謝星闌神色微滯，“下毒？”

　　“崔婉昨日午宴散后，曾回房中休息了片刻，期間下人只送來了一杯桂花茶，她沒有飲茶，可她的貓兒多半碰了，一刻鐘之前，侍婢發現貓兒死在暖閣榻下，我看了它嘔吐之物，中毒的跡象十分明顯，并且，下人潑灑茶水的地方死了一片蟲蟻。”

　　秦纓一口氣說完，示意身邊花圃，謝星闌已經看到了木籃內的死貓，此刻快步上前，只看一眼，他劍眉皺了起來，“貓的嘔吐物在何處？”

　　紫娟連忙帶路，謝星闌跟著入暖閣，片刻后出來時，看秦纓的目光更晦暗莫測。

　　他剛才的話已經說的已經很直白，但這位云陽縣主，卻根本沒有一點放棄查案的打算，并且，她似乎比被限期破案的他還要著急。

　　想到此處，謝星闌忽而恍然，這一切，都是因為崔慕之？

　　謝星闌一時不知是該憐憫她，還是嘲弄她。

　　秦纓只瞧見謝星闌神色陰晴不定的，哪里知道他心底那般多念頭，她正等紫娟出來，見她便問：“你們小姐平日里就喜歡喝桂花茶？昨日的桂花茶是何處送來的？”

　　紫娟顫聲道：“小姐喜歡喝時令花茶，如今桂花剛開，便命人采了最新鮮的做茶，茶都是從茶水房送來的。”

　　她忙問：“茶水房在何處？”

　　“就在廚房外的耳房里。”

　　秦纓又問：“端送茶水的侍婢是誰？”

　　“是小丫頭萍兒。”

　　秦纓點頭，她第一時間通知謝星闌已是仁至義盡，便徑直吩咐道：“帶路去茶水房看看，再把萍兒找來。”

　　見秦纓頗有種反客為主的意味，謝星闌心境復雜地想，若是知道自己死期將近，她還能如此不遺余力嗎？

　　謝星闌倏地開口：“來人——”

　　謝堅疑惑地看著他，剛走到院門口的秦纓也駐足回頭，謝星闌吩咐道：“去找個大夫來，看看茶里下的是什么毒。”

　　翊衛領命而去，謝星闌亦抬步，先秦纓出了院門，紫娟不知如何是好，秦纓抬了抬下巴示意，她才連忙跟在了謝星闌之后。

　　秦纓并不在意誰主導查案，若謝星闌找線索時能快她一步，那她更是求之不得，但謝星闌如今性情大變，秦纓只懷疑他等不到立儲便要凄慘收場。

　　此念一出，秦纓一個激靈想到了自己的結局，她才是真正命不久矣之人，眼下沒有比找到真兇更重要的事了！

　　昨日午宴設在主院花廳，廚房所在的院落，在隔了兩個跨院的西北角上，他們一路行來，伯府的侍從皆噤若寒蟬，待到了廚房院，本來在廚房里忙活的廚娘和小廝都驚惶不定地走了出來。

　　紫娟指著耳房道：“昨日宴上和府中用的茶水，都是從這里送出去的。”

　　耳房里有三張灶臺，五口柴火爐，又有十多支茶壺整整齊齊放著，乃是一處專門燒水之地，兩個燒火的小廝面面相覷，皆不知發生了何事。

　　謝星闌進來打量一圈，目之所及一切如常，又得片刻，碧云帶著萍兒走了過來，“大人，這就是萍兒。”

　　萍兒是府內的三等丫頭，負責崔婉院中端茶送水的小事，對著謝星闌，萍兒緊張地絞緊了袖口，謝星闌打量她兩瞬，“你昨日給你家小姐端茶水，那茶是何處倒的？中間可曾遇見過什么人？”

　　“奴婢就是從這里倒的茶，桂花茶和水，都是奴婢親自取用的，奴婢倒好了茶，直接給小姐送了過去，中間……中間沒有遇見什么人。”

　　她言語怯怯，眼神更閃躲著不敢與謝星闌對視，謝星闌狹眸，語氣危險起來，“中間當真沒有遇見人？”

　　萍兒面色發白，抿著唇角腦袋垂得更低，謝星闌語聲微沉，“來人——”

　　這一聲嚇得萍兒一抖，她立刻跪了下來，“大人饒命，奴婢真的沒遇見人，只是……只是奴婢回去的路上，曾聽見過一道聲響，當時奴婢覺得古怪，便放下茶盞繞去花墻之后看了一眼……”

　　“什么聲響？”

　　萍兒帶著哭腔道：“奴婢聽見了一陣鈴鐺聲響，以為是元寶跑出來了，元寶從前也喜歡跑去園子里，結果沾染一身泥回去，小姐便要責罵奴婢……因此奴婢立刻放下茶盞，繞去花墻之后找它，可奴婢去了花墻后，卻根本沒元寶的影子。”

　　“奴婢只以為元寶跑太快了，又回來端茶，想著將茶送了再去找它，可回了小姐的院子，奴婢竟見小姐在逗貓，而那鈴鐺也好好地掛在元寶脖頸上，奴婢覺得古怪，卻又不敢問紫娟姐姐和碧云姐姐，放好了茶出來，悄悄問了同在外面伺候的蕓兒，可蕓兒卻說元寶始終在屋子里，根本不曾跑出去。”

　　萍兒哭起來，“奴婢當時想，定是奴婢聽錯了，又或者院子里進了野貓，只要元寶好好的，那奴婢便沒做錯事，沒一會兒，小姐帶著紫娟姐姐和碧云姐姐又離開了，奴婢進去收拾茶盞時看到元寶在舔茶水，小姐待元寶好，它經常跳上桌案聞聞舔舔，奴婢并未當回事，出來將桂花茶潑在了花圃里……”

　　萍兒哭得可憐，秦纓在旁分析道：“兇手知道萍兒要送茶，也知道她回去的必經之路，還知道元寶的習性，因此利用鈴鐺聲引開了萍兒，而后將毒下在了茶盞之中，她并無錯處。”

　　這話有替萍兒開脫之意，萍兒本已嚇得面如死灰，聽見這話眼底才恢復了兩分活氣，謝星闌看秦纓一眼，吩咐萍兒：“帶路，去昨日聽到鈴鐺聲的地方看看。”

　　萍兒雙腿發軟的爬起來，哆哆嗦嗦地往來路走，從廚房去崔婉住的菡萏館，要經過兩處館閣與一處花圃，萍兒被引開之地，正是在花圃旁的廊道上。

　　這廊道一面臨著花圃，一面靠著鏤空的花墻，花墻外則是通往后花園的木槿花林，萍兒在廊道中段站定，指著花墻道：“昨日奴婢走到此處聽見的鈴鐺聲，當時端著熱茶不便，便將茶盞放在了護欄扶手上，而后退回幾步，從后面的小門進了花林——”

　　花墻前后皆有通往木槿花林的小門，而廊道前后，又連著通往前院的回廊，可謂是四通八達，謝星闌帶著人前后查看一番，雖在花林之中發現了些腳印，可昨日宴會來往賓客仆從眾多，痕跡雜亂，根本無法確定哪個是兇手的。

　　待從花林回來，便聽秦纓正溫聲問萍兒，“你們小姐讓你去倒茶的時候，身邊都有哪些人？”

　　萍兒抽泣道：“就紫娟姐姐和碧云姐姐，沒有其他人。”

　　秦纓皺眉，“那兇手如何知道你們小姐要喝茶呢？”

　　這般一問，紫娟上前道：“我們小姐很喜歡喝花茶，因她有喘病，幾乎每日都要喝上七八盞，如此養著，這些年來小姐幾乎沒犯過病——”

　　秦纓皺眉沉思，這時謝星闌回到前廊，“兇手對你們小姐的生活習性十分了解，白日下毒不成，晚間又在映月湖畔將你家小姐害死了，昨日來的賓客之中，有誰知道你家小姐這些習慣，又有誰知道貓喜歡跑出院子？”

　　紫娟和碧云面面相覷，碧云猶豫一瞬道：“其他人奴婢不知，不過常來我們府上的，也只有崔世子和林公子，有一次元寶跑到了伯爺的書房里，還是崔世子將它捉住的。”

　　謝星闌眼瞳一暗，“崔慕之——”

　　“不會是他。”秦纓忍不住開了口，“兇手身量不算高，且昨日他是最后一撥去假山的，那時暗渠放水結束，由此便可排除他的嫌疑。”

　　謝星闌略帶嘲色道：“你如此著緊此案，便是不愿崔慕之染上嫌疑？”

　　秦纓亦沒好氣，“我知道謝欽使的意思，你是說我查這個案子是為了崔慕之，可若是如此，昨夜陸柔嘉被冤枉，我何必為她洗清嫌疑？她若真被冤枉成殺人兇手，長清侯府難道會娶一個死囚為世子夫人？”

　　這正是謝星闌想不通之地，但他也不會相信秦纓查案與崔慕之毫無干系，這時，謝堅帶著個中年男子走了過來，“公子，大夫看過了，已經辨出了所用之毒——”

　　大夫上前行禮，而后道：“啟稟大人，經小人查看，花圃里的毒藥乃是劇毒雪上一枝蒿，此物用藥可治跌撲腫痛、風濕紅腫，但毒性極大，用之得當治病，用之失當致命，內服必經炮制，且要嚴控用量，普通人誤服黃豆大小的藥丸，便會中毒身亡。并且，此藥頗為珍貴，尋常藥鋪極難采買。”

　　大夫說完，謝星闌心底似乎有了計量，他擺手令大夫退下，轉身對秦纓道：“看來，陸柔嘉的嫌疑還不到徹底洗清的地步。”

　　秦纓皺眉，“你是說此藥難得，御醫世家的陸氏必定有？”

　　謝星闌默認，秦纓卻搖了搖頭，“這一點的確有可能，但謝欽使莫要忘了，兇手熟知崔婉的生活習慣，還對那假山石洞十分熟悉，而昨夜，陸柔嘉根本沒去過假山。”

　　她又道：“破案講求證據，我相信謝欽使不是趙鐮那樣的瀆職枉法之人。”

　　這話分明是褒義，謝星闌卻聽不出一絲贊揚，但他也不惱，他那般說，無非是給她遞個話頭，看她是否接下，如今看來，她對陸柔嘉并無他傳言中那般敵視。

　　這便更令人費解了，見她又前前后后地查看花墻和護欄，謝星闌又問道：“你如何知道兇手身量不高？可是與昨夜用玉釵丈量有關？”

　　秦纓身形微僵，回頭時，她目澤微深地打量他，而后做了重大決定一般地道：“我可以告訴謝欽使秘訣，但謝欽使需得讓我與龍翊衛一起查崔婉的案子，可否？”

　　謝星闌盯她半晌，點頭，“成交。”