七月下旬，天氣依舊炎熱，便是山林里濃蔭遮蔽，也有些氣悶。
    在一個四面環(huán)山的山坳里，有個小小的山塘，碧清的水面沐浴著正午熾熱的陽光，泛出一片白光，那水也被曬得滾燙。
    山塘里，兩個總角少年正在戲水。
    鄭葫蘆在水中沉浮了一會，便對塘中央的板栗招呼道：“板栗，去那邊樹蔭底下。這兒太曬了。”
    說完，一個猛子扎進水底，朝著山邊游去。
    等他悠游漂到山邊，立時覺得一股沁涼撲面而來。
    原來這邊山坡上有好些松樹，還有一棵白果樹，此時太陽略有些偏斜，使得這些樹冠遮住了大片水面，鋪開一片陰涼。
    他便舒服地透了口氣，搖搖晃晃的直立在水中，露出光溜溜的上身，一邊解開頭發(fā)清洗。
    這身材雖然還不夠成年男人那般雄壯，到底是青春少年，生命力旺盛，加上他又是常練武的，因此半大的小身板很結(jié)實勁健。
    葫蘆正忙著洗頭，忽聽嗤地一聲輕笑從頭頂前方傳來，嚇了他一大跳。
    抬頭一看，只見一個八九歲的小女娃，一身水藍色的衣褲，頭發(fā)用一塊淺藍布巾包著，坐在一棵松樹的枝椏間，耷拉著兩條腿，輕輕晃動著，腳下是編織細密的草鞋套子，看不清里面的鞋樣。
    她眨巴著一雙黑亮鳳目，睫毛翩翩，小嘴兒微張，露出紅唇間幾顆瓷白貝齒，好奇地上下打量水中少年，仿佛想看清他身子長得啥樣，“葫蘆哥哥，你身上倒挺白的，比臉白多了?！?br/>     聽了這話，十二歲的少年只覺得渾身血液往頭上涌，麥色的臉頰迅速漲紅，沖著小女娃結(jié)巴道：“淼淼？你你你看啥？”一邊身子猛往下沉。
    因沉得太快，水一下子漫過鼻梁，嗆得他直咳嗽，忙又往上竄一截，及至胸膛露出水面，又覺不妥，再次往下沉，只露出個腦袋漂在水上，方才覺得好了。
    這情形看得秦淼笑個不停，只覺有趣好玩。
    她輕松地溜下樹，笑嘻嘻地走到水邊蹲下，看著水中的少年天真地問道：“葫蘆哥哥，你那么慌做什么？”
    葫蘆伸手抹了把臉，叱道：“胡鬧！你一個女娃兒，咋能偷看男娃子洗澡哩，叫人瞧見了咋說你？小蔥哩？不是讓你們在那邊等著么，你咋一個人來這了？”
    秦淼皺了下瓊鼻，不以為意地說道：“我又沒瞧旁人洗澡。師姐不就在那邊。剛有事來著，我就坐在樹上幫她望風。是你自己游過來讓我看見了，你吃了虧也不能怪我。”
    說完又調(diào)皮地笑。
    葫蘆無奈地瞧著她，小女娃一點也不覺得害羞，無邪的笑容，純凈得像山泉水，倒讓他覺得自己大驚小怪了。
    秦淼見他頭發(fā)已經(jīng)散開，黑絲漂在腦后水面，綿綿密密鋪了一層，忽地興起，沖他招手道：“葫蘆哥哥，你過來這邊，我?guī)湍阆搭^?！?br/>     說著，走到旁邊，在一叢不知名的灌木上揪了些綠色的葉子，回來在水中洗了洗，招呼葫蘆過來，要幫他洗頭。
    葫蘆哪里肯讓她洗，讓她趕緊走開，他光著膀子哩。
    秦淼眨巴了兩下長睫毛，道：“光著膀子有什么要緊，你不是穿了褲子么？剛才我都瞧見你光膀子了，你再躲也晚了?！焙鋈恍∽靸阂黄?，“我曉得你長得跟我不一樣，我都看見醫(yī)書上畫的男人形體了。這也沒什么好大驚小怪的?！?br/>     葫蘆再次被她驚得往水底一沉，就聽身后哈哈大笑聲傳來，原來是板栗游過來了。
    他笑對秦淼道：“淼淼，你真厲害！從來都是女娃子怕丑一些，你瞧你，愣把葫蘆哥給嚇成這樣。要不你幫我洗頭好了?！?br/>     葫蘆一把拉住他，瞪了他一眼道：“你還小哩？跟著鬧?！庇洲D(zhuǎn)向秦淼，“你先過去等著，我們馬上就好了。”
    秦淼見他不肯過來，也不在意，伸手將綠葉遞給他們道：“用這個洗吧。這個洗頭比木槿葉還好呢?！?br/>     葫蘆游過去接了，囑咐她去找小蔥，不要一個人亂跑，小心蛇。
    秦淼甜甜地對他一笑，這才轉(zhuǎn)身往樹林中去叫師姐小蔥。
    葫蘆跟板栗收拾完，披散著一頭濕發(fā)，趕到先前幾人約定的地方山谷中的一條小溪旁，見小蔥和秦淼正蹲在一片樹蔭下收拾山雞和魚，兩條大黑狗在草地上亂轉(zhuǎn)，遂趕緊上前幫忙。
    此地乃是大靖朝治下湖州府的小青山。
    小青山其實并不小，大得很，綿延數(shù)百里，周邊與好幾個縣接壤。
    這幾個孩子是山外清南村人。
    板栗和小蔥是雙胞胎兄妹，今年十一歲，是張家的長孫。
    鄭葫蘆是鄭家的長孫，與板栗二人是姑表兄妹，板栗的娘親鄭氏鄭菊花乃葫蘆的姑姑。
    最有趣的是，兩家這一代的小娃兒，不論男女，小名都是以蔬菜和瓜果來命名的，又都人丁興旺，真正果蔬滿園，競相爭輝。
    張鄭兩家是清南村的大戶，這附近一萬多畝山林都屬于張家和鄭家，主要是種植橡樹，然后在樹林里用橡木種木耳，林地里種蘑菇，順便收了橡子果兒制成面粉，加上在竹林養(yǎng)雞、果渣喂豬等，其財富令人矚目。
    秦淼是大夫秦楓和云影的女兒，今年八歲。
    永平七年末，從朝廷告老的宰相周楠來到清南村，創(chuàng)辦了青山書院，秦楓也在張家和鄭家的協(xié)助下創(chuàng)辦了青山醫(yī)學(xué)院，如今已有三四年了。
    也因此，清南村來往人眾，書生士子，求學(xué)研討醫(yī)術(shù)的，不計其數(shù)。清南村的小女娃們再也不敢像往常一樣隨意出門拋頭露面。
    小蔥拜在云影的門下學(xué)醫(yī)，輕易也是不得出門的。今日見哥哥和表哥有空，就硬拉了他們來，陪自己和師妹上山采藥。
    “小蔥，你們跑了半上午，才采了這點藥材，還累得半死，何苦哩！我瞧你們往后還是不要出來了，又不是沒藥材用。指望你倆采藥，那濟世堂該關(guān)門了?！?br/>     板栗將火堆攏了攏，站起身看了看妹妹的藥簍子，搖搖頭，有些不以為然地說道。
    他穿著淺灰粗布衣褲，腰里束著布帶，袖口和褲腿都扎得緊緊的，越發(fā)顯得身材修長、少年英姿。一張微黑橢圓臉上，眉峰突出，狹長眼眸靈動閃爍，直鼻厚唇，嘴角微翹，帶著些調(diào)皮和戲謔，一看就不是省心的主。
    一身蔥綠衣褲的小蔥，頭上也用塊綠布巾包著，婷婷俏立，是個明媚的小少女，就是身材還單薄了些。
    她面貌雖然跟哥哥長得很像，然氣質(zhì)還是有所差別，她的調(diào)皮和靈動似乎是內(nèi)斂的，乍一看，十分秀氣大方，只有笑的時候，才有些慧黠神態(tài)。
    她正在烤魚，聽了哥哥的話，跟秦淼相視一笑，搖搖頭未答言。
    葫蘆剛要開口也勸上兩句，就聽秦淼道：“板栗哥哥，這你就不知道了，我們不光是為了采藥，爹說在野外多走走，親自查看藥草的生長地和長勢形態(tài)，寒溫、水土，都感受一番，比在家閉門造車更能參悟深刻。要不，我爹以前都要去南北各地游歷呢。病人也會不同的?！?br/>     秦家是外來戶，秦淼說話便不像葫蘆他們那樣帶著鄉(xiāng)音。
    小蔥抬眼對哥哥道：“你們跟著爹娘和舅舅舅母學(xué)管事，學(xué)人情世故，印證書中所學(xué)，才長進快，我們不也是一樣。這還因為我們是女娃，要不然，師傅師伯要讓我們跟大師兄二師兄去深山里采藥呢。清師姐都去了好幾回了?！?br/>     葫蘆看著兩個嬌俏的小女娃，臉上露出不贊同的神色。
    相較于板栗而言，他的樣貌要沉穩(wěn)多了，身材壯實，方正的面頰，直鼻豐唇，看著虎頭虎腦的，濃黑的眉毛下，大大的眼睛很有神采，這是他身上唯一有點像他娘的地方。
    秦淼對他甜甜地一笑，道：“葫蘆哥哥，你不要小瞧我們，我跟師姐也不很嬌氣，我們都會些拳腳的?！?br/>     板栗聽了哈哈一笑，“就你們那樣，也算會拳腳？給人撓癢癢還差不多。”
    葫蘆看著秦淼不忿的神情，忍不住低頭笑了。
    幾人各自說些學(xué)堂和醫(yī)館里的趣事，一邊弄野餐?？吹贸鰝€個是熟手，板栗和葫蘆也并沒有因為是男娃而不會這些。
    葫蘆從火堆里扒出兩個土疙瘩，敲碎燒干的黃泥，露出里面的葛藤葉子，一陣葛葉清香透出，夾雜著燒雞的香味，讓幾人都抽了抽鼻子。
    張家有個燒雞作坊，專門做這黃泥燒雞的，名曰“荷葉雞”，一般情況下用荷葉包裹，沒有荷葉的季節(jié)，就用粽葉和山上的葛藤葉子等代替。他們幾個雖然常吃，但眼下肚子餓了，又是自己親自弄的，看著那雞就不住吞口水。
    秦淼見葫蘆忙不停，便上前要給他幫忙。