宮中，椒房殿。
    新帝今日心情頗佳，特意早些回來，陪皇后和兒女一起用晚膳。
    宮中晚膳十分豐盛，八冷八炒外加八道蒸煮紅燒類的菜肴，各式精致的面點不必細數(shù)。還在吃奶的阿淳不算在內，夫妻兩個帶著一雙兒女，哪里吃得下這么多，一席剩下了大半。
    顧莞寧將剩下的菜肴都賞給了身邊人，然后低聲對新帝道：“宮中的規(guī)制也可以改一改了。一日三餐而已，何必這般浪費。”
    大半是擺譜做樣子，真正吃進口中的，能有多少？
    如今國庫不豐，內務府也沒充裕到哪兒去。不宜這般鋪張。
    蕭詡也不喜浪費，聞言點了點頭：“此事你拿主意就行了。”
    顧莞寧嗯了一聲：“我明日便下令，讓御膳房每日飯菜減半。先從椒房殿減起，各宮也一樣。”
    有她這個皇后帶頭，其他各宮想來也沒人敢牢騷廢話。
    蕭詡笑吟吟地看著顧莞寧不說話。
    顧莞寧橫了他一眼：“你這樣看著我做什么？”
    蕭詡笑道：“有如此賢妻為我當家理事，我心甚慰。”
    一邊說，一邊伸出手，將顧莞寧纖細的手握在手中。
    夫妻兩人對視而笑。
    顧莞寧張口問道：“今日你送魏王韓王離京，他們兩人是何表現(xiàn)？”
    蕭詡挑眉：“兩位皇叔十分感動。差一點就要允諾以后每年的稅賦都上交國庫。”頓了頓笑著嘆道：“我到底沒狠心到這一步。”
    他是有削弱藩王勢力之意，卻也不想太過分，激得兩位藩王心生反意就不美了。其中分寸微妙，全在乎把握。
    顧莞寧聽出了蕭詡的言外之意，抿唇輕笑：“他們兩人，膽量遠不及齊王，你不必憂心。”
    魏王韓王是有心無膽。
    有齊王前車之鑒，他們兩個權衡過后，選擇了隱忍退讓。已無銳氣的藩王，便如斬斷了爪牙的猛獸，不必多慮。
    蕭詡點了點頭：“我心中有數(shù)。”
    魏王世子韓王世子留在京城的用意，蕭詡更是心知肚明。不過，于他而言，也是樁好事。魏王韓王便如留了質子在京城，愈發(fā)不敢輕舉妄動。
    被忽略得很徹底的阿嬌阿奕十分不滿，硬是擠進夫妻兩人中間。
    蕭詡無奈又好笑，俯下頭，正要說話，琳瑯已匆忙走了過來，神色間頗有些幾分驚惶：“皇后娘娘，有宮人來送信，貴妃娘娘身染惡疾。”
    琳瑯口中的貴妃娘娘，正是顧莞琪。
    蕭詡先是一驚，旋即反應過來，看向顧莞寧。
    只見顧莞寧蹙起眉頭，沉聲道：“去叫徐滄，隨本宮一起去采顰宮。”
    阿嬌阿奕都很喜歡顧莞琪，聽聞她病了，異口同聲地說道：“娘，我們也要去看四姨。”
    顧莞寧沉下臉：“她身染惡疾，不知情形如何。你們兩個還小，不宜前去。”
    阿嬌阿奕平日天不怕地不怕，不怕祖母不怕親爹，唯獨怕親娘。顧莞寧一沉臉，兩人也不敢鬧騰。一起老老實實地點頭應了。
    很快，徐滄便過來了。
    顧莞寧領著徐滄去了采顰宮。
    蕭詡并未跟著去，而是留在椒房殿里，給兩個孩子講故事順便哄他們入睡。
    ……
    采顰宮。
    俏麗活潑的顧莞琪，此時神色懨懨地躺在床榻上，滿臉泛著異樣的紅暈，時不時地咳嗽一聲。
    徐滄診脈過后，神色肅穆地稟報：“貴妃娘娘患的是肺部癆病，此病癥會傳染。從今日起，便要封鎖采顰宮，絕不能讓此病癥在宮中傳開。皇后娘娘也請即刻離開，回椒房殿后，立刻沐浴換衣。”
    在一旁伺候的宮女，俱被嚇得花容失色。
    肺部癆癥！
    這可是會傳染的惡疾！
    得了這種病癥的，幾乎沒有治愈的可能。
    顧莞寧神色也變了，急切地問道：“徐大夫可有把握治好她的病癥？”
    徐滄肅容道：“草民盡力而為。”
    然后，又規(guī)勸顧莞寧早些離開。
    顧莞寧無奈之下，只得張口寬慰顧莞琪幾句，然后離開采顰宮。
    與此同時，顧莞琪身患惡疾一事，也迅速在宮中傳開。眾人一邊惋惜，一邊暗自慶幸。好在病的人不是自己。
    這種病癥會傳染，無人敢到采顰宮來探望。
    采顰宮很快被封鎖了宮門。
    ……
    消息傳到定北侯府，太夫人心中憂慮且不用說，顧海眉頭深鎖，方氏更是哭了數(shù)回。哀求著太夫人，想進宮探望顧莞琪。
    太夫人于心不忍，便應了下來。
    想進宮，從來都不是易事。太夫人命人送消息進了椒房殿，隔日，顧皇后親自下了口諭，命人將太夫人方氏一起接進宮中。
    太夫人年老體弱，不宜靠近采顰宮。方氏卻不顧勸阻，堅持要進采顰宮。
    顧莞寧無奈之下，點頭應允。
    方氏探望過顧莞琪之后，哭得上氣不接下氣，差點昏厥。
    顧莞寧留太夫人和方氏在宮中住了幾日。
    之后一連數(shù)日，顧莞琪病情不見好轉，反而愈發(fā)嚴重。采顰宮里的宮人們，整日聽著顧莞琪咳嗽，心驚膽戰(zhàn)。
    隨著顧莞琪進宮的兩個丫鬟，因衣不解帶日夜伺候之故，竟被染上惡疾。
    主子生病，能留在宮中養(yǎng)病。宮人卻無此優(yōu)待，立刻就被遣送出宮。
    定北侯府也不敢將這兩個丫鬟留在府中，打發(fā)到了一處極偏僻的田莊里。說是養(yǎng)病，實則等死罷了。
    在這之后，采顰宮更成了人人避之唯恐不及之地。
    顧皇后對堂妹情深義重，親自來探望過幾回。新帝卻從未踏足過采顰宮。翹首觀望的另外三妃，心也跟著涼了。
    眼看顧莞琪快活不成了，就是看在皇后的顏面上，新帝也該去探望一回。沒想到，溫和多情的天子，狠心至此。
    新帝對顧皇后有多深情，對其他嬪妃就有多絕情。
    又過一個月，春日已過，天氣漸熱，顧莞琪的肺癆之癥，也如燥熱的天氣一般加劇。不知何時便會閉眼殞命。
    顧海終于忍不住，親自進宮求見顧皇后，哀求將女兒帶回定北侯府：“……貴妃命不久矣，懇請皇后娘娘容微臣將貴妃帶回顧家。”