身為太孫，明明可以求皇上圣旨賜婚，便能心想事成。卻因為顧慮顧莞寧的感受，選擇了另外一種做法。
這樣的誠意，連她這個年過半百的老婆子都感動了。顧莞寧又豈會無動于衷？
這丫頭，一定是心緒紛亂，所以才找借口躲回了依柳院，不肯來見她。
顧海見太夫人的笑容里多了一絲促狹，笑著問起了緣故。
太夫人便將顧莞寧躲回了依柳院的事說了一遍。
顧海失笑不已：“莞寧那丫頭，性子真是和二哥如出一轍，倔的不得了。”顧湛當年可不就是這個脾氣？
一想起死去的顧湛，太夫人目中一片黯然。
顧海暗暗后悔失言，忙又扯開話題：“既然祖母對太孫殿下也贊譽有加，不如就應下這門親事。能做太孫妃，無論如何也不能說是辱沒莞寧了。”
何止不是辱沒。滿京城的閨秀，不知有多少巴望著太孫妃的位置。傅閣老的嫡長孫女和林祭酒的嫡女，俱都虎視眈眈呢！
太夫人沒說話。
顧海又試探著問道：“莞寧不肯嫁給太孫，莫非是另有意中人？”
太夫人也不瞞著他：“寧姐兒和我提起過羅家小子。”
顧家和羅家只隔了一道墻，顧海對羅霆自然是熟悉的，聞言不以為然地說道：“羅霆那小子，生的倒是俊朗，性子也爽快隨和。不過，羅家和太子府怎么能相提并論。羅霆再好，比起太孫也是遠遠不及的。”
“莞寧到底還小，凡事想不明白。終身大事，還是由母親拿主意才是。”
太夫人卻淡淡說道：“我知道你是為了顧家著想，所以才想促成這門親事。”
“太孫雖好，也得寧姐兒肯嫁，才是一樁好姻緣。我們顧家能在大秦立足，靠的是對朝廷的忠心和赫赫戰功。若能成為后族，當然是錦上添花的喜事。卻也無需為此彎身折腰。”
“我們顧家，還沒到要靠嫁女兒才能存活的地步。”
顧海臉上微微一熱：“母親說的是。是我太急功近利理所當然了。”
太夫人點到即止，并不多說。
沉默了片刻，顧海才張口問道：“羅霆既是對莞寧有意，為何不見他登門來探望？”
太夫人病倒在床榻上，前后加起來也有數日了。羅家人不可能毫不知情，卻一直沒準羅霆登門來探望，就連羅芷萱也沒露面。
這態度……
太夫人目光微閃，聲音依舊平靜：“羅恒之此人，性情方正，最重禮數。行事也頗為謹慎小心，既是知道了太孫的心意，只怕未必有勇氣和太子府較勁。”
顧海想到隔壁那位謹小慎微的羅尚書，不由得哂然一笑：“真不知道以羅恒之的性子，怎么會生出羅霆這般活潑跳脫的兒子來。”
母子兩個又閑話了許久，顧海才告退。
出了屋子后，一直等在外面的方氏才迎了上來，溫柔地低笑道：“我也進去告退一聲吧！”
“不用了，母親說了半天的話，已經倦了睡下了。”顧海沖方氏一笑，俊美的臉孔瞬間閃出炫目的光華，順手拉起方氏的手：“我們先回去，明日你再過來給母親請安。”
方氏臉頰微紅，柔聲應了。
……
羅府。
年近四旬的羅尚書，面白無須，臉孔英俊，即使在家中，依舊穿戴得十分整齊，一根發絲都不亂。
羅尚書正板著臉孔，張口訓斥羅霆：“……真是胡鬧！婚姻大事，自應聽從父母之命。豈能由著你任性妄為。”
“太孫殿下特意為你說情，我才允你從國子監里退學。這些日子，我見了林祭酒，一張老臉都覺得火辣辣的。幸好太孫殿下張口，為你在刑部里謀了一個像樣的差事，你勉強也算有了前程。”
“這都是太孫殿下所賜。你不思報答，反而要和太孫殿下爭搶親事。你捫心自問，這么做，你對得起殿下嗎？”
一直低著頭的羅霆，猛然抬起頭來：“爹，你這么說我不敢茍同。”
“太孫殿下對我有賞識之恩，有朋友之義。我感激他，也樂意和他親近。不過，這絕不代表我就會將顧妹妹拱手相讓。”
一番慷慨激昂的話，只換來羅尚書面無表情的五個字：“總之，我不準。”
羅霆：“……”
這些日子，父子兩個為此事已經爭執了不下數回。
每一次，都以羅霆吃癟而告終。
有這么一個威嚴又固執的父親，做兒子的很難拗得過。
羅霆退而求其次：“提親一事，暫且不急。我和顧妹妹年齡都不大，等上一兩年也無妨。不過，太夫人病了，總得讓我和妹妹一起去探望吧！我們兩家是通家之好，知道太夫人病了卻不去探望，未免失了禮數。”
羅尚書淡淡地看了他一眼：“你當是我老糊涂了嗎？你到底想去探望太夫人，還是想去探望顧莞寧？”
羅霆：“……”
羅霆心浮氣躁，一直死死壓抑著的憤怒和不滿，終于傾瀉而出：“說到底，你就是怯懦，唯恐惹惱了太子府。不肯為我登門提親也就算了，連去顧家探病都不敢！”
羅尚書聽得面色鐵青：“混賬！你膽敢這般和我說話！”
多年積威，羅霆對羅尚書一直有些敬畏。
換在平日，羅尚書一發怒，羅霆立刻就噤若寒蟬老老實實不敢吭聲了。
這一回，羅霆卻是忍無可忍，耿著脖子據理力爭：“我說的都是實話，為什么不能說！爹，你要是堅決不肯同意，我也無話可說。不過，我這輩子除了顧妹妹誰也不娶。你就等著看我打一輩子的光棍吧！”
回答羅霆的，是一記響亮的耳光。
啪地一聲脆響！
羅霆的左臉上浮起五道鮮紅的指印！
羅霆不敢置信地看著羅尚書。
自小到大，他不知挨過多少次打。書房里的戒尺打斷了一把又一把，手心被打腫是家常便飯，背上被抽出淤痕也是常事。
然而，被扇耳光還是第一回！
羅尚書臉上沒太多表情，眼中似有些悔意，卻什么也沒說。
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