也有點毛邊毛廓的意思了。方塊里面畫亭子小橋，一方四合廂院的格局，眨眼蹴就。
    紅麻子臉那群，畫圖的是個老頭，比別人畫得好，手上相當穩。畫完了直起身還看，摸著下巴胡子，然后對紅麻子臉作了個奇怪的手勢。
    紅麻子臉嘴大咧，對魯老爺說，“老爺請出價。”
    蘭生看得興起，心想，沒白來。
    “白銀二百兩整。”魯老爺伸出兩根手指。
    他一說價錢，紅麻子臉就笑不出來了，回頭給老頭一個征詢的眼神。老頭轉身，似乎跟其他人商量，隨即對紅麻子臉搖搖頭，仍作和之前相同的手勢。
    紅麻子臉看了一圈。
    蘭生留意每堆都有一個類似工頭的人，他們對紅麻子臉均搖了頭。
    紅麻子臉這才又笑了，“魯老爺，二百兩銀子造小橋流水美亭華屋，包人工還成，但連材料也算在內，那就肯定做不下來。”
    “怎么做不下來？”魯老爺哼一聲，“我莊上造農舍，二十間屋子才花了五十兩銀子。”
    群堆里傳出笑聲，不屑吝嗇鬼。
    紅麻子臉卻謹微，“魯老爺，城里城外價不同。慶云坊以書香棋戰聞名，入住的都是才子才女，愛高雅品調，不少高門望族的子孫近年愛在那兒建別院，所以地價也漲得厲害。六畝地真不大，但少說也得千兩銀子吧。我一看，就知道您是財大氣粗的主。”
    魯老爺有些得意，“那是不會談價的，老爺我才花了六百兩。”
    紅麻子臉翹個大拇指夸過，“六百兩的地，造二百兩的宅，可慶云坊六畝以上的宅子值到一千五百兩，想老爺也打聽過行情了。”
    魯老爺干咳一聲，“看過不少，沒有喜歡的，與其住舊，不如造新。”
    “說的是啊，新人住新宅，多吉利。小妻順心歡喜，還不給老爺多添聰明小小子？”紅麻子臉一張嘴真是能翻，見魯老爺心花怒放，忙順藤而上，“這樣吧，咱也應個節氣價，五百兩銀子全包，吃住不用老爺操心，這就開工，四月保準交屋，不耽誤老爺辦喜事。”
    魯老爺的心花立刻謝了，嗷叫一聲，好像割了他的肉，“五百兩？！”
    紅麻子臉慢慢退了回去，他能看人，知道遇到有錢卻吝嗇的鬼，因此意興闌珊，“五百兩，最少。老爺不情愿，就請打道回府。”
    蘭生瞅著兩種態度迥然不同，暗自稱奇。她以為這些人會把主顧捧成上帝招待，想不到拒客毫不猶豫，態度堪稱倨傲，與寒磣衣裝全然無干。
    魯老爺有些下不來臺，瘦臉羞惱，“你們搶錢啊？豎兩根木頭砌兩塊磚要五百兩？老爺給二百兩都覺得多，這要是我莊子上”
    “這要是老爺莊子上，二百兩可造一百個香豬圈了。不如老爺把美人也當了母豬養，照樣多子多福，還省大筆銀子！”群中有人喊。
    眾漢狂笑。
    蘭生卻思忖。一個四合院，六畝地，橋，水，亭，七八人住閉上眼，心中一片白紙，刷刷刷，就這么立起建筑形狀來，然后繪彩添美。如果是她，應該可以做到簡約也精巧。二百兩銀子，是不多，但對她的價值就遠不止銀錢重量，而是難能可貴的機會。
    魯老爺氣得胡子翹，“黑心窮鬼！怪不得只能在日頭底下烤鳥蛋！老爺我好心，才給你們活兒干，居然還嫌錢少。這年頭到處是吃不飽飯的人，還怕找不到人賣力氣？命都能賤賣了。我最后問一聲，真是不接？”
    蘭生看著這些工人，他們卻看紅麻子臉。他是地頭蛇？
    紅麻子臉冷笑，“老爺走老爺的路，窮鬼曬窮鬼的蛋。穿得體面裝有錢，還說懂規矩呢。就你摳門成這樣，屁眼不開，只吃不拉，還娶啥小妻？小心家雀跟窮鬼飛了。別說這塊兒，就是整個帝都，沒我們長風造點頭，誰敢接你的活兒？我說了”突然放聲，“魯家莊魯氏，慶云坊造宅，五百兩以下，不接！”
    立刻，各堆閃出幾個人，往四處散走。
    魯老爺甩袖上轎。
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