太醫院所有的太醫都圍在龍榻邊，一個個神色凝重。
    錢公公依然如影子一般，站在龍榻邊，目光卻銳利而警惕。仿佛隨時會化為利劍，將所有懷有異心的人一劍刺穿。
    李公公目中滿是焦慮，神色勉強還算鎮定。
    待看到王皇后的身影，李公公立刻走上前來行禮：“奴才見過靜妃娘娘。”
    元佑帝一倒下，福寧殿外沒了主事的人。竇淑妃壓不住大局，孫賢妃心痛太子身亡狀若瘋狂，眼下能主持大局的，唯有前皇后如今的靜妃娘娘。
    王皇后做了多年皇后，心性鎮定強大，遠非竇淑妃孫賢妃能比。此時也未見慌亂，沉聲問道：“皇上現在如何？”
    李公公皺眉答道：“皇上氣血攻心，氣息紊亂，昏迷未醒。眾太醫正在商議會診、”
    王皇后略一點頭，走到床榻邊，坐了下來。
    床榻上的元佑帝，面色極白，幾乎毫無血色，呼吸若游絲。
    他會不會就此一命嗚呼，隨著短命的太子一起赴黃泉？
    王皇后隱秘又惡毒的想著。只這個念頭，已經令她興奮得血液流動的速度加劇，心中莫名地亢奮激動起來。
    不過，她臉上沒有露出一分一毫。臉部表情控制得極為精準，流露出克制的哀傷痛苦和隱忍的堅強。
    這才是一朝皇后應有的風范。
    在外大呼小叫的竇淑妃和撕心裂肺哭喊的孫賢妃，如何能穩得住局勢和人心？
    李公公不知是否看出了王皇后真實的心思和情緒，總之，面上卻是一派恭敬：“太子殿下猝死之事，天亮之際就會傳遍京城。如今皇上未醒，對外到底如何說辭，懇請靜妃娘娘示下。”
    王皇后深呼吸一口氣：“對外就說太子殿下得了暴病身亡，萬萬不可傳出任何有損太子顏面的事。宮中若有人敢胡亂嚼舌，格殺勿論！”
    李公公斂容應了聲是。
    然后，照著王皇后的吩咐傳令下去。
    王皇后沒有再管這些事。
    她安靜地坐在床榻邊，握著元佑帝的一只手，靜等著元佑帝醒來。
    ……
    喪鐘敲響，撕開深夜的寧靜，傳到眾多早起穿上官服準備參加新年大朝會的文武百官耳中。
    眾人在聽到喪鐘的剎那，幾乎懷疑自己聽錯了。
    緊接著，便是面色陡然劇變。
    只有帝后或儲君離世，才會敲響喪鐘，向眾人報喪。王皇后被廢了后位，如今有“資格”讓喪鐘響起的，只有元佑帝和太子。
    此時的喪鐘……
    到底是為誰響起？
    喪鐘一聲一聲地響徹天際。
    一共是五十四聲！
    若是元佑帝驟然離世，喪鐘應該響一百零八聲。現在既是五十四聲，想來離世的人是太子了。
    眾官員心神巨震之下，有的悲慟得當場痛苦失聲，有的則面上悲戚心中暗喜。還有的立刻盤算起接下來的局勢如何，應該向誰投誠……
    不管心中如何盤算，誰也沒敢耽擱進宮上朝的時辰。
    不出所料，眾人都被攔在了金鑾殿外。
    金鑾殿肅穆威嚴，殿門緊閉。外面的臺階的寬闊的空地上，站滿了官員。
    一開始，眾人未曾出聲，俱都沉默著等待著。
    過了許久。
    天完全亮了，耀目的太陽掛在半空，肆無忌憚地落在眾人身上。稍稍驅走了眾人身上的冷意。
    站了一個多時辰，眾人的腿又酸又麻。
    終于有人忍不住了，悄悄挪動身體，走到相熟交好的人身邊，低聲竊語起來：“太子殿下到底為何驟然離世？”
    “皇上現在龍體如何了？”
    “我們一直在這兒等著，也不是法子。是不是該請幾位閣老去福寧殿里看看。”
    “此話有理。”
    ……
    傅閣老位于百官之首，身側站著趙閣老等人，身后則是各部尚書堂官，另有皇室宗親中的幾位掌了具體職務的親王，諸如執掌宗人府的榮安王等。
    大秦朝堂里分量最重的人，盡皆在此。
    羅尚書眉頭緊皺，低聲對傅閣老說道：“皇上情形不明，我等也該去福寧殿一探究竟才是。”
    儲君身故，元佑帝昏迷未醒，后宮若被居心叵測之人掌控，只怕會出大亂子。
    傅閣老聽出羅尚書的話中之意，點了點頭，轉頭看向身側年邁的李閣老：“請李閣老為首，領我等前去福寧殿。”
    李閣老已年近七旬，耳力不佳，視力不明。原本打算過了新年就致仕榮休，卻未料到新年伊始，便有此等驚天之變。當下也不推辭，點點頭應了下來。
    李閣老轉頭，點了幾位閣老之名，還有六部尚書，宗親之中只叫上了榮安王：“皇上情形不明，請王爺隨下官一起前往福寧殿，探望皇上。”
    榮安王是元佑帝親侄，和太子是嫡親的堂兄弟，也頗有些私交。聽聞噩耗后，心神巨震，一個早上都未回過神來。
    李閣老一張口，榮安王反射性地點了點頭：“好，本王這就隨李閣老去福寧殿。”
    其余一眾官員見李閣老等人離開，“竊竊私語”很快變成了“人聲鼎沸”。
    刑部侍郎孟郊湊到顧海身邊，低聲道：“太子殿下為何驟然離世？你可知其中原因？”
    顧海當然知曉。
    在喪鐘未響之前，顧莞寧便命人送信回了定北侯府，將太子猝死的前因后果俱都告知。這等皇家丑事，絕不容流傳出來。闔府上下，除了太夫人之外，只有他知曉。連顧謹行夫婦也被瞞了下來。
    好友相詢，顧海既不便說實話，也不愿說謊，含糊其辭地應道：“其中定有些蹊蹺。”
    孟侍郎頓時心領神會，不再多問。
    顧海心里也沒有表面顯現的這般輕松。
    太子一死，朝堂格局必將發生極大的變化。太孫雖然沉穩持重，到底還年輕。也不知能不能壓得住局勢，斗不斗得過精明能干的齊王等藩王。
    顧莞寧是太孫妃，和太孫夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損。
    太孫若有失，顧莞寧也逃不過一劫。
    阿嬌阿奕兩個孩子，以后又該何去何從？
    層層心事堵在顧海心頭，壓得他喘不過氣來。
    ……