連著好些天聶家的氣壓都很低,聶二老爺絕了□的念頭，卻是在家里長(zhǎng)吁短嘆了好幾天,只是全家上下集體無(wú)視他，包括柳姨娘在內(nèi)都很鄙視他。
    先不說(shuō)會(huì)不會(huì)再養(yǎng)一個(gè)白眼狼,兒子比不得女兒，就是從小養(yǎng)到大的花費(fèi)差不多,但將來(lái)請(qǐng)先生讀書(shū),娶妻折騰房子,弄不好還要像聶烴那樣分家產(chǎn),二房的錢(qián)就這么多,給了外人自家人就要少拿些，傻子都知道這種麻煩不能沾。
    中秋之前聶烴就走了,朱氏不讓他抱兒子走，他更樂(lè)得一個(gè)人走了。和離的時(shí)候宅子是分給朱氏的，朱氏照樣住在原處，但孩子要怎么辦頓時(shí)成了問(wèn)題。朱氏和朱太太都上過(guò)二房的門(mén)，只是大門(mén)都沒(méi)進(jìn)去，里長(zhǎng)也找聶二老爺談過(guò)，結(jié)果聶二老爺門(mén)都不出了，店里的生意都靠聶煬和馮惠姐打點(diǎn)。
    朱太太更加異想天開(kāi)地想讓聶大太太撫養(yǎng)，反正聶大太太一個(gè)人住在城外，里長(zhǎng)出面硬把孩子塞給她，諒她一個(gè)老寡婦也不能怎么樣。同時(shí)還有點(diǎn)小算盤(pán)，大太太手里這么多錢(qián)，要是撫養(yǎng)了自家外孫，這些錢(qián)豈不都是自家的外孫的。
    里長(zhǎng)當(dāng)時(shí)就搖頭了，很直言的說(shuō)，他惹不起簫殤，簫殤就是人不在青陽(yáng)，他的名聲，他的朋友們還在。誰(shuí)都知道聶大太太手里有錢(qián)，一個(gè)沒(méi)錢(qián)的寡婦住在城外，沒(méi)有一個(gè)人敢打她的主意，并不是人心向善，而是都知道惹不起。
    而是且從情理上說(shuō)，讓聶大太太給三房擦屁股也實(shí)在太說(shuō)不過(guò)去了。五十幾歲已經(jīng)相當(dāng)老了，土都埋到喉嚨眼，兩條腿都踏進(jìn)棺材里，扔給她一個(gè)毛娃娃給她帶，撫養(yǎng)一個(gè)孩子要花多少心力，養(yǎng)過(guò)孩子的人都曉得，這種事情不厚道。
    中秋節(jié)是馮惠姐張羅安排，坐一起吃了頓飯也就完了，話都不多，實(shí)在沒(méi)什么氣氛。聶二老爺臉色也訕訕的，他真沒(méi)想到聶二太太這么大的反應(yīng)，連帶著兒女一起排擠他，別說(shuō)一家之主，這回是徹底沒(méi)地位了。
    聶二老爺也試圖跟聶二太太和解過(guò)，結(jié)果聶二太太根本就不搭理他，聶二老爺無(wú)法，只得到柳姨娘屋里歇著。沒(méi)想到連柳姨娘也明里暗里指責(zé)他，就是聶蓉蓉出嫁不用多少陪嫁，還有聶烘娶親，聶蕓蕓娶親，臘梅的肚子越來(lái)越大，孫子輩的也要出世，二房花錢(qián)的地方多著呢，還要再養(yǎng)別人孩子的分資源，看看撫養(yǎng)長(zhǎng)大的聶烴那樣，哪個(gè)愿意再養(yǎng)個(gè)小白眼狼。
    “大奶奶放心，朱氏還是把孩子交給娘家了，不過(guò)朱大奶奶跟朱氏把合同條款都簽好了。”旺財(cái)家的小聲對(duì)馮惠姐說(shuō)著。
    馮惠姐聽(tīng)得多少松口氣，聶二太太也是四十幾歲的人了，眼前還有三個(gè)半大不小的兒女，操心他們就操心不過(guò)來(lái)，根本不可能再撫養(yǎng)侄孫，二房要是接受這孩子，最后弄不好就是她的麻煩。她當(dāng)時(shí)就想過(guò)，要是聶二老爺敢說(shuō)要這個(gè)孩子，她就是破著撕破臉也要跟聶二老爺爭(zhēng)一爭(zhēng)，他動(dòng)動(dòng)嘴皮子，就要?jiǎng)e人不得安生，哪有這么好的事。
    旺財(cái)家的又道：“沒(méi)想到朱家大奶奶竟然是個(gè)聰明人，因?yàn)槭震B(yǎng)朱氏的孩子，跟朱氏連合同都訂下來(lái)了。”朱家?guī)谆貋?lái)鬧，朱大奶奶都沒(méi)露過(guò)面，連店鋪都很少去，只是在家里做家務(wù)，沒(méi)想到孩子要給她養(yǎng)時(shí)，她就突然雄起。
    “噢？怎么訂的合同？”馮惠姐有幾分好奇。
    “條款很多，官府公證，里長(zhǎng)當(dāng)?shù)囊?jiàn)證人。”旺家的眉飛色舞的說(shuō)著，簽條款的時(shí)候她就在旁邊圍觀，朱家的許多鄰居都當(dāng)了見(jiàn)證人，一起按了手印。
    條款可以分為兩大部分，首先朱氏必須先把哥兒十八年的撫養(yǎng)費(fèi)一次付清，一年三十兩，共五百四十兩，朱家則提供哥兒未來(lái)十八年的衣食住行，小病朱家出錢(qián)看，大病需要大錢(qián)的話朱家不拿錢(qián)，有人出錢(qián)就看，沒(méi)人出錢(qián)就聽(tīng)天由命。還特別注明，若是哥兒不幸夭折不能找朱家賠，小孩子夭折也算是常事，萬(wàn)一不幸了，朱家不擔(dān)這個(gè)責(zé)任。
    二則哥兒到了上學(xué)年齡之后，需要有人提供上學(xué)費(fèi)用，一年三十兩只是日常生活費(fèi)用，并不包含讀書(shū)費(fèi)用。要是沒(méi)人給出讀書(shū)錢(qián)，朱家是不管哥兒讀書(shū)。至于娶妻生子那更跟朱家沒(méi)關(guān)系，撫養(yǎng)十八年之后，朱家就算是完成責(zé)任，可以直接趕人出門(mén)了。
    這樣的條款列出來(lái)，許多人都指責(zé)朱大奶奶太狠了些，外甥與娘舅這樣的關(guān)系，還要列出這樣的條款來(lái)，實(shí)在很不厚道。朱大奶奶直接回答，她可沒(méi)聶二太太的好心，辛苦十幾年把個(gè)毛娃娃養(yǎng)大了，結(jié)果卻成黑心伯娘了。相信她這個(gè)舅母，十幾年后也一樣是黑心舅母。
    既然如此，那還不如把條款都列好了，還有走了聶烴，誰(shuí)知道以后會(huì)不會(huì)回來(lái)尋事。撫養(yǎng)一個(gè)孩子長(zhǎng)大，求不求回報(bào)先不說(shuō)，還要受各種指責(zé)，那真不如像現(xiàn)在這樣把條款列清楚了，拿錢(qián)干活，誰(shuí)也不欠誰(shuí)。
    條款到底還是訂了下來(lái)，官府處公證，就是十分疼女兒的朱太太此時(shí)也沒(méi)吭聲。女兒是嫁出去的，將來(lái)養(yǎng)老還是要靠?jī)鹤酉眿D，朱氏更不是傻的，嫁到聶家之后從來(lái)都是把錢(qián)捏的死死的，聶烴還給過(guò)朱家五百兩銀子，朱氏只給過(guò)朱太太幾身舊衣服，逢年過(guò)節(jié)給的錢(qián)都不多。有時(shí)候越是親人，越是會(huì)把帳算清楚。
    朱家的宅子早就換了，用聶烴給的那五百兩換的，合同各方認(rèn)證生效，朱氏給了銀子，朱大奶奶把哥兒抱了過(guò)來(lái)，就好像一筆買(mǎi)賣(mài)合同算是完成了。
    “朱氏吵架都能抱著孩子，如何會(huì)讓孩子拖累自己。”馮惠姐有幾分自言自語(yǔ)的說(shuō)著，有孩子的人不在意，沒(méi)有孩子的人天天想著。
    旺財(cái)家的沒(méi)有體會(huì)到馮惠姐的心酸無(wú)奈，只是繼續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)不少媒婆上門(mén)給朱氏說(shuō)親，年輕，有錢(qián)，又沒(méi)有了孩子的拖累，只怕還能挑個(gè)不錯(cuò)的人家。”
    “她手里有五千銀子當(dāng)然好嫁。”馮惠姐嘲諷的說(shuō)著，要是朱氏一個(gè)錢(qián)沒(méi)得到，只怕她真要找聶烴同歸與盡了，有銀子還有青春，完全可以重新來(lái)過(guò)一回，自然不用悲傷痛苦。
    正如馮惠姐所說(shuō)的那樣，九月初朱氏就訂下了人家，十月底出嫁，嫁了個(gè)死了老婆的小地主，對(duì)方只有兩個(gè)庶女，朱氏歡天喜地的嫁人了。并沒(méi)有在朱家出嫁，而是在自己的宅子里出的門(mén)，朱大爺?shù)故侨ニ陀H了。
    聶家沒(méi)人去管朱氏的將來(lái)，尤其是馮惠姐還格外忙碌些，店鋪的生意她要照看，再就是臘梅的肚子越來(lái)越大，臨盆之期也越來(lái)越近。對(duì)這個(gè)孩子她不知道該說(shuō)是期待還是煩躁，為此洪夫人還特意開(kāi)導(dǎo)過(guò)她幾次。
    人生在世就在與一個(gè)斷字，通房是馮惠姐自己安排的，現(xiàn)在懷孕生子就是理所當(dāng)然，反正不管生下來(lái)是男是女，既不用馮惠姐養(yǎng)，更不是臘梅養(yǎng)，聶二太太早說(shuō)過(guò)，她這個(gè)祖母養(yǎng)活，聶家上下沒(méi)人反對(duì)。
    “這些架子全部都拆了幫到后罩樓上去，還有這幾張椅子也搬走，把買(mǎi)來(lái)的小床搬進(jìn)來(lái)。”聶蓉蓉指揮著婆子們搬東西，經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的努力，她的嫁妝已經(jīng)繡好，本來(lái)給她當(dāng)做繡房的西梢間也要空出來(lái)，眼看著臘梅的臨盆之期將近，這間也要當(dāng)育兒間了。
    旺財(cái)家的帶著幾個(gè)男仆進(jìn)進(jìn)出出抬東西，聶二太太只在自己屋里坐，這些事情聶蓉蓉肯定料理好，眼看著臘梅要生產(chǎn)，她這個(gè)祖母真不知道該是期待是個(gè)男孫還是孫女，尤其是幾個(gè)婆子都說(shuō)看著像兒子，這讓聶二太太心情更糾結(jié)些。
    男仆們把家具搬完，換上丫頭婆子過(guò)來(lái)，先是擦洗然后鋪陳。被褥鋪蓋都要收拾好，還有小孩子的衣服，也全部收衣柜里放好。等到聶蓉蓉帶著人收拾完，一個(gè)上午也過(guò)去了，聶蕓蕓下了課過(guò)來(lái)吃中飯時(shí)，看到鋪陳好的房間多少愣了一下，卻沒(méi)敢發(fā)表任何評(píng)價(jià)，許多事情她已經(jīng)懂了，作為庶出，她更懂得謹(jǐn)言慎行。
    倒是晚上馮惠姐從米鋪回來(lái)，給聶二太太請(qǐng)安時(shí)看到新房間，神情十分坦然，聶二太太養(yǎng)這個(gè)孩子也好，她到底年輕了些，丫頭生在自己頭里，只怕她也很難平常心對(duì)待。但臘梅和孩子又有什么錯(cuò)，是她做的主，她就要承擔(dān)后果。
    “回稟太太，明天我想回舅舅家一趟。”馮惠姐請(qǐng)完安要走的時(shí)候，突然說(shuō)著。
    聶二太太想想西梢間的布置，想了一下還是問(wèn)道：“有什么事嗎？”
    馮惠姐回答的時(shí)候有點(diǎn)猶豫，又怕聶二太太多心，還決定實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“今天在米鋪里聽(tīng)船行的伙計(jì)的說(shuō)，好像洪家有什么事，我實(shí)在放心不下，便想回去看看。”
    “啊？怎么了？”聶二太太問(wèn)著，語(yǔ)氣有幾分急氣，她對(duì)洪家的家務(wù)事沒(méi)什么興趣，只是近來(lái)幾天總有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)是江寧一代老是有海盜上岸洗劫。大珠太大，再加上沒(méi)搶到自家門(mén)口，大多人只是聽(tīng)聽(tīng)。
    聶二太太卻是多留了一份心，青陽(yáng)也是港口，要是海盜
    “聽(tīng)伙計(jì)們說(shuō)好像是大表嫂跟舅舅有些不合。”馮惠姐有幾分吞吞吐吐的說(shuō)著，伙計(jì)們只知道皮毛，內(nèi)里只怕更嚴(yán)重，她才想回去問(wèn)問(wèn)。
    聶二太太不好再問(wèn)下去，只是道：“那你去吧。”
    “是。”馮惠姐應(yīng)著。
    次日早飯過(guò)后馮惠姐就辭了聶二太太回了洪家，沒(méi)想到洪家氣氛比她想像中嚴(yán)重得多，見(jiàn)到洪夫人之后才曉得，何止是方四跟洪老爺開(kāi)戰(zhàn)，根本就是方四跟洪家宗族開(kāi)戰(zhàn)。
    江寧出事的消息傳出來(lái)之后，青陽(yáng)人民沒(méi)反應(yīng)，方四的動(dòng)作卻是跟著來(lái)了，放棄了兩條內(nèi)陸航線，然后跟沈家頻頻接觸，打算養(yǎng)起自衛(wèi)隊(duì)。洪家內(nèi)部因此來(lái)了，方四能上位是因?yàn)槌錾馁嶅X(qián)能力，大家跟著她有錢(qián)花，連連舉動(dòng)已經(jīng)讓船行收益下降，錢(qián)少了下頭的人意見(jiàn)就大了。
    好幾家反對(duì)，族長(zhǎng)召開(kāi)宗族會(huì)議，都以為方四會(huì)退步，畢竟她是女人，又是媳婦。出乎意料外的，宗族會(huì)議上方四態(tài)度非常強(qiáng)硬，洪家早就分過(guò)家了，上一任族長(zhǎng)出海意外死亡之后，洪家便亂成一團(tuán)，分家搶家產(chǎn)，早就分崩離析，直到她手上才能重建，這中間要是真有幾個(gè)能人，洪家不會(huì)敗那么快。聽(tīng)這么一群人的意見(jiàn)退步，只會(huì)讓自己更退步。
    從族長(zhǎng)開(kāi)始到下頭晚輩，方四一個(gè)沒(méi)放過(guò)，最后還總結(jié)了一句：跟著我的就跟我一條路走到黑，不跟著我的就馬上滾。
    方四如此的態(tài)度，自然是不歡而散，這回連方四的公公洪老爺都覺(jué)得方四這樣不行。比起凡事不管的洪大爺，洪老爺還是有幾分能耐的，只是這他的能耐在方四跟前就成了渣渣。
    “現(xiàn)在只是才開(kāi)始而己，困難的還在后頭。反正已經(jīng)分家，不想跟我們一起經(jīng)營(yíng)的，另尋門(mén)路也不錯(cuò)。”方四首先說(shuō)著。
    大珠的海戰(zhàn)一觸即發(fā)，別說(shuō)現(xiàn)在賺的少，虧錢(qián)的時(shí)候還會(huì)有，在危險(xiǎn)的時(shí)候還要拉上一幫豬隊(duì)友，那還不如早點(diǎn)把散伙，自己行事也更方便點(diǎn)。就是洪家宗族不主動(dòng)找她的麻煩，她也會(huì)找麻煩踢人走。
    洪老爺對(duì)海面的局勢(shì)一直很擔(dān)憂，這種擔(dān)憂在方四說(shuō)出這些話后越來(lái)的沉重，他的意見(jiàn)跟宗族意見(jiàn)是一致的，既然危險(xiǎn)了，那就不如先退步，做什么生意不是做，方四能從海運(yùn)上賺到錢(qián)，在其他方面也一定可以。
    沒(méi)想到方四一口回決，洪老爺臉上十分掛不上住，便道：“媳婦還是別把話說(shuō)太死了，我還是能做主的。”
    方四當(dāng)時(shí)就笑了，這話要是她剛進(jìn)船行那會(huì)說(shuō)，她還真有幾分怕，但時(shí)移世易，這時(shí)候的她真不是當(dāng)年的小媳婦了。直言道：“那就看看船行的伙計(jì)們是聽(tīng)你的，還是聽(tīng)我的。”
    ------------
    就在馮惠姐回洪家的當(dāng)天，簫殤的書(shū)信寄到了聶家，內(nèi)容很簡(jiǎn)短，卻是意外的充實(shí)。他馬上回青陽(yáng)，爭(zhēng)取十一月初能把婚禮辦了。他本來(lái)預(yù)定的是明年開(kāi)春，只是計(jì)劃趕不上變化，還是早些把婚禮辦了，免得海面上又有變故，他抽不出身來(lái)。