分店開業前，季菀從堂姐季紅口中知道一件事。
    王春花有喜了。
    “村里送菜的人說的。”季紅說，“已經過了頭三個月，前兩日夫妻倆回來探親。吳嬸子說，她丈夫雖說是個憨傻的，但疼人，對春花姐很是體貼，夫妻倆感情十分不錯。兩人拎著大包小包的禮品回來，村里好些人都眼饞羨慕得緊。那些以前嘲笑春花姐嫁了個傻子的人，再也說不出一個字來。”
    算是好人有好報吧。
    當初陳家把王春花綁了送去冉家，本是貪財。誰知道能成就一段美滿姻緣呢？這大概是陳家陰差陽錯的做的唯一一件好事了吧。
    季菀看著季紅，突然想起前些日子母親說過，季紅的婚期也定了，就在三月十六。還有不到一個月的時間，母親說，吃了季紅的喜酒后再啟程。
    季菀有些悵然。
    從馮月到胡翠，從趙茵到季紅。昔日一起玩耍的小姐妹，一個個的不是已為人婦就是即將出閣。新結交的江家姑娘和郭家姐妹，又要隨他們的搬遷而分離。
    她感慨著世事的無常，隔日便在家里舉辦了宴會，邀請了昔日義村的所有好姐妹來家里聚會，包括已出嫁的趙茵和王家的王春水王春嬌。
    十幾個年齡相近的小姑娘坐在暖閣里，一邊吃著新鮮出爐的糕點一邊感慨時間過得真快。
    這才不到兩年的時間，季菀家從吃不飽穿不暖的農家小戶，一躍成了縣里的富戶。不但生意做得風生水起，還連連得到御賜恩賞。還不到十四歲，就成了北地遠近聞名的人物。這份福氣，當真是羨煞旁人。
    不過這也是她自己掙來的。
    姐妹們羨慕歸羨慕，卻并不嫉妒。
    暖閣里女孩子們說說笑笑的，很是熱鬧，直到下半晌，季菀才吩咐下人安排了馬車送她們各自回家。
    二月二十八，季氏火鍋分店開業了。
    作為東家，季菀肯定是要露個面的，其實也就是走個過場。考慮到人太多，季菀就沒帶弟弟妹妹去，周氏也要在家照看兩個孩子，便把身邊的孔媽媽派給了長女。再外加曾婷和向凡兩個貼身丫鬟，以及長福帶路，馬車后頭還跟著陸非離當初送來的侍衛。剛出門，就碰上了齊府的馬車。齊二公子表示，作為火鍋店的合伙人，開張這么大的事，怎么能缺少得了他？
    他說得漫不經心，季菀卻看見了他眼底的謹慎。
    她想起數月前，參加三叔季遠的婚宴回來，途中遇到刺殺的事兒。其實直到現在，季菀都不知道那伙人到底是什么來歷，陸非離沒說，她便也沒問。
    但她隱約能猜到，那些人，似乎并不單純只是沖他們家來的。
    去年陸非離說過，今年開春后，或有戰事。而一旦打仗，治安肯定不好。小心些，倒是必要。
    前幾日陸非離又來了一趟，簡單的說了下北狄那邊的情況。老皇帝終于沒能挨過病痛的折磨，駕崩了。而與此同時，本就激烈的奪位之爭，更是被推到了高潮。過程如何，陸非離沒說，但必定十分血腥殘酷。吵吵鬧鬧打打殺殺了一個月，新皇終于登上了大寶。這個小皇帝，是個好戰之人，以前便駐守過邊疆，和陸家交過手。
    根據陸非離推測，小皇帝一旦穩定朝局，必然發起戰爭。最遲不會超過一個月。
    也就是說，要么三月底要么四月初，平靜多年的邊境，就會重燃戰火。
    哎，其實她想過，這個時候開分店或許并不是明智的選擇。一旦戰火侵襲，必定生意慘淡，物價上漲。到時候，誰還有心思去下館子？但她要走了，必須趁早把招牌立起來。至于戰時的經營，相信以齊糾這么多年的生意經驗，應是不會虧本的。而且陸非離不是說了嗎，這戰打不久。只要戰爭告停，物價也就漸漸恢復了。
    登縣離明縣還是有些遠，坐馬車都得一個多時辰才到。
    老百姓過著自己的日子，還不知即將到來的戰爭，再加上天氣不那么冷了，街道上漸漸熱鬧起來。
    季氏火鍋開了幾個月，鄰縣許多人也聽說了，這邊分店在裝修的時候，好多人就開始關注。如今終于等來開張，一大早門口就圍滿了人。人山人海的，嘈雜得很。
    孔媽媽掀開車簾看了看，回頭對季菀道：“大姑娘，這里人太多，怕是擠不進去，咱們從后門進吧。”
    季菀點點頭。
    “好。”
    她一個姑娘，本來也不適合拋頭露面。
    車夫掉頭，繞了一圈，在后門將馬車停了下來。
    管事早已等候多時，看見她，立即恭敬道：“大姑娘，樓上雅間已經收拾干凈，您這邊請。”
    這會兒還未正式開門營業，店里還未有食客。季菀站在二樓走廊上，打量著四周，裝修很氣派，樓道口寬敞，不至于因人多而擁擠出什么意外事故。
    “是不是很有成就感？”
    身后忽的響起一個聲音，溫雅的，帶著淡淡笑意。
    季菀側眸，他已走到了身邊。
    陸非離。
    季菀愣了一下，“世子不是說，北地將有戰事嗎？怎的還有時間外出？”
    陸非離看著她，一本正經道：“我以為你會感激我在百忙之中抽出時間來給你捧場。”
    額…
    這人還真是…好吧，人家是世子爺，有‘驕矜’的資本。
    一瞬間的詫異后，季菀臉上重新露出笑容，“是，世子大駕光臨，小女子不甚榮幸。馬上就要營業了，屆時人聲嘈雜，恐擾了世子清靜，世子還是去雅間吧。”
    說這話的時候，她不自覺的向后退了兩步，刻意的與他保持一定距離。
    她今年十四歲了，已不再是當初在秀山上偶遇他的那個小姑娘，男女大防，該避諱的，還是不能馬虎。
    陸非離自然注意到了她的舉動，眉心微蹙，不過一瞬又恢復了正常。
    “打算何時動身？”
    季菀知道他是問他們回京的事，“三月十八。”
    陸非離點點頭，“聽說周家派了人來接你們。”
    這語氣，哪里是聽說？分明早就了解得清清楚楚。
    “是。”季菀沒有隱瞞，“舅舅來信說，路途遙遠，恐有隱患，特意派了人馬。”
    陸非離沉默了一會兒，道：“走的時候，帶上我送給你的那一隊侍衛。另外，我再調派一隊人給你。”
    季菀驚訝，然后忙道：“世子好意，小女子心領了。但先前已經多次勞煩世子，不敢再…”
    “別逞強。”
    陸非離突兀的打斷卻并不顯得失禮，他語氣淡漠似有深意，“這個世道，沒你想象的那么安穩太平。”
    季菀不太喜歡他這種把自己當無知小女孩兒的語氣，大底是相識許久，知道他脾氣好，季菀便有了底氣，忍不住反駁道：“我從未覺得這個世道安穩太平。因為人心最難把控，貪婪永無止境。我們住在鄉下的時候，都免不了許多煩惱。短短一年多，火燒民屋，為財綁架，半路刺殺…這些事，已足夠讓我們一家人警醒。”
    她似察覺自己語氣有些沖，便緩了緩，道：“我知道世子是好意。但世子身兼保家衛國重任，自身安危也尤為重要。若因我們一家之故而讓世子缺失了左右，為世子增添許多不必要的麻煩，小女子也會良心不安。”
    陸非離看著由理直氣壯漸至平和的小姑娘，眼神里有意外有深思有欣賞，到最后又多了些笑意。
    “你不必良心不安，因為…”陸非離原本沒打算將那些刺客的身份告訴她的，在陸非離眼里，季菀是個聰明的小姑娘，但再怎么聰明，她也只有十幾歲。會在家人受人欺負的時候憤怒著急，會在遇到危險的時候，一面應對卻又害怕得保住他尋求溫暖的港灣。那些屬于權利的爭斗，太過血腥和陰暗，說出來怕是會嚇到她。
    但聽了這番話，他突然意識到，她和普通的姑娘還是不同的。哪怕是鄉下為了生計早早的學會持家的少女，也沒有她在商業上的頭腦和遠見。而尋常的千金閨秀，若是遇到那夜的情形，只怕早嚇得只會哭了，而不是如她那般，用自己瘦弱的肩膀護著家人，站在角落里，放暗箭拖延時間等待救援。
    早在初次相見的時候，陸非離就知道，她是一個很會審時度勢趨利避害的人。
    會害怕，會恐懼，更會尋求最大的生機和出路。
    他先前是以男人的眼光來看，才覺得她瘦弱需要保護。可放在女人堆里，她可算得上是膽大包天了。
    那些事，倒也不必刻意隱瞞。
    想到此，他便直言道：“那天晚上刺殺你們的人，是死士。”
    季菀震驚的瞪大眼睛。
    短暫的惶恐后，她慢慢恢復了鎮定，雙手卻不自覺地慢慢握緊，“并非針對我們家的，對嗎？”
    她果然敏銳。
    陸非離點頭，“是針對我…興許也有周家的原因。”
    他眼神再次變得古怪，看得季菀莫名其妙。
    “周家？政敵？”
    好歹學過歷史，這些個政權之爭，她多少還是懂的。結合陸非離說的話，和兩家的背景，她大約有了底。可他們家，頂多只能說是周氏的親族，并非本族。而且她母親早已被逐出家門多年，在外界看來，早已跟周家沒絲毫關系了。政敵打壓，直接針對京城周家就可以了，何必大老遠派死士來刺殺他們這一家對周家來說‘無足輕重’的人？
    陸非離自是知道她的疑惑，“你太祖父是三朝元老，天子之師，你外祖父是當朝首輔，兩個叔公也位列九卿。周家世代簪纓，清貴名門。京城遍地權貴世家，能與周家比肩的，卻也屈指可數。”
    也正因為太過顯赫，所以當時出了那樣的事，才不得不處置得那般決絕。
    榮耀和犧牲，從來都是相對的。
    “在你們遇刺之前，周家已經派人前來，只是當時不知周家具體是什么態度，我讓小九扣住了人…小九，就是齊糾。”
    見她面露疑惑，陸非離體貼的解釋。
    季菀先是不解，隨即明白過來，不由得撲哧一聲笑了。
    她幾乎可以想象到，每次陸非離這般稱呼齊糾的時候，那位自命不凡浪蕩不羈的齊二公子，該有多郁悶。
    陸非離似也想起好友的窘態，不覺一笑，氣氛也跟著輕松下來。
    “然后呢？”
    季菀仰頭看著他，等他繼續說。
    她早已掀開了斗笠，露出明艷不可方物的容顏。小姑娘認真看著他的時候，目光沉靜似有光輝，看著便覺心中熨帖。
    陸非離不自覺的放柔了嗓音，“其實很簡單，有人覺得陸家和周家站在了一條線上，受到了威脅。而我這一年多來對你們家多有照顧，所以他們就鋌而走險，對你們出手。若是劫持，可用來要挾陸家和周家。沒想到你太警覺，沒上當。而他們已露了行蹤，便干脆一不做二不休殺人滅口。”
    他解釋得很合理，但季菀總覺得，有什么地方不對。可到底是哪兒不對，她一時又想不到。
    陸非離又道：“所以你們遇到的麻煩，算是因我而起。而他們一旦出手，就不會罷休。這一路還不知道有什么危險，為保證你們安全抵達京城，我責無旁貸。”
    他言之鑿鑿慷慨激昂，季菀也不好再拒絕了，只好恭敬不如從命。
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