在眾多大人物的幕后推動下，局勢正以令人眼花繚亂的速度發展。不過此時種種變化僅僅是在最上層的少部分人眼中，就連許多久坐高位的大人物都還沒能知曉，更沒有參與進去的機會。
    然而沒過多久，關于新世界，新時代的傳言就開始悄悄流傳，并且以不可思議的速度席卷了整個帝國高層。
    新世界，對于整個帝國上層而言，有如童話一般美好。
    這并不是土地和生存空間上的意義，因為帝國目前還僅僅占據了二十七塊大陸中的四塊。光是在永夜，就有無盡的爭奪空間。新世界的出現，更多是對真正強者的沖擊。
    自人族崛起，直到現在與永夜議會分立對峙，千余年的戰爭并沒有掩蓋一件事實，那就是無論人族還是黑暗種族，都被關在這如同囚籠般的永夜世界。自虛谷星墜落，更是斷絕了一切向外的通道，哪怕是至境的強者，一旦踏上遠征虛空之路，就再也沒有任何消息傳回。
    上古時期，至境強者遠游虛空，還是有不少能夠回來的，比如說圣山上三位至尊，就都曾經探索虛空深處。而現在，永夜大君級的強者前往虛空，都再無消息。最令人震動的莫過于黑翼君王安度亞。
    這位血族實際上的第二強者被公認有登頂圣山的希望，他的虛空閃爍也是跨越空間的無上利器，甚至比張伯謙的虛空橫渡還要強上一籌。自從他一去無返，之后永夜強者再探索虛空，就變得極為小心謹慎，甚至不再冒險。
    然而這是一個惡劣的循環，缺乏探索虛空的經歷，事實上減少了一個磨礪力量的重要途徑。雖然絕大多數人沒有覺察，但是最近一千年以來新生的強者，無論原力屬性，無論種族，都沒能超越千年以前那些古老強者的巔峰。
    像鮮血長河漸漸陷入沉寂這樣的事情，在其他種族傳承中也正發生著。即使哈布斯重新點燃了火之冠冕的鮮血印記，使得全體血族無比振奮，實際上也只堪堪達到了二代始祖薩麥爾親王的位階，并沒有超越。
    近年來，隨著時間一再推移，整個永夜對于安度亞的回歸已經不再抱有期待。大部分議會議員都認為，流星般閃耀天際的黑翼君王已經隕落了。
    大漩渦曾經也被寄與厚望，被認為是通向另一個世界的出口。然而大漩渦內環境的極端苛刻，進出的不易，更重要的是里面的土著和兇獸強到令人絕望。哪怕天王大君們強行進入，可一旦親身進入，立刻就會被整個世界針對，更會有他們也難以抵御的危機出現。
    一位試圖探索核心區的蛛魔大君，剛剛出發三天就重傷而歸，要不是逃回永夜的速度夠快，連命都會丟掉。回歸之后，他實力大損，直接墜落到了公爵級別。至于在大漩渦核心處究竟遇到了什么，他卻完全想不起來了，那段記憶里只有無盡的壓力與恐懼。
    幾百年的探索，無論永夜與帝國在大漩渦內都是進展甚微。其實這早就在雙方高層的意料之中。在如此兇險的地方，一群連神將都不到的家伙，又能做出什么？
    事實上，千夜進入大漩渦時降臨的十倍重力區，已經是數百年來永夜和帝國都未踏足過的區域。
    在危險區域探索，收獲自然也是巨大。千夜得到的白果和白果酒數量巨大，而且這種全新的延壽之物又不會影響天賦，長生王據信至少可以延壽五年，并且可以出手。這等如是無形之中將整個帝國的實力都微微拔高一線。
    其它物資收獲也很豐富，只看軍部爽利大方提出的交易條件就可見一斑。
    但是這些物資收獲對于至境強者而言，仍然可有可無。他們真正關注的，還是大道通途。
    大君和天王之上，是否另有天地？這是每個冠絕當下的強者心中共同的問題。
    但是在囚籠般的永夜世界中做困獸之斗，永遠也無法觸及大君和天王之上的境界，這已然隱隱成為共識。三至尊能夠登頂圣山，自然與他們深入虛空深處的經歷有關。而在虛谷星墜落之后，這條通道似乎就被關閉了。
    沒有向外的通道，大漩渦又是前路不通，數百年都被阻攔在入口處，無論人族還是黑暗種族的絕頂強者們，就這樣被困在了囚籠中。
    新世界的意義，對于永夜和帝國的普通人來說沒有多大，他們的生活并不會受到影響。對于強者而言，其實也不是十分重要，畢竟現在新世界還只是一個傳說，具體情況，還掌握在永夜寥寥幾位的手里。況且大家都已經見識過了大漩渦的兇險，而歷史上的虛谷星也不是善地。
    所謂的新世界究竟是什么樣，誰都不知道，就連號稱掌握了新世界大門的那幾位至境也不知道。他們所掌握的，不過是一線契機，也就是說觸摸到了大門，但是連鑰匙都還沒造出來。
    大門之后，究竟如何，還未可知。如果是和大漩渦類似，那么至少對人族和黑暗種族那些行將走到生命盡頭的至境強者而言，就失去了意義。而象大漩渦那樣，還算是好的了。畢竟大漩渦內有生命，有遼闊世界，有珍稀資源，還有無盡的探索可能：只要把深處那些境界不明的存在殺掉就好。
    萬一新世界是個沒有生命的孤寂世界，又或者火山熔巖般絕險之地，那就是空歡喜一場。
    然而，對于在黑暗中已經呆了近千年的那些存在而言，哪怕一線曙光，也會令他們瘋狂。
    新世界的傳言一出，一些早就在安養天年的老家伙們，也有些靜極思動了。
    新的世界，新的時代。
    新時代的開啟，也是舊時代的終結，無論它是好是壞，都是站在舊時代的廢墟與尸骨上成長。
    這一年，宋閥安國夫人壽盡。遲來的白果，終是未能挽留她的生命之火。
    消息一出，舉國震驚。宋閥在各地的頭面人物紛紛趕回，參加安國夫人的大喪。正在處理寧遠重工善后事宜的宋子寧，驟然聽到這個消息，將自己關在房內誰也不見，直到半日過去，他連開門出來。短短半天，宋子寧就憔悴之極，看上去更似是蒼老了十歲。
    他眼中并無淚光，臉上也沒有淚痕，看不出一點哭過的痕跡。只是見到他的模樣，才會知道，真正的悲痛原來是哭不出來的。
    “給東海發消息，然后準備浮空艇，我要回去。”宋子寧吩咐。
    “七少，那這邊的事怎么辦？”
    “全部放下。”
    “可是……是，小的明白了。”寧遠重工的主事不敢多說。其實宋子寧將大半寧遠重工的工坊都搬去了中立之地，留下的都是不能搬、必須留在帝國的。這并不是說留下的不重要，反而比工坊本身更重要。
    留下的是與帝國各方及軍方聯絡，保證取得重要零部件，及核心資源的部門，還有在帝國境內拿各種訂單的部門，以及技術研究部門，綜合而言，比只負責生產的工坊重要得多。
    當前寧遠重工正在重新整合，多少大事都要宋子寧來決斷，現在全部放下，損失非小。
    可是看到宋子寧這個樣子，這位主事再不會看臉色，也不敢出言相勸。
    宋子寧吩咐之后，就匆匆而去。
    主事和幾位執事看著他登車遠去，直到消失在道路盡頭，一名執事方才壯著膽子，道：“少爺此去，會不會成為宋閥之主啊？”
    這句話問出了所有人的心聲。主事跟隨宋子寧日久，此刻撫著長須，一臉深沉，斥道：“這種事也是你們能亂嚼舌頭的？唔，少爺畢竟還是年輕了些，現在就領導宋閥，好象還有些早。等少爺三十，那就沒有問題了。”
    眾執事連連稱是，眼中滿是熱切。一旦宋子寧接掌宋閥，那他們這些人都是有資格與聞機密的，自然是一人得道，雞犬升天。
    安國夫人辭世，對一些人來說是悲痛，對另外一些人來說則是機會。
    宋子寧匆匆趕赴宋閥，一時吸引了不少關注目光。
    浮陸之上的虛空中，懸停著一艘巨艦。巨艦頂層，張伯謙剛剛吐納完虛空原力，隨意披件長袍，走入書房。在他書桌正中，已經擺放了幾份文件，上面都是近日帝國永夜的頭等大事。
    張伯謙挑選一番，忽然輕咦一聲，拿起其中一封打開看了。即使以他天王之尊，也有些微動容。他輕喚一聲，將副官叫了進來。
    “安國夫人已經去了？”
    “消息屬實。”
    張伯謙思忖片刻，問：“宋子寧已經在回去的路上了？”
    “是的。”
    “即是如此，那本王就先不理會他們，等事情有了結果再議。”
    副官卻是怔了怔，有些意外地道：“這樣不好吧？您早就發過話，安國夫人在的時候，暫時不找宋閥算帳。現在安國夫人走了，若還沒表示，外面怕是有人要說閑話，難免對您威望有些影響。”
    張伯謙淡道：“本王威望在拳頭上，不在那些外人的嘴里。那些敢妄議本王的，背后說說不讓我知道就罷了，如若讓我聽見，都割了舌頭，看他們還如何妄言。”
    副官嚇了一跳，忙道：“這樣似乎不妥。要不您還是多少關注關注宋閥的事？”
    “宋子寧那小家伙還不錯，有些前途，看著就象年輕時候的林熙棠。不過熙棠端方正直，宋子寧可比他能折騰多了，膽子也大多了，哈哈！這樣的小家伙，不妨給他點時間，看他能折騰出什么來。等宋閥局勢定了，再議不遲。”
    “若他真成了宋閥之主呢？”
    “那就先放過宋閥。”
    副官又是一驚，道：“這，這豈不是……”
    “本王不出手，自然有人會出手。你以為宋閥的對頭還會少嗎？”
    張伯謙既然已經說得如此清楚明白，副官自然不再多話。
    張伯謙將余下的幾封公文都看了，隨手扔進紙蔞，道：“中立之地那邊，近來都有什么動向？”
    “好象沒什么事。”
    “加派人手，仔細去查。”
    副官一怔，問：“難道中立之地，要有大變？”
    張伯謙看看這個跟隨自己多年的副官，道：“你覺得，所謂新世界的大門，會在哪里？”
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