夜幕初臨，秦璋正在屋內把玩新得的玉器，一轉頭，秦纓風風火火地回來了。

　　“爹爹，女兒有一事相問。”

　　秦纓開口便是此言，令秦璋微驚，“發生了何事？”

　　秦纓肅然道：“爹爹可知，當年黃庭在忠遠伯府建造假山是因何緣故？”

　　秦璋放下玉器，“怎想起問這個？若我不曾記錯的話，當年前任忠遠伯頗得圣眷，與黃庭也有幾分私交，那假山本是打算建在宮中某處的，可宮內地方狹小不夠他施展，圖稿本已廢棄，卻遇到伯府在開鑿映月湖，黃庭便干脆將假山送給伯府做賀禮。”

　　秦纓沉聲道：“早間爹爹說，如今未央池的園景乃是用他遺稿所建，這意味著他雖辭官離京，但還留下了許多手稿，那爹爹可知黃庭造假山的手稿在何處？”

　　秦璋遲疑著，“此事只怕要問忠遠伯。”

　　秦纓搖頭，“女兒不打算問忠遠伯，一來女兒懷疑手稿并不在忠遠伯府，二來，貿然去問，或許會打草驚蛇。”

　　秦璋不解，“為何覺得手稿不在伯府？”

　　秦纓肅容道：“崔婉是在假山之后被害死，而當天晚上，除了女兒和陸姑娘，其他人都進過假山，女兒認為，兇手是利用假山做障眼法殺人。”

　　“女兒沒進假山之前，還不知山洞內那般崎嶇錯蹤，而當夜十二人，只有崔慕之和林潛因常去伯府走動，對假山還算熟悉，但女兒覺得，就算是他二人，或許也只是將假山當做探幽尋趣之地，可如果有人看過假山建造的圖紙便大不一樣了。”

　　秦璋一愕，一同跟來站在廳外的謝堅也面露訝然，怪道秦纓聽見“路線圖”三字便變了臉色，原來是聯想到了假山圖紙。

　　秦纓繼續道：“女兒在洞內尋路之時，一直在想若有個標識便好了，而如果有張假山內的地圖，豈非更知道怎樣走最近？如果兇手不是林潛和崔慕之，那兇手一定有別的法子，就算去假山的次數寥寥，也對洞內地形了若指掌。”

　　“而黃庭是名匠，他即便辭官多年，但建造未央池還在用他當年的遺稿，可見他的畫稿必定十分稀貴，且一直被留存著，倘若當年黃庭將畫稿交給伯府保存，那伯府保存了三十多年，又豈會無端拿出舊物給人看？所以，若女兒猜的是對的，那畫稿必定不在伯府，他當年在工部任職，又常常幫別的衙門建造樓臺館閣，女兒覺得，他的畫稿多半還在工部。”

　　秦璋反應了半晌，才理清秦纓說的因果緣故，他驚訝道：“這么多回來繞去的念頭，你是如何想明白的？”

　　秦纓彎唇，“其實這都要多謝爹爹，早間用膳時，爹爹說起黃庭的語氣頗為贊賞，且對他所建之地如數家珍，而此前問忠遠伯假山如何建起時，他只說是出自宮廷名匠之手，連黃庭的名諱都未提起，因此女兒適才想到此處關竅時，第一個念頭便是，與其去問忠遠伯，還不如回來問您，您知道的一定比他多。”

　　秦璋本來覺得秦纓聰明的有些古怪了，卻不想迎來這通夸贊，他樂上眉梢，也顧不上質疑了，立刻道：“爹爹少年也喜歡過園冶營造之術，自然久仰黃庭之名，只可惜那時他已辭官多年，否則爹爹說不定會拜他為師！”

　　他笑瞇瞇道：“爹爹明白你的意思了，爹爹也聽說黃庭極少將手稿贈予私人，而當年他辭官，所有為皇室和朝中衙門畫的圖稿，都不曾帶走，你說的這處假山圖稿，應該也是在某個衙門存著，只是年代太久，眼下爹爹先派人去工部蕭侍郎府上走一趟。”

　　秦纓自然歡喜，看著秦璋派了管家秦廣出府。

　　時辰不早，這一來一去也要費些功夫，待秦纓陪著秦璋用了晚膳，秦廣才從蕭府回來，他稟告道：“小人見到蕭侍郎了，與他說了侯爺和縣主的意思，他說明晨到了衙門會派人去查問查問，等明日申時過半下了值，讓小人再去他府上問消息。”

　　秦纓著急，干脆道：“那明日我早些去蕭府候著。”

　　見她對案子如此上心，秦璋終于信了沈珞昨夜所言，他雖覺得秦纓如此多半還是為了崔慕之，但此刻的秦纓聰穎果敢，神采凜然，仿佛換了性情一般，而更重要的是，她已經好幾日沒有口口聲聲崔慕之如何如何了。

　　秦璋很是欣慰，雖然查死人案子不太吉利，但只要秦纓喜歡，并且不再為崔慕之神魂顛倒，這點不吉利又算什么？

　　夜色已深，清幽的月華給清梧院罩了一層白霜，秦纓歇下時，聽白鴛道：“縣主，沈珞剛才來說，那謝侍衛帶著人還在門房處守著呢，這到底是要做什么？”

　　秦纓聽著便覺氣惱，“我也不知，大抵我從前行事無忌，讓他覺得我隨時都要壞事吧。”她嘆了口氣道：“叫人拿些被褥給他們，也不必太過苛待。”

　　秦纓讓謝堅幾個有了安置之所，因此第二日一早，她和秦璋剛用完早膳，便看到謝堅在前院外候著，秦璋也知曉了此事，問她：“女兒，這龍翊衛的人是何意？”

　　秦纓強笑一下，“是謝欽使擔心女兒安危。”

　　秦璋輕嘖道：“原來謝家這孩子，沒有外面傳言的那般可惡嘛……”

　　秦纓心底冷冷一哼。

　　等秦璋去每日清修了，秦纓將謝堅叫到了跟前，“你們公子何時才回城？”

　　謝堅昨日受了照拂，還在侯府用了熱騰騰的早膳，好歹誠意了些，“回縣主，這個小人當真不知，不過小人能告訴您，公子出城是因為找到了一個被伯府趕走的車夫。”

　　“當年跟著去三清山的侍婢，皆是伯府自小養大的家生子，唯有其中一個車夫是牙行買的，不過后來林氏發現了這件事，出城沒多久，便令此人回府了，這也就罷了，等她們從三清山回來后，林氏尋了個由頭，連他也趕了出去。”

　　“或許正是因為他未曾同行，林氏沒將他發賣到很遠的地方，只是交給牙行，將他賣到了城外一鄉紳家中，這三年多，他和林氏的一個老仆還有些聯絡，這才打探到了他的下落，那老仆說了鄉紳家住何處，公子便親自帶人去找。”

　　秦纓知曉了內情，也算滿意，“若他此行順利，便能知道崔婉當年到底是何病了。”

　　謝星闌不在城中，京畿衙門又有個捕頭趙鐮，秦纓對此人不抱希望，干脆等到了申時前后，往工部侍郎蕭騫的府邸而去。

　　沈珞駕車在前，謝堅御馬在后，一行人穿街過巷地到了明興坊，剛走到蕭府所在的建明街，便見一路人馬正浩浩蕩蕩地從蕭府外離開，他們與秦纓的馬車相對而行，為首的雙轡馬車走在正中間，霸道無禮地擋住了秦纓的去路。

　　這建明街本足夠寬敞，兩輛馬車稍作避讓便可行過，但對面的人顯然沒將旁人放在眼底，就這般耀武揚威的占著正中間，等著旁人給他讓道。

　　沈珞擰著眉頭停下馬車，謝堅上前道：“這是云陽縣主的車架，你們往旁里讓讓，大家都方便趕路——”

　　他話音剛落，對面朱漆寶蓋的馬車里，傳出一聲短促的冷笑。

　　下一刻，簾后走出個著紫金華袍的年輕男子來，那人先看謝堅，而后往他身后掃，見只有一輛馬車時氣焰更甚，“我當是哪條狗擋道，原來是一條姓謝的狗！”

　　看見對方，謝堅的目光也變了，但他并不氣惱，反而笑嘻嘻地道：“咦，多日不見，小公子的精氣神是大好了呀，我們公子前日還記掛著您，說您上次實在是太不經打了，隨便一個給我們公子墊腳的馬夫也能打得您滿地找牙，下次見面，他一定要教您幾招拳法，免得您出門在外墜了您父親定北侯的威名。”

　　站在車門外的男子登時大怒，瞪圓了眼喝罵：“狗東西！今日謝星闌不在，我非要讓你們個個都跪下叫爺爺，來人——”

　　聽他一聲令下要打人，秦纓一把將簾絡掀了開。

　　“你要讓誰叫爺爺？”

　　晴朗秋陽映在秦纓臉上，但她眉梢冷峭，又頗有威勢地道：“我倒不知你何時當了陛下的叔叔？你定北侯府要翻天了不成？”

　　此人喝罵的明顯是謝堅幾個，秦纓這話將自己算在內，卻是要替謝堅平了這干戈，她是縣主之尊，喚貞元帝一聲舅舅，但此人要當她爺爺，豈非是膽大包天？

　　“你——”

　　“子勤，不可放肆！”

　　杜子勤正作怒，一道女聲驀地制止了他，對面窗簾掀起，車內露出一張端嚴的婦人面孔來，她笑看著秦纓，看似溫和地道：“縣主，得罪了，子勤桀驁，那些氣話都是對著下人說的，絕不敢沖撞縣主。”

　　她掛著笑說完，又涼聲吩咐：“還不給云陽縣主讓路？”

　　出聲的是定北侯夫人袁氏，她如此發話，車夫連忙駕車往旁里讓，杜子勤站在車門外一臉惱恨，可車內袁氏低斥了一句什么，他萬般不甘地撂下一句“給我等著”才返身回去。

　　車輪轔轔而動，一觸即發的爭端就如此平息了下去，謝堅不由去看秦纓，他知道，定北侯夫人袁氏十分縱容杜子勤，若非秦纓搬出了貞元帝來，袁氏只怕沒那么快制止杜子勤，杜子勤也絕不會善罷甘休。

　　秦纓也不再多言，待兩方人馬擦肩而過之后，秦纓才去看謝堅，“你們公子上次打的人，便是他？”

　　謝堅忙道：“就是他，這杜子勤仗著是定北侯府的小公子，向來喜歡仗勢欺人，他從前便與公子不對付，三月前又找麻煩，這次公子可沒慣著他，狠狠將他打了一頓。”

　　秦纓心底滋味陳雜，落簾之前問：“真滿地找牙了？”

　　謝堅嘿嘿直笑，“是他不經打。”

　　秦纓心緒有些沉重，雖說這杜子勤看著并非善類，但謝星闌將人打的那般慘，也實在不像他的性子，而這一切反常，都是從半年前開始的，她正想再問問謝堅謝星闌的病是怎么回事，馬車卻已停在了蕭府門外。

　　適才的動靜離得不遠，蕭府門房盡數聽了見，此刻馬車剛在蕭家門外停下，蕭夫人和蕭家的公子小姐便都迎了出來。

　　蕭夫人也不提適才爭執，只親和地道：“昨夜侯府派了人來，今日老爺還未下值，沒想到縣主親自過來了，還請去前廳落座。”

　　蕭夫人和藹可親，蕭家小姐蕭馥蘭也生的明艷秀美，她們從前交情一般，此刻只有禮的迎她進去，這母女二人皆是和顏悅色，可一旁的蕭家大公子蕭厚白臉色就沒那么好看了，他冷冰冰地看著秦纓，仿佛和秦纓有何舊怨。

　　秦纓認得他，但她憑著原身記憶，卻沒想起來自己與他有何齟齬，待在前廳落座，秦纓找著話題道：“適才在外間碰到了定北侯夫人和公子，他們是來做什么的？”

　　蕭夫人面露難色，但蕭馥蘭卻直言不諱，“定北侯府高看了我們家，想與我們家結親，但我們蕭家門庭沒落，可不敢高攀侯門。”

　　蕭夫人不悅，“馥蘭——”

　　蕭馥蘭哼了一聲，“母親，有什么不好說的，讓大家都知道我們蕭家有自知之明，以后他們便不好上門了，我還未見過頭次上門便帶著兒子來相看的。”

　　秦纓微訝，“是杜子勤想要結親？”

　　蕭馥蘭點頭，“他們仗著自己是侯府，就如此跋扈，什么都沒定正主便要自己上門相看，我可沒那個福氣，他害了傅珍不夠，如今還來害我，母親等著吧，明日起，外間還不知道要怎么流傳呢？”

　　蕭夫人苦澀地賠笑，“讓縣主笑話了，馥蘭性子直率，一點小性兒都忍不下。”

　　秦纓忙道：“夫人不必介懷，這位杜家小公子的確并非良配，蕭姑娘說的事我也知曉幾分，他能對傅珍那般無情，品性便可一斑了。”

　　蕭馥蘭聽得挑眉：“縣主此言何意？他那行徑，可并非無情。”

　　秦纓面露疑惑，“不是說……是信物被發現了？”

　　蕭馥蘭當即冷嗤一聲，“看，這就是流言蜚語的厲害，縣主也以為是傅珍和杜子勤有私情，送了信物卻被外人發現，而后鬧得人盡皆知令她自己難堪吧？”

　　秦纓點頭，“難道不是如此？”

　　“根本不是！”蕭馥蘭氣道：“傅珍哪里會看上這等人？是在兩年半之前的一次集會上，杜子勤自己拿走了傅珍的私物，而后到處宣揚，說傅珍對他有意，想嫁入侯門，如此一傳十十傳百，仿佛是傅珍不守德行，如此才害得她被送回族地。”

　　秦纓一驚，“他竟如此無恥？”

　　蕭馥蘭怒意不輕，“毀女子名聲是殺人不見血，傅珍一輩子都被杜子勤毀了。”

　　秦纓聽得咬牙，頓時覺得謝星闌打得太輕了，蕭夫人見蕭馥蘭越說越多，薄責道：“母親斷不會讓咱們家與他們府上有何牽扯，你消消氣，如此胡言亂語的叫人笑話。”

　　蕭馥蘭氣呼呼的，但到底不再說了，蕭夫人松了口氣，又與秦纓問候秦璋近況，又如此等了兩炷香的功夫，門房來稟，“夫人，老爺歸家了！”

　　蕭家人去迎，秦纓忙也起身，剛走到門口，蕭騫便進了院門，他已知道秦纓來了，一見她便道：“只怕要讓縣主失望了，沒在工部找到侯爺說的圖稿，是三十多年前的事了，眼下工部供職時間最久的也只是十來年，無人知道那假山原是打算建在何處的，而工部如今留存的黃庭圖稿有十來份，未找見相似的。”

　　秦纓微訝，“會否是圖稿丟了？”

　　蕭騫遲疑難定，“年歲久遠，的確不排除這個可能，但那圖稿也極可能是替別的衙門所作，后來一并留在了那里。”

　　秦纓眉頭緊緊地皺了起來。