張氏與身子好些的徐氏領著各自兒女向王老夫人請安。
    “都坐吧，芳妤也來了？可是身子好些了？”王老夫人看向徐氏，倒有幾分欣喜。
    “兒媳不孝，前些日子因病未能給母親請安，如今好些了便特來告罪。”徐氏面色仍有蒼白，穿得也比旁人厚些。
    林家三郎既是王老夫人的幼子，又是徐氏的夫君，雖說活要見人死要見尸，但被那大水沖走，又能有幾分活著的希望？她懂得徐氏的痛楚，也更偏憐她一些。
    “什么贖罪不贖罪的，你只好好養身子便是了，待會帶些阿膠回去煎飲子吃。”說著便吩咐嬤嬤去取。
    “可還要吃些什么藥？”
    “仁安堂的大夫說，只需服用雪參丸慢慢調養便是。”
    張氏抬了抬眼，又看向別處。
    “如此還是問問大夫吧，不知阿膠是否和雪參藥性相沖，問過才好用。”
    徐氏起身謝過，坐在對面的張氏有些不忿，她倒是侍奉老夫人勤勉，怎么也不見得老夫人過問她幾句，剛見了面又賜下東西，真是偏心。
    “瞧著你滿面紅光，可是有什么喜事？”老婦人轉了頭問張氏。
    張氏一笑，說道：“是月兒的婚事……這幾天有上門打聽月兒的，兒媳自是希望好事將近。”
    林綺月適時低頭羞怯，嗔了句：“娘。”
    王老夫人想著張氏應當是不再貪圖定遠侯府的富貴，總算清醒了，不將女兒跟躺在床上前途未知的郎君綁在一起，又想著若是到時有人微詞，便舍了老臉，說姑娘家等不起便是了。
    “好啊，這可是好事，是哪家的小郎君？”
    “只是前來問詢的，八字還沒一撇兒呢，若是定了兩家商議見面，再來稟報母親。”張氏笑著說到，十分謹慎的模樣。
    “如此也好，免得說咱們家的小娘子太過外向。”王老夫人點點頭，又吩咐底下人去取套頭面來，“若是兩家相見，還是讓月兒打扮體面起來為好，這套頭面是當時我得誥命時各家夫人送的，樣子可能老些，改改還是好東西。”
    “多謝母親。”
    “多謝祖母。”
    張氏母女二人喜形于色，連忙起身謝過。
    老夫人手里都是好東西，這下子定然比那阿膠值錢多了。
    東府大小攏共有六個孩子，二嫡四庶，兩個年長些的郎君準備科考，都去先生處上學了今日未來，其余都跟著主母張氏前來請安。
    王老夫人又問了小郎君小娘子們讀書的情況，端了些孩子愛吃的甜酥來，又讓張氏準備著為孩子們裁制夏衫，略說了會小話，便說自己乏了，今日就到這吧。
    紓意和幼弟一起跟著母親，從院內游廊中緩步回去。
    陽光越過半掛的竹簾，投射在她裙擺上，引得小硯清伸手去捉。
    她低頭一笑便提著裙子跑開，姐弟二人追著鬧著，踏亂遍地碎陽。
    紓意回屋后便倚在窗下看書。
    《山川游記》是前朝名仕所寫，記錄了他十幾年來遍游名川大山的經歷，其中景色栩栩如生，各地風情盡收眼底，是父親在她幼時最愛給她讀的。
    紓意也十分喜歡，若是能像這位名仕一般遍游大好河山，該有多快活呀。
    她輕巧翻過一頁，只聽似雪來報：“娘子，盧娘子身邊的桃酥來了。”
    半月前飛花宴上雪濃曾說為自己備了一份禮，想必今天也是為了這個來的。
    “快請進來。”她放下游記，抬眼看著屏風外。
    桃酥似乎還領著幾個侍女，只是未曾帶進內室。
    “意娘子，”桃酥滿面喜意，行過禮后又說，“飛花宴上我們娘子說的禮一直記著呢，今日備好了便著奴婢送來。”
    說著便取出一只匣子，請紓意打開。
    “這是……”盧雪濃送禮從不重包裝，向來讓桃酥塞在衣襟里或提在手上，如此倒教她好奇了起來。
    桃酥只是笑，說著一定十分有用。
    紓意打開匣子，里頭是幾張契紙，不是身契，而是按半年一簽的傭契。
    桃酥道：“崔家郎君在大理寺供職，從前查案查抄，難免入女眷內宅探看，便請了一些女子做女捕，個個都是壯實的練家子，既免得落人口實，又可處處方便。”
    “我們娘子知道了，便問能不能請這些女子來府上做女護衛，崔郎君請人問過，便選了四位來，也帶了傭契，好幫幫意娘子處理庶務。”桃酥一邊說著庶務，一邊眨著眼。
    這些女子在大理寺內都是有職位的，若是查案不涉及女眷，也不拘著她們空閑時自行尋些掙錢的營生，只向上稟告一聲便是了。
    前幾日阿娘院里的媽媽來報，又發現東府的婆子來西府鬼鬼祟祟，正愁人手不夠，雪濃倒是幫了這個大忙。
    紓意十分驚喜，只道：“真是再好不過了，請進來我見見罷。”
    桃酥福了福身子，回首擊掌，立在院里的幾位女子便依次而入，瞧著都打扮做普通侍女模樣，氣勢卻截然不同。
    紓意問了問她們從前做來歷，工錢幾何之類，她們便自行介紹起來。
    “妾原是漠北邊陲小民，家父從軍戰死，與阿娘無枝可依，幸而定遠侯爺庇護軍士遺眷，便讓我們有了這個去處，既可習得拳腳功夫，還可奉養阿娘。”
    “妾原是屠戶女，前些年家鄉洪水，只剩我與幼妹相依為命，承蒙侯爺恩德，已做女捕三年，如今也能撐起門庭，供妹妹上女學了。”
    另兩人也是近似的身世，且都做過幾年的女捕，耳聰目明身手上佳，紓意十分滿意，即時便定好薪酬，在傭契上簽下字，只等她們幾人簽印。
    四人輪流每旬歇息兩天，守好西府的門戶，留意來往生人，有時出門跟著便是。
    紓意喚來綴玉，領這些女護衛下去安置住處細軟，又給桃酥裝了一匣杏脯畢羅，“替我謝謝你們家娘子，只告訴她，新婚我定送她一份好禮。”
    桃酥吃吃地笑，請紓意遇到難事定要告知自家娘子，便行禮告退了。
    定遠侯府仍是一派安靜落敗模樣，有軍士守衛，只每旬有太醫領著藥侍例行診治。
    太醫由長隨領至正院主屋內，便嚴嚴實實關上了屋門。
    室內晦暗不清，藥味彌漫，太醫徑自行至攏了重重紗帳的榻前安坐，藥侍繞過床榻，隨人進了后頭的密室。