午后的陽光透過窗欞灑在通道上，身著粉紅輕紗，雪白曲裾裙的美蘿莉輕靈如仙，笑靨如花，一雙會說話的大眼睛閃啊閃的。
    程墨覺得她有些眼熟，遲疑道：“你是？”
    美蘿莉屈膝行禮，道：“王爺怎么把菟兒忘了？”
    “哦，你是菟兒。你怎么在這兒？”程墨輕拍額頭，難怪覺得眼熟，美蘿莉有幾分酷肖顧盼兒。
    菟兒自贖自身，本想嫁入北安王府，沒想到被拒絕了。程墨吩咐張清買一座獨門獨戶的小院，讓她居住，就再也不管她了。
    這些天，她多次到北安王府求見顧盼兒，可顧盼兒太聰明了，見程墨不喜歡她，也就讓狗子推了。因而，每次她都不得其門而入。
    像程墨這樣年輕英俊又地位超然的男子，放眼京城，僅此一家，別無分號，她不動心都難。
    她離開松竹館后，有以前的恩客找來，表達愛慕之情，那些人同樣非富即貴，卻無一人能和程墨相比，這些人反而更堅定她愛慕程墨之心。
    她輾轉打聽到程墨常來醉仙樓，想來一次偶遇，每次在大堂的座頭從早等到晚，都沒能遇到程墨，今天也是湊巧了，要不是許婉和祝三哥玩笑開過頭，程墨送她回去，菟兒還真未必遇到他。
    “王爺這是要去哪里？”菟兒一臉討好地道：“不知可和我同路？”
    不管要去哪里，都會和她同路。
    在這里遇到他，程墨很意外，微笑道：“你這是要去哪里？”
    菟兒不好說連續多天沒遇到他，見這邊有包廂，便過來瞧瞧，沒想到果真遇到了，真是意外之喜。
    “我……隨便走走。”
    程墨以為她和恩客同來，也不以為意。有些名/妓自贖自身后，或為恩客包養，或依然從事這一行，只是有了自由身，接不接客隨心情。菟兒是清倌人，想必也是如此。
    所以，程墨只是點點頭，抬腿走了。
    “王爺。”菟兒追了上來，道：“你要去哪里？”難道不能和她多說兩句話嗎？
    她哀怨的眼神兒，讓旁邊的許婉很是不爽，道：“我師父去哪，用你管嗎？”
    這少女一看就不是正經人家的姑娘，穿著如此暴露，更不可能出身名門。她糾纏程墨，許婉自覺有義務為師分憂，毫不猶豫挺身而出。
    菟兒早就瞧見程墨身邊的美少女了，身量比她高半個頭，英姿颯爽，高聳的胸脯更非她的小平胸可比。可是她并沒有自慚，而是笑容更加迷人，道：“姐姐，王爺是你師父啊？”
    若我能嫁給北安王，便是你師娘了。
    許婉道：“關你什么事？一邊兒去，別攔我師父的路。”
    兩人斗嘴，程墨早去得遠了。
    上了馬車，許婉好奇追問剛才的女人是誰，程墨哪去理她。把她送到平恩侯府，許廣漢得知他來，趕緊迎出來，熱情相邀，程墨不好推辭，只好入內喝了杯茶。
    這時，匈奴新一任單于虛閭權渠的國書送到京中。因匈奴由程墨率兵平定，所以劉詢派人滿京城找程墨，欲宣他進宮商議。
    元宵節后，壺衍緹辭別劉詢，帶了老父、妻兒，以及一眾親戚朝臣回歸匈奴，可出玉門關沒多久，便在沙漠中遇襲，壺衍緹和老父以及一些朝臣死于非命，眾侍衛拼死保護可敦及幾個小王子逃走，千辛萬苦逃回王庭，可敦想扶長子繼位，沒想到壺衍緹的弟弟虛閭權渠突然發難，聯合左右賢王，殺死可敦母子，自立為單于。
    現在匈奴不比以往，單于必須得到吳朝承認，于是他寫國書，先說壺衍緹的兒子在沙漠中遇襲，死了，再說得左右賢王擁戴，要繼位，請大吳皇帝陛下恩準。
    程墨從平恩侯府出來，走到半道，和鄭春的馬車擦肩而過。鄭春車簾兒挑起，見到程墨的馬車，趕緊讓車夫追了上來。
    聽說劉詢宣，程墨進宮。
    劉詢把國書給程墨看，道：“這個虛閭權渠從哪里冒出來的？”
    之前程墨橫掃王庭，六千精銳騎兵多次掃蕩，真有活口，也早被俘虜了。
    這件事，程墨還真不清楚，只好叫使者上來詢問。據使者說，壺衍緹和大吳開戰前，曾派胞弟虛閭權渠北上，北邊有些部落不愿族人卷入與吳朝的戰爭，認為吳朝離他們太遠，縱然俘獲吳朝的人口財產，也得不償失，因而消極怠戰。
    虛閭權渠北上督促這些部落出兵，沒想到這些部落拖拖拉拉，不肯集結部眾，虛閭權渠因此逃過一劫。吳朝大軍撤走后，虛閭權渠才回王庭。如果壺衍緹健在，他還沒有別的心思，現在壺衍緹沒了，他便對孤兒寡母舉起屠刀。
    使者退下，程墨道：“照此看，虛閭權渠也是豹狼之輩。”
    劉詢深以為然，壺衍緹是一代雄主，又野心勃勃，不能留，虛閭權渠同樣野心勃勃，若讓他坐穩單于之位，只怕匈奴也會有南下的一天，哪怕這一天離現在非常遙遠。
    程墨道：“請陛下先把國書留下，待臣派司隸校尉北赴王庭，尋找壺衍緹的后代子嗣。”
    據使者說，壺衍緹的可敦和幾個兒子都死于沙漠中，可真相到底如何，卻不能憑使者一面之辭，便就此準虛閭權渠所請。
    劉詢道：“好。”
    程墨即時出宮，安排云可、雷昆帶人秘密赴王庭。
    草原上，幾十座氈帳豎在一起，是被放回來的匈奴貴族生活的地方。氈帳邊緣一頂用來堆放雜物的小氈帳里，一個三十歲左右的婦人懷抱一個三四歲的孩子，豎起耳朵傾聽外面的動靜。
    孩子皮包骨頭，因而顯得眼睛特別大，一只臟兮兮的小手緊緊拽住婦人的衣袖，輕聲道：“阿母，我餓。”
    婦人捂住他的嘴，道：“禁聲。”
    帳外，又一隊兵士經過。
    婦人正是壺衍緹的可敦復珠，虛閭權渠突然發動政變，她的長子死在侍衛手中，她在婢女幫助下，帶次子、三子、幼子躲出王帳，一路躲藏，可次子、三子還是被發現了，現在她和幼子躲進這個堆放雜物的帳蓬中，隨時有性命危險。