三夫人讓出了中饋，周氏剛接手，各種忙碌，每天都要看賬本見管事，幾乎都沒能單獨(dú)和自己的幾個(gè)孩子說說話。三夫人只知道周氏以前流落北方，在窮鄉(xiāng)僻壤里生活了十幾年，肯定小家子氣。可她忘了，周氏也是出身世家嫡女，縱然曾經(jīng)落魄，卻也改變不了這個(gè)事實(shí)。
    周氏雖生下來就沒了生母，但那時(shí)候老太君還在，從小把她帶在身邊撫養(yǎng)長大，在她被賜婚后就教她主持中饋。下嫁給季青后，許多東西也用不上，艱苦的歲月固然淡漠了曾經(jīng)的記憶?？稍诘强h的時(shí)候，女兒開店掙錢，她在家里打理上下，再加上有孔媽媽這個(gè)公府里出來的老嬤嬤從旁提點(diǎn)，曾經(jīng)學(xué)過的那些東西，漸漸的在腦海里復(fù)蘇?；鼐┖螅矔r(shí)常見程氏料理中饋，訓(xùn)話下人等等，哪里還有什么不會(huì)的？
    頂多就是換了新環(huán)境，需要慢慢熟悉罷了。
    蕭老夫人是個(gè)好婆婆，特意派了身邊得力的老嬤嬤給她使喚。三夫人得知后，又免不了在背地里說閑話。當(dāng)初她掌中饋的時(shí)候，老夫人可沒這么體貼。但她又忘了，她獨(dú)立掌中饋前就已和魏氏一同操持府中內(nèi)務(wù)，早已是做熟了的事兒，何須他人從旁協(xié)助？
    “娘，府里的采辦賬務(wù)有問題?！?br/>     等管事走后，原本在指點(diǎn)妹妹書法的季菀這才來到母親面前，把廚房采買的賬簿翻開，“府里的各項(xiàng)采購都是固定的渠道，廚房食材，四季布料，以及女眷的首飾佩戴等，都是長期固定的那幾家采買的。咱們先說廚房的食材。您看，上個(gè)月買米一百斗，也就是六百二十五斤。蕭府上上下下加上所有仆役也就三百出頭，吃得了那么多嗎？其次，這米的價(jià)格也有問題?！?br/>     她指著賬簿，“我自己開店的，一早就派人去市場上了解過物價(jià)。雖說食材是從莊子上運(yùn)來的，價(jià)格便宜些。但我有問過莊頭，賣到市場上的大米，是二十文一斗。一百斗，也就是二兩銀子?？晒苁陆簧蟻淼馁~簿上寫著，大米足足花了十兩銀子，是原價(jià)格的五倍。”
    周氏微微蹙眉。
    “不止如此。”季菀繼續(xù)說：“雞鴨魚肉的價(jià)格，也有問題。菜市場上一只雞最多賣到五十文，肉十五文一斤，雞蛋十文錢一斤，魚是十二文。可您看看這賬本，一百斤肉三兩銀子，一斤肉也就是三十文。五十斤雞蛋一兩銀子，算下來一斤雞蛋就是二十文，都比原價(jià)格足足高了一倍。還有其他的，我就不一一給您舉例了。但就單從廚房的采買上看，每天都有人從中抽取一半的油水。一個(gè)月下來，也是一筆不小的數(shù)字。還有其他用度，比如說綢緞衣料?！?br/>     她又翻開另一本賬簿，“非煙他們家有綢緞莊，京城大部分權(quán)貴世家都在他們家的綢緞莊采買布匹。我曾經(jīng)問過她具體價(jià)格，細(xì)綿綢一匹是三兩，綿綾一匹五兩，生絹二兩，麻布一匹一兩。可您看這賬本，綿綢三十匹一百五十兩，一匹布也就是五兩。這可比市場價(jià)高了整整二兩銀子。至于其他收拾鞋面等，全都比市場價(jià)高出許多。除了廚房每日都要采買新鮮食材，衣服這些都是一個(gè)季度做一次，所以每次采買數(shù)量相當(dāng)大大，單看總額，不明細(xì)節(jié)的，是發(fā)現(xiàn)不了其中的貓膩的?！?br/>     周氏紅唇已抿成了一條直線。
    “娘?！奔据疑裆兀案系乃谢ㄤN都比實(shí)際上的至少高出了一倍，也就是說每個(gè)月至少有一千多兩銀子被人貪墨。至于是采辦的管事貪了，還是其他…就得好好查查了?！?br/>     他們家是從苦日子走過來的，對(duì)于菜米油鹽的價(jià)格，季菀最是清楚不過。那么大的數(shù)額，她可不信全部都是底下的人貪走的。除了那些管事，還有誰最可疑？
    答案呼之欲出。
    曾經(jīng)掌管中饋的三夫人！
    “娘，這事兒得報(bào)給祖母知道，否則以后查出來了，這筆賬得賴在您頭上?！?br/>     三夫人這些年從中饋抽走多少油水，怕是只有她自己才清楚。底下的人拿了好處，自然也會(huì)幫她隱瞞。
    至于蕭家那些鋪面莊子的收成，三夫人怕是也沒少貪。
    如今母親掌中饋，那些管事的都是跟著三夫人多年的心腹，免不了陽奉陰違。以后那些花銷，還是從公中出，剩余的部分，也會(huì)一起進(jìn)了三夫人的腰包。主仆分贓，日后事發(fā)，這筆貪墨款，則全都落在了母親的頭上。
    到時(shí)候，就真的是跳進(jìn)黃河也洗不清了。
    季菀慶幸今天自己過來了，看見了那些賬目，否則母親就白白吃了這個(gè)啞巴虧。蕭府也會(huì)繼續(xù)虧損下去。
    周氏不是傻的，自然已經(jīng)明白這其中的利害。
    “孔媽媽?！彼溃骸澳闳ゲ椴椋械乃胁赊k都是在哪幾家鋪?zhàn)樱那牡?，別讓人發(fā)現(xiàn)了?！?br/>     孔媽媽心如明鏡，“是，老奴這就去辦?！?br/>     季菀懂了。
    “娘，您懷疑那些鋪?zhàn)雍腿蛉送骱衔?？?br/>     周氏淡淡道：“府里的中饋一開始并非三夫人掌管，這幾年府中開銷那么大，卻無人懷疑，只能證明從前魏氏掌中饋的時(shí)候，便是這般光景。若非早已和外頭合謀貪污，我不信她能做得這么天衣無縫?！?br/>     季菀點(diǎn)頭，“娘說得對(duì)，捉賊要拿贓。如果我們平白這么把賬本交給祖母，祖母找來管事的詢問，再查鋪?zhàn)永锏馁~本，這么一核對(duì)，全然無差錯(cuò)，便成了您污蔑三夫人。而且三夫人掌了那么多年中饋，府里上下都是她的人，如果從內(nèi)部查，馬上就會(huì)走漏風(fēng)聲。倒不如直接從外面查。那些鋪?zhàn)涌刹恢棺鍪捀患业纳猓灰蛣e家的一對(duì)，立刻就能見分曉?！?br/>     “娘。”
    聽了半天的季容走過來，“如果真的是三夫人貪墨了中饋，那些錢又用在了哪里？府里的用度都是有分例的。她若太過奢侈，祖母肯定會(huì)懷疑的。”
    “很簡單。”
    季菀嘴角噙一抹冷笑，“要么就是用這些錢給自己添了私產(chǎn)，要么就是藏于別處。”
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