除夕到了，家家都貼上了對聯(lián)，唯獨周氏家不但貼了對聯(lián)，還在屋檐下掛上了紅燈籠。季珩喜歡得不得了，總想踩著凳子去摸。
    “阿珩，別鬧了，過來吃酥肉，剛炸好的。”
    季菀站在門前笑盈盈的哄弟弟。
    季珩立即歡欣鼓舞的跑到了廚房，再也不惦記那紅紅的漂亮燈籠了。
    北坡這邊住戶相對較少，住得也不那么密集。周氏家東邊住的是羅家，羅大爺妻子姓戴，夫妻倆生了三個兒子，三個兒子又往底下生了好幾個孫子孫女。家里人多地少，也是窮得叮當響。這一個來月靠做手套倒是賺了些銀錢，但今年初家里新添了個小孫子，三媳婦肚子里又懷上一個，明年還得給大孫子娶媳婦，都得花錢，日子過得緊巴巴的。家里存的那點銀錢，都舍不得花，用來娶孫媳用。相比較周氏家的熱鬧喧嘩，羅家一大家子人，倒是顯得冷清得很。
    “這人和人啊，就是不能比。你瞧周氏，以前在家里過的是什么日子？天天不是被打就是被罵，幾個孩子瘦得沒二兩肉。這才過了多久，不但蓋了新房子，還買了奴仆使喚，家里更是不缺金銀。”
    羅家老二媳婦背著半歲的兒子在院子里掃地，一邊掃一邊對正在門口殺魚的大嫂廖氏說道，語氣里滿是欽羨。
    廖氏將殺好的魚放在盆子里清洗，聞言朝周氏家看了眼。周氏家院子里都砌了圍墻，看不見那邊的動靜，但能聽到腳步聲和說話聲，隔著堵墻都能感受到那邊氣氛歡快又熱鬧。
    “好日子都是別人家的，咱沒那個命，也就別做著發(fā)財?shù)拿缐袅恕！?br/>     于氏抿了抿唇，手中笤帚漸漸停了下來，低聲道：“阿菀做那個煎餅果子和蔥油餅，不止傳給了季海他們家，連里正家和馮家也都跟著沾了光。只要天晴，他們鎮(zhèn)上縣里兩頭賣，賺了不少錢呢。”
    廖氏聽出她話里有話，皺眉道：“你又再盤算什么？”
    于氏走到她身邊，壓低嗓音道：“季海家也就罷了，都是季家人，阿菀把自己的獨門方子交給他也沒什么。可趙家和馮家，只是因為平日里和周氏家交好，便得了這么大好處。咱們現(xiàn)在跟周氏家也是鄰居…”
    廖氏聽明白了，慢慢站起來，看著她的眼睛，道：“那也是人家的事，跟咱沒關系，人家給，那是恩情。不給，是本分。別想著貪人家的小便宜。”
    真是古板又愚蠢。
    于氏跟她沒共同語言，便背著孩子進屋去找在養(yǎng)胎的三弟妹小戴氏。小戴氏是戴氏娘家侄女兒，平時在這個家里最得寵。再加上又剛懷孕，胎象不穩(wěn)定，待遇便更好，平時什么活兒也不做，飯來張口衣來伸手，過得別提多自在了，脾氣嘛，自然是有些嬌氣的。聽于氏如是一說，也有些意動。
    “可咱跟周氏也不怎么熟，她能同意把蔥油餅和煎餅果子的方子教給咱們嗎？而且季菀那丫頭，是個厲害的，我聽說他們家大事都是那丫頭做主。”
    “咱們又不是外人。”于氏揚眉道：“俗話說遠親不如近鄰，馮家為什么得了周氏家照顧？還不是因為住得近，平日里走得勤。同樣是鄰居，你看陳寡婦就沒這待遇。現(xiàn)在這不正好過年嗎？咱多去走動走動，關系不就親近了？而且…”
    她看了看小戴氏還平平的肚子，“你剛懷孕，胎象不穩(wěn)，偶爾覺得哪里不舒服，麻煩那丫頭過來給你診診脈，也是情理之中。關系都是走出來的，她多跑幾趟，不就熟了？”
    小戴氏想想也是這個理。
    “明天我就去她家拜年。”
    她懷著孩子去拜年，周氏肯定得請她進去坐，坐下便要拉家常。
    妯娌倆打著主意，季家老宅隔壁陳寡婦家，卻是真的出事兒了。
    陳寡婦的二女兒王春花在鎮(zhèn)里給人做丫鬟，每月都有一天月假，過年有三天，今兒個才剛回來，卻是被抬回來的。
    季菀原本是去大伯家請他們晚上過來吃團年飯，剛巧看見被抬回來的王春花。抬她的是兩個小廝模樣的人，一到陳寡婦家門口，就把擔架往地上一扔，王春花立即翻滾在地。裙擺上的腥紅血跡，也徹底暴露在季菀眼前。
    “二姐，你怎么了？”
    王家?guī)讉€兄弟姐妹全都跑了出來，手忙腳亂的將她扶起來，這才發(fā)現(xiàn)她臉色白得嚇人，嘴唇干裂毫無血色，裙擺底下全是血，虛弱得連話都說不出來了。
    那兩個小廝面色冷凝，“王春花不知廉恥與人茍合有了孽種，被我家夫人發(fā)現(xiàn)喝落胎藥。我家夫人仁慈，沒有怪罪，還特意讓我們把她送回來。但她心術不正，手腳不干凈，我們夫人是不敢再用了。”
    丟下這番話轉身就走，仿佛王春華是垃圾一樣。
    “站住！”
    陳氏攔住兩人，目光狠厲，“我好好的女兒送去你們府上為奴，從來都本本分分，卻落得這個下場，就憑你們兩句話就想這么不了了之？你們賀府今天要是不給我個說法，我就上縣衙擊鼓鳴冤。”
    兩個小廝有點詫異，隨即嗤笑。
    “行，你去告。你女兒行為不檢未婚先孕，鬧得人盡皆知丟的也是你家的臉，你家的幾個兒女，就都別想娶妻嫁人了。”
    陳氏氣得渾身發(fā)抖。
    王大柱幾個也是臉色發(fā)白，大點的幾個孩子都明白這事兒定有隱情，王春花從來都老實本分，怎么可能與人茍合？更不可能做出未婚先孕的事兒。
    “你們賀宅若是弄出了人命，怕是名聲更不好聽。”
    季菀本不想多管閑事，但瞧王春花那樣子，再耽擱下去，恐怕就真的要出人命了。
    她走過去，蹲下來給王春花把脈。
    “阿菀，春花怎么樣？”
    王大柱急切的問道。
    “把她扶進去，準備火爐，我先給她施針。春水，你去我家讓我娘把我的藥箱拿來。”
    “好。”
    王春水知道她醫(yī)術高，忙不迭的點頭，迅速跑著去了。
    這個時候陳氏家門口已圍過來了不少村民，都在議論紛紛。
    “這是怎么回事？”
    “不知道，好像是說春花跟人有私情，懷孕了，被主家給送了回來。”
    “啊？真是不檢點，還沒成親呢，居然未婚先孕了。”
    “春花不是最老實嗎？怎會跟人偷情？這不是有什么誤會吧？”
    “那誰知道？別不是仗著自己有幾分姿色，勾引了主家少爺吧？”
    “你們說什么呢？”
    陳氏怒火萬丈，叉腰罵道：“我女兒清清白白，不知是哪個狼心狗肺的東西玷辱了她，又逼得她落胎。你們兩個給我聽著，這筆賬我記下了，你們賀家的人不給我個說法，我就告到你們傾家蕩產(chǎn)，讓所有街坊鄰居都來看看你們賀家是個什么東西！”
    陳氏慣來是個脾氣差的，笤帚狠狠一掃，漫天的灰塵鋪天蓋地，圍在籬笆院外的村民全都退后，有些個脾氣不好的，當即怒道：“你發(fā)什么神經(jīng)？自己的女兒德行不規(guī)矩做出這等丑事，大過年的被人給送回來，你還有理了？”
    那兩個小廝顯然沒想到陳氏這么潑辣，一時沒反應過來，吸了一鼻子的煙，嗆得不停的咳嗽，想罵也罵不出來。
    這邊動靜鬧得大，剛送季菀出門的苗氏見她過來幫忙，知道陳氏不待見她，怕她受委屈，也跟著過來了。婦人們說話難聽，眼見陳氏氣得不輕，就要破口大罵，她立即大聲道：“都別鬧了！”
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