按照大齊的后宮品銜，皇后是中宮之主，天子正妻，往下依次是四妃、九嬪，及姨妤、美人、才人等等。
    永旭皇帝并不是沒有皇后，早在他做太子的時候，就是娶了祁國縣公的嫡長女做太子妃，后來他做了皇帝，蕭氏自然就是正宮皇后，另外還有三名側妃分別封為柳貴妃、張德妃和高賢妃。在第二年選透的時候，他又納了當時還是侍郎的沈時嶼的嫡長女沈茉云為淑妃。至此，正一品的四妃齊全了。
    蕭氏入主昭明宮的時候，膝下已經育有一子，且在皇帝登基后就被冊封為太子，皇帝生母蕭太后又是她的姑姑，所以蕭皇后的地位可說是非常牢固，哪怕是當時最得寵的柳貴妃也只能在嘴皮上占占便宜，半點都掰不動皇后的位置。
    就在很多人羨慕蕭皇后的好運時，突然間后宮大變，蕭皇后因為巫蠱之術而被軟禁在昭明宮，不過太子的地位倒沒動搖。后來四妃順理成章地接管了后宮柄權，柳貴妃是四妃之首，皇后寶印自然是落在她的手中。
    本來太子還在，如果他能老老實實地熬到他皇帝老子翹辨子，最后還是有極大的可能輪到他坐上那個位置的，到了那時，蕭皇后自然能被奉為皇太后放出昭明宮。可惜天公不作美，蕭太子偶爾一次外出游獵，卻是不小心染上了時疫，就這樣一命嗚呼了。
    蕭皇后有什么反應外人不得而知，唯一知道的是太子病逝后沒多久，蕭皇后就以能力不足為由請旨自廢皇后之位，出居瑤華寺，為大齊祈福。
    蕭皇后的舉動很多人都無法理解，這又不是被寵妃逼得沒活路了只能出宮求生存。牽扯巫蠱之禍時仍然待在宮中，現在兒子死了，趁著皇帝還憐惜她，更應該向皇帝服軟以求和好這是正理，蕭皇后怎么反其道而行了？
    而最讓人驚訝的是，永旭皇帝竟然也同意了，并且還真的下旨廢去了蕭氏的皇后之位。從那之后的數十年，后宮先是由柳貴妃把持，到后來柳大將軍作亂謀反，柳貴妃賜死，后宮權柄就落入了另一個寵妃沈淑妃的手中。
    沈淑妃生有一女三子，長女就是河洛公主寶兒，長子是五皇子洛王宇文瑞，次子是八皇子趙王宇文琦。在她懷宇文琦的時候，意外被另一個妃子所陷害，傷了身體不說，更是連帶著兒子早產，宇文琦差點就活不過來，身子骨更是比常人弱上幾分。本來太醫也說她難以懷孕，卻沒想到三年前意外又懷上了，生下一子，便是十一皇子，也是現在宮里最小的孩子。
    在眾多皇子皇女中，寶兒是長得最像永旭皇帝的孩子，因此自幼就格外得到皇帝的喜愛。甚至在她出閣后，皇帝因為擔心女兒會受委屈而不能及時給她撐腰，還特地賜了她一道金牌令箭，可以讓她無視京城宵禁和宮門關閉的限制，隨時隨地都能進宮。
    因為惦記文安郡主的事情，寶兒也不想好友被迫嫁去北藩，在儀王妃找上宣和長公主談論兩家退婚的那一天，她也進宮了。
    她進宮的時候，皇帝還在早朝，于是她便朝沈淑妃居住的長樂宮走去，心情略有急躁，步子不免邁得快了一些。
    “公主在急什么呢？”沅秋小聲地問扣兒。
    扣兒也是小小聲地說：“不清楚啊，你也不知道嗎？”
    沅秋搖了搖頭，扣兒也只能無奈地看了她一眼。
    一行人正走著，前面迎來了另一行人。
    “阿姐。”被一名宮裝麗人牽著的紅衣小女娃一看到她們，立即開心地叫了起來。
    宮人們紛紛請安問禮。
    寶兒停下腳步，對那約莫六七歲女童微笑道：“原來是午兒啊，一段時間不見，長高了不少呢。”然后對那宮裝麗人微一頷首，神情淡然：“何承徵。”
    何承徵對寶兒露出笑容，語氣溫婉：“公主好。我見今兒天氣不錯，便帶午兒出來散散心，正巧就遇到公主了。”
    何承徵在宮中不算得寵，但因為家世不錯，所以生女后皇帝還是給她晉了位，封為正三品的承徵。午兒正是何承徵唯一的親女，皇女中行五，今年八月就是她的七歲生辰，因為是在午時出生，小名就叫做午兒。
    “公主可是要去見淑妃娘娘？”寒暄過后，何承徵笑著問道。
    寶兒點點頭，應了一聲，然后就取下腰間的一件玉蟬腰飾，只見那蟬身瑩白中隱隱的紅澤，雕工細致，栩栩如生，看上去竟像是會活物。她把玉蟬在午兒面前晃來晃去，見到女娃咬著手指一臉渴望地看著玉嬋時，便笑道：“午兒喜歡嗎？”
    “恩，喜歡。”午兒揚起大大的笑容。
    “真的喜歡？”
    “真的真的。”點頭如搗蒜。
    寶兒一笑，將玉嬋塞到了她的手中，對何承徽道：“下次進宮我帶給午兒帶些精致的玩意過來。”
    何承徽道：“公主費心了。”又對女兒說，“還不謝過你姐姐。”
    “多謝阿姐。”午兒脆生生地說。
    寶兒又逗了午兒好一會兒，才與何承徽告別，繼續往長樂宮走去。
    長樂宮的位置略有偏僻，可淑妃卻是十分受寵，宮人們也不敢不盡心，因此里面的格局布置處處皆顯精巧細致。
    沈茉云十六歲進宮，在后宮浮沉二十載，陪伴皇帝多年，除開性情對了皇帝的胃口，容貌也是重要的原因之一。后宮永遠不缺美女，特別是皇帝尤好美色，各色美人應有盡有，就是如此，將沈茉云放在百花叢中，也能一眼就讓人注意到。歲月流轉，如春花般嬌美的少女早已不復以往，取而代之是艷若桃李的風姿神韻。
    沈茉云見到出嫁的女兒過宮來看她，開心極了，忙拉著她在旁邊坐下，噓寒問暖起來。寶兒是由生母親自撫養長大的，未搬去鳳儀閣之前一直都是住在長樂宮，與沈茉云感情一向很好，因此也是極有耐心地回答，并沒有半分不耐。
    等到沈茉云問完自已關心的問題，便端起茶碗抿了一口，道：“你今日進宮，是為我，還是為了建章宮那兒？”
    寶兒笑道：“都有呢。我是有些事兒想找父皇，可也記掛阿娘啊。這不，我人不是來了長樂宮嗎？”
    沈茉云問：“找你父皇？為了何事？”
    寶兒便將文安郡主與陳文俊之間那些事情一一說了出來，最后總結道：“阿薇退婚是好事，陳文俊確實不是值得托付的良人。不過，我擔心父皇會選擇一名宗室女子出降北藩，所以……”
    沈茉云十分贊同：“是該解除婚約。像陳文俊這樣的男人，說不定哪天就能為了真愛殺妻滅子了。”想想清朝雍正皇帝的重臣隆科多，他和李四兒的那神來一筆，刷新了多少人的世界觀。千萬別以為規矩這玩意兒能限制住男人，才干與人品完全是兩回事，否則就沒有寵妾滅妻的說法了。
    想了一下，她道：“這幾天皇上正在為北藩與大齊的互市煩著呢，說是抽稅那里談不攏，北藩不肯讓步。我估摸著，他應該不會出降公主。”
    聽罷，寶兒稍微松了一口氣，既然沈茉云都這么說了，應該八！九不離十了。
    兩母女正說話，外面傳來了通報聲，說是皇帝來了。