新年過后，風雪仍然肆虐著。
    這是霍氏嫁進來趙家后的第一個新年，她萬分謹慎，生怕做錯一絲半點兒，讓人看笑話去了。幸好有楊氏派來的嬤嬤提點著，雖然細節處與侯府略有不同，但大致流程都是差不多的，她又事事小心，倒是順順當當地過了年。
    出了正月，寧氏讓府中的嬤嬤來趙府傳話，說是想女兒了，讓霍氏有空回娘家一趟。
    那嬤嬤說完后，楊氏當時也在場，就順水推舟地說：“既然如此，你就抽個時間回侯府看看你母親吧。”
    這話是對霍氏說的，于是她起身行禮道：“是，謝母親體恤。”
    楊氏笑道：“安樂侯府就在京城，離咱們家并不遠，你要是得閑了，多回家看看也沒什么。總在家里悶著也不是個事兒，很容易會憋壞人的。”
    也省得她沒事總是跟杜云汐較勁。
    霍氏有點不安，垂首道：“是。”
    楊氏又與她說了幾句閑話，就揮手讓霍氏退下了。待房中只有自已人時，李嬤嬤才出聲道：“夫人，為何您不跟二少夫人說清楚，杜娘子與二少爺并沒有……”
    楊氏搖頭道：“歷來表哥表妹最容易扯不清了，你讓我如何對霍氏開口？要說二少爺對杜娘子只是兄妹之情，大少爺兼現駙馬才是與杜娘子有舊情的人嗎？估且不論霍氏能不能聽進去我這個繼母婆婆的話，要是哪天她一不小心說漏了嘴，流言傳到了公主那邊，就是平地生風波了。”
    況且她瞧著公主府那一對感情正熱乎著，過年期間兩人毫不避諱的小動作，有眼睛的人都能看到，她沒事干嘛要去給人家添堵。最后惹出事了，霍氏可不會體諒她，說不得還會怪她呢。既不是親媽，又不是嫡親婆婆，反正霍氏也不會太過份，小打小鬧爭風吃醋什么的，楊氏真有種不想搭理的感覺。
    李嬤嬤想了想，道：“其實杜娘子她一個寡婦帶著女兒生活也是不容易，她還這么年輕貌美，又知書達禮的，想要找個好人家改嫁并不難。咱們三少爺眼看也要說親事了，有這么個杜娘子在，外人眼里看著總有點說不清，夫人您看是不是……”
    楊氏微微皺眉：“你讓我想想。”
    她明白李嬤嬤未說出口的意思，是讓她勸服杜云汐改嫁，就是趙藹和趙文淵不介意養杜云汐一輩子，但是她在趙府守寡守一輩子也不是個事兒。要是外人猜測杜云汐與趙家哪位男主子有什么不清白關系，流言一起，再想壓下去就難了。想來霍氏也是忌諱這個，所以才對杜云汐百般看不順眼。
    “還有兩個月，宛心就要出閣了，你去跟她說一聲兒，這段時間就別竄門了，靜心在院子里備嫁吧。”楊氏轉了轉手腕間的佛珠，緩緩說道。
    趙府的女主子不多，除了楊氏，就只有一個寡居的杜云汐和二房媳婦霍氏。霍氏為人處事雖說不算差，但倒底是侯府嫡女，說話舉止間仍有幾分傲氣，對楊宛心不說看不起，可言辭間還是帶著幾分高高在上，所以楊宛心不是很敢與霍氏往來，一般都是去杜云汐那兒說話做客，并做些女紅。
    楊宛心是她的親侄女，眼看就要出閣了，她可不想讓楊宛心卷進什么事中，還是趁早隔離的好。這樣就算杜云汐出事了，也連累不到楊宛心身上。
    “是，我待會就去。”李嬤嬤應道，猶豫了一會兒，她問：“杜娘子那邊……”這是打算不理了嗎？
    楊氏無所謂地揮手道：“霍氏不就是偶爾冷嘲熱諷了幾句嗎？她既沒罵人，也沒打人，估計杜娘子心中并不在意，由她們去吧。”
    只是被人冷嘲熱諷幾句，杜云汐不會連這點小事都忍不下來，其他的都隨意吧。
    李嬤嬤見楊氏發話了，便不敢再多言其他，岔開話說起其他事來。
    得到了婆婆的允許，霍氏并沒有立即就去了安樂侯府，而是先打發人回娘家給寧氏回話說明天再去看她。到了第二天，她先辭了楊氏，再帶上準備好的禮物，坐上車駕往侯府駛去。
    待拜見過安樂侯，循例說了幾句話，霍氏就被寧氏拉去了侯府正房說話，嫂子們并沒有來，許是被寧氏使開了。正房里除了寧氏的心腹嬤嬤和胡嬤嬤外，再無其他伺候的下人，看得霍氏多少有些不安：“娘，您這是……”
    寧氏看了她一眼，指著其中一張椅子道：“先坐下吧。”
    霍氏依言坐下，她仍在一頭霧水中，不由得問：“娘，您突然把我叫回來，有什么急事嗎？”
    寧氏沒有回答，反而問她：“你與姑爺現在如何？”
    霍氏不解，卻還是如實回答：“挺好的，跟以前沒什么不同。”
    寧氏頓了頓，再問：“那個杜娘子，還有繼續來找姑爺嗎？”
    “我……”霍氏開口剛說了一句話，就被寧氏打斷了。
    “說真話，不許瞞我。”
    霍氏有點吞吞吐吐地說：“還找兩次，不過是在大白天，還是為了她女兒的事。夫君說上次請的大夫是他托朋友尋來的，只有他的藥方對杜娘子的女兒管用，換成別的大夫，根本治不好，所以夫君為這事還跑了幾天。”
    聽罷，寧氏直接就問：“你有沒有去找杜娘子麻煩？”
    “我……”霍氏低著頭，眼光飄忽了幾下，小聲地說：“就是在園子里偶爾遇到她的時候，說了她幾句。”隨即就抬起頭，“我只是有些氣不過她一開始的行為，后來見沒事了，我就沒對她做過什么了。”
    寧氏微點頭，然后對心腹嬤嬤使了個眼色，后者立即意會，便上前一步，對霍氏道：“姑娘，去年夫人派人去縣城調查杜娘子以前的事兒，前幾天，那兩人回來了。”頓了一下，才道，“杜娘子的夫君與公婆確實是意外病亡，但是她與夫家的宗族族長卻是有些不清不楚的關系，這才是她離開縣城的真正理由。”
    杜云汐的丈夫姓朱，是那個小縣的縣丞，朱家又是當地的大族，所以杜云汐嫁過去后，日子過得還算不錯。可惜好景不長，她進門一年后生下了女兒朱慈，丈夫就染上了急病，半個月內就去了，公婆年事已高，哪經得起獨子病亡的打擊，雙雙都大病了一場，先是公公熬不住了，接著就輪到了婆婆。短短半年內，杜云汐就迎來了三場喪事，幸得她性格堅強，這才沒撐了下來。
    喪事連著一場接一場，逼得杜云汐沒時間去想其他，而等到日子平靜下來后，生活的瑣碎和沉重已經是重重地壓在了她的身上。丈夫生前只是一個八品縣丞，又沒有立下什么大的功勞，如今他死了，身上的官職自然是沒了，而吏部更不可能為這樣一個平平無奇的官員去請追官職，所以杜云汐一下子就從官眷成為了平民。
    幸虧杜云汐手中的嫁妝并不少，雖然前面趙藹并不同意她與趙文淵的事情，但是打發她遠嫁時并沒有小氣。父母留下的財產、杜氏給她的私房，后來趙藹又給她添了一些，還有楊氏的份額，總總加起來，她的嫁妝數目還是挺可觀的。那時杜云汐沒有想太遠，只想著朱家是個大族，自家也有幾分田產，靠著朱家這個大族，她總能帶著女兒好好地過下去。
    誰知人在家中坐，禍從天上來。原來朱家的族長早就垂涎杜云汐的美色，往日里礙著族侄這個縣丞才不好表露出來如。今朱縣丞死了，兩位老人也沒了，家中只有一個寡婦與一個不滿兩歲的幼女，杜云汐還想在這里生活下去，肯定不能離開宗族的支持，這還不是任由他這個族長捏圓搓扁嗎？于是他打著關心杜云汐的名頭，來到了她家，趁杜云汐不注意的時候，強施了暴行。
    這事瞞得很隱秘，畢竟族長也不想外頭有流言，說他這個長輩因貪戀守寡侄媳婦的美色將其強`暴。不過再隱秘，還是會有人知道，那族長夫人就是其中一個，她不怪族長，反而恨起了杜云汐勾引她丈夫，三番兩次地上門去尋麻煩。
    慘遭強`暴，還要被強`奸犯的妻子辱罵，杜云汐實在是忍不下去，這才帶上女兒千里迢迢來趙府投親。
    霍氏聽到這里，只能是目瞪口呆了，晃回神，她自言自語道：“如果這是真的，杜娘子也太可憐了……”
    寧氏嘆了一口氣，道：“這事是他們花了銀子從那族長夫人身邊的奶媽撬出來的，醫應該假不了。”說著，她看向女兒：“既然杜娘子與姑爺沒事兒，你就別太揪著她不放了。”
    半年之內連續死了丈夫和公婆，后面還遭遇到這樣的橫禍，就這樣子，杜云汐還能護得女兒周全地平安上京前來投親。只論這份毅力，真要玩起手段來，霍氏絕對玩不過杜云汐。就現階段來看，杜云汐只想好好地養大女兒，并沒有給趙文翰做妾兼鼓動趙家給她報仇的意思，那就別逼人太甚，省得逼出一個仇家來。
    霍氏同情地點了點頭，道：“只要她安安分分的，我自不會為難她。”
    “你會這樣想我就放心了。”寧氏松了一口氣，忽然一轉語氣，問：“你出嫁也快半年了，有消息了嗎？”
    霍氏搖頭，有點失望地說：“前幾天剛請來大夫把脈，還沒有呢。”
    寧氏安慰道：“許是時候還沒到，出嫁兩三年才有孩子的新媳婦多著去了，你別太焦心。”
    “恩。”霍氏應了一聲。
    霍氏在侯府待了一個上午，直到用過午飯才坐車回了趙家。
    進了二門，她正往院落走去，不經意地一抬頭，正好就看到了杜云汐帶著四歲的女兒從花園進過。
    杜云汐知道霍氏最近看自已很不順眼，本來想避開，可是霍氏已經看到她了，于是只得帶著女兒上前，福了福身，道：“二表嫂。”
    霍氏眼神有些復雜地看著她，雖說挺同情杜云汐的，可心底依然還是有根刺，好聲好氣地不可能了，還是繼續視而不見吧。想到這里，她沖杜云汐微一點頭，“恩”了一聲后，就轉身走了，與往日里冷嘲熱諷的樣子大相行徑。
    杜云汐感到很驚異，不過霍氏不再針對她，對她來說就再好不過了。直到女兒喚了她一聲，她才回過神，抱起女兒也離開了花園。