季菀又問起過程。
    原來重陽節那日，郊外踏青。蕭瑞險些被崔心妍給訛上，無奈中途離去。但其他人，卻還在自顧自的玩樂。
    齊糾是奉命去相親的，但那天在場的世家閨秀，高門貴女那么多，若有能看中合意的，也不見得非要娶那長寧伯府的姑娘。
    既然決定要娶妻，他自也要收收心，不會再去沾花惹草，尋覓美人。
    齊二公子從來都是不缺愛慕者的。就他那張臉，走出去也得迷倒一大片閨秀。而且現在眾所周知，忠勇伯府改朝換代，二房一家子乃至老夫人都搬了出去，府中清凈得很。齊糾又是獨子，也入了仕，將來便是鐵打的繼承人。
    沒有小妾姨娘，沒有叔叔嬸嬸，也沒有小姑妯娌。
    嫁過去就是獨一無二的少夫人，風光無限。再則齊家家大業大，多少簪纓世家都不及的富貴，以后走出去，不知得多少人艷羨。
    莫說京城里鮮少有人知曉他從前的風流情史，便是知道，也不會在意。
    男人嘛，哪有不好色的？看看那些個世家公子哥兒，誰沒兩個通房丫鬟？可齊糾風流歸風流，卻未曾收用入府，可見是個有分寸的。
    這些條件一同算上，自然有層出不窮的閨秀對他投去愛慕的眼神。
    可惜齊二公子閱美無數，輕易不會動心。
    世家閨秀們，都知矜持二字，畢竟如崔心妍那等不顧臉面的，少。再則，大庭廣眾之下鬧了那么一處，丟盡了臉后，誰還敢重蹈覆撤？所以盡管心中傾慕，躍躍欲試，也不敢太過靠近。
    好在這樣的場合，男女之防不如平時嚴謹。扔鮮花香囊的，不算太出格。
    是以齊二公子一路走過來，滿身都是花香。
    這京城的姑娘，還真是熱情。
    齊二公子搖搖頭，干脆走到河邊，這邊人少，也能清靜清靜。
    站了會兒，便看見十步開外，有個穿粉白色衣裙的姑娘正蹲在岸邊放花燈。
    他有些詫異。
    這又不是上元節，放什么花燈？而且放花燈也是在晚上，眼下可是青天白日的。這姑娘的愛好，有些奇特啊。
    想了想，他不動聲色的往前走了幾步，躲到一棵柳樹后，省得被旁人瞧見以為他倆私相授受。
    那姑娘看著十五六歲，身形瘦弱窈窕。從齊糾的角度看過去，只瞧見了她的側顏。眼睫垂下，目光寧靜，紅唇微抿，似有無限心事。
    她盯著那花燈越飄越遠，眼神也似隨之飄走。
    “姑娘。”
    站在身后的小丫鬟輕聲道：“咱們該走了，今日出門前，夫人特意叮囑了的，讓您…”
    那女子神情漠然，眼神似有嘲諷，側眸道：“我都來了，還有選擇的余地么？”
    丫鬟諾諾，語氣里也盡是無奈和悲傷，“姑娘的委屈，奴婢都知道。可夫人說得也有理，那忠勇伯府的齊公子，乃獨子，您若能嫁過去，將來便是伯爵夫人，比府里所有姑娘都風光…”
    粉白衣裙的姑娘輕笑一聲。
    “說那么多，不過還是為了七弟罷了。賣了我，就能給她兒子換一個爵位，多好的買賣？當然求之不得了。”
    躲在暗處的齊糾聽見這話，眉頭又是一揚。
    七弟，伯爵夫人……
    不會這么巧吧？
    事實上就有那么巧。
    沒錯，這姑娘便是長寧伯府的嫡女阮未凝。
    小丫鬟噤聲不語。
    阮未凝不知想到了什么，又是一聲笑。
    “興許我該慶幸，比起大姐二姐，她至少還給我尋了個伯爵府。”
    “大姑娘和二姑娘都是庶出，當然不能和姑娘您比的。”
    “沒有娘的孩子，嫡庶又有什么分別？”
    阮未凝語氣悠悠，帶著淡淡惆悵和低落。
    是了，母親說過。長寧伯夫人，也是繼室續弦，所以嫡次子年紀才那么小。
    聽這對主仆的意思，長寧伯夫人為了和庶子爭爵位，要用原配所出嫡女聯姻。難道不擔心這姑娘嫁給自己后，恃寵生嬌，不顧家族兄弟了？畢竟聽她的口氣，和這位繼母的關系，并不好。
    “姑娘，您別這么說。”
    小丫鬟小聲說：“老爺還是疼您的，不然早兩年也不會反對夫人將你嫁給她的娘家侄兒了…”
    “一個只會吃喝玩樂貪花好色的酒囊飯袋，對阮家沒有任何助力，父親當然看不上。”
    阮未凝神情如故，眼神透著股看透世事的漠然，“留著我，不過就是瞧著我生了張好皮相，拿去換取更大的利益罷了。祖母偏寵庶出的二哥，父親不敢反抗，心中又屬意嫡子承襲家業。曉以大義勸服，否則你以為她如何會甘心讓我入伯府？”
    小丫鬟無言以對。
    阮未凝目光飄向河面的花燈，語氣摻雜了些蒼涼。
    “其實你說得也沒錯。無論父親對我是否還有慈父之心，最起碼，他還是看重我這個嫡女的。至少比起府中其他庶女，我能給他帶來更高的利益，他如何會不顧惜？也罷，反正身為女子，本身就是沒多少選擇的。婚姻，只是其中之一。”
    她再次看了眼已飄到河中心花燈，以花燈為中心，河面散開層層漣漪，她的目光，似乎也因此泛起了波瀾。
    “秋彤。”
    她忽然開口，“你說，忠勇伯府的公子，會是個什么樣的人？”
    “奴婢不知。”
    丫鬟秋彤低聲道：“不過聽府里的下人說，齊二公子生得俊逸非凡，貌若潘安。姑娘若嫁給他，也是郎才女貌，一對璧人。”
    齊糾聽到這里，忍不住一笑。不過他控制得很好，沒讓那對主仆聽見。
    這時阮未凝轉過頭來。透過柳枝罅隙，齊糾看清了她的容貌。眉如新月，眼似星辰，溫雅沉靜，竟是難得的好容色。
    她嘴角彎起一抹笑，“什么郎才女貌一對璧人？父親如意算盤打得好，卻沒想過，人家一個伯府的世子爺，年輕有為，憑什么就看得上我一個沒了生母兄長，為家族所利用的一顆棋子？娶回去，豈非是麻煩？”
    齊糾靠在樹上。
    這姑娘倒是冰雪聰明，玲瓏剔透。
    正想著，阮未凝又道：“你可知我剛才放花燈的時候，許了什么愿？”
    秋彤疑惑搖頭。
    “不知。”
    阮未凝又是一笑，神情飄遠，“我許愿，寧可青燈古佛了此殘生，也不愿做他人手中棋子傀儡一生。”
    齊糾目光微凝，臉上玩味兒的神色慢慢消散。
    秋彤大驚失色。
    “姑娘，您可千萬不能這么想。您大好年華，怎能…”
    阮未凝目光靜謐，“若我母親兄長還在，父母給我議親，是慈愛之心，嫁給誰我都沒意見。可若只是被人操控的棋子，后半生便再身不由己。因為無論我多排斥，都改不了我姓阮的事實。我永不可能忘記生我養我的阮家，無法拋棄放棄。世家女兒，承了家族的榮耀，就得有相應的付出。這一點，我從來明白。所以若只是聯姻，我自心甘情愿。可若我的婚姻，只是來換另一個人，來奪屬于我兄長的東西，且后半輩子都得被他們拿著家族興衰當把柄拿捏。那我活著，豈非形同傀儡？”
    秋彤怔怔的看著她，無言以對。
    阮未凝道：“我知道，今天出門之前，父親叮囑你，要好好看著我，一定要與齊家公子來一場偶遇。他指望著我以美色誘惑，達成目的。”
    秋彤瞪大眼睛，眼里閃過慌亂，立即跪了下來。
    “姑娘，奴婢沒有…”
    “你自小與我一起長大，忠心耿耿，這一點，我從不懷疑。”阮未凝神情依舊沒有半分起伏波瀾，“父親用你的弟弟逼迫，對嗎？”
    秋彤張了張嘴，“原來姑娘都知道？”
    “對不起，姑娘，奴婢不是故意的，奴婢從沒想過背叛您。奴婢就這么一個弟弟，老爺以他性命相要挾，讓奴婢今日定要幫姑娘與齊二公子成其好事…”
    阮未凝并未有任何意外之色。
    “他讓你怎么做？”
    “老爺說…”
    秋彤咬著唇，道：“男人貪色，姑娘這般美貌，只要那齊二公子見了，必然動心。而且，夫人也早和忠勇伯夫人透露出想要聯姻的意思，齊二公子必定會對姑娘多加關注。可姑娘性子桀驁，大概不愿屈服。所以讓奴婢從旁協助，將姑娘的貼身之物，轉交齊二公子，此事也便成了…”
    阮未凝嘴角牽起一抹不出意料的冷笑，還未說話，就聽得一個男子的聲音傳來。
    “你準備將你家姑娘的什么貼身之物交于我？是手帕，還是發簪，亦或者其他？”
    主仆倆不曾料到會有人偷聽，齊齊變色，下意識的看過來。
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