花園中姹紫嫣紅，各種花兒爭奇斗妍。
    八角亭中，程墨和眾妻妾閑坐，霍書涵的肚子還沒顯懷，懶懶地倚在宜安居特制的懶人椅中，望著不遠處佳佳在花叢中鉆進鉆出，青青邁著小胖腿在后面追趕，臉上露出幸福的微笑。
    程墨修長的手指端起一杯茶，放在唇邊呷了一口，眼望遠處。這座府邸亭臺樓閣自不必說，更勝在園林點綴樓閣中，后院這個花園，景色宜人，引人入勝，以后有時間可以多在這里消遣了。
    顧盼兒美目善睞，一雙眼睛在程墨身上轉來轉去，抿嘴笑道：“天氣晴朗，正是游園賞春之際。聽說菟兒妹妹對五郎情根深種，五郎何不派一輛馬車，接她過來，”
    菟兒是松竹館的清倌人，也是此次復賽進入前二十名的選手之一，今年只有十三歲，年紀雖小，卻冰肌玉骨，氣質出塵，是個美人胚子。老鴇常說她有顧盼兒幾分神采，再過幾年定然花魁有望。
    初賽時，菟兒在后臺候場，掀開布幕偷偷往外窺視，一眼相中程墨，登臺便向他頻送秋波，不過媚眼拋給瞎子看，程墨一點反應也無。
    復賽又是如此，可菟兒并沒放棄，復賽后便悄悄求見顧盼兒。同樣出身松竹館，當年顧盼兒自贖自身，夜奔程墨時，菟兒已在松竹館學習琴棋書畫，對紅透半邊天的盼兒姐姐，那是相當的恭敬殷勤。
    顧盼兒還記得當年在她身邊打轉的伶俐小丫頭，對她印象極好，因而見了她。
    菟兒對她所居的院子，院中的花草、花廳的陳設，都大為贊嘆，奉承話說了一大車，最后隱晦地表達對程墨的愛慕之情。
    少女情懷，顧盼兒也曾經歷過，菟兒看上程墨，讓她頗有知音之感，于是想當月老，牽牽紅線。
    程墨收回視線，瞟她一眼，道：“小屁孩兒懂什么？只見我一面，就情根深種啦？她這情根未免太容易落地生根了。”
    蘇妙華撲哧一聲笑，道：“五郎太絕情了，人家怎么說，也是美人兒，怎能說小屁孩？”
    顧盼兒嘆道：“男子誰不喜歡年輕的女孩兒？偏偏五郎把那些水靈靈的女孩兒當孩子，呶，那邊那位，不也是對五郎有那么一點意思么？”
    眾人順著她的目光望去，甬道走來一個水綠衫兒的少女，衣袂在風中輕飄，婉如凌波仙子，不是華錦兒是誰？
    蘇妙華遲疑道：“不會吧？”
    華錦兒放著主子不做，非要去書房當婢女，難道是為了泡五郎不成？
    顧盼兒點了點頭，一副你才知道的表情。
    她出身風塵，最會察言觀色，于男女之事見得多了，斷然不會看錯。蘇妙華對她的眼力自然相信，再望向華錦兒的目光不免帶些探究。
    程墨把茶杯放在幾案上，道：“你們不要亂猜。”
    眼看華錦兒越走越近，顧盼兒眼望別處，吃了一塊糕，道：“昨天有幾位勛貴看中菟兒，開口要為菟兒贖身，納回府中。菟兒都沒答應，她呀，可是非五郎不嫁呢。”
    “嗤，她多了解我，就非我不嫁了？”程墨很不以為然。
    華錦兒腳步輕快，臉上帶笑，一只腳邁上亭子的臺階，突然聽到顧盼兒的話，心中突的一跳，腳步便頓住了，腦子一片混亂，程墨的話便沒聽進去。
    顧盼兒笑吟吟地朝她招手：“錦兒來了？快過來坐。”
    府里的王妃、側妃、夫人都沒將華錦兒當下人看待，華錦兒在她們面前也自然得很。她勉強擠出一個笑臉，道：“夫人，我有事稟報阿郎。”轉頭對程墨道：“阿郎，十二郎君來了，就在書房。”
    程墨起身道：“我去去就來。”
    華錦兒怔怔目送他遠去，腦中只是想著剛才顧盼兒的話，心頭掀起滔天巨浪。
    顧盼兒朝蘇妙華擠眉弄眼地笑，蘇妙華擠眉弄眼地回應。
    張清站在廊下，眼望葡萄架，臉黑如鍋底。
    “你再瞪眼，葡萄也不會掉下來。”程墨走過來，取笑道。
    成串的葡萄只有嬰兒拳頭大，離采摘還遠著呢。程墨在笑話他，可是他哪有開玩笑的心情，憤憤道：“五哥，那起子勢利小人太可恨了。”
    今天會稽伯闖到供暖局，要裝供暖管道，又說現在手頭緊，要賒帳。這不是以為程墨失寵了，想趁火打劫嘛。氣得張清把他胖揍一頓。打跑會稽伯，他越想越氣，于是到北安王府發牢騷。
    去年勛貴們幾乎都裝了，唯有會稽伯沒錢，沒報裝，這個冬天在勛貴圈中沒少受人奚落。就這樣一個人，也敢落井下石？程墨笑了，道：“以后他有錢，也不給裝，且讓他燒炭去吧。”
    張清平來一腔怒火，聽到這話，笑了，道：“現在天氣暖和，倒也沒什么，不如冬天時候我們再給他送些冰。”
    “也好。”
    “我再叫幾個人去找找他的麻煩。”張清說著扭頭就跑，叫上郭銘、蔡培等人，跑到會稽伯府，大鬧了一場。
    消息傳開，有的勛貴覺得會稽伯不厚道，程墨縱然失寵，還是北安王，不是他可以輕視的；也有人覺得，會稽伯敢如此，定然是劉詢有所暗示，以后盡量少和程墨來往。
    何升第一時間掌握張清大鬧會稽伯府的情報，冷笑道：“鬧吧，再鬧大些更好。”
    別以為你不出府，指使張清在外頭鬧事，就可以撇清自己。
    這時，有人來報，無法在北安王府安插奴仆。
    “怎么無法安插？北安王府還在乎多兩個奴仆不成？”何升根本不相信堂堂北安王，會關注府里多買一兩個奴仆這種小事。
    “不是，北安王府的管家普祥說，府里下人太多，近期要放出一批，不會再買人了。我們好說歹說，也沒能安插一個進去。”
    開玩笑，程墨既然收到何升要在他府里安插耳目的消息，還會放人進來？除非他腦袋讓門夾了。
    “再想想辦法，務必一定要安插進去。”
    又有人稟報：“喬裝成乞丐，在北安王府外守著的人，都被趕走了。來了另一伙人，橫得很，占了我們的地盤。”
    這世道，乞丐也不是那么容易當的。