夜幕初臨時(shí)，秦纓跟著謝星闌返回了忠遠(yuǎn)伯府。
忠遠(yuǎn)伯崔晉已知薛銘出事，驚疑不定之下，還不知那封遺書上寫了什么，見著謝星闌，便問起薛銘之死與崔婉的案子是否有關(guān)聯(lián)。
謝星闌自然無可奉告，只點(diǎn)名要見張姨娘。
張姨娘來到前廳時(shí)，眼眶還是紅的，行禮后哀怨地望著崔晉，欲言又止，謝星闌掃了二人一眼，“請伯爺暫避，有些話伯爺在此，張氏只怕不敢多言。”
崔晉眉頭一豎，“還有什么是我不能聽得？”
謝星闌面無表情地道：“府中內(nèi)院之事，只怕多的是伯爺不知道的。”
崔晉猶豫了片刻，告誡地看了看張氏，出門離開，謝星闌又命翊衛(wèi)在門外守著，這時(shí)才問：“你眼下，當(dāng)不是在為崔婉哭，莫非又是崔涵出了事？”
張氏本是一臉怯色，但提起崔涵，她頓忍不住：“大人明鑒，這天下間，哪有讓三歲的小孩子去跪靈堂的？”
謝星闌冷著臉面目不親，秦纓上前溫和道：“可是夫人讓崔涵去祭拜崔婉了？”
張氏望向她，滿臉的委屈，“不止是祭拜，是讓涵兒跪在大小姐靈堂里，跪了快一個(gè)時(shí)辰我才知道，他們是姐弟，是平輩，又不是長輩子侄的關(guān)系，憑什么這樣作踐涵兒？”
“才三歲的孩子，什么都還不懂，夫人說什么他便信什么，卻不知只有親生母親才是最疼他的，可惜自從我生下他，這三年多待在我身邊的日子，一只手都數(shù)得過來。”
張氏越說越難過，“我懷他的時(shí)候那般不容易，差點(diǎn)連自己性命也丟了，可卻是替旁人生了兒子，他如今見著我就怕，必定是聽了旁人教唆……”
張氏顯然是無處訴苦了，眼下一位金吾衛(wèi)大人，一位云陽縣主，她得好好吐吐苦水，但說到一半，又想到崔晉臨走那一眼，忙止了話頭只抹眼淚。
秦纓嘆了口氣道：“府內(nèi)事我們不好置喙，但親生母子到底是與旁人不同的，或許等小公子再大些，便會感念生母之恩，今日我們是想來問你與崔婉有關(guān)之事——”
張氏狐疑地抬眸，秦纓道：“我們聽說，你此前在府中與人吵架之時(shí)，說崔婉的病是裝的，可是當(dāng)真？”
張氏眼皮一跳，“我……我沒說過……”
秦纓淡笑，語氣強(qiáng)硬起來，“我們已經(jīng)找到了人證，這是旁人親耳聽聞，你或許覺得此事不好由你之口道出，但崔婉被奸人所害，相比之下，即便她裝病又算什么，孰輕孰重，你可明白？”
張氏緊緊絞著手帕，半晌才輕聲道：“我說她裝病，也并非信口開河，兩三年前，她病況還頗為嚴(yán)重，可那時(shí)，我身邊的侍婢，曾發(fā)現(xiàn)她經(jīng)常將藥倒掉，倒掉就算了，也沒見她配新藥，就這般，對外面還說她病一日比一日好。”
“哪有這樣的道理？我便想著，她病肯定是裝的，但為何裝病卻不明白，若沒這個(gè)病，她早該成婚了，然后我看府上常來往些公子小姐，便覺得是有何不可見人之事。”
張氏面色微白，“女子名節(jié)最為要緊，我也并非存心污蔑她，只是不滿夫人獨(dú)斷專橫，不讓我見涵兒，那樣的話我也不敢常說，沒想到被人記住了……”
張氏用心也有幾分險(xiǎn)惡，此刻自知理虧，看也不敢看秦纓，這時(shí)謝星闌又問她：“說說四年前伯夫人和崔婉去三清山前后之事。”
窗外月光如水，張氏擦了擦眼角回憶道：“那時(shí)候大小姐的親事已經(jīng)定了半年了，我也有了身孕，只是我身體不好，孕吐十分嚴(yán)重，日日足不出戶的養(yǎng)胎，忽然某一日，聽人說小姐出門游玩暈倒了，送回府中一查，竟是病重難醫(yī)，為此夫人大發(fā)雷霆，伯爺也很是氣惱，那時(shí)候小姐十五歲，眼看著過了年，十六歲就可定婚期了……”
“后來沒過兩日，夫人便說要帶著小姐去三清山走一趟，無論如何，不能看著小姐被這病磋磨沒了，伯爺當(dāng)然沒有意見，后來又準(zhǔn)備了三五日，她們便出發(fā)了，這一走便是五個(gè)多月……”
“夏天走的，快過年了才回來，回來的時(shí)候我正臨產(chǎn)，也不知小姐是否大好了，等生下孩子坐足月子出門，便見她消瘦了許多，還要日日喝藥，又聽說她在三清山得了真人批示命格，說絕不能在十九歲前成親，伯爺和淮南郡王都信這些，當(dāng)時(shí)便定好今歲才成親。”
秦纓蹙眉，“若是短時(shí)內(nèi)消瘦了大半，那必定是病過，只是不一定是喘病。”
張氏也點(diǎn)頭，“是啊，大小姐從前身形略顯豐腴，可去了一趟三清山，卻瘦的變了個(gè)人似的，那時(shí)候喝藥是真的喝藥，我發(fā)現(xiàn)不對也是在一年之后了。”
秦纓和謝星闌越聽越覺得古怪，如果崔婉真的生過病，卻被林氏用喘疾遮掩，那崔婉的病或許十分見不得人，但年紀(jì)輕輕的女孩子，能有什么病不能見人？
謝星闌又問：“你可知她本來的侍婢，被發(fā)賣去了何處？”
張氏搖頭，“這便不知了，大小姐回府后沒多久，夫人便將她身邊所有人都處置了，她疼愛大小姐是出了名的，可那次手段之狠，連自小跟著大小姐的兩個(gè)丫頭都賣了。”
謝星闌若有所思，片刻后讓張氏退下，她一走，秦纓也輕聲道：“崔婉的病有古怪，若是能找到當(dāng)時(shí)給她看病的御醫(yī)，或者找到那兩個(gè)侍婢就好了。”
謝星闌也做此想，“我自會派人去查，時(shí)辰不早了，你歸家吧。”
謝星闌話落出門，與崔晉告辭后，徑直離開忠遠(yuǎn)伯府，秦纓一路跟出來，“那你眼下去何處？”
謝星闌已翻身上馬，如霜月華灑在他肩頭，將他本就冷沉的面色襯的愈發(fā)寒意逼人，他居高臨下地道：“回衙門，你也要跟著？”
秦纓干笑，“那倒不必，不過這案子仍無頭緒，明日自是繼續(xù)——”
謝星闌目澤微深，撂下一句“隨你”便揚(yáng)鞭而去，秦纓看著他的背影秀眉緊擰，這人怎么年紀(jì)輕輕就成這幅狗脾氣？！
坐上馬車回府，一路上白鴛都在心疼秦纓整日辛勞，秦纓心想這才哪到哪兒，反是她安慰白鴛多些，等回了侯府，秦璋早等著她一道用膳，席上聽她去了傅家查問傅靈，一時(shí)唏噓起來。
“傅靈也是個(gè)可憐孩子，你們今日離開后，她那繼母只怕要給她氣受。”
秦纓問道：“是因衙門的人上門不好看？”
秦璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她這個(gè)繼母為人刻薄，對她們姐妹二人皆不親善，她姐姐那次你或許記不清了……”
秦纓的確毫無印象，秦璋見她茫然，便道：“她姐姐傅珍比她大三歲，兩年之前與人生了私情，被她知曉之后，竟直接送回了傅家族地，在那邊找了個(gè)人嫁了。”
“私情？”秦纓咋舌，“與誰？”
秦璋輕咳一聲，他一個(gè)長輩說這些小輩風(fēng)月之事，顯得為老不尊，但見秦纓明眸黑白分明地望著他，他只得道：“坊間有流傳，說是和定北侯家的小公子杜子勤，說傅珍與他暗通款曲，還送了她私物，送也就送了，傅家和杜家也勉強(qiáng)相配，可杜子勤將那私物露在了人前，這一下流言蜚語頓起，傅家沒等來杜家上門求親，便將傅珍徑直送回了老家。”
秦纓眉頭緊擰，“那知道嫁給哪家了嗎？”
秦璋搖頭，“回了族地，悄無聲息嫁了，京城之中未辦婚宴，也未請客，可想而知嫁的人家多半是老家的什么鄉(xiāng)紳富豪之輩。”
好好一個(gè)姑娘家，就因?yàn)榕c人生情送個(gè)信物，竟落得這步田地，秦纓頓覺心頭發(fā)酸，而今日看下來，不論是薛家二爺還是傅家夫人，都將家門名聲看的極重，便是崔婉的案子，多半也是因著名聲，才頗多謊話遮掩。
想到此，秦纓給秦璋盛了一碗湯，“旁人家的女兒因一件信物便被如此苛待，女兒從前行事無忌，爹爹卻從無怪罪，女兒實(shí)在讓您操心了。”
秦璋見狀大為感動，忙接了湯碗，疼惜地望著她，“爹爹怎會怪罪你？從你生下來起，爹爹便只想讓你高高興興，何況爹爹知道，你只是還沒長大，長大了自然就知道什么值得做……”
望著這張熟悉可親地面孔，秦纓心底復(fù)雜難言，按照原文，秦纓不久之后將會“意外”而死，但如今，原主被她借身還魂，不論是哪種選擇，秦璋必定都無法接受。
秦纓又給秦璋布菜，“爹爹放心，女兒現(xiàn)在已經(jīng)漸漸知道了。”
這一餐晚膳父女二人用得其樂融融，晚膳之后，秦璋留了沈珞問話，待沈珞面色古怪地說完，秦璋詫異道：“就這么跟著那謝星闌跑了一整天？一聲未喊累？”
沈珞重重點(diǎn)頭，“不僅沒喊累，縣主簡直比小人跑的還利索。”
秦璋驚：“沒有半點(diǎn)打退堂鼓的打算？”
沈珞搖頭，秦璋又問：“那她可查出什么了？”
沈珞再度搖頭，秦璋聽到這話，長長地舒了口氣，“不錯(cuò)，不愧是我女兒，這樣我就放心了，再看兩日吧，什么都查不出，她堅(jiān)持不了多久的，查案太苦了，何必為了崔慕之做到這個(gè)份上……”
秦璋悠哉地起身回房，沒看到沈珞欲言又止的臉。
……
將軍府中，謝堅(jiān)正稟告道：“小人帶人去長清侯府、平昌侯府，還有林府查問了，府中小廝和附近鄰里的證詞都合得上，他們昨夜都未離家，威遠(yuǎn)伯府常用的大夫也問了，說昨夜子時(shí)前后入府，趙家小姐受驚過度，開了安神的方子，又叮囑她養(yǎng)上三兩日。”
謝星闌坐在漆案之后不語，謝堅(jiān)道：“看樣子沒有人說謊，如此就奇了怪了，崔婉和薛銘都出身高門，誰敢這樣謀害他們？”
謝星闌搖頭，“兇手必定說謊了，只是我們還未找到破綻。”
謝堅(jiān)遲疑一瞬，“今晨陛下下了令，可薛銘也死了，等于讓這案子份量更重，當(dāng)夜您帶人去伯府之時(shí)，本來只打算作壁上觀的，如今這情形，可算壞事了？”
謝星闌下頜微抬，“自然不算。”
謝堅(jiān)忍不住嘀咕道：“這樁案子若破了，您先前惹陛下生氣的那些事，也不能一筆勾銷了，命案到底不比朝中的案子，文州那樁科場貪墨的案子若您帶人去查個(gè)明白，能發(fā)落不少朝官，怎么也比這次的功勞大，您真是越來越讓屬下看不懂了。”
謝星闌聽他念叨，儀采斐然的面頰上，竟生出了兩分凄涼之感，沒有人比他更明白去查文州貪墨的案子能得到什么，但也只有他自己知道，順著那條路走下去，他會落個(gè)怎樣凄慘的下場。
謝星闌默然未語，這時(shí)，外間響起了叩門聲。
“公子，謝詠回來了！”
“讓他進(jìn)來——”
門扇開合之間，另外一個(gè)親信謝詠?zhàn)吡诉M(jìn)來，他抱拳行禮，而后便奉上幾頁文書，“公子，您讓小人去查的，小人全都查清楚了——”
謝星闌接過文冊看，謝詠繼續(xù)道：“這位云陽縣主，是貞元三年二月初九出生，今年十七，她母親和哥哥，在豐州之亂中染了疫病而亡，這些年一直與臨川侯相依為命，她是兩年之前喜歡上長清侯世子的，當(dāng)時(shí)長清侯世子剛從軍中歸來，據(jù)說是看宮中校場比弓馬之術(shù)時(shí)，對長清侯世子一見傾心。”
“她跟太后求過兩次指婚，太后第二次本來都快下旨了，卻被陛下攔阻，據(jù)說是崔德妃從中作梗，這兩年，她行事無忌，對崔慕之多番討好，與崔慕之走得近的女子，也都被她刁難過。”
“小人按公子的吩咐，主要查了陸柔嘉，從一月前陸崔兩家即將聯(lián)姻的消息傳出開始，云陽縣主與陸柔嘉有過四次照面，每一次她都對陸柔嘉冷嘲暗諷，崔婉生辰宴那天她還差點(diǎn)大打出手，可到了晚上，不知怎么竟幫了陸柔嘉。”
謝星闌邊看邊聽，“她還為了崔慕之拒絕過三次婚事？”
“不錯(cuò)，宣平郡王家的世子李云旗，永川伯家的世子柳思清，還有工部侍郎家的公子蕭厚白，這些是太后見她對崔慕之念念不忘，想給她賜婚的。”
謝星闌“啪”的一聲將文冊合了上，他捏了捏眉心，不敢相信自己即將護(hù)著這樣一個(gè)女人，但除了她，他找不出第二個(gè)疑似改變薛銘命格之人。
謝堅(jiān)大為驚訝，“昨夜公子回府便招來謝詠，竟然是讓他查云陽縣主？這半年謝詠查了不少人的生平了，公子到底在找什么？”
謝星闌將文冊放入抽屜，卻見那抽屜里竟已放了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)耐愇臅P(guān)上屜子后，謝星闌淡聲道，“龍翊衛(wèi)本就是陛下手眼，自然知道得越多越好。”
謝堅(jiān)半信半疑，謝星闌卻已起身回房，又邊走邊道：“距離陛下定的期限還有九日，讓底下人上心些，此案絕不能有半點(diǎn)錯(cuò)處。”
謝堅(jiān)和謝詠應(yīng)是，待謝星闌離開，謝堅(jiān)看著謝詠問：“你說公子到底怎么了？”
謝詠慣常黑臉寡言，此時(shí)只搖了搖頭，顯然他也不明白。
謝堅(jiān)嘆了口氣，“你記得嗎？就是正月初七那夜公子忽發(fā)狂性，后來便性情大變，過去五年公子一直謹(jǐn)小慎微，天大的委屈都咬牙忍了，眼看著局勢越來越好，可這半年，公子卻將所有隱忍蟄伏求來的平衡都打破了，如今四方樹敵，往后可還怎么往上升？”
謝堅(jiān)癟嘴，有些不忿道：“公子連著放了幾樁好差事，功勞都叫別人搶了去，晚間回衙門碰見韓岐他們，一個(gè)個(gè)得意極了，公子卻半點(diǎn)不在意……”
丑時(shí)過半謝星闌才歇下，他艱難地入睡，可剛睡沉，熟悉的噩夢如約而至。
夢里寒風(fēng)烈烈，他一襲黑袍被鮮血浸透，步履艱難地往深林中走，每走一步，釘入血肉的箭簇便多絞出一股血色，血流順著衣擺滴滴答答地落在雪地上，在他身后，火把如長龍一般圍過來，他已走投無路。
忽地，又一片箭雨凌空而至，他小腿與后背劇痛，人似斷線風(fēng)箏般摔出，握劍的手一松，連往前爬的力氣都沒了，鮮血從他口中涌出，他面貼血污趴在地上，在憤恨與屈辱之中，像一灘任人踩踏的爛泥般斷了聲息……
謝星闌一個(gè)激靈驚醒過來，他冷汗?jié)M額，赤著眼瞳大口喘息，他發(fā)狠地想，如果真的是秦纓，無論如何都要護(hù)她不死！