桃花谷，四面環山，只南面有一狹長出口。整條山谷雖然彎彎曲曲，然大致呈南北走向。
    谷中生有大片野桃樹，一條丈來寬的山溪蜿蜒伸展。
    金秋水淺，清冽的溪水滑過形形色色的石頭，激起叮咚泉響，一路彈奏；各色魚兒或在清水中悠游，或靜止在大石后，或隨激流跳躍，翻出白肚皮。
    溪流奔行至山谷口，匯聚成一泓碧水，倒映著四周的山樹。只見山下有水，水中有山，山水相連，相映成趣！
    東山坡多是綠竹，西山則以橡樹為主。
    山谷深處，西山的半山腰突出一個山嘴，拐彎往東面延伸，形成面南背北的地勢，張宅就建在這里，俯瞰全谷。宅子東西兩邊樹林中另有幾處院落，乃是下人的居處。
    還不到深秋，那些橡樹尚未變幻出色彩斑斕的畫面，因此，張宅周圍是成片的綠。
    四進的宅院，占地二十畝，坐落在郁郁蔥蔥的樹林中。宅院雖大，也跟鄭家一樣青磚小瓦，極為樸素平常。
    除前面倒座房外，二進三進院子，正房均是五正兩耳共七間，東西是帶跨院的廂房，是五間的格局。只是二進主屋為兩層樓，二樓四間屋子，西邊另有個敞軒。
    第四進乃是個大園子，種了好些果樹，另有一大片菜地。
    張老爺子名張大栓，生了兩個兒子。
    大兒子張槐，娶妻鄭氏菊花，育有兩子三女，按排行分別是板栗（男）、小蔥（女）、紅椒（女）、山芋（男）、香荽（女）；小兒子張楊，乃永平五年進士，在翰林院任兩年編修后，外放榆州治下三元縣令，任滿后又轉去西南知岷州，亦育有二子一女，分別是南瓜、花生和青蒜（庶出）。
    這張宅目前就張大栓夫婦和大兒子一家住著。
    在三進院子里，正房東屋內間，兩個少婦正坐在圓幾旁說話。
    其中一位頭上梳著單螺髻，簡單插一只碧玉簪，連耳墜亦無。她眉眼沉靜，膚色光潔，上身是橙色暗花祥云紋蜀錦對襟褙子，下面月白裙子，小腹微微隆起。正一邊翻看賬本，一邊不時地問另一人話。
    這就是張槐之妻鄭菊花，板栗的娘親，葫蘆的姑姑。
    回話的是個管事媳婦，深麥色肌膚，眼神清亮。
    “葡萄，這個月田上酒家的賬結了，就讓劉小四把那些盆景收拾規整好，準備山野齋開張。讓他選定日子再來回我。荷葉雞作坊那邊，催著你娘一些，算了賬好發工錢的。中秋節的賞錢不能馬虎了，那些做得好的，都按定好的章程發賞錢，可不能讓人說咱們言而無信。”
    葡萄忽閃著黑葡萄似的眼睛，一邊聽著，一邊連連點頭。
    又記錄一番，方才將鵝毛筆架在硯臺上，說道：“劉小四說，他想把山野齋定在八月十六開張。還有，有人勸他說，要是在下塘集也開一間田上酒家，生意肯定好得很。他讓我問問太太的意思，反正咱們集上有園子的。”
    鄭氏搖頭道：“還是甭操那個心。這田上酒家開在清南村，各樣蔬菜瓜果、雞鴨魚肉等物，無不是就地取材，圖的就是一個新鮮。要是在集上也開一家，那不跟人家酒樓一樣了，哪里還有這長處？再說，咱們家無論做啥生意，向來都是賣自個出產的東西，不同于真正的商家，犯不著去集上跟人搶。”
    葡萄就點頭，又說其他的事。
    這時，就聽外面有人喊“大少爺”，然后屋外旋風般地竄進一個人，卻是板栗。
    鄭氏看著兒子跑得額頭冒汗，氣喘吁吁的樣子，奇怪地問道：“咋晌午家來了？”
    為了節省時間，兒子晌午在田上酒家吃飯，或是在外婆家吃，并不回來的。
    板栗拖過一張竹椅在桌前坐下，又接過葡萄遞過來的茶水一飲而盡，歇了口氣，才道：“娘，青蓮在咱們家么？”
    鄭氏點頭道：“在。上午韓慶送他來的。”
    板栗忙問道：“咋沒瞧見哩？”
    葡萄笑道：“怕是跟香荽在后院玩吧。剛才跟紅椒山芋認了會字，有些不耐煩，就跟香荽往后邊去了。陳嬸子在后園子伺候菜地，說看著他們的。”
    板栗忙對外叫道：“小草，你去把三姑娘和四表少爺喊回來。”
    小草應聲去了。
    這里，板栗一五一十地將鄭家發生的事跟娘說了。
    鄭氏聽了大驚：“不是韓慶送他來的么，咋還到處找人哩？要是你大舅母沒讓他送，他也不能送青蓮來呀！”
    葡萄目光閃了閃，道：“怕是都叫四表少爺給哄了。我那會兒還奇怪：咋韓慶送人來，也不趕車哩？那么老遠，他背著四表少爺就來了，還真是憨。”
    板栗道：“我也沒來得及問情由，想著把人先找到再說。只要人真在咱們家，回頭再問他是咋回事。”
    鄭氏點頭道：“你外婆和大舅母可要急死了。這娃兒，才這么點大人，就惹出這樣事來。”
    到底咋回事哩？
    不一會兒，一個十二三歲的小丫頭，牽著青蓮和一個兩歲左右的小女娃走進來。
    小女娃穿著桃紅碎花棉布上衣，長及臀部以下，直達膝蓋，下面是淺灰色的小褲子，繡桃枝的小花鞋。柔順的頭發并未梳起來，直垂頸部，閃著黑緞似的光澤。其眉眼酷似鄭氏，只是神情嬌憨，靈秀無比。
    進房后，瞅見大哥在座，頓時丟開小丫頭的手直撲過去，抱著板栗的腰，笑得兩眼彎成月牙，嬌聲叫道：“大哥！”
    青蓮則被鄭氏叫到跟前，問他來這的時候，娘和奶奶可曉得，可跟她們說了。
    板栗也顧不得跟妹妹說笑，忙道：“青蓮，你快說，這是咋回事？大舅母和外婆都急死了哩！”
    青蓮見事發，低著頭拽手指，一聲不吭，淚水漸漸涌上眼眶。
    板栗見他還是一副溫吞水的模樣，氣極了，說還是甭問了，直接送回去讓葫蘆表哥問好了，省得外婆在家都快哭死了。
    青蓮聽說要送他回家，這才急了，撲進鄭氏懷中，哭道：“我不家去！姑姑，我給你做兒子，好么？”
    葡萄見他沒輕沒重的，嚇了一跳，怕沖撞了鄭氏，忙起身想將他拽開。
    小娃兒哭得滿臉是淚，死死地揪住鄭氏的前襟不松手，嘴里兀自嘀咕不停，哪里能扯得開。
    鄭氏對葡萄搖頭，示意無事，然后低頭溫柔地問道：“青蓮，跟姑姑說，為啥不想回去？你想給姑姑做兒子，那你娘咋辦？她生了你，你卻不要她了，她聽了，不曉得會多傷心哩！”
    青蓮抽噎道：“娘有三哥”
    鄭氏聽了，以為他說“娘（還）有三個（兒子）”，剛想跟他說“再多兒子，那也不能隨便就不要了”之類的話，就聽這小子又道：“姑姑，我好聽話的。吃的也少，也不大吃肉，給我骨頭啃就成了。好養的很。我也能干活了哩，我會喂雞了，也會掃地了，也會扯草了。長大了孝順姑姑姑父。”
    這話說的，雖是小兒言語，也聽得鄭氏揪心。
    她急忙從袖子里扯出手帕子，仔細地幫小娃兒擦淚，一邊想著如何答。
    再拒絕勸慰都不妥。
    這事兒看來不小，要不然這娃兒也不會偷偷離家，還不想回去了。得想個法子讓他說出緣故，才好應對。
    板栗也瞪大眼睛，瞅著一副懷揣天大冤屈模樣的小表弟，頭痛不已。他咋覺得，這青蓮比黃豆還難對付哩，整個軟硬不吃！
    香荽坐在哥哥膝蓋上，看著抽噎的青蓮，眨巴了兩下黑亮的眼眸，忽然道：“我娘有兒子。我娘就要生小弟弟了。我們家不要你做兒子。太多了，費糧食。”
    鄭氏、葡萄、板栗都瞪大眼睛，看著香荽發愣。
    愣了一瞬，鄭氏首先反應過來，忙想去安慰青蓮。
    可是已經晚了，青蓮松開抓住姑姑衣襟的手，雙手絞著，失聲痛哭起來，又因為低頭竭力隱忍，吞聲憋屈，導致臉漲得通紅，氣息也不順。
    都嫌棄他哩！他就是沒人要的娃！
    鄭氏無奈地將小東西攬在懷里，打疊起千百樣的言語哄他。
    板栗也低聲在香荽耳邊說了一番話，然后香荽就跳下地，來到鄭氏面前，對青蓮道：“我要你做兒子了。你別哭了”
    后面的話鄭氏也沒聽清，她被小閨女那句“我要你做兒子”給震暈了。
    瞧瞧，說的是啥話呀！
    葡萄早將賬冊筆墨等物收拾起來，又讓小草端了些吃食過來，想哄青蓮。
    正鬧著，外面有人回話，小草聽了進來對鄭氏道：“太太，舅太太來了，還有二舅爺和表少爺們。老太太問，太太是去前院哩，還是她引舅太太進來？”
    青蓮一聽，頓時把頭鉆進鄭氏懷里，惶恐不依起來，只說不要家去。
    鄭氏無法，對板栗使了個眼色，他便出去了。
    葡萄也走出去，吩咐丫頭們安排茶水果子，又讓小草去廚房，添加飯菜。
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