姚若竹到底城府不深，驟然聽到這些，錯愕得說不出話來。
太夫人緩緩說道：“你不必著急，不妨仔細想上一想，再回答我。”說完，微微閉上眼睛。
屋子里陡然安靜下來。
姚若竹怔忪了片刻，終于從震驚中回過神來。
“姑祖母，我在顧家住了這么多年，早已將這里當成了自己的家。”
姚若竹看著太夫人，一臉真摯誠懇：“姑祖母選中了行表哥繼承家業，定然是看中了行表哥品行出眾，我既為行表哥高興，也為姑祖母高興。”
“只是，我自知自己的身份，本就不足以匹配顧家長孫。將來行表哥要襲爵，我就更沒這個資格嫁到顧家了。”
“今日是姑祖母疼我，才會將這些話如實相告。我也多謝姑祖母的偏疼關愛。我還是原先的想法，并未動搖。”
太夫人從聽到姚若竹第一句話開始，便睜開了眼。
待聽到最后一句，太夫人的神色有些動容：“竹姐兒，你真的是這么想的？以后不會后悔？”
姚若竹毫不遲疑地答道：“是，我已經想清楚了。日后不管行表哥娶了哪一位府上的閨秀，我都會為行表哥高興，絕不會后悔！”
太夫人眼中有了笑意，輕嘆一聲道：“不瞞你說，我心中早有合意的人選，已經找了官媒私下去探口風。只是，在沒得到女方的回應前，沒打算吭聲罷了。”
姚若竹又是一怔。
既是如此，太夫人為何還要問她這些？莫非是想試探她？
“我確實有試探你的意思。”太夫人坦然承認：“不過，如果你真的想嫁給行哥兒，我自然會令你如愿以償。”
姚若竹心中一陣感動，低聲道：“姑祖母，你待我真好。”
如果顧謹行只是顧家的庶長孫，她還勉強配得上。
可顧謹行被選為內定的家業繼承人，親事就得往高門大戶里挑了。人丁單薄的姚家，實在不是什么好選擇。
好在她沒有對顧謹行生出男女之情，也沒有攀高枝的心思。
姚若竹心思坦然，看著太夫人的目光也格外坦蕩。
太夫人心中頗為快慰，笑著說道：“我一手養大的姑娘，到底性子還是隨了我。一個人只要心正，就不會心生歪念，走的也是正途。”
“你現在還小，過了年也才十四。既是沒這份心思，姑祖母日后一定為你擇一門好親事。”
姚若竹羞紅著臉，輕聲說了句：“謝謝姑祖母。”
似乎還想說什么，嘴唇動了動，到底還是沒張口，很快將頭垂了下去。
……
隔日，顧莞寧便知道了太夫人和姚若竹這番對話。
“姚表妹，你真的對大哥從無綺念么？”顧莞寧低聲笑著打趣：“其實，你做我的大嫂，也挺好的。”
姚若竹笑嗔道：“你就別拿我開心了。我在侯府寄住多年，姑祖母一直待我如嫡親的孫女一般。能得姑祖母這般照顧，已經是我的福氣。我豈能再生出不該有的奢望來。”
顧莞寧淡淡一笑，若有所指地說道：“姚表妹心懷感恩，心中清明，行事自有分寸。不過，不是所有人都像姚表妹這樣懂得惜恩感恩的。”
譬如說吳蓮香。
在侯府住了幾年，心早已大了起來，甚至將顧謹行視為己有。吳氏要送她回吳家，只怕她已經生出了怨懟之心。
再譬如沈青嵐，見識了侯府榮華，便生出貪戀。
人心一旦扭曲，都變得無比丑陋。
姚若竹聰慧細心，自是聽出了顧莞寧的話外之意，低聲道：“大伯母說了要將吳表姐送回吳家過年。如今已經進了臘月，離過年不過是二十多日的時間。只要她回了吳家，想來也翻不出什么風浪來。”
顧莞寧對吳蓮香沒有半分好感，也沒有多提她的興致，隨意地點點頭。然后冷不丁地問了句：“姚表妹，你對大哥沒有男女之情，是不是因為你心中已經有了中意的人？”
姚若竹：“……”
猝不及防之下，姚若竹陡然紅了俏臉，又羞又窘。
顧莞寧也是隨口試探，沒想到姚若竹竟是這等反應，不由得大為意外：“你真的有了心儀的少年郎？”
“沒有沒有。”姚若竹總算回過神來，慌忙否認：“真的沒有！”
“瞧瞧你，臉紅成這樣，說沒有誰會相信。”顧莞寧忍俊不禁地笑了起來：“這兒又沒有別人，只有我們兩個。你有什么可害臊的。悄悄告訴我，我正好替你參詳一下，看看這個人是否良配。”
姚若竹依舊一個勁地搖頭：“沒有的事，你就別說了。”
那副局促慌亂的樣子，分明是被說中了心事。
只是，姚若竹拒不肯說，顧莞寧也不好逼著她張口，只得笑著放過了她：“罷了，你不說就算了。日后想說再說給我聽好了。”
姚若竹不知想到了什么，眼中閃過一絲黯然。
顧莞寧敏銳地捕捉到了這一絲異樣，心里不由得暗暗奇怪。
少女情竇初開，悄悄有了戀慕的少年，也算不得什么。姚若竹怎么會是這般反應？
難道，她喜歡了不該喜歡的人？
沒等顧莞寧細想，姚若竹便打起精神，將話題扯了開去：“寧表姐，你一直照顧姑祖母，已經連著三個月都沒上女學了。眼下姑祖母的身子一日一日地好了，你是不是也該去女學上課了？”
顧莞寧隨意地笑了一笑：“等過了年再說吧！病來如山倒，病去如抽絲。祖母這一場病，著實傷了元氣，得長期靜養才行。祖母的病一日沒痊愈，我總是于心不安。哪里還有心思上課。”
女學里的課程，對她來說，學與不學，其實都沒什么影響。
正說著話，琳瑯悄步走了進來。
顧莞寧見琳瑯蹙著眉頭，心里一個咯噔：“琳瑯，出什么事了？”
琳瑯迅速地瞄了姚若竹一眼。
姚若竹立刻笑盈盈地起身道：“我先去陪姑祖母了。”
顧莞寧也沒和她客套，待姚若竹走了之后，張口追問琳瑯：“到底是什么事？”
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