許氏得意了這許久，一直以為林氏是軟柿子好拿捏。卻沒想到，林氏不出手則已，一出手就讓她毫無反擊之力。
    這下子，許氏就相當于被變相的禁足了。
    她若不安分，林氏便有借口將她的小兒子抱到自己膝下撫養。
    吃了虧的許氏滿心憤怒，回去后就開始摔東西。
    “賤人！也不照照鏡子看看自己是個什么模樣，老爺幾時拿她當回事了？她真拿自己當正頭夫人，在我面前耍起派頭了。好，既然要斗，咱們就斗到底。”
    她滿面猙獰，目光充血，哪還有平日里半分柔美？
    見她發泄得差不多了，大丫鬟樂楓走過來，低聲道：“夫人何苦如斯生氣，不過忍幾日，等老爺回來，自有她的好看。這些年她悶不吭聲的，如今不過就是仗著老爺不在，才敢如此猖橫。老爺可是早承諾過，讓您養育自己的孩子。如今她拿這事兒做筏為難夫人，便是違逆老爺。”
    她一邊說一邊扶著許氏坐下來，繼續道：“老爺本就不喜她，如今她這般行事，老爺豈會善了？屆時夫人您只需示弱，老爺自會與您出頭。等您兄長升了官，您可又壓了她一頭。”
    許氏漸漸冷靜下來，目光微轉，波光如水，盡是嫵媚。
    “那時候，這三房可就沒她容身之地了。”
    “正是這個理兒，夫人您明白就好。”
    樂楓微笑的送上她喜歡聽的話，“那林家也并非高門顯赫，她又是個庶女，娘家兄弟不得力，哪比得上夫人您是正房嫡女，又有兄長庇護？老爺又素來愛重于您。您且無需與她計較那么多，暫且忍著便是。等您做了這三房的主，林氏還不是任由您拿捏？屆時再尋個由頭替二夫人分擔中饋內務，那瓊苑，還不是您的囊中之物？”
    許氏勾唇笑得美艷，“還是你懂事。”
    樂楓輕笑，“不早了，二少爺和二姑娘也該回來了，奴婢這就去傳膳。”
    “嗯。”
    **
    春風得意的許姨娘被三夫人罰了‘禁足’，這事兒轉瞬就傳遍了內宅，季菀聽說后也有些驚訝，隨后便笑道：“三舅母看著是個不管事的性子，實則只是不爭罷了。”
    “嗯。”周氏一瞬恍惚即止，笑道：“這次你三舅母也是為著我們出頭才如此大動干戈，這份人情，咱們得記著。”
    下午周氏便去了林氏的院子，林氏午睡剛起，梳妝完畢后走出去，“丫鬟們手腳粗笨，梳個妝磨蹭了半天，讓長姐久等了。”
    周氏笑道：“原是我不請自來，擾了夫人清靜，還望夫人見諒。”
    林氏笑了笑，“什么見不見諒的，長姐肯來，我不勝榮幸呢。”
    林氏性子冷淡，周氏又不曾與她有過多接觸，兩相攀談盡顯客氣，少了些熱絡。
    寒暄幾句后，周氏便進入了正題。
    “今日貿然叨擾，一是拜訪，二是道謝。”
    林氏自是知曉她說的是什么，淡淡道：“長姐言重了，原是我御下不嚴，累了長姐一家委屈。長姐不加責難，已是寬厚，我自是要投桃報李，免長姐煩憂。況且…”
    她頓了頓，眼里幾分諷刺。
    “許氏如斯不知輕重，也怪我平日里太過縱容所致。說起來，我才應該像長姐致歉。”
    周氏笑著搖頭。
    “夫人言重了。”
    住進來也有些時日了，周氏大約能明白林氏的難處。
    正妻失寵，小妾妄自尊大，偏生還是個有后臺的，想來怕是野心不小。林氏處在這個位置，也是煎熬。
    沉默了會兒，周氏才道：“本是夫人院中內務，不該我插手。但夫人既尊我一聲長姐，我便拖個大，說道說道，萬望夫人莫嫌我多嘴。”
    林氏神色溫和，“長姐請說，我洗耳恭聽。”
    周氏眼神漸漸浮上回憶之色，“我曾流落潦倒，過了一段苦不堪言的日子。也不會爭不會奪，一味的忍氣吞聲逆來順受，卻害得阿菀他們也跟著我受盡了委屈。如今我是醒悟過來了，阿菀他們幾個也脫離了苦海。夫人，咱們都是做母親的。你便是不為著你自己，也要為你的孩子思慮未來。自古嫡庶尊卑，長幼有序，懿哥兒是嫡又是長，豈能為庶子所欺？”
    林氏半晌沒吭聲。
    她與周長清，其實并非一開始就這樣的。新婚燕爾之時，他們也曾恩愛情惹。她的丈夫也曾為她描眉梳頭，也曾對她溫柔呵護，輕言細語。
    然而三個月后，許氏便納進了門。
    她則剛確診出有孕。
    時隔數年，林氏卻還記得當時的心情。仿佛烈日里漫天的冰雹，一顆顆砸進了她的心里，凍得渾身血液瞬間凝固，四肢麻木僵硬，也將她眼底所有柔情期盼，粉碎成渣。
    那晚她的夫君撇下新寵，低聲下去的過來與她解釋。
    說他醉酒糊涂，應了與許家的婚盟。若不納過來，許氏便只有死路一條了。
    林氏記得自己當時說的每一個字。
    她說，“妾身出嫁前母親便有叮囑，身為正妻，要寬良大度，不可拈酸吃醋。是我不周，未能及時給夫君納兩房妾氏。如今夫君覓得佳人，妾身也可安心了。”
    周長清盯著她的眼睛，道：“這是你的心里話？”
    她微笑，“不然呢？”
    周長清沉默許久，低笑了一聲，“是我蠢笨，竟…”他話未說完，轉身便走。
    自那后，她便失寵了。
    林氏不是小氣的人，也知道男子三妻四妾本就應當。然而周長清納的是良妾，是在她剛懷孕的時候進的門。
    她尤記得，初承恩寵跪在她跟前恭順敬茶的許氏的模樣。
    眉目含情，粉面桃花，風流昳麗，明艷嫵媚。
    一個極美貌與風情的女人。
    她幾乎能夠想象得到這個女人和周長清在床笫之間顛鸞倒鳳的模樣…那是扎在她心尖的刺。
    拔不掉，碰不得，便唯有漠視。
    以至于再后來她已能心平氣和的，給自己的丈夫納妾。
    回憶輾轉，現實刺骨。
    林氏淡淡一笑，“長姐教導，必銘記于心。”
    周氏將她的神情變化盡收眼底，卻無法判斷她此時的微笑是否真的云淡風輕，亦或者只是習慣性的面具。
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