“見過曾外祖母。”
阿嬌姐弟四人，一起行禮。
太夫人目中盛滿笑意，沖著姐弟四個招手：“都到曾外祖母這兒來。”
阿淳小四爭先恐后地沖到太夫人懷中。阿嬌阿奕早已過了爭寵之齡，不疾不徐地走到太夫人身邊。
太夫人摟著阿淳小四，目光在阿嬌阿奕身上打量個不停，口中不停地夸贊：“阿嬌出落得愈發水靈，阿奕氣度出眾，阿淳小四也都是聽話乖巧的好孩子。好好好！”
顧莞寧笑著打趣：“在祖母眼中，阿嬌姐弟定是千好萬好，無一處不好。”
“那是當然！”太夫人理直氣壯地回答，逗得眾人開懷。
有了姐弟四個，正和堂愈發熱鬧。
太夫人本以為阿嬌姐弟會在侯府住兩日，沒想到，只待了半日，姐弟四人便回了宮。
顧莞寧送孩子們出府，回轉時，太夫人一臉感慨唏噓：“一轉眼，阿嬌阿奕都已長大。已懂得體恤心疼你了。”
既未留下，也未央求顧莞寧回宮，來時高高興興，走時歡歡喜喜。
顯然是為了讓顧莞寧安心待在顧家。
顧莞寧目中閃過一絲欣慰：“是啊，阿嬌阿奕都是孝順體貼的好孩子。”
太夫人抬頭看著顧莞寧：“寧姐兒，你該不是不想回宮了吧！”
顧莞寧失笑：“祖母這么問是何意？莫非是嫌我礙眼，想早日攆我回去？”
太夫人嗔怪地白了顧莞寧一眼：“亂說一氣。我巴不得你一直留在我身邊。只是，你是中宮皇后，便是和蕭詡鬧了些意氣，也不能這般怠慢疏遠他。他到底是一朝天子，總要些顏面。難道你還要他低聲下氣地到侯府來求你回宮不成？”
顧莞寧沒吭聲。
太夫人嘆了口氣，語氣和緩下來：“寧姐兒，人這一生，哪有一帆風順的。便是有些不如意，也得堅強地撐下去。你是皇后，是蕭詡的結發妻子，也是阿嬌姐弟的親娘。你離不開皇宮，也離不開蕭詡。”
“你在侯府里住一段時日，躲躲清閑。年前還是回宮去吧！”
顧莞寧沉默片刻，才道：“好，我年前回宮。”
……
時間一晃，兩個多月匆匆而逝，轉眼就進了臘月。
每到年底，主持中饋的內宅主母們便忙碌起來。崔珺瑤也未例外。
顧莞寧一直住在定北侯府，衣食用度卻不必崔珺瑤煩心。
每隔幾日，閔太后便會打發人送一堆吃喝穿用之物。天氣剛一入冬，宮中特制的銀霜炭便送到定北侯府。足夠定北侯府闔府上下用三年。
中宮皇后歸寧這么久，自然也引來了不少人暗中猜測非議。
天子身體已痊愈，藩地捷報頻傳，身為中宮皇后的顧莞寧竟未坐鎮宮中，反而一直住在定北侯府……
帝后這是鬧了矛盾？
莫非，天子是嫌顧皇后人老珠黃，有意另納美人？
“……娘娘，今日朝上，有臣子諫言，請皇上廣開六宮納妃嬪，為天家開枝散葉。”玲瓏小心翼翼地稟報，一邊悄眼打量顧莞寧。
顧莞寧諸事不管悠閑自在地養了兩個多月，清減了許多的臉頰豐潤起來，目中又有了動人的神采，唇角微揚：“哦？是誰諫的言？”
玲瓏答道：“是李尚書！”
這個老匹夫！
顧莞寧不輕不重地哼了一聲。
玲瓏和琳瑯對視一眼，心里一喜。
這兩個多月來，顧莞寧閉口不提蕭詡。不免令兩人暗暗憂心。現在看來，娘娘還是很在意皇上的嘛！
在意就好！
玲瓏一邊留意著顧莞寧的臉色，一邊笑道：“娘娘放心，皇上根本未采納李尚書的諫言。還厲聲痛斥了李尚書一通。”
然后，清了清嗓子，學著蕭詡的聲音怒道：“大秦正值內亂，正需君臣同心齊心協力之際。你一個工部尚書，不思如何為朝盡忠為君分憂，竟學婦人一般搬弄口舌是非！”
“朕和皇后是結發夫妻。這十余年來，皇后賢名在外，為朕生兒育女，操持宮務。朕病重不起，是皇后一直守在朕的身邊，堅持親自照顧朕。大秦內亂之際，是皇后挺身而出，代朕下旨。”
“如此深情厚意，朕若辜負，枉為男子！”
“皇后歸寧靜養，是朕的主意。可笑有人竟以為朕和皇后鬧了意氣之爭，妄圖趁機勸朕納嬪妃，其心可誅！”
玲瓏學得活靈活現。
顧莞寧一言未發，目中卻有了一絲笑意。
琳瑯接著說道：“聽聞李尚書被怒斥過后，羞愧得無地自容，當場跪下請罪。皇上毫不客氣地罰了李尚書三十廷杖。”
堂堂六部尚書，在金鑾殿里被罰廷杖……嘖嘖！真夠丟人現眼的。
顧莞寧輕哼一聲：“罰得好！”
“皇上這般維護娘娘，真是令人感動。”琳瑯很快接了話茬。
顧莞寧又不吭聲了，目光不自覺地柔和了許多。
琳瑯深諳點到為止之道，說了幾句，便住了嘴。
……
顧莞寧這一日心情顯然不錯，去了正和堂，陪太夫人說了會兒話。然后又去尋崔珺瑤說話，之后，又去了方氏那里。
轉了一圈，天色已晚。
珍珠端來了精心做好的晚飯。
顧莞寧連吃了兩碗，才擱了筷子。
珍珠心中暗暗高興。這兩個多月來，顧莞寧胃口越來越好，尤其是今晚，吃得格外多。照此下去，再養得豐潤些也不是難事。
晚飯后，顧莞寧在凈房里沐浴。
坐在盛滿了熱水的寬大木桶里，水上飄浮著花瓣，熱氣蒸騰，暗香盈盈。全身的倦意一掃而空，只余下舒適的慵懶。
顧莞寧閉上雙目，愉快地輕嘆一聲。
她的長發浸入水中，經過這兩個月的調養，白發已少了許多。不再像之前那般觸目驚心。
琳瑯溫柔細心地為顧莞寧揉搓長發。
顧莞寧昏昏欲睡。
身后的門輕巧無聲地被推開。
琳瑯下意識地回頭看了一眼，然后雙目倏忽睜大，正要起身行禮。卻見來人沖她輕輕搖頭示意，然后悄步走了過來。
琳瑯心中瞬間閃過一連串的念頭。
最終，琳瑯下定決心，悄然起身讓了開來。