大富人家規矩多，這一點從吃飯的時候就看出來了。每一個人都有丫鬟伺候，先是用凈水漱口，吐進盂盆里。隨后凈手，再用干帕子擦干凈水。
    這些，其實周氏也是提前教過幾個孩子的。所以季菀在丫鬟端來水和盂盆的時候，并未有半分露怯和失措。
    因為孩子多，所以席開兩桌。
    程氏、林氏、周氏以及季菀等人坐一桌，周府里的姑娘少爺們坐另一桌。在此之前，程氏已對周氏一家介紹了府里的人口關系。二房的，三房的，嫡出的，庶出的。
    季菀在一邊，都記下了。
    世家教養出來的孩子，自小氣度就不一般，哪怕是庶出，也比尋常人家強了不是一星半點。一舉一動，都貴氣逼人。
    不說別的，三房二姑娘六歲的桐姐兒脖子上戴的那枚淺白色的玉墜，便不下百兩銀子。
    據說這位庶出姑娘的生母，很得三老爺寵愛，一連生了三個孩子。除了二姑娘，還生了二少爺和小少爺。
    無怪乎這桐姐兒如此高調。
    哦對了，她是三老爺的庶長女。
    正妻林氏入門九年，只有一個嫡子二少爺，今年八歲。比程氏所出的嫡長子韞哥兒小五個月。
    季菀聽長福說過，庶出的三老爺，雖比不上自己的嫡親兄長成器，卻也是天子門生。因是世家出身，所以未曾外放，而是直接在禮部任了主事之職。
    按理說，這會兒早該回府了才是。
    莫非朝中有大事？
    禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令。
    直到晚上，季菀才知道，原來陛下打算要冊封太子了，禮部幾乎是傾巢而動，連周老太師，都留在了宮里。
    這是將近黃昏之時，老太爺，也就是周氏的父親，當朝首輔周言和周長儒回來的時候說的。
    季菀也終于見到了母親口中的二舅舅和祖父。
    周言還不到五十，瞧著還是壯年，五官略顯柔和，為官多年的威嚴卻透過眉眼傳遞出來，令人不敢小覷。
    周長儒未至而立，清秀俊朗，眉目和周氏有幾分相似，都是隨了其父。
    季菀帶著弟弟妹妹跪在蒲團上，叫祖父和舅舅。
    周氏的名字已從族譜除名，所以她們一家是以周氏分支的身份住進周府的。相當于周氏與周長儒明面上的關系是堂姐弟，是周言的侄女兒。外嫁喪夫，族親不容，無奈投靠周府。
    當年，周老太師將這個孫女逐出家門的時候，本就是這樣安排的。送她離京城遠的旁支族系，也避免謠言的重創，等風頭過去了再給她尋個人家嫁了。那一支子息艱難，夫妻倆年近半百還未有孩子，將周氏送過去正好。
    等二老百年后，京城本家再派人將她接回來。
    然而當年周家分支也出了些事兒，避免周氏受到連累，就連夜將她暫時送走。等風平浪靜，再接她回去。誰知道彼時心如死灰不愿再過寄人籬下的日子，求著奶娘帶她去了延城。
    從小金尊玉貴的世家千金，未曾體驗過生活的艱辛困苦，身上連買宅子的錢都不夠，只好去了義村。等周家分支那邊解決了麻煩，她已經下嫁給了季青。
    這下麻煩了。
    他們趕緊去信京城告知周老太師父子。
    老太師知道嫡長孫女竟未經父母同意就決定了自己的婚姻大事，氣得直接讓族中子弟不許再管自甘墮落的周氏，任由她在那個小山村里自生自滅。
    周言也不敢在這個當頭為女兒求情，以免更加激怒父親。
    老太師是恨的，恨那對母女歹毒害了嫡長孫女，也恨嫡長孫女太過愚蠢，竟被人算計至此。再加上她竟不聽家里的安排去周家分支安安分分的呆著，卻非要自降身份與農夫為妻。
    這著實讓老太師氣得不輕，怒火中燒之下才下了那個命令，事后多少有些悔意。但他畢竟是長輩，總不能低頭給忤逆自己的晚輩道歉，便沒松口。想著等孫女挨不過苦日子，主動求助娘家，他就可順理成章的接她回來了。
    誰知道周氏脾氣也倔強，深覺自己被家族拋棄，即便死了丈夫，也不愿寫信給娘家求得一個安寧之所。
    周言知道自己的老父親嘴硬心軟，就給兒子透露了些消息，讓兒子去接長女回來，也算給彼此一個臺階下。如若不然，吏部十幾年前的卷宗，能讓剛上任的周長儒這般快速的就翻出來？
    離京后入義村前的這段歷史，周氏從未對子女們說過。
    這次弟弟派人來接她，她也隱約能猜到父親和祖父的苦心。當她對著父親卻叫‘大伯’的時候，父女倆心里都是難以言喻的酸楚。
    周言看著離家多年的長女，未從她身上看見歷經世事磨折的風霜和凄楚，但眼神早已不再清澈純凈，而是多了一抹蒼涼。
    再看看跪著的幾個外孫，神情不自覺的柔和下來。
    “起來吧。”
    季菀姐弟三人站起來，乖順的站到母親的身邊，聽長輩發話。
    周言打量著幾個孩子。
    大外孫女美麗沉靜，肖似其母卻明顯堅毅沉穩，不似女兒那般柔弱。次外孫女小一些，有些微的緊張和怯懦。小外孫則單純可愛，一雙黑白分明的大眼睛好奇的打量著他，讓人一見之下就心生歡喜。
    周言臉上露出幾分笑容，對著他招了招手。
    “珩哥兒，過來。”
    季珩沒立即過去，而是抬頭看向母親。
    周氏對他點點頭，他便邁著小短腿走到周言面前。
    周言問他，“珩哥兒幾歲了？可有讀過書？”
    周氏答：“今年五周歲。還未正式啟蒙，只略識得幾個字，素來有些頑劣。”
    “小孩子，貪玩些也無妨。”
    周言顯然很喜歡這個小外孫，“五歲，也該啟蒙了，以后就讓他和韞哥兒他們一起念私塾吧。”
    周氏道了聲‘是’。
    周言又道：“府中請了女夫子，從明日起。菀姐兒和容姐兒，也跟著府里的姑娘們一起上課。”
    周氏仍是點頭應‘是’。
    周言看向恭敬垂眸的長女，長嘆一聲。
    “你祖父這幾日都住在宮里，等他回來，你再攜菀姐兒他們幾個拜見吧。”
    “是。”
    長女素來寡言，再加上父女分別多年，一時之間有些生疏也正常，周言未曾多說什么。
    “不早了，你帶菀姐兒幾個回去歇息吧。”
    周氏行了個晚輩禮，帶著孩子們走了。
    等幾人消失在夜色中，周言才對旁邊的兒子說道：“你姐姐這些年怕是吃了不少苦，你讓素芬約束好府里的下人，不可有所怠慢。”
    當年出了那樁事兒后，府里兩個嫡姑娘身邊的丫鬟全都遣去了外院做粗活。早些年老太君管理內宅嚴謹，程氏也是個厲害的，如今內院之中，幾已無知曉當年內情的下人。
    甚至連認識周氏的，都已不多，也都是爺兒們身邊的親信，嘴巴緊，不會亂傳。
    也正是因為陌生，難免有些不懂事的下人，伺候起來難免不上心。
    周長儒道：“父親且放心。長姐身邊伺候的，都是素芬精心挑選的人，絕不敢輕慢。”
    周言嗯了聲。
    “如此便好。”
    嫡長女是他原配妻子關氏唯一的骨血。當初關家落敗，為避免關家女兒族人輕辱，父親親自登門提親。關氏嫁給他的時候，才十三歲。那時候的他，剛滿十六。
    周氏是兩年后出生的。
    那是他的嫡長女，又是妻子用命換來的，他自是疼愛非常。應妻子所求，他在一年后娶了隨妻子住進周府，一直由老夫人親自教養，性情溫和，知書達理的小關氏。
    誰知小關氏竟是個糊涂的，竟受自己那個眼皮子淺的女兒挑撥攛掇，做下這等辱沒門楣的丑事，把自個兒也搭了進去。
    如果不是看在她為周家生兒育女，也為著嫡子的前程名聲，他早把那女人送去莊子了此殘生了。
    現在長女回來了，但一直這么住在娘家，也不大合適。
    其實周言有個想法，既沒和父親說，也沒和嫡子說。那就是，他想再給嫡長女尋一門親事。寡婦改嫁，雖說出來不大好聽，但至少能讓長女后半生有個依托。
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    其實周氏的前半生遭遇，大部分都是自己作出來的！嗯，就醬紫。
    韞【yùn】：出自陸機《文賦》“石韞玉而山輝，水懷珠而川媚”。
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