“老…老爺。”
    許氏連忙一掀被子就要起來，周長清卻大步上前按住了她的肩，將她按了回去。
    他動作溫柔，許氏滿心的惶恐便散了些，但還未開口把泓哥兒要回來就聽周長清道：“淑文，這些年是我對不住你。”
    許氏一愣，委屈就涌了上來，眼眶也紅了。
    “老爺，我…”
    “當年是我糊涂，才應了你兄長，納你進門。”
    柔情喜悅剛用上心頭，就被這句話全數沖散，許氏不可置信的看著周長清，心中涌上不安。
    周長清早已松開了她，面色一如往昔的溫潤儒雅，說出的話卻如數九天寒半的冰冷駭人。
    “這些年，我的縱容給了你希望，是我的錯。”
    許氏的臉，剎那就白了，哆哆嗦嗦的說不出一句話來。
    周長清看著她，目光還是溫和的，卻沒有絲毫情意。九年，他從未對她動過情，許氏知道。正因為知道，她才不甘，才憤怒，才嫉妒。但現在，她更害怕，害怕得眼淚嘩啦就出來了
    未等周長清說出更絕情的話，她便連忙抓住了他的袖子，“老爺…老爺我錯了，我知道錯了，以后我再也不跟夫人爭了，我一定乖乖聽話，真的，老爺，你別趕我走，求求你…”
    “你誤會了。”
    周長清拂開她的手，語氣沒有絲毫波瀾，“你是良妾，生了三個孩子，周家族譜上有你的名字，我不會趕你走。”
    許氏淚眼朦朧的望著他，“老爺…”
    “你還是我的妾氏，這個西院也是你的，你一個人的。”
    周長清看著她的眼睛，一字一句的說：“我會讓人在這里建一座小佛堂，以后你便日日在此吃齋念佛，靜心贖罪。既死贖罪，就無需那么多人伺候了。你原來的那些人，大多都不太懂規矩。我已將他們遣散去了前院，再讓夫人調幾個老實本分的來伺候你。敘哥兒他們幾個，以后養在夫人膝下，夫人不會克扣他們半分，我也會好好督促敘哥兒和泓哥兒讀書，希望他們日后能有出息。桐姐兒長大后，我和夫人也會給她尋一門門當戶對的良緣。逢年過節的時候，我也會讓他們來看你，以盡孝道。”
    許氏慢慢睜大了眼睛，眼里是滿滿的恐懼和不可置信。
    “不，老爺，你不能這么對我。我是你聘進門的良妾，我為你生了三個孩子，我哥哥是縣令，也是你多年好友。老爺…”許氏哭了起來，去抓他的衣袖卻落了空，整個人沒了支撐點，直接從床上栽倒在地，周長清沒有去扶，她哭得更悲切，“老爺，九年了，我過門整整九年。從來都本本分分的伺候你，為你生兒育女，就算沒有功勞也有苦勞，我為了生泓哥兒傷了身子落下病根，你答應會好好待我的，老爺，您都忘記了嗎？我就算是犯了錯，也是太在意老爺了啊…”
    周長清已經站了起來，平靜的看著趴在地上哭得淚人似的許氏，道：“犯了錯的人，總是要受到懲罰的。你恃寵生嬌對夫人不敬，心術不正誤了兒女，單單這兩樁罪，已犯了我周家家規。但正如你所說，你是我聘來的良妾，你為我生兒育女，沒有功勞也有苦勞，所以我不會請家規，也不會把你趕出去。你若覺得這里修行不當，我會請示父親，將你送去家祠。”
    “不、我不要去家祠，不…”
    許氏驚恐的看著他，還想去扯他的衣擺，周長清卻退后一步，道：“同樣，我也是犯了錯的人。我錯在識人不清遭了你和你兄長的算計，我錯在不該醉酒糊涂鬼迷心竅應了你兄長納你進門。最大的錯，是冷落虧負了夫人。這九年，我們都錯了。你既不愿去家祠，便在這里贖罪吧。你我之間，到此為止，再不復見。”
    “老爺！”
    許氏尖銳的聲音已充滿絕望。
    周長清走到門口停了下來，他沒轉身，低低說了一句，“我也要去贖我的罪了。”
    說完便再不停留，大步離去，很快就消失了蹤影。
    許氏呆呆的看著空蕩蕩的大門，直到有丫鬟進來扶她，她都沒反應。她知道，周長清雖然脾氣溫和好說話，卻是說一不二。他并不糊涂，所以在他望過來的時候，許氏便知他早已看穿自己，所以不用逼問，她全都老實交代。這樣，興許周長清還會看在她陪伴他九年的份兒上，能寬恕她。可沒想到，他容忍了她九年，同時也在這九年中耗光了對她所有的耐心。
    她觸及了他的底線。
    他的底線，是林若薇，是整個周家。
    對林若薇不敬，已讓他徹底厭棄。心術不正鬧得家中不寧，更是犯了大忌。
    素來家族落魄，都是從內部開始潰爛敗光的。但凡想要家族興盛，家門就必須嚴謹。整個京城，世家權貴多矣，誰不知道周家家風最是嚴謹？如若不然，當年就不會將兩個嫡女一個逐出家門一個外嫁用不得歸，就連當家主母，都被罰去了家祠。
    周太師是讀書人，三朝元老兩代帝師，門生無數，眼里最是揉不得沙子。族親和睦，那是家族鐵訓，是周家子孫每一個人都必須牢記在心的金科玉律。
    許氏到底只是小戶出身的，入了周家也只是個妾。程氏看不起她，林氏不跟她計較，她便以為自己得了周長清的寵就真的飛上枝頭變鳳凰了，其實她壓根兒不懂真正的豪門貴族是什么樣的。
    她這輩子能登頂的最高峰，也就是這小小的西院了。
    其實如果她能安安分分的，周長清不會虧待她，就算不喜歡她，還是會給她應有的體面。可惜她太不知足，仗著周長清的縱容便一再的挑釁他的底線。
    這完全就是自掘墳墓。
    許氏完了。
    徹底的完了！
    周長清用九年將她捧得無法無天，一朝翻臉卻也將她打入了地獄。
    林氏得知周長清對許氏的懲罰后，什么也沒說。當晚周長清過來，握著她的手，情真意切道：“薇薇，這些年是我錯了，我不求你原諒。夫妻一場，我只望能用余生來彌補這九年的虧欠。以后，別再給我納妾了。麗姨娘是個老實本分的，身體不好，你著人好好伺候，讓嵐姐兒常去看她以盡母女情分便好。以后，咱們夫妻好好過。”
    他一共就兩個妾，許氏被關了禁閉，他也放了話此生再不見她。麗姨娘和許氏不一樣，她本來就是丫鬟出身，很有自知之明，得了林氏的提拔對她感激不盡，從來就沒有什么爭寵的心思。又能養育親生女兒幾年，對她來說已是天大的恩賜。所以當林氏將嵐姐兒接過去的時候，她沒半點怨恨，甚至是感激的。
    因為她知道，將來女兒的婚事，還得林氏這個主母做主。嵐姐兒養在林氏膝下，時間久了總有感情。林氏又素來是寬厚的性子，只要她安守本分，不生什么野心，林氏無論如何都會好好為嵐姐兒打算的。
    所以有無寵愛，對她來說都一樣。
    林氏望著周長清，良久才道：“不是你一個人的錯，我也有。”
    她是庶出，在家的時候便小心謹慎的過日子，心思敏感。當初周家來提親，她和姨娘都懵了。
    要知道，雖然周長清也是庶子，但老太師的身份在那擺著，周家的底蘊和門匾那都是實打實的。別看周長清是庶子，可年紀輕輕就考了進士，前途一片光明。便是娶她的嫡妹，都算低就。
    這樣的人，居然讓她高攀上了。
    姨娘滿心歡喜，父親更是欣喜若狂，嫡母看她的眼神都不一樣了。因為她的嫡姐，嫁得還不如她。
    林氏則覺得自己在做夢。
    直到花轎進了周家大門，直到微醺的周長清掀開她的紅蓋頭，她看見他眼中那抹柔情，她才清醒過來。她是真的嫁進了周家，成了周家三少奶奶，正頭夫人。
    庶女的出身讓她習慣性的察言觀色小心翼翼，她怕惹了周長清不快，連累自己的生母。
    她規規矩矩的服侍周長清，做好一個妻子的本分。他與她說話，她便聽著，從不敢多問其他事。在周長清看來，這態度便顯得有些冷淡。
    出于男人的自尊心，周長清又不愿挑撥直接問。林氏謹小慎微，更不敢主動開口，兩人間的隔閡就這么產生了。
    許氏的存在，更是那個導火索。
    本來男人三妻四妾實屬平常，按照林氏的性子，其實是不會太過計較的。偏偏她是新婚，偏偏她剛懷孕不久，偏偏那段時間周長清對她不錯，讓她漸漸動了心。再加上孕婦脾氣有些大，她便賭氣說了那番話，事后也悔。但許氏已經進門了，還是聘來的良妾，有個當官的哥哥，難道還能讓周長清把許氏趕出去？
    不可能，周家也丟不起這個人。
    所以哪怕心里介意許氏的存在，但她知道，作為正妻便應該寬容大度。男人都喜歡左擁右抱，拈酸吃醋的女人，只會讓男人厭煩。
    誰知道，她的‘不在乎’恰巧觸怒了周長清。
    夫妻倆各有各的心事，卻又都死扛著不說破，僵持了整整九年。直到周氏一家回京，許氏打起了瓊苑的主意，野心畢露。周長清才如醍醐灌頂，那一晚周長清在林氏耳邊那一聲‘微微’也讓林氏當頭一棒，瞬間了悟。
    心結解開了，周長清摟著妻子，與她說了周氏的身份，說了他的嫡母和另一個嫡姐。
    那些被時光掩埋的秘辛，他全數告訴了她。
    這代表著他對她的信任和看重。
    “長姐是父親的原配所出，是父親的第一個孩子，最得祖父和父親看重，自小養在祖母膝下，性子溫厚寬和，最是良善不過，對我們幾個弟弟妹妹也素來十分關照。當年出了那樣的事，她是最大的受害者，卻被逐出家門，這些年想必過得不容易。如今他們一家住在府上，你我都要敬重她，善待她的孩子。”
    林氏點頭，“老爺不說，我會這么做的。”
    那天若非周氏說了那些話，她大概未必會這么早就對許氏出手，也就不會有后來的事兒。說起來，周氏算是他們夫妻的恩人。
    想到此，林氏便覺得明日去瓊苑，好好感謝周氏。然而周氏一大早就帶著兩個女兒去了安國公府。
    安國公府同樣是世家貴族，不過人口可復雜多了，且還沒分家。上上下下正頭主子加起來，都有好幾十號人。更別說使役了，得好幾百號人。所以同樣的七進宅子，安國公府就比周府顯得熱鬧多了。
    季菀頭一次來的時候就在心中感嘆。
    周家清貴，重點在這個‘清’字上。雖然也是頂級世家，自是富貴難言。但比起安國公府，周家的‘富’，就顯得有些遜色了。
    季容還私底下跟季菀咬耳朵，“姐姐，京城這些世家，也太奢侈了。無論是周府還是安國公府，隨便一套茶盞，都夠普通人吃一輩子了。便是有些地位的丫鬟，都是穿金戴銀的。比尋常人家的大家閨秀都氣派。”
    鄉下出生的姑娘，一步步走到京城，所見所聞已非當日。即便如此，季容仍舊還是為這些世家豪門的富貴驚嘆。
    季菀上輩子也是普通人，沒接觸過真正的豪門。這輩子從鄉下走到縣城，論富貴，她先后去過江宅和朱府。貴人嘛，她見過公府世子，太守縣令，接過圣旨受過封，見過天子。
    再加上在周家受到的熏陶和教育，基本上也能融入這個時代的上流社會了。再加上前世二十多年的歷練和經驗，讓她比季容更成熟沉穩，思想和眼光也更為大氣。對于這些豪門的‘奢靡’，已能以平常心對待。
    “周府和安國公府都是底蘊深厚的世家，尋常那些世家或者普通貴族，未必有這樣的氣派。”
    她這樣對妹妹說，“咱們剛來京城不久，也沒怎么出過門，所見所聞有限。等以后住久了，肯定會出入那些公卿之家，見得多了，你就知道了。”
    豪門那也是分等級的。
    所謂世家，那至少都是三代底蘊，還得好好經營，要不然，連個后起之秀都不算。
    那時他們一家回京不久，沒多少人知道他們，也就靠著在北地的時候認識了陸非離有了些交情，才能光明正大登安國公府的大門。
    不過現在不一樣了。
    季菀剛得了天子親口御封，二品縣主，還將生產縫紉機的重任交給了她。京城里那些世家貴族們自然會聞風而動，早偷偷的去打聽這位據說周家旁系外嫁所出的長女了。
    最多不出三天，太師府絕對會收到來自各府夫人閨秀們的拜帖。
    要知道，天子所賜，那可是無尚榮耀。便是知道周氏真正的身份，那些世家夫人們，也會緘口不語。
    縱然季菀的確有功，但一個平民出身的小姑娘，也不至于一躍成為縣主的地步。皇上如此施恩是為什么？還不是看在周太師，看在整個周家的面上，當然也是要洗刷周氏的污點。
    明德帝都做得如此明顯了，連皇后都沒說什么，那些高門貴族們，哪還會不知死活的去提當年舊事？
    沒了這重顧慮，世家們隨之想到的，便是要攀親了。
    季家是小門戶，可周家是高門啊。老太師素來心高氣傲，兒女結親門第次要品行首要。所以想和周家結親，其實不那么容易。而且周家這一代，還沒有適齡嫁娶的子女。
    季菀今年十四，剛好到了說親的年齡。
    她非周家嫡系，只是表親，卻又有縣主的身份在，娶進門還能和周家攀上親戚，自然便是許多氏族結親的對象了。
    恰好安國公府夫人，便是其中一個。
    周氏攜子女回京前，她就收到了兒子的書信。周氏回京的第二天登門道謝，她一面含笑接待，目光卻是落在季菀身上，不住打量。
    兒子是從她肚子里出來的，性子什么樣她還不知道嗎？
    若非對這小姑娘有幾分心思，何須特意在信中特意提起？更何況…安國公夫人想起兩年前除夕，長子曾問過她關于周氏被逐一事。言語中對周氏的長女，也多有贊譽。
    收到長子的來信后，她立即就給丈夫寫了信。得知長子在北地對周家格外關照，還曾救過小姑娘的命。連人家搬家開店，他都親自去了。
    安國公夫人立即就明白了。
    長子八成對人家姑娘起了心思。
    安國公府是武將世家，門第觀念不如那些文官清流重。安國公府的幾個夫人雖都是名門，卻也算不得多顯赫。陸非離這一代，頭上有兩個堂兄，才定親不久，也都不是豪門貴族。就連陸非離的嫡親長姐，雖說嫁得也是侯門，卻非顯貴。
    安國公夫人之前給長子挑的兒媳婦人選，都不是頂級世家出身。她看重的，還是對方的品行。
    當然，門第太低也不行。
    如果季菀只是個農家姑娘，她也不會考慮。
    長子日后是要繼承安國公府的，是未來的安國公，他的妻子會是整個公府的當家主人，將來要和各大世家夫人打交道。如果出身眼界太低，也會讓整個陸家蒙羞。
    可現在不同了。
    一來有周家給季菀做后盾，二來她自己身份也高了。三來，她現在才十四，怎么著都得明年再出嫁。這一年，足夠她出入各大府邸，增長見識。而且她第一次見季菀的時候就發現了，小姑娘雖說出身鄉野，言行舉止卻很是落落大方。想來得益于周氏平日里的教導。
    出身沒問題了，學識見底安國公夫人也滿意。兒子的眼光她也信得過，但作為母親，她還是要親自考察考察未來兒媳婦的人品。顯然，經過相處后，季菀的人品也在安國公夫人這兒得到了認可。
    最重要的是，兒子喜歡這個姑娘。
    所以現在安國公夫人現在看季菀的眼神，已然是在看兒媳婦。
    季菀和季容被六姑娘陸非煙拉著去自己房間說話了，正廳就只剩下了安國公夫人和周氏。
    安國公夫人看著幾個小姑娘離去的背影，臉上便帶了笑容。
    “煙兒平日里最是頑劣聒噪，府里的幾個姐妹如今都怕了她了，難得阿菀和阿容受得了她這性子。”
    周氏笑道：“我家這兩個，一個比一個閑不住。哪像六姑娘，知書達理，活潑靈動，誰見了都喜歡。”
    那倒是。
    陸非煙雖然俏皮好動，沒她長姐半點沉穩，卻很得老太君喜歡。府里的這些個姑娘，老太君最疼她。這不，十四歲了都還沒舍得給說親。就等著及笄后，再給她挑個合心意的。
    安國公夫人說的是客氣話，在她心里，自己女兒自然是千好萬好的。
    “我看你家兩個姑娘都不錯，尤其阿菀，沉穩孝順，蕙質蘭心，又是菩薩心腸。還治好過我的頑疾呢。”安國公夫人夸起季菀來一點都不含糊，而后又似想到了什么，裝作不經意的問：“對了，我瞧著阿菀和煙兒差不多大，說親了嗎？”
    她對季菀的喜歡很明顯，周氏自然早看出來了。此時聽得這話，心里就有了底。
    既然回京了，周氏也是存了靠著周家能給兩個女兒保障的。但她并想過讓女兒嫁太高的門第，歷來高門人口復雜。周家是清貴，陸家則是勛貴。按理說，也是門當戶對。但女兒畢竟只是周家表親，便是今時今日地位不同了，嫁進安國公府也是高攀。
    但她想起在北地的時候，陸非離對長女…
    她有些猶豫，話就沒說太滿，便道：“還沒呢。我們家剛回京不久，現在還住在太師府，左右都不熟悉。嫂子又忙，我也不好意思叨擾。如今圣上下了旨意，等工廠建起來后，怕是有得忙。夫人倒是提醒了我，趁這段時間，是該定下來了。”
    安國公夫人心里有了底，笑道：“那你可得好好挑，阿菀這么好的姑娘，我瞧著就喜歡。以后你多帶她過來坐坐，也讓我家煙兒跟著她多學學，習得幾分沉穩，我這個做母親的也就放心了。”
    長子估摸著中秋前能回京。
    她今日跟周氏透了口風，周氏也沒一口拒絕，那至少這幾個月內，是不會考慮其他人的。等丈夫兒子回來后，她再問問長子，最好年底前就把婚事定下來。
    安國公夫人心里有了這個想法，送走周氏后，便去告訴了老太君。
    老太君是將門出身，性子最是不拘小節。如今年紀大了，身體不大好，也早不管府中內務，如今最關心的，就是陸非離這個孫子的婚事。聽完兒媳婦的話，她沉思了會兒，道：“你的眼光我素來是相信的。周家是清貴門第，養出來的姑娘都不差，除了…”
    她自然也想起了周氏那個心術不正的妹妹，皺皺眉頭，“罷了，都是些陳年往事，不提也罷。如今他們來了京城，住進了周家。皇上又有意提拔那姑娘，周太師肯定也是會對她精心培養的。以后嫁過來，你再多教教，想必也不是什么問題。”
    安國公夫人含笑點頭，“是。”
    ……
    周氏將安國公夫人的話放在了心里，自然也會重點考慮。回去后，她便單獨拉了女兒到自己跟前，問：“阿菀，你覺得，陸世子如何？”
    安國公夫人對自己熱絡太過，季菀自然也感覺到了。不過她還沒往那方面想，只以為安國公夫人是因自己當初給的那個藥方而感激，再加上周家的面子，陸非煙又跟她關系好，所以對她格外熱情些。如今母親這么一問，她先是一怔，隨即就回過神來。鬼使神差的，她想起那晚陸非離受傷住在她房里的情景，就有些不自在，一時也不知該如何回話。
    周氏見她這模樣，心里有了點底，便道：“今天安國公夫人問我你是否定親，我聽那意思，是看中你了…”
    安國公夫人兩子兩女，小兒子比季珩大兩歲，今年也才七歲。長子，便是陸非離。
    安國公府那也是頂級豪門世家，在此之前季菀從沒想過自己的未來能跟陸非離扯上什么關系。她想起那天晚上，她還特意腔調過，救他只是醫者本分，不必他負責。
    這才過了多久，陸非離的娘就相中了她要她做兒媳婦？
    季菀此時有點懵，看著母親，道：“娘，您不是不希望我嫁太復雜的人家嗎？”
    周氏嘆了聲，“是，我怕你嫁得太高的門第，在外頭風光了，卻在夫家受委屈。可我瞧著，陸三郎無論出身容貌還是人品，都不錯。安國公夫人也是寬厚的性子，你若嫁過去，就是世子夫人，也不必看妯娌的眼色。有周家給你撐腰，你又有圣上御封，應該也不會受什么委屈。而且以后陸家肯定也是要分家的，人口就簡單多了。”
    季菀這會兒已經冷靜下來了，“娘，如果世子不滿意，我嫁過去便是最大我們兩個人的委屈。”
    雖說父母之命媒妁之言，但夫妻間若沒感情，一輩子這么過著，也是累。
    周氏則笑道：“人家陸三郎出身好，自己又有出息，京中不知多少閨秀排著號要做他的世子夫人。安國公夫人未必沒有考慮過，可為何他都十九了，還未定親？我聽安國公夫人的話頭，也是他自己沒看上。我想著，八成安國公夫人早就去信問過他的意思，要不然不會表現得那么明顯。沒瞧見她看你的眼神兒，已經把你當兒媳婦了。”
    季菀又是一呆。
    陸非離看上了她？
    雖然兩人在北地早已相識，但仔細算下來，見過的次數也不算多。當然，比起這個時代盲婚啞嫁，大多數成親前都沒見過面的夫妻來說，她倆算是有基礎了…啊呸，怎么說得好像她倆已經定親了一樣。
    季菀莫名有些臉熱，心也有些亂，一時不知該如何是好。安國公府那樣的門第，已經表示出了那個意思，那是看得起她。如果拒絕，那就真的是有些不識抬舉了。
    陸非離…
    季菀有點恍惚的想，比起嫁給一個門當戶對的陌生人，陸非離真的是最好的選擇。
    可是，陸非離真的看上她了嗎？
    她咬了咬唇，“娘，這事兒也說不得那么肯定。安國公夫人沒直接挑明，應該還是要看世子的意思的。等他回來后再說吧，如果…如果他也同意…”
    季菀低下頭，小聲道：“我也沒什么意見。”
    陸非離脾氣好，兩人又早已相識，總比跟個陌生的不知脾性的人相處來得容易。
    至于陸家那幾房，也都是有自己的當家夫人，而且母親說得對。陸家以后肯定也是要分家的。陸非離的長姐和一個庶妹已經出嫁，陸非煙和她同齡，等陸非離娶妻后她也會很快出嫁。就剩下個嫡親的弟弟陸七郎，和一個十來歲的庶妹。上頭又有嫡母，跟她完全沒關系。
    這么一想，季菀便覺得，如果這門婚事能成，倒是真的不錯。
    當然，她也沒那么早就開始做世子夫人的美夢。一切還未成定局之前，都有變數。
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    這兩天樓上裝修，各種噪音，白天完全沒辦法靜下心來碼字，就晚上好點，所以更新晚，親們多多包涵么么
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