隔日，天子圣旨到了定北侯府。
定北侯世子領軍打退吐蕃突厥聯軍，功勞赫赫，賜金萬兩，承襲定北侯爵位，日后可有兩千親兵。
賞金襲爵，眾人皆已有心理準備。
可領兩千親兵，卻是意外之喜。
大秦為遏制武將，開朝時便定下了嚴格的規矩。武將官職高低不同，可領的親兵人數也各自不同。
定北侯是武將勛貴之首，可領一千親兵。至于私下豢養的暗衛，不在此數之列。
說得直白一點，大家私底下都會養些暗衛親兵，不過，這些人見不得光。一旦天子深究起來，少不得要擔上“心思叵測圖謀不軌”的罪名。明面上可領的親兵，才能正大光明露于人前。
如今天子這一道圣旨，允顧家養兩千親兵，可謂圣眷極濃，令人眼熱。
……
顧謹行接了圣旨之后，定北侯府上下俱是喜氣洋洋。
崔珺瑤向太夫人請示之后，有條不紊地準備起了慶賀喜宴。
定北侯府行事素來低調，不喜張揚。不過，這一回想低調也不可能。索性借著顧謹行大勝歸來之勢，一振定北侯府門庭。
請帖流水一般地散出去。
三日后，定北侯府設下百席酒宴，登門道賀的賓客如云。滿朝文武，幾乎盡皆而至。
出嫁的顧莞華顧莞敏皆帶著夫婿兒女，早早回府。姚若竹也領著孩子回了定北侯府。孩子們湊在一起玩耍嬉鬧，格外喧鬧。
太夫人最喜兒孫繞膝，一直笑容滿面合不攏嘴。
顧莞敏笑著說道：“大姐夫此次同樣立下赫赫戰功，如今已是三品的大將軍。大姐什么時候也設宴，讓我們登門喝杯喜酒，沾沾喜氣。”
年近三旬的顧莞華依舊溫婉秀麗，日子過得順心，眉宇間閃著幸福滿足的光芒。聞言笑道：“還有幾日便要過年，公公打算等過了年再設宴慶賀。到時候你們可都要來。”
“那是自然。”姚若竹微笑著接了話茬：“便是你不發請帖，我也是要去的。”
眾人都被逗得開懷而笑。
太夫人隨口笑問：“今日羅霆怎么沒隨你一起回來？”
姚若竹笑容不變，輕聲應道：“他有公務在身，實在抽不出空來。還請姑祖母不要見怪。”
羅霆被秘密召至宮中，已有幾個月。
此事內情，知曉的人寥寥無幾。便是姚若竹，也不清楚其中緣由。不過，她素來細心敏銳，隱約猜出了幾分。在人前時時為羅霆遮掩。
太夫人不疑有他，笑著說道：“他在刑部當差，忙起來沒日沒夜，抽不出身來也是難免。待他忙完了，有了閑空再來也罷。”
“多謝姑祖母體恤。”姚若竹輕聲道謝，很快將話題扯了開去。
一屋子女眷，對朝堂動向宮中隱秘不甚了了，無人起疑心。
……
很快，登門道喜的客人便來了。
定北侯府早有準備，大小管事全部出動，府中上下也都忙碌起來。登門道賀的客人實在太多，顧莞華夫婦顧莞敏夫婦也被派上用場，一起忙著招呼客人。
待酒宴即將開席之際，中宮皇后顧莞寧鳳駕親臨，更令定北侯府今日的喜宴聲勢臨頂。
前來赴宴的賓客眾多，其中有資格迎鳳駕的，只有三品以上的官員及誥命女眷。眾人齊聚正和堂，一起躬身行禮。
“微臣（妾身）見過皇后娘娘，恭祝娘娘鳳體安康。”
身著朱紅宮裝的顧莞寧，明**人，神采奕奕，唇角含笑：“諸位請起。顧家有此盛事，本宮心中不勝歡喜，今日特意歸寧，前來道喜。諸位不必拘謹。”
顧莞寧威儀天成，雖未刻意擺出中宮皇后的駕駛，也無人敢輕慢。各自謝了恩典，然后站了起來。
顧莞寧目光一掃，走上前，攙扶住太夫人的胳膊：“祖母，孫女扶著你進內堂稍坐片刻。”
太夫人滿目喜悅，笑著嗯了一聲。
阿嬌阿奕早已乖覺地湊了過來。
阿淳動作稍慢一些，又不甘落在兄長和姐姐身后，硬是擠上前，拉住太夫人的另一邊胳膊：“曾外祖母，阿淳扶著您。”
這個小馬屁精！
阿嬌阿奕不約而同地撇撇嘴。
太夫人被哄得心花怒放，笑聲連連：“好好好，曾外祖母最喜歡阿淳了。”
阿淳咧著紅潤的小嘴，笑得得意又可愛。
好在阿嬌阿奕都已自詡長大，不稀罕和他計較，由著他大出風頭。
……
有資格跟進內堂的，俱是定北侯府中人，或是顧家姻親，并無外人。
顧莞寧先扶著太夫人入座，然后含笑招呼眾人：“大家都別拘束，都坐著說話。就像平日一樣。”
頗有點反客為主的駕駛。
眾人也未覺得有什么不妥，一起笑著應了，各自坐了下來。
顧莞寧今日回來，眾人并不意外。
細數這幾年，舉凡定北侯府有大事，顧莞寧總會露面。往日天子尚未生病之時，也會隨著一起到顧家來道賀。
今日顧家因顧謹行襲爵設宴，這等大喜事，顧莞寧親臨給娘家撐腰，是再正常不過了。
太夫人笑著打量顧莞寧一眼：“娘娘近來身體可還好？”
生小四的時候，顧莞寧身體大大受損，又因蕭詡病癥之事時時憂心，怎么將養，也大不如前。
顧莞寧自不會說實話，盡挑好聽的說：“我每日好吃好睡，身子好的很，祖母不必時時牽掛。”
太夫人何等了解顧莞寧，一聽話音便知她在哄自己，心里涌起憐惜和無奈，輕聲道：“不管遇到什么事，都要先顧著自己的身體。只有自己立住了，才能撐起一切，成為他人的依靠。若是自己熬垮了，何言其他？”
那份沉甸甸的呵護疼愛，令人動容。
哪怕她已是四個孩子的母親，哪怕她已貴為中宮皇后母儀天下，哪怕她性情堅毅，在祖母的眼中，她依然是那個喪父又無親娘疼愛的寧姐兒。
顧莞寧鼻子微微泛酸，輕聲應道：“好，我什么都聽祖母的。”
太夫人目中依稀閃過一絲水光，面上卻漾起欣慰的笑意。