柳姨娘并沒有親眼看到海盜殺人,要是真看到了她早嚇暈根本就回不來,她是在洪家門口看煙花時(shí),突然間就刀光劍影了。她也算是運(yùn)氣好,她是聶家的姨娘,跟洪家也算是沾親帶故,看到情況不妙就往洪家跑,在洪家大門里躲過了這一劫,又從洪家通后街的角門出去,這才活著回來了。
“那洪家有事嗎?”馮惠姐聽得焦急起來。
柳姨娘只是搖搖頭,當(dāng)時(shí)她都要嚇?biāo)懒耍鼙W∽约盒∶褪沁\(yùn)氣好,其他的她真顧不上。
聶二太太安慰馮惠姐道:“柳姨娘在洪家門里避開的,洪家沒事。”要是海盜真殺入洪家,洪家就成修羅場(chǎng)了,柳姨娘也就不可能在洪家大門避難。
馮惠姐聽得多少有些放心,想到洪夫人,真是恨不得飛過去看看。
“把前后的大門都關(guān)好,女眷們跟著太太睡。”聶二老爺心慌勁過去,開始安排,又對(duì)聶烴和聶烘道:“把男仆都叫起來,拿起防身的東西,守住前后門。”
聶二太太讓婆子收拾暖閣以及西梢間,馮惠姐,柳姨娘,連帶著聶蓉蓉,聶蕓蕓都進(jìn)來了。天降禍?zhǔn)拢娙艘捕紱]有睡意,倒是聶蕓蕓人少,許多事情還不太懂,柳姨娘哄著她一會(huì)在暖閣里睡著了。
“青陽鬧海盜也不是一回了,明早起來就沒事了。”聶二太太說著,青陽是省會(huì),離京城又如此近,若是能任由海盜上岸,那真要天下大亂了。
“娘,海盜當(dāng)街殺人”聶蓉蓉憂心重重,海盜的活動(dòng)范圍是海上,就是偷偷上岸,順手做案,也都是悄悄的。突然之間當(dāng)街殺人,海盜的心態(tài)就完全不同了,這是打算上岸來燒殺搶劫。以前就鬧過扶桑浪人上岸搶劫,難道這回也是一樣?
聶二太太伸手摟住她道:“沒事的,官府肯定會(huì)出面,青陽這樣的大城市,怎么會(huì)有海盜能上岸。別擔(dān)心了,早點(diǎn)睡吧。”
如此過了一夜,聶家上上下下都沒有合眼,匆匆吃過早飯,聶二老爺先去了府衙問情況,聶煬則去了洪家。一是去看看親家,二則是打聽一下情況。案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)是洪家門口,洪家知道的肯定更多些。
兩人差不多都是中午時(shí)分回來的,得來的消息卻是完全不同,府衙說并不是海盜殺人,而是洪家做海運(yùn)與海盜在海上發(fā)生了沖突,海盜上岸報(bào)復(fù)洪家,目的性很明確就是為了報(bào)復(fù)。
洪家方四給出的答案卻是扶桑浪人上岸搶劫,案件發(fā)生在洪家門口,方四當(dāng)時(shí)在場(chǎng),立即召集了人手進(jìn)行了反擊。一小波浪人沒一會(huì)就滅掉了,根據(jù)所使用的武器判斷,應(yīng)該是浪桑浪人,洪家雖然擴(kuò)大了海運(yùn)生意,但跑的基本上還都是內(nèi)陸,不可能跟扶桑人結(jié)仇。
兩個(gè)截然不同的答應(yīng),聽得更讓人心慌。中午時(shí)分官府榜文出來了,安慰民眾,只說海盜找洪家人尋仇,現(xiàn)在己經(jīng)全滅了,請(qǐng)大家安心,該干嘛干嘛。
民眾對(duì)與官府的榜文還是很相信,到下午時(shí)街上就開始有人流,青陽人民己經(jīng)安逸太久,偶爾出現(xiàn)一個(gè)當(dāng)街殺人,雖然能把人嚇一跳,大部分人都會(huì)覺得這是意外,既然是意外,那便是偶爾發(fā)生,也就該干嘛干嘛了。
想到城外聶大太太,女眷們不敢出門,聶煬特意跑了一趟本想結(jié)聶大太太過來一起住,結(jié)果聶大太太根本就不知道這碼事,她一直獨(dú)居城外,也很少與人交往,消息十分閉塞。聶煬說了前因后果,聶大太太倒是十分淡定,說用不著,就是有海盜上案也不會(huì)這么嚴(yán)重。
聶煬勸說不動(dòng)只得自己回去,把聶大太太的話也捎了回去,聶二老爺聽得多少有幾分放心。米店十六開門的消息早就放出去,聶家的米鋪又緊挨著洪家的船行,安全性還是比較高。此事也不知道要鬧多久,店鋪也不能一直不開張。
又停了一天,到十八日米鋪正式開張,隔壁的洪家船行十六早上就開張了,完全沒有殺人事件耽擱生意。接下來半個(gè)月風(fēng)平浪靜,倒是街上的捕快多了些,青陽上下對(duì)此這回事件算是徹底放過去,聶家上下也是一切如常。
出了正月,聶二太太把后罩樓收拾出來,柳姨娘經(jīng)過半個(gè)月的調(diào)整,心態(tài)己經(jīng)好了許多,半夜也不會(huì)做惡夢(mèng)。柳姨娘把東西收拾收拾,搬到后罩樓住,聶蕓蕓的老師也開始過來上課,聶蓉蓉照樣每天繡嫁妝,日子過的平淡無奇,直到二月中的某天方四突然來了。
“把扶桑浪人之禍說成是洪家仇人尋仇,這只是安民的權(quán)宜之計(jì),怕此事暴出之后人心慌慌。不過官員三年一任,這是最后一年,官老爺們也是不想節(jié)外生枝,影響到自己的考評(píng)升遷。”方四進(jìn)門之后就直入正題。
安穩(wěn)只是暫時(shí)的,危機(jī)就在眼前,官府沒有動(dòng)靜,自身利益是一部分,還有一部分在朝廷的軍備上,在上一場(chǎng)與扶桑浪人的戰(zhàn)爭(zhēng)中,雖然海軍有所擴(kuò)建,但實(shí)際還是跟沒有一樣。說句難聽的,要是真有扶桑浪人大規(guī)模上岸燒殺搶劫,朝廷真是有心無力。
聶二太太聽得臉色發(fā)白,看向方四卻是道:“洪大奶奶過來與我們說這些,是什么意思?”
聶家的船行己經(jīng)賣掉,聶家也己經(jīng)大分家,現(xiàn)在的聶家二房也就是個(gè)米鋪小老板,做為生意來提醒一下是很應(yīng)該的,但方四特意過來,只怕目的沒那么單純。
方四微微笑著,目光卻是轉(zhuǎn)向聶蓉蓉,聶蓉蓉聽得雖然也有幾分心慌,看方四看向她,便道:“洪大奶奶是希望簫大哥做什么嗎?”
方四笑著點(diǎn)頭,道:“我知道簫大爺素有大志,但青陽總是他的半個(gè)故鄉(xiāng)。我仔細(xì)問過匯豐船行的掌柜,上次浪人來襲,雖然朝廷出力了,但匯豐船行以及簫大爺都是出了大力的。”
聶蓉蓉明白方四的意思,卻不禁上下打量著方四,目光中有幾分敬意,道:“洪大奶奶的意思是想自己組織自衛(wèi)隊(duì)?”
“當(dāng)然。”方四說著,又道:“我己經(jīng)聯(lián)絡(luò)過沈大爺,沈大爺愿意出錢。洪家船行里倒是有不少人手,只恨我是一介女流,武功軍事都不懂,而青陽唯一的海上人才就是簫大爺。”
扶桑浪人之事她第一個(gè)聯(lián)絡(luò)是的沈家,沈家不止有錢,沈書君還有各種人脈關(guān)系,現(xiàn)在的情況,最好的就是官府重視,民間自發(fā)組織。不然真是大規(guī)模扶桑浪人上岸,只憑民間力量未必?fù)醯淖 ?br/>
第二站來聶家,則是為了簫殤,能帶大船出海的領(lǐng)隊(duì)都有十分的能耐,個(gè)人武力值就是不暴表,指揮作戰(zhàn)能力也必須扛扛的。她可以在幕后謀劃,真到動(dòng)刀動(dòng)槍的時(shí)候,她就扛不住了。這也是洪家一直沒有跑外海的原因,沒有合適的領(lǐng)隊(duì)。
聶蓉蓉想了一下道:“大哥走前說是去海口,要出外海跑船,歸期不定,現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候,只怕未必歸來。”
要是簫殤在海口,自己寫信給他,若是真如方四所說如此兇險(xiǎn),扶桑浪人來襲就是天大的事,簫殤肯定會(huì)馬上回來。但若是簫殤還在茫茫大海上,根本就收不到信,如何找他。
“暫時(shí)不要緊,聶大姑娘可以先寫信寄到匯豐船行,等簫大爺下了船自然就會(huì)看到。”方四說著。只看上回海盜上岸的人數(shù),以及殺傷力,目前來說還沒事。其實(shí)她也是防范與未然,扶桑浪人不再上岸最好,要是上岸了,不至于措手不及。
“嗯,我會(huì)寫信給大哥。”聶蓉蓉說著,簫殤在海口,更沿海的城市,消息應(yīng)該比青陽靈通的多,他自會(huì)判斷要怎么做。
“有勞聶大姑娘了。”方四笑著說。
正事談完,方四茶都沒喝就要走了,她事情太多。走完聶家,還有許多家要走,青陽的富戶許多,各行各業(yè)的能人也不少,當(dāng)大難來臨之時(shí),就是要抱團(tuán)的時(shí)候。不然要是任由海盜們上岸殺燒搶動(dòng),那就是大家一起死翹翹。
聶家眾人送方四到門口,臨上車之時(shí),方四看看聶二太太道:“二太太若是實(shí)在擔(dān)憂,可以先到莊中避難,海盜們就是上岸了,也不會(huì)如此深入。”海盜不外乎求財(cái),財(cái)主全在城里,城外離海岸線遠(yuǎn),過去更遠(yuǎn)不說,也沒什么油水。
“多謝洪大奶奶提醒。”聶二太太說著。
方四上車走了,眾人轉(zhuǎn)身回去,聶二太太一臉憂心重重,聶蓉蓉臉色也好不到哪里去。辭了聶二太太回屋寫信,簫殤京開這么久,聶蓉蓉不是沒想過寫信,只是簫殤人根本就不在陸地上,信寄到匯豐船行去,還要麻煩主人家轉(zhuǎn)交,實(shí)在不方便。
現(xiàn)在正經(jīng)有事了,寫信也就變得理所當(dāng)然,只是又有海患?jí)涸谛念^,心中百轉(zhuǎn)千回,提起筆來都不知道要說些什么好。事情緊急不敢耽擱,三言兩語把事情交代完,便交給章婆子,讓她找小廝寄出去。
晚夕聶二老爺和聶煬回家,晚飯過后,聶二太太便把方四上午來的事說了。要說不害怕那是假的,對(duì)與平頭百姓來說,最怕的就是除了天災(zāi)之外就是人禍,尤其是這樣的人禍,不是因?yàn)樽鲥e(cuò)了什么,純粹是因?yàn)橛绣X,或者運(yùn)氣不好被海盜殺了搶了。
“洪大奶奶真如此說的?”聶二老爺一臉震驚,半個(gè)月的平靜,他本以為天下太平了,哪里想到這只是一個(gè)開始。
聶二太太想了一個(gè)下午,道:“不然我們先到莊子上去?”米鋪先關(guān)門,虧錢就是虧錢了,命都沒了,要錢能有什么用。
聶二老爺還在猶豫中,聶蓉蓉想了想還是決定開口:“我覺得情況還沒有那么糟糕,洪大奶奶也說了不用這么著急。青陽的官府衙門那么多,要是真那么嚴(yán)重,官老爺們不會(huì)沒有舉動(dòng)。”
最怕死的官老爺都沒反應(yīng),情況應(yīng)該還沒多嚴(yán)重,就像方四自己說的,這只是提前準(zhǔn)備好,以備不時(shí)之需。要是海盜真殺到家門口了,只怕方四也不會(huì)慢悠悠的一家家的找,想辦法跟各方聯(lián)絡(luò)。以青陽的地理位置,除非出現(xiàn)大規(guī)模樣的海戰(zhàn),不然想波及到也不容易。
聶二老爺覺得有道理,米鋪才開張,店鋪?zhàn)饬艘荒甑模€有倉(cāng)庫(kù)里的米糧,若是這時(shí)候躲到鄉(xiāng)下去,損失很嚴(yán)重。道:“想想前幾年也鬧過海患,似乎也沒那以嚴(yán)重。”
聶蓉蓉又道:“大哥走前說過,要是有事可以去問匯豐船行的掌柜,現(xiàn)在海上的消息,洪家的消息靈通,匯豐船行的消息只怕更靈通。明天拿上酒禮,過去問問消息,也能曉得到底嚴(yán)重不嚴(yán)重。”
聶二老爺聽得點(diǎn)點(diǎn)頭,旁邊聶煬就道:“那我明天去。”
“嗯”聶二老爺說著,隨即改口道:“也別明天了,趁著晚上,你拿上酒菜去掌柜家里,只怕問的更多些。”白天過去有點(diǎn)顯眼,晚上過去喝喝酒,說說話,想問的也就問出來了。
馮惠姐趕緊去吩咐廚房,這個(gè)時(shí)間廚房正做著聶家眾人的晚飯,此時(shí)也顧不得,先打包收拾了幾樣,連帶著兩壺酒,一起用食盒裝好交給小廝拿著,聶煬趕緊騎馬去了。
廚房另外收拾的飯菜,聶家眾人沒滋沒味的吃了晚飯,都不自覺得聚在聶二太太屋里等消息。馮惠姐心情尤其焦慮一些,最近事多,她也是頻頻回洪家,方四一直在吸納人手,船和的水手伙計(jì)們的手里的家伙也升級(jí)了,對(duì)外的說法是,最近海上不太平,貨運(yùn)船只上要加派人手。
但洪夫人悄悄跟她說,方四這是在組建自衛(wèi)隊(duì),元宵節(jié)那天,海盜直接在洪家門口殺人,就是后來擊退了,也讓洪家上下十分懼怕。虧得是方四撐的住場(chǎng)子,不然洪家船行只怕要關(guān)門大吉,集體搬遷避難。
“母親不用太擔(dān)心了。”聶蓉蓉輕聲對(duì)聶二太太說著,自從元宵節(jié)后,聶二太太就顯得十分焦慮,總是擔(dān)心萬一哪天半夜正睡著海盜殺了過來。
聶二老爺看看聶蓉蓉,有幾分欣慰的道:“大丫頭倒是能沉的住氣。”
“我只是覺得不會(huì)有事。”聶蓉蓉說著。
聶大太太經(jīng)常摸著她的頭說,簫殤很辛苦,要自己替他分擔(dān)一些。簫殤是強(qiáng)大的,不管是肉體還是心靈,身世之秘,將來的道理,她無數(shù)次的想著自己要怎么替他分擔(dān)。
她沒有方四的心智手段,她也做不來方四那樣,她只是一個(gè)闈閣小女子。現(xiàn)在海盜危機(jī)來了,簫殤要直接面對(duì)海盜,廝殺爭(zhēng)斗,刀光劍影中別說受傷,丟了性命都是有可能的。她幫不了簫殤的忙,那她至少要冷靜一點(diǎn),在簫殤需要對(duì)戰(zhàn)殺敵之時(shí),她不會(huì)瑟瑟發(fā)抖,還需要人的安慰。
“老爺,太太”旺財(cái)家的急匆匆的聲音從外頭傳過來,幾步跑到屋里,都顧不上行禮,直接道:“大爺回來了,不,是姑爺我當(dāng)家的在城門口遇上姑爺,先過來報(bào)信,姑爺馬上就到了。”
聶家眾人先是一怔,聶二老爺隨即大吁口氣,簫殤回來就好,只要有他在,那就沒什么好擔(dān)心的了。
眾人急切起身去迎簫殤,聶蓉蓉的心情更是格外激動(dòng),下意識(shí)的整了下衣服。看眾人都往外走,此時(shí)也顧不得,連忙跟了上去。
屋里己經(jīng)掌燈,外頭天雖然沒有完全黑下來,卻也顯得十分暗。馮惠姐往外走時(shí)又吩咐婆子把門口羊角燈掛上,直接走到大門首處,只見旺財(cái)正在門口著著,還不見簫殤人。
等到男仆們把燈籠掛好,聶蓉蓉只覺得有什么東西在抓她的心,整個(gè)人都坐立不安起來,只是探頭往街口看著,正要問旺財(cái)在哪里遇上的簫殤,按理簫殤的腳程不可能比旺財(cái)慢,最有可能就是有事拌住了。
又等了一會(huì),聶二老爺都忍不住要問旺財(cái)是哪里遇上的簫殤,怎么還不見人,旺財(cái)吱唔著剛要開口,就聽聶烘喊著道:“大哥,大哥來了”
眾人目光看過去,只見簫殤身騎白馬,速度卻不快,身后跟著一輛馬車,一車一馬慢慢向前走著。聶蓉蓉的目光不自覺得往馬車上看,大珠的男人一般來說都是騎馬,坐車的很少,尤其是跟簫殤混的漢子。
駕車的是個(gè)三十歲左右的男子,個(gè)子不高,塊頭也不大,估計(jì)不比她高壯多少。貌若婦人,但目光看向他時(shí),聶蓉蓉只覺得陣陣發(fā)冷,只看一眼就趕緊把目光調(diào)開了。
“見過岳父,岳母”