午后，船隊順風順水，已遠離京師。
    倪昆手持釣桿，坐在船舷上釣魚，蘇荔搬個小馬扎，坐在他旁邊，翻看著雪河劍譜。
    一邊看，她一邊感慨：
    “嘖，這門雪河劍法，比咱們的小天星劍法深奧許多，武道部分的招式倒也不難，三五天功夫也就夠了。可想要融會貫通，掌握神髓，恐怕至少要一年功夫。”
    她悟性非凡，天賦過人。連她都要一年功夫，方能融會貫通此劍法的武道部分，換作一般的武道宗師，沒個兩三年苦功，休想把這門雪河劍法吃透。
    所以她這番感慨，本質上是在炫耀。
    倪昆瞥了她一眼，輕飄飄說道：
    “雪河劍法‘以武入道’的部分倒是稍有難度，至少得花一個時辰，才能成功凝煉出真氣劍種。可單純的武道部分有什么難的？不是看一眼就能學會？想一想就能融會貫通？”
    “……”
    蘇荔張了張嘴，本待反駁，可又想起了他半天不到，就把自己掌握的所有武功全部學會，并且統統練至極深境界。
    這仿佛古仙轉世一般的天份，何止離譜，簡直恐怖。
    當下不由得一臉幽怨地說道：
    “教主，請你不要跟我談論武功，太打擊人了……這會讓我感覺自己是個白癡。”
    倪昆聳聳肩：
    “是你先跟我談論武功的。”
    “我錯了。”蘇荔滿臉沮喪，埋首膝頭：“請讓我一個人安靜一會兒……”
    “隨你。”
    ……
    京城。
    一處隱密所在。
    韓驚濤看著對面那將大半身子隱沒在陰影中的中年男子，瞧著對方那張憔悴蒼老的面龐，嗅著對方身上傳來的濃濃酒氣，不禁嘆息一聲，感慨道：
    “數日前見到伯爺時，伯爺還是滿頭烏發。沒想到幾天過去，伯爺竟已華發斑駁……這才幾天功夫？伯爺竟像是老了十歲。”
    那中年男子冷哼一聲，以仿佛砂紙摩擦的沙啞聲線說道：
    “你若到了我這個歲數，膝下唯一的兒子被人殺死，就此絕嗣，再無指望，你也會像我一樣，一夜白頭。”
    這中年男子，正是威遠伯。
    十八年前，先帝登基未久，北疆蠻族叩關，威遠伯當時還只是禁軍小校，隨先帝征伐北疆，于一場會戰之中，親率騎兵破敵主陣，斬首二十八級，奪旗兩面，立下大功。
    但自己也身受重傷，雖然治愈，卻也因此失去了生育能力。
    好在那時他已成婚，家中已經有了一子二女，雖只一根獨苗，但多少有些指望。
    可也正因就此一根獨苗，威遠伯對世子頗為寵溺放縱，養成了世子無法無天的性子。
    本以為憑先帝金口玉言，只要不犯謀逆之罪，余罪皆可免死，兒子再渾也不怕，可沒有想到……
    “天魔倪昆以詩詞為晉身之階，討得大長公主歡心，蠱惑公主，倚公主為靠山，飛揚跋扈、肆無忌憚。我那不成器的三弟，只因在文宴之上，言語之間對他稍有沖撞，他便連夜趕往我三弟莊園，殺我三弟，將莊園屠戮一空，連一個小小婢女都不肯放過……”
    韓驚濤凝視威遠伯，輕聲道：
    “他現在敢殺我三弟，敢無視先帝金口玉言，殘殺伯爺世子，將來他還敢怎樣，我實在不敢想。”
    威遠伯冷哼一聲：
    “有話直說，休與我拐彎抹角！”
    “好。”韓驚濤一點頭，凝視威遠伯雙眼，一字字說道：
    “我欲誅殺此魔，尚缺能正面抗衡他一二的得力高手，因此冒昧邀請伯爺，請伯爺出手相助。不知伯爺可有膽量，派人助我一臂之力？”
    威遠伯眼角抽搐兩下，一把摘下腰間的酒葫蘆，猛灌一大口烈酒，用力一抹嘴角，低聲道：
    “你要殺倪昆？很好！我這一身榮華，雖是先帝所賜，但那也是我拿命拼回來的！現在我已絕嗣，再也無望傳家，還有什么事情是我不敢做的？張威！”
    咚！
    地面微微震蕩，一尊鐵塔般的漢子步入此間，對著威遠伯拱手一揖，嗡聲嗡氣地說道：
    “伯爺，有何咐吩！”
    “‘大力神’張威，你應該聽說過。”
    威遠伯指著張威，對韓驚濤說道：
    “我的親兵統領，對我忠心耿耿，只認我一人，除我之外，天王老子他也不認！
    “現在我把他交給你，你讓他殺誰，他就會幫你殺誰！
    “張威，看清楚了，這是韓相二公子，鎮魔衛左都統。
    “今天開始，你便跟著他，直至取回那天魔倪昆的首級為止！”
    “喏！”張威先對著威遠伯拱手一禮，又看向韓驚濤，猙獰一笑：“韓二公子，那天魔倪昆在哪里？”
    “不急。”
    韓驚濤仰頭看著這個比自己高了一個半頭的巨人，只覺對方氣息宛若洪水火山般狂猛，予人勢不可擋的極致壓迫力，不禁滿意地點了點頭，贊道：
    “不愧是伯爺一手栽培的‘大力神’！
    “曾聽聞八年前的北疆戰場，大力神張威一夫當關，于巫神隘口，力拒千余蠻族狼騎，一盾一錘，殺得蠻子血流成河、尸積成山，從此聞大力神之名而色變。
    “今日一見，方知傳聞非虛，聞名不如見面，見面更勝聞名！”
    “大力神”張威似對他這番吹捧毫無感覺，也不說話，只直勾勾瞪著韓驚濤，再問：
    “天魔倪昆在哪里？我們何時出發殺人？”
    韓驚濤瞇了瞇眼，心知這莽夫唯威遠伯之命是從，根本不會對其他任何人假以辭色，連當年先帝意欲招攬，都被他硬頂了回去，當下也不再廢話，只問他：
    “適才伯爺說，無論我叫你殺誰都可以。那么，要是我叫你對長樂公主動手呢？”
    威遠伯聞言，眼角微微一跳，用力咬緊牙根，并沒有開口說話。
    就像他先前說的那樣，先帝固然對他有知遇之恩，但這也是他自己拿命拼回來的。
    為此還喪失了生育能力，以致獨子一死，便就此絕后。
    現在先帝已逝，新帝對他并沒有半點恩遇。
    長樂公主更是縱容倪昆，無視他威遠伯的汗馬功勞，無視先帝的金口玉言，居然就為了幾百個草芥一般的乞丐、貧民、外地武人，殺了他的獨子。
    在威遠伯看來，自己雖然還是威遠伯，可既無子嗣傳家，與一無所有又有何異？
    莫說對長樂公主動手，即使扯旗造反，威遠伯也豁得出去。
    威遠伯既不開口，只認威遠伯一人的張威更是無所顧忌：
    “長樂公主是誰？”
    聽他這么一說，韓驚濤頓時了然，哈哈一笑：
    “好！有大力神加入，誅魔隊伍便算圓滿。
    “我們今晚就出發，快馬加鞭，先行趕往靈州設伏！”
    ……
    兩天后的傍晚，船隊進入靈州境內，于一道岸邊無山無林，視野開闊的河灣下錨。
    天黑之后，陰云漸起，晚風潮濕，似有雨意。每艘船上，都點起大量燈籠，將整只船隊映照得一片通明，隨行護駕的禁軍官兵，打起精神，值守巡邏，不敢懈怠。
    靈州洪災之后，匪患四起，各郡縣到處都有山匪馬賊、湖盜河寇肆虐，甚至有大盜嘯聚災民，光天化日圍攻縣城。
    公主船隊雖規模龐大，甲士眾多，一看就不好惹，卻也須提防有人膽大包天，鋌而走險。
    前半夜太平無事。
    午夜時分，河面忽然升起濃霧，不到半個時辰，濃霧便已彌漫開來，遮蔽四野，船隊亦陷入濃霧之中，雖有大量燈籠照明，視野也變得極其模糊。
    就在這夜深霧重之時。
    上百艘快船，忽然趁霧而來，如捕獵的狼群一般，向著船隊圍去。
    詭異的是，這么多船同時破水速行，竟毫無嘈雜，安靜無聲，仿佛鬼船。
    但這些又并非鬼船。
    每一艘快船上，都有少則十幾人，多則二三十，服飾雜亂，兵器亦五花八門的惡漢。
    為首的小船上，立著一個赤膊上身的莽漢。
    他雙手拄著一口大刀，屹立船頭，望向濃霧之中，隱隱透來昏黃火光的船隊方向，眼神之中，滿是狂熱：
    “老子的時運到了！昨日來投的那幾個異人，是有真本事的！老子的隊伍都靠得這般近了，賑災船隊居然還是毫無察覺！
    “嘿，這支賑災船隊，載了五萬石糧食，百萬兩紋銀！奪了這批糧食財貨，繳了押運軍士的盔甲兵器，老子立刻就能招攬數萬精壯，扯旗稱王！”
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