看到這時，千夜已經對戰局心中有數。
    永夜一方應是公爵帶隊，整支隊伍大約在十人左右，是正常三支小分隊的實力。而阿圖瓦則是出動了數百戰士，并以一位巨人押陣。雙方不知為何起了沖突，血戰一場。
    從紙面實力來看，阿圖瓦戰士無疑占盡優勢，他們普通成年戰士就有伯爵水準，一級戰士普遍接近或是達到侯爵級。如蘇石這樣的精銳一級戰士，實力能夠逼近實力侯爵。
    但紙面實力只是紙面實力，和真正戰斗力不能劃等號。
    從這一戰的結果看，雙方在裝備上的代差已經大到了決定戰局的程度，永夜一方的強者以傷數位，隕落一位榮耀侯爵為代價，擊殺了過百實力伯爵以上的阿圖瓦戰士，以及一位堪比大公的巨人。
    阿圖瓦人所用的木矛投槍，幾乎無法攻破永夜強者的重盾，突破戰甲也相當吃力，刺在甲上，留下的基本都是輕傷。但另一方面，永夜強者的原力彈幾乎一槍就是一個血洞，佩劍斬斧也能輕易剖開阿圖瓦戰士那不算強橫的身體。
    即使是巨人，也經不過原力槍的反復轟擊。
    戰斗起始在半日之前，阿圖瓦損失慘重，應是不得不撤退。而永夜一隊強者則是繼續未竟的路線。
    千夜收斂氣息，一路追了下去。永夜強者都算是他的老熟人了，阿圖瓦戰士解決不了的事，他可是很拿手的。
    里世界十分奇異，千夜奔行追蹤半日，周圍的景物就沒怎么變過，還是那些遮天蔽日的巨樹，那些遍布在森林中草木圓石，以及那些充滿危險的小獸。如果不是千夜目力和記憶力都極為驚人，都要錯認為自己一直在原地兜圈子。
    在這樣一成不變的環境里呆久了，正常點的人恐怕都會變成瘋子。時間稍久，就會失去對方向和距離的判斷。
    不過千夜已是追蹤大師，自然能夠克服這些意識上的問題。到后來他索性雙眼微閉，更多憑借感知去判斷方位距離。
    就這樣追下去，千夜終于看到了一抹不一樣的痕跡。
    在一株巨樹上，留有一條淺淺刻痕，刻痕雖十分微淺，但就像是被尖銳的尖爪劃到，并且還殘余著一絲微不可察的永夜黑暗原力。千夜一看，就知道是蛛魔強者節足留下來的。只是痕跡已經變得很淺，再過一段時間就會消失不見。里世界的一切都有很強的自愈能力，在活性原力環境中，外來原力留下的任何痕跡都會被漸漸消磨。
    看到這道痕跡，千夜就知道自己沒有追錯方向，驟然加速，身影消逝在遠方。
    遠方林海中，一名魔裔強者望著似乎永遠不會變化的景致，突然變得暴躁，猛地拔劍，一劍斬下側方伸出來的異樹巨葉。
    長劍斬到半途，忽然被另一把長劍架住。原本在隊伍前方的魔裔老人忽然出現，揮劍攔下了這名強者的佩劍。
    “不要留下無謂的痕跡。”老人緩道。
    那魔裔強者看著老人深沉雙眼，額頭見汗，解釋道：“我，我只是……”
    “不用解釋。不過，你要記住，我們的敵人并不僅僅是那些土著，這些異樹、灌木、野獸飛蟲，甚至整個里世界都是我們的敵人。”
    魔裔強者吃了一驚，“里世界是我們的敵人？”
    老公爵點頭，道：“沒錯。”
    “但它們又動不了……難道那些沒有生命的石頭也是？”
    “在世界意志的加持下，任何東西都會有意識，有智慧，甚至有自己的靈魂。”
    魔裔強者將信將疑，但是不知怎么，此刻再看周圍的一切，都覺得這些草木樹石，似乎都長了眼睛，在默默地注視著自己。
    他這才發覺，為何自己會變得易怒，其實真正原因還是來自于隱隱的不安，來自那種不知危險從何而來的恐懼。
    “走吧，不要讓自己的一時失控暴露了蹤跡。”老公爵收了劍，回到隊伍前方，繼續前進。
    一名蛛魔榮耀侯爵來到魔裔強者身邊，放低了聲音，問：“佩德大人，我們要去尋找什么？”
    佩德搖頭，“我也不知道。這次一切行動都是由里嘉大人主掌。”
    蛛魔侯爵道：“剛剛里嘉大人的話我也聽到了。這見鬼的地方確實詭異，不過我們已經有了防備，那就不算什么了。危險？是指那群還未開化的土著嗎？我們在里世界的軍隊，能夠輕松掃平那群土著吧。”
    佩德神色稍稍放松了些，微笑道：“確實，那些家伙剛上來的時候還是挺嚇人的。不過他們就只會嚎叫和沖鋒，實在是和送死沒有分別。只是可惜了洛瑞。”
    蛛魔侯爵道：“他運氣不好。”
    “走吧，早點完成任務，早點回去。這見鬼的森林，我是一刻也不想多呆了。”
    “也對。”
    佩德和蛛魔侯爵加快腳步，跟上了前面的隊伍。從一株大樹樹下走過時，佩德忽然停步，抬頭，仿似感知到了什么，身體都在微微顫抖。
    “你怎么了？”蛛魔侯爵問。一位堂堂的魔裔榮耀侯爵竟然會顯出恐懼，實在是有些不可思議。
    “那，那有片葉子。”
    蛛魔順著他的目光望過去，看到一片長達數米的巨大樹葉，葉片寬厚，顏色墨綠，上面還有細細的絨毛，在光線之下清晰可見。不過森林中到處都是這樣的異樹，放眼望去，視野內同樣的葉片沒有一千，也有幾百。這片樹葉有何不同？
    佩德卻死盯著那片樹葉，手下意識地握緊了劍柄。
    他忽然意識到自己的失態，道了聲“沒什么”，就和蛛魔一起向已經走遠的隊伍追走。才走出幾步，佩德突然閃電般回頭，又盯住了那片樹葉。
    巨大的樹葉靜靜地懸掛著，就如先前一般。森林中沒有風，所以它沒有絲毫的動作。不止是它，所有的樹葉都一樣，以各種姿態伸展在空中，都凝如雕塑。
    放眼望去，整個里世界的時間好像凝固了一樣。除卻他們這些行走在其中的人，周圍的景物就像是從一個時間段里截取的某一刻，永遠定格。
    佩德又盯著那片樹葉看了好久，直到蛛魔侯爵忍不住催促，才收回目光，匆匆而去。
    “那不過是一片樹葉而已，有什么不對嗎？”蛛魔侯爵有些好奇地問。
    佩德猶豫了一下，才說：“我總覺得，它在看我。”
    “看你？”
    “是的，我們在路過的時候，它好像動了一下。就像……轉頭看了我一眼一樣。”
    “這些見鬼的樹葉還會動？”蛛魔侯爵是真正的好奇了。可是望向周圍，除了他們自己外，視野中哪還有一個會動的東西？
    “也許是我眼花了。”佩德自嘲。
    蛛魔侯爵臉色漸漸變得難看，佩德是魔裔中出名的狙擊手和殺手，眼力和感知自是格外出色，怎么可能會眼花看錯？
    不過他看到佩德雖然那么說，卻又向自己使了個眼色，便心下會意，點頭道：“可能是這幾天太累了吧。好好休息一下就好了。”
    “走吧，隊伍已經走遠了。”
    他們匆匆遠去，這個時候，身后那片樹葉緩緩彎曲，就像是轉頭，望著他們的背影。
    這個時候，在行將完工的高塔下，梅斯菲爾德之主帕洛奇亞靜靜站著，俯瞰著面前無限延伸的里世界。
    在他身后，一名魔裔公爵正在匯報：“所有零部件都已經安裝完畢，只剩下最后的測試和封裝。工期大約還需要三天左右。目前收攏到的部下共有七十六位，其中伯爵級的為三十位，他們需要佩戴必要的武器和護具才能在這里自由行動。不過經過這些天來的調試，我們的護甲已經更能夠適應這里的環境。伯爵們已經能夠變成相當有效的戰力。”
    公爵頓了一頓，見帕洛奇亞沒有反應，便進行下一項的匯報：“目前一共收集到一百一十套各種備用零件箱。修建完這座高塔后，我們還有足夠的備件修建兩座額外的高塔。有三座高塔，定位精度會提高很多。”
    “探索隊伍已經回來了一支，沒有有價值的收獲。不過他們發現了一些可以利用的材料，這樣在建筑后面的高塔時，工程進度會提高百分之三十。”
    梅斯菲爾德之主雙眼深邃，聽到這里，忽道：“外面的探索隊還有幾支？”
    “還有兩支，其中有一支剛剛派出去，還沒有到回報的時間。由里嘉大人率領的探索隊伍，應該在昨日返回，但是到現在還沒有消息。如果今晚還沒有消息，那么我會調派其它隊伍前往救援。”
    梅斯菲爾德之主緩道：“不用找了，他們已經回不來了。”
    公爵一怔，“這……”
    “召集戰斗部隊，今晚出發，由我親自帶隊。我倒要看看，這里世界究竟隱藏著什么秘密。”
    “魔皇陛下的意思，是希望你和永燃之焰大人匯合后，再進行下一步的行動。”
    “永燃之焰到現在都沒有消息，也不知道在什么地方。而我們已經有了線索，那就先行動吧，不等他了。”
    公爵依然有些猶豫，“可是，您一走，高塔這邊的守備就空虛了。”
    “兩天之內我就會返回。”
    公爵這才松了口氣，不敢再多勸，匆匆離開，去做出戰準備。
    帕洛奇亞面無表情，始終凝望著遠方，誰也看不出他心里在想著什么，只有眼中深處，隱隱有光芒閃動。
    熔巖古堡內，魔皇手中的書恰好翻到了最后一頁。他合上了書，微笑道：“再好看的書也總有看完的時候。哈布斯卿，我們的約定已經達成了，不是嗎？”
    ，