帝國封爵有嚴格規(guī)制，勛伯以下繳軍費獻金可得者都是虛封，沒有實際封地也不能繼承，但凡與疆土相關的爵位，即使僅子爵級別，授銜、繼承、.。
    特別封疆侯，世襲不降，更是名號中每一個字都有講究，絕對不會亂封。每一個封疆侯封爵之初都來自疆土開拓，世襲不降的代價，是初土寸失即降爵移號。而宋子寧此刻索要封疆侯的爵位，且還沒有特定區(qū)域，其后所代表的野心，已是昭然若揭。
    宋子寧是要以一已之力，再開一門上品世家！宋子寧都是如此，那千夜呢？蘭信成忽有一個想法，心臟重重一跳：這千夜，難道是要據(jù)地稱王？人族建立的國度，可并非只有大秦。
    蘭信成目光掃過千夜和宋子寧，心中一個激靈，立時將這念頭拋開，既然對方?jīng)]有明說，他也就只做聽不出來。千夜目前和帝國關系微妙，身上牽扯的勢力太多，蘭信成是軍人不是政客，一腳踏進去絕無好處。
    至于宋子寧那三個條件，細細琢磨起來，也有許多關竅。千夜已擺明態(tài)度，今后也不會受帝國轄制，宋子寧卻似乎仍打算留在帝國體系內(nèi)。
    封疆侯地位特殊，宋子寧若得此爵，就正式進入帝國上層之列，至少身份地位上如此，有資格與聞機密。同時封疆侯在擴張期間，幾乎可以不受限制地發(fā)展私軍，對外開拓領地，必要時還能向帝國軍隊尋求支持。。
    宋子寧這個封爵，要的可謂高明之極。看起來帝國根本沒有拿出一分實利，但若換個角度去想，當宋子寧將這個封爵變得名副其實的時候，也就意味著打下的領地權屬得到帝國承認。哪怕帝室為了自己臉面，也不會輕易容許帝國國內(nèi)其他勢力進犯宋子寧。
    所以爵位價值幾何，完全取決于宋子寧自己。而這個曾被視為帝國未來軍神的七少，在永夜大陸幾場奇跡般的戰(zhàn)績，已經(jīng)證明過了他的能力。
    蘭信成一想明白，就知道宋子寧所提的三個條件環(huán)環(huán)相扣，恐怕沒有討價還價余地。
    不過其中有一點倒是不太清楚，就是要那幾艘護衛(wèi)艦干什么？這種護衛(wèi)艦速度快，靈活機動，缺點也很明顯，防御和航程都不怎么樣，只能隨艦隊行動，獨立執(zhí)行任務的能力有限。特別在遠征艦隊中，護衛(wèi)艦由于續(xù)航能力差，更是受限。因此在外空戰(zhàn)為主的艦隊配置中，驅(qū)逐艦以上才是主力。
    這也是哪怕外空一場大戰(zhàn)在即，蘭信成也有信心交付護衛(wèi)艦的原因。在浮陸外空的決戰(zhàn)戰(zhàn)場上，基本沒有護衛(wèi)艦發(fā)揮的空間。
    不過既然宋子寧堅持，在蘭信成看來，這些也不是什么不可接受的條件，自然樂得答應。身為軍部要員，蘭信成可查詢的資料登記相當高，也詳細研究過千夜和宋子寧的一應戰(zhàn)例，那一連串幾乎違背所有戰(zhàn)爭常識的戰(zhàn)果，只能說明一件事，那就是千夜和宋子寧的真實戰(zhàn)力遠在紙面數(shù)據(jù)之上。
    既然如此，蘭信成咬了咬牙，將宋子寧所有條件都答應下來。接下來就是辦理戰(zhàn)艦交接一事。這些庶務會由方戰(zhàn)和暗火交接，蘭信成自己則日夜兼程返回帝國，去提交宋子寧的參戰(zhàn)要求。
    接下來一日，宋子寧從暗火傭兵中選出一批有艦員經(jīng)驗的傭兵，千夜也從英靈殿調(diào)來一批艦員和高胡人，隨同方戰(zhàn)前去接收戰(zhàn)艦。
    當方戰(zhàn)所乘坐的浮空艇升空后，千夜忽然對宋子寧道：“我們真要參加這場戰(zhàn)爭？”
    “你早就決定了，不是嗎？”
    千夜沉默了片刻，道：“我還在猶豫，主要是不確定那份計劃究竟是不是……林帥所擬?！?br/>     “不會有差。這種能夠?qū)⒏鞣揭蛩?，至少帝國各方勢力全都計算得恰到好處的計劃，也只有熙棠大帥擬得出來。若是青陽王，怕早就不耐煩，去浮陸找黑暗強者單挑了。而其他人，或許也能拿出類似方案，，大局把握上做不到如此胸懷大勢，細節(jié)處也無法處理得這樣完美。這份計劃，有一種平衡到極致的美感。嗯，戰(zhàn)爭是一門藝術，張靜老師果不欺我?！?br/>     宋子寧前面分析得還挺正經(jīng)，最后一句話讓千夜緊鎖的雙眉稍稍舒展。
    宋子寧看著千夜，鄭重道：“這場戰(zhàn)爭，你可以不參加的。你根本不欠帝國什么，而是帝國欠你的。若說你心底還覺得要對帝國那邊的什么人要做一點點彌補，在大漩渦中也已經(jīng)補齊了。你并不知道，你在大漩渦內(nèi)所做的一切對帝國意味著什么?！?br/>     千夜極淡地笑笑道：“我并不是覺得虧欠或者彌補才去做什么，我做的事情都是我覺得應該做的，或者僅僅是我想那么做而已。”
    宋子寧不語。
    “你會參戰(zhàn)嗎？”千夜問。
    “我當然要參加。封疆侯可不是這么好得的，多少總得意思一下。要知道，帝國大開拓時代結(jié)束后，這僅次于國公的爵位就幾乎沒有新封的了。即使林帥那樣人物，爵號鎮(zhèn)國，享封疆侯例，可究竟差了一等?！闭f到這個，宋子寧頗有些眉飛色舞。
    千夜看著宋子寧一副又是愛權又是愛財?shù)哪?，不由搖搖頭，眉間陰翳散去大半。
    宋子寧又道：“別的不說，其中一路給我指揮的話，應該會讓帝國少死很多人。”
    千夜點點頭，道：“既然如此，你都參戰(zhàn)，我為什么不參加？”
    宋子寧看了千夜一眼，不再糾結(jié)這個問題，而是問道：“這里有個關鍵處，你打算讓英靈殿參戰(zhàn)嗎？”
    千夜道：“第一戰(zhàn)是關鍵，必須動用英靈殿。現(xiàn)在它與我已漸漸融為一體，外人想要奪走，幾無可能?！?br/>     宋子寧雙眉微皺，片刻后舒展開來，緩道：“也好，就讓它展現(xiàn)于世人眼前。若是此戰(zhàn)輸了，那自然什么都不用再提。若是贏了，你我立下偌大功勞，帝國怎么也不會再出手強奪你的東西。更何況，就算有人敢生出貪心，也多半成不了事?，F(xiàn)在帝國之中，愿意出手幫你的可也是大有人在?！?br/>     最后幾句話說得千夜有些莫名其妙，帝國中當然有人愿意幫他，可也要分什么事情，怎么個幫發(fā)。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牽一發(fā)動全身，眼下說這個有什么用處。
    不過宋子寧一貫話只說半句，很多時候神秘兮兮到最后也沒見啥分曉，千夜懶得陪他饒舌，也沒再多問。
    既然定下參戰(zhàn)大計，暗火接下來的運作重心就隨之改變。宋子寧面向整個中立之地大舉招募艦員和炮手，同時也繼續(xù)吸納有經(jīng)驗的傭兵。另一方面，帝國大軍撤離時曾經(jīng)留下大量武器裝備，這些都被宋子寧從倉庫中拿出來，開始成批地武裝暗火傭兵。
    在打下浮陸另一端的據(jù)點之后，還需要固守一段時間，地面部隊也就相當重要。中立之地傭兵個體戰(zhàn)力強悍，但是和黑暗種族相比，卻輸在軍隊組織以及整體裝備上。
    現(xiàn)在浮陸上都是兩大陣營的精銳部隊，個體戰(zhàn)力本就不遜色中立之地的傭兵，指揮和紀律性乃至兵種搭配更是遠勝沒參加過像樣戰(zhàn)爭的烏合之眾。雙方若在野外相遇，傭兵數(shù)量就是多上一倍也會被輕易擊潰。
    宋子寧一方面要彌補裝備差距，另一方面則要在最短時間內(nèi)強化傭兵的紀律性，以及戰(zhàn)術素養(yǎng)。后者在進攻聽潮城前，暗火傭兵就得到過專門訓練，戰(zhàn)役之后有大量老兵幸存。宋子寧就以老兵為根基，不斷擴充暗火傭兵，沒日沒夜的進行訓練。
    而千夜則是接到了一個他布置的特殊任務，拜訪霜雷神殿。
    霜雷神殿的卡蘿爾曾經(jīng)和千夜有過淵源，在幾場關鍵戰(zhàn)斗中，她的支持亦是千夜度過難關的原因。這一次遠征浮陸，暗火最大的短板在于沒有神將坐鎮(zhèn)。雖說千夜已有與神將匹敵的實力，但他畢竟還不是神將。真與神將正面對戰(zhàn)，依然十分兇險。
    千夜曾經(jīng)答應過卡蘿爾，要為她謀求一塊封地。那么此次帝國國運之戰(zhàn)，就是最好契機。至少有了合作交易，日后在占據(jù)域外疆土時，帝國不會阻撓。否則按照帝國在域外推行的一貫手腕，光代理人戰(zhàn)爭就能拖垮一個小國。
    有著這層關系，宋子寧就讓千夜前往霜雷神殿拜訪，說服卡蘿爾出手相助。
    霜雷神殿并不是只有卡蘿爾一個神將，據(jù)說其中第一強者實際上是卡蘿爾的弟弟，實力遠在卡蘿爾之上。若得霜雷神殿支持，至少在宋子寧和千夜離開參戰(zhàn)期間，南青城不會再被什么人窺伺。
    千夜自暗火總部騰空而起，直上云宵，飛出陸塊保護層后，進入早已停留在虛空中的英靈殿。
    黽艦龐大的身體徐徐轉(zhuǎn)向，尾部有節(jié)律地擺動，如巨鯨入水，游向虛空深處。
    半日功夫，在黽艦前方出現(xiàn)了一片被銀色包裹的陸塊。這個陸塊比東海小得多，僅僅勉強維持保護層的水準。它因為傾斜面對太陽，氣候寒冷，通體覆蓋著冰雪。
    千夜將英靈殿懸停在冰雪陸塊上方，自艦內(nèi)躍出，如流星般投向陸塊。
    陸塊上到處都是冰雪，罡風刮面如刀，拳頭大小的雪團在風中呼嘯而過，打在身上如同被石塊擊中，普通人根本就承受不住。
    千夜身在空中，透過風雪，看到陸塊中央有一座高山，四壁陡峭，周圍數(shù)團旋風圍繞著山峰呼嘯盤旋。
    千夜身體一側(cè)，借著風勢就向山峰飛去。傳說中神秘且強大的霜雷神殿，就應該在山峰之上。
    寒風強勁有力，將千夜如炮彈般吹向山峰。千夜在空中調(diào)整姿態(tài)，四肢張開，已如蜘蛛般貼到了山壁上。
    旁邊不遠處就是一條盤山小路，上面覆蓋厚厚冰雪，不仔細看的話根本分辨不出那里有一條路。
    千夜也懶得拾級而上，索性沿著山壁攀援。山峰周圍的風暴對一般強者來說是致命的危險，可是在擁有古老血族體質(zhì)的千夜面前就不夠看了。千夜就如一只長手長腳的蜘蛛，一路輕捷向上，片刻后就登到崖頂。
    崖頂又是一片天地。
    這里沒有呼嘯來去的雪球冰塊，處處是存在了不知道多少年的幽藍玄冰，千夜站在其上，身影被冰柱層層折射，似有十幾個千夜矗立于此。
    這是一片美麗得讓人窒息的世界，然而氣溫卻低得讓人絕望，就連千夜也感覺到絲絲寒意。粗略估計，崖頂?shù)臏囟瓤峙碌瓦^零下一百五十度。如此極凍低溫，就連鋼鐵也會變得酥脆，普通生命根本無法存活。
    空中偶爾可見道道絢麗彩帶飄過，每每將半個冰峰染成姹紫嫣紅。然而這些看起來美麗的彩帶其實極為兇險，那是空間薄弱處透出虛空原力而成，隨時會毫無預兆地轉(zhuǎn)化成能夠割裂一切的空間裂隙。
    在這美麗而又處處兇險的冰峰中央，矗立著一座冰雪砌成的神殿，十二根高達數(shù)十米的巨柱在陽光下熠熠生輝。冰殿主體同樣高近百米，頂端豎立著一根三梭冰柱，不知象征著什么，古老神圣的氣息撲面而來。
    這就是霜雷神殿。
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