在虛空中航行數(shù)日之后，一成不變的星空終于有所變化，遠(yuǎn)方隱隱約約出現(xiàn)了陸地。
    在這次前所未有的遠(yuǎn)程航行中，千夜才真正知道了虛空的可怕。看似空無一物的虛空中，時(shí)時(shí)會(huì)出現(xiàn)原力風(fēng)暴，幾乎毫無征兆。如果被卷入風(fēng)暴核心，沒有經(jīng)過特殊加固的浮空艇，甚至有可能被風(fēng)暴撕碎。
    另外虛空中還有細(xì)小的隕石飄蕩，有些速度快得堪比炮彈，一旦被擊中，就會(huì)在裝甲板上留下一處沉坑。
    最后，虛空中最大的威脅不是海盜，而是虛空異獸。偶遇還好，若是不小心闖進(jìn)異獸巢穴，那就九死一生。不過紅煙斗確實(shí)有些真本事，選擇的航線雖然曲曲彎彎，卻沒有遇到過一次虛空異獸，平平安安地抵達(dá)了中立之地。
    中立之地聽起來象是一塊大陸，而實(shí)際上是由數(shù)以千計(jì)大大小小的陸塊組成，其中最大的幾個(gè)陸塊不過和千夜曾經(jīng)征戰(zhàn)的浮陸相仿。
    這里距離其它大陸都十分遙遠(yuǎn)，好象是被世界遺棄的角落。無數(shù)大小陸塊以極度復(fù)雜的軌跡運(yùn)行，并且圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)。曾經(jīng)有人推測(cè)，中立之地并不是自然形成的，而是在虛谷星隕落前更早的年代，某個(gè)行星或是大陸碎裂，才形成了中立之地的雛形。不過這一推測(cè)只能是推測(cè)，無從證實(shí)。
    這里由于距離中心區(qū)各層大陸十分遙遠(yuǎn)，因此氣候酷烈，冷熱變化極大，時(shí)時(shí)會(huì)有天災(zāi)級(jí)的風(fēng)暴席卷而過。許多陸塊上寸草不生，根本不適合人族生存，就連適應(yīng)能力最強(qiáng)的蛛魔也活不下去。
    正因?yàn)檫@里遙遠(yuǎn)且難以生存，所以千年以來，無論帝國(guó)還是永夜都對(duì)此地毫無興趣。但是對(duì)那些無法在兩大陣營(yíng)容身的人來說，這里就是惟一的天國(guó)。在最開始的時(shí)候，能夠活著抵達(dá)此地的都是最強(qiáng)壯的人，而最強(qiáng)壯的人往往也是最兇惡的人。時(shí)間久了，這里就變成魚龍混雜，一切只為活下去的中立之地。
    由于風(fēng)暴橫行，且陸塊運(yùn)行軌跡復(fù)雜，在各個(gè)陸塊間航行是相當(dāng)危險(xiǎn)的事，只有老資格的船長(zhǎng)，憑藉多年經(jīng)驗(yàn)才能在陸塊中間穿行。紅煙斗恰好是其中一位。他選擇的是一處中型的陸塊，這里有整個(gè)中立之地最大的港口之一，也是初來者首選的中轉(zhuǎn)地。當(dāng)然，是人族的中轉(zhuǎn)地。
    老舊的浮空艇緩緩?fù)？吭诖a頭上，一群身材健碩、衣衫襤褸的人涌了過來，將浮空艇的艙門團(tuán)團(tuán)圍住。
    紅煙斗在艙門處出現(xiàn)，揮了揮手，吼道：“都走開，這次沒什么貨物，只需要幾個(gè)人就夠了。”
    一聽他的話，碼頭上的人頓時(shí)一哄而散，而這時(shí)躲在后面的人才得以站到前面來。都是些老人和孩子，偶爾有幾個(gè)中年人，也是骨瘦如柴，看起來疾病纏身。
    千夜和夜瞳沒有什么行李，惟一的箱子里裝的全是冰冷后的獸肉。倒是老人‘大師’帶了整整五口大箱子，個(gè)個(gè)都很沉重。千夜將三口箱子綁在一起，自己提了，余下的則點(diǎn)了四五人搬運(yùn)。
    走過長(zhǎng)長(zhǎng)的碼頭后，紅煙斗帶著千夜走進(jìn)碼頭上一棟三層磚房里。這是整個(gè)碼頭最宏偉的建筑了，大廳原本十分寬敞，卻擠滿了人，喧囂聲以及混雜了汗臭和體味的氣息撲面而來，讓千夜忍不住皺了皺眉。旁邊的夜瞳則早有先見之明，提前封閉了自己的感知。
    大胡子船長(zhǎng)一馬當(dāng)先，向大廳盡頭的柜臺(tái)走去。遇到有人攔路，就直接一鞭子抽過去，或是抬腳就踹。被打的人一看到船長(zhǎng)嘴里那深紅色的煙斗，大多老老實(shí)實(shí)地躲到一邊，連話都不敢多說一句。只有一個(gè)滿臉刀疤的兇狠男人目露兇光，狠狠瞪視著船長(zhǎng)。
    紅煙斗冷笑一聲，對(duì)刀疤男人指了指，作了個(gè)割喉的動(dòng)作。周圍的人立刻哄然叫好，刀疤男人臉色卻顯得有些難看。
    “這是什么意思？”千夜向旁邊一個(gè)人問。
    那人向千夜望了一眼，一臉不屑地道：“新來的吧？過段時(shí)間你就會(huì)知道了。這是決戰(zhàn)邀請(qǐng)，不服就打一場(chǎng)，生死由天。不敢打就滾一邊去，別他/媽的多話！”
    千夜恍然，沒想到中立之地奉行著赤裸裸的強(qiáng)者至上法則，絲毫不加掩飾。
    刀疤男人還是不敢和紅煙斗對(duì)決，轉(zhuǎn)身離去。周圍頓時(shí)響起一片失望的嘆息。
    刀疤男人一走，大廳內(nèi)的人就自動(dòng)讓出了一條路。無數(shù)目光落在千夜等人身上，道道都不懷好意。
    順利來到柜臺(tái)前，紅煙斗拋了枚金幣在臺(tái)面上，說：“給這幾位朋友登記。”
    柜臺(tái)后是個(gè)容貌清秀的年輕人，麻利地收起金幣，拿起紙筆，問了千夜、夜瞳和老人的名字。千夜和夜瞳都隨口報(bào)了個(gè)名字，而老人則報(bào)了崔源海。千夜略覺驚訝，沒想到他居然報(bào)了真名。
    老人似是知道千夜心思，笑了笑，說：“我老了，再也跑不動(dòng)了，到了這里之后，就不想再去其它地方了。”
    年輕人拿出三塊鋼鐵鑄成的牌子，在上面刻上三人的名字，扔給了千夜，說：“這就是你們的身份證明，也是出入中立之地的憑證。當(dāng)然，除了這個(gè)外，它沒什么大用。你們要是不愿意公開身份，也可以去搶幾塊，沒人會(huì)管。在這個(gè)見鬼的地方，只要東西在你手上，那就是你的。”
    他又掏出一塊銅版，放到柜臺(tái)上，說：“在這里想要活下去，就要自己去賺去搶。這是去東荒的船票，你們可以在船上得到一個(gè)房間，勉強(qiáng)能夠塞下你們和你們的東西。想要更好的，就要加錢。東荒那邊正缺人手，所以開出了不錯(cuò)的條件，只要你們肯去，就能夠得到一塊土地。如果嫌小，你也可以多要幾塊，不過這樣可能會(huì)死得很快。”
    千夜對(duì)中立之地一無所知，不過對(duì)他來說，去哪里都是一樣。于是伸手去拿銅版，不過年輕人露出玩味笑容，把銅版扣在掌下，沒有松手。
    千夜想了想，有些明白過來，問：“需要多少？”
    年輕人露出燦爛笑容，道：“聰明！我就喜歡和聰明人說話。五十個(gè)金幣，這張船票就是你的了。”
    在中立之地，多種貨幣同時(shí)流通，帝國(guó)金銀幣，黑晶，永夜金銀幣，血晶，魔方，一概通用。千夜拿出一個(gè)錢袋，在手里掂了掂，遞了過去，說：“四十七個(gè)，只有這么多。”
    年輕人一把把錢袋搶了過去，然后把銅版塞進(jìn)千夜手里，眉開眼笑，連聲道：“夠了，夠了！”
    千夜知道自己付多了，不過初來乍到，吃點(diǎn)虧也是難免，所以并不在意。問清楚了浮空船停靠的地點(diǎn)后，千夜就和眾人向碼頭走去。紅煙斗靠在柜臺(tái)上，并沒有動(dòng)。他把千夜送到這里就算完成了交易。
    等千夜離開了大廳，年輕人臉上的笑意就全部消失，旁邊的一個(gè)中年人走了過來，看著千夜消失的方向，說：“一個(gè)才八級(jí)的家伙，用得著送去那個(gè)地方嗎？”
    年輕人望向紅煙斗，說：“你不是說他隱藏了實(shí)力嗎？究竟隱藏了多少？”
    紅煙斗卻沒有回答這個(gè)問題，深深吸了兩口煙斗，然后說：“這個(gè)問題不重要。如果他隱藏得夠多，正好給那邊找些麻煩，不也很好嗎？狼王可不是那么好對(duì)付的。”
    年輕人露出和年紀(jì)不相稱的城府深沉，說：“你還是那么陰險(xiǎn)。也許下次和你的合作要重新考慮了。”
    紅煙斗向錢袋指了指，說：“這次你賺了不少，不是嗎？”
    年輕人掂掂錢袋，慢慢地說：“可是我忽然覺得，這錢有些燙手。”
    碼頭區(qū)的另一端，千夜終于找到了自己的船。這是一艘看上去更加古老的浮空艇，許多蒸汽管道都露在外面，兩個(gè)巨大煙囪正在冒著滾滾濃煙。巨大的蒸汽機(jī)勉強(qiáng)才能塞進(jìn)船體，能留給人的位置可想而知還剩多少。
    即使在永夜，都看不到這么古老的浮空艇。
    千夜遞上銅版船票，獲準(zhǔn)登船。船里的艙室不出意外的狹小，把幾個(gè)箱子放下后幾個(gè)人就只能站著了。小朱姬倒是無所謂，她在任何姿勢(shì)下都能睡覺，即使倒掛著也沒什么影響。所以她直接躍到艙頂，就掛在上面，沉沉睡去。老人靠坐在箱子上，千夜和夜瞳索性上了甲板，準(zhǔn)備在那里度過旅程。
    很快到了啟程時(shí)間，浮空艇嘶吼著，艱難離開碼頭，駛向遠(yuǎn)方。
    即使是陸塊間的航行，也整整過了兩天，才行駛到目的地。這是一塊格外巨大的陸塊，在中立之地也屬于邊緣地帶。從虛空中望去，千夜估計(jì)它的大小應(yīng)該和浮陸差不多，甚至還要大上一些。
    旅程中，千夜本想問些東荒的事情，可是沒想到從船長(zhǎng)到船員，個(gè)個(gè)如避蛇蝎，說什么都不肯多說一個(gè)字，哪怕千夜遞過去兩枚金幣，也都被塞了回來。
    不過千夜還是問出一些基本情況，東荒上大部分都被大湖占據(jù)，土地大約只占四分之一，其余都是水面。這湖如此巨大，縱橫數(shù)千公里，完全可稱之為海，所以東荒又稱東海。
    古舊的浮空艇逐漸接近陸塊，千夜和夜瞳站在船頭，望著那塊神秘而又隱隱透著兇險(xiǎn)的土地。夜瞳忽然輕吐了口氣，靠上千夜肩頭。
    “怎么了？”
    夜瞳望著漸漸接近的巨大陸塊，恢宏深海，說：“我忽然覺得，我們的家應(yīng)該在這里。”
    千夜抱緊了她，說：“好，那這里就是我們的家！”
    ps:天寒地凍，應(yīng)該加更。
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