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    鹽工們埋頭干活，很少關(guān)心外面的事，外面都傳遍了，北安王來(lái)?yè)P(yáng)州，郭伯等人卻不知道，就算知道，也不認(rèn)為和自己有關(guān)系。
    程墨在小酒店和老人說(shuō)話，黑子帶侍衛(wèi)們?cè)陂T外護(hù)衛(wèi)，阿飛悄悄離開(kāi)，兩刻鐘后回來(lái)，往門口一站，朝望過(guò)來(lái)的程墨搖了搖頭。
    程墨接老人的話：“老人家不能這樣說(shuō)，也有好官哪。周御史不就是好官么？”
    “那倒是，周御史來(lái)?yè)P(yáng)州的時(shí)日雖短，卻心系我們這些窮人。可惜了啊，他回京城了。”老人噓唏不已，看得出，他對(duì)周進(jìn)很懷念，也有些怨懟。想必周進(jìn)答應(yīng)他們懲治沈三之流，給了他們希望，但很快周進(jìn)失蹤了，他們的希望落空。
    程墨道：“周御史在揚(yáng)州，可曾得罪什么人？”
    老人開(kāi)了小酒店，客人不多，勉強(qiáng)能溫飽，但人來(lái)客往，消息可比鹽工們靈通多了。他道：“周御史是好人哪，看我老了，日子過(guò)得艱難，沒(méi)事常到我這小酒館閑坐，叫兩角酒，兩個(gè)菜，和我叨嗑，每次都多付酒資。大年初一他還來(lái)呢，那天我們一塊兒喝酒，他有點(diǎn)醉了，說(shuō)查到周州牧一些不法事。
    我生怕他出事，勸他別亂來(lái)，要是被周州牧知道，就壞了。他還說(shuō)不怕。話剛說(shuō)完，第二天就沒(méi)來(lái)了，這很多天，也沒(méi)見(jiàn)他的蹤影。前幾天有人說(shuō)，他回京啦。唉，查州牧，不過(guò)是安慰我老頭子的話。”
    老人說(shuō)著，不停搖頭。
    大年初二不見(jiàn)的。程墨朝阿飛點(diǎn)了點(diǎn)頭，阿飛會(huì)意，轉(zhuǎn)身走了出去。
    路口，周征越站越心虛，不好的預(yù)感越強(qiáng)烈。這一片房屋低矮，是貧民區(qū)，北安王別的地方不去，偏偏來(lái)這里，難道有受虐傾向？還是說(shuō)，來(lái)這里見(jiàn)什么人？他低聲吩咐班頭兩句，班頭馬上繞小酒店轉(zhuǎn)一圈，回來(lái)稟道：“大人，只是一進(jìn)的院子，東廂房拆掉墻打了門賣酒，還有一房一廳，沒(méi)什么人居住，巷里有一個(gè)門。”
    “蠢貨，趕緊安排人守住門啊。”周征急得跺腳，守住門，那些低賤的鹽工才不能進(jìn)來(lái)，向北安王申冤哪。
    班頭答應(yīng)一聲，趕緊派兩個(gè)差役，守住了小院的門。其實(shí)老人大多時(shí)候在小酒店，真正的大門倒沒(méi)怎么出入，平時(shí)也很少開(kāi)，此時(shí)上了栓，守不守并無(wú)區(qū)別。可是不守，周征心里不安。
    這里離鹽工們的住所太近了，萬(wàn)一北安王遇到，有人說(shuō)漏嘴就壞事啦。周征讓沈三把鹽工們關(guān)起來(lái)，待北安王回翡翠居再放出來(lái)。沈三派小廝去跟管事說(shuō)，周征生氣了，踹了他一腳，道：“自己去。”
    那怎么行，他還要找機(jī)會(huì)巴結(jié)北安王呢，離開(kāi)機(jī)會(huì)就沒(méi)了。
    “大人，那些人聽(tīng)話得很，派個(gè)人過(guò)去傳話就行，管事自會(huì)辦得妥妥貼貼。”他試圖說(shuō)服周征。
    周征橫了他一眼，道：“不去？今年的鹽引不想要了？”
    有了鹽引，他才能日進(jìn)斗金。他手下兩大支柱產(chǎn)業(yè)，一是鹽場(chǎng)，一是翡翠居，兩者缺一不可。
    “行行行，我現(xiàn)在就去。”他吩咐心腹一聲，急急去了。
    小酒店里，程墨問(wèn)老人：“周州牧官聲怎么樣？”
    老人苦笑：“小郎君，我這把老骨頭，沒(méi)幾年好活了，可人哪，好死不如賴活，我還想多活幾年，給我可憐的孫兒掃掃墓呢。”
    程墨劍眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”
    “好，喝酒。”老人舉起杯，仰盡杯中酒，長(zhǎng)嘆一聲。
    太陽(yáng)漸漸偏西，北安王進(jìn)小酒館也有小半個(gè)時(shí)辰了，再不想辦法，那該死的掌柜說(shuō)了不該說(shuō)的話，那就糟啦。周征急得不行，最后一咬牙，蹭到小酒店門口，長(zhǎng)揖到地，道：“王爺怎么來(lái)這等地方？想是下官招待不周，下官特來(lái)請(qǐng)罪。”
    說(shuō)話間掃了店里一眼，一個(gè)糟老頭子和北安王對(duì)坐喝酒，兩人一同舉杯，相談甚歡的樣子，只是他來(lái)的時(shí)候，并沒(méi)聽(tīng)到兩人說(shuō)什么。哼，憑你這糟老頭子也配跟北安王一塊喝酒？周征嫉火中燒，又是擔(dān)心又是嫉妒，心中五味雜陳，雙眼冒火。
    老人受了驚嚇，手一抖，酒杯掉在地上。他失聲道：“你是王爺？”被口水嗆了，不停咳嗽。
    他看出程墨不凡，也只以為是個(gè)富家子，可沒(méi)想到是王爺。王爺這種高端生物距離他太遙遠(yuǎn)了，不要說(shuō)親眼所見(jiàn)，就是聽(tīng)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
    程墨起身，輕拍他的后背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”
    門外，周征臉色驟變，堂堂北安王，讓一個(gè)低賤的貧民叫他五郎，意味著什么？五郎，是族中長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的稱呼，既表示親近，又有疼愛(ài)之意。現(xiàn)在誰(shuí)敢這么稱呼北安王？只怕連程氏的家主也不敢。
    老人在他輕拍下，緩過(guò)氣，睜著渾濁的老眼，道：“五郎？”
    他認(rèn)不出周征，可認(rèn)出他那身官袍，這是一個(gè)大官。可是這位大官卻向眼前的青年行禮，口稱王爺。
    程墨道：“是，我名程墨，族中排行第五，你叫我五郎就行。”
    程墨！這兩個(gè)字雷鳴般轟得周征耳膜嗡嗡。他是見(jiàn)了黑子手中的玉佩，猜測(cè)出眼前青年的身份，再三執(zhí)禮，程墨也沒(méi)承認(rèn)自己就是北安王。現(xiàn)在卻如對(duì)待長(zhǎng)輩般對(duì)待這個(gè)老朽不堪的糟老頭子，搞什么嘛。
    “五郎？！”老人喃喃。
    程墨溫聲道：“我在這里呢。”
    老人看他一息，笑了，眼中有淚花。這孩子知他心傷孫兒慘死，這是在安慰他吧？
    周征還長(zhǎng)揖著呢，見(jiàn)程墨沒(méi)理他，又叫了一聲：“王爺！”
    程墨道：“周大人免禮。我走到這里，累了，隨便找個(gè)地方歇歇腳。你有什么事嗎？”
    您歇腳也找個(gè)好點(diǎn)的地方啊，這樣會(huì)嚇?biāo)廊说摹Ｖ苷鞲拐u，道：“天色不早，還請(qǐng)王爺回去。”
    程墨起身，道：“走吧。”
    走到門口，吩咐周征：“這位老人家無(wú)兒無(wú)女，生計(jì)無(wú)著落，你安排一下，讓他安享晚年。本王可是要查的。”
    “……”周征無(wú)語(yǔ)，你也太奸了，難怪年輕輕的，能封王。