正是飯點時分，太白居大廳坐了七八成座頭，還有人在往里進，滿面笑容的小二忙得團團轉。
    京城中有的是奢華高檔的酒樓，懂得進退的小二，舉止優雅的客人，蘇妙華只去那些地方，何曾來過太白居這樣的酒樓？
    太白居新開不久，價錢公道，菜肴份量足，因而自開張以來，一直備受有幾個閑錢，想到外面打牙祭的百姓的追捧。這么一來，客人的素質就跟權貴階級差別很大了。
    蘇妙華挑了一個僻靜角落坐下，發了會兒呆，直到小二殷勤地問要吃些什么，才醒過神，可她一抬頭，便瞧見鄰座兩個男人，一個懶洋洋的摳鼻屎，一個痛苦且舒服的摳腳丫，她隱隱能聞到那人腳上傳來的臭味兒。
    她喉頭輕輕“嘔”了一聲，好不容易忍住了，小二臉上的笑容也沒了，語氣冷淡地道：“這位小哥兒，你到底想好吃什么了沒有？”
    他忙得很，還有不少客人等著呢，可沒時間陪你小子發呆。
    蘇妙華望了一眼門口，又有兩人進來，兩人身后是黑漆漆的天空。不知不覺，天已經黑透了，路上的行人漸漸稀少。
    從這里去她以前常去的翠云居，路途可著實不近，她賭氣出走，又沒有騎馬，還是算了，將就吃一餐，就近找一家客棧歇了吧。蘇妙華想著，輕啟朱唇，道：“上幾樣你們這里最好的菜肴。”
    小二正等得不耐煩，就要拂袖而去，沒想到這個呆呆傻傻的少年居然獅子大開口。他打量了蘇妙華一眼，見“他”頭發用玉簪綰住，那根玉簪晶瑩剔透，一看就是上品；身著禪衣，白哲纖細修長的手，比娘們兒還好看，這雙手，一看就沒干過活兒；“他”手拿一條雪白的錦帕，錦子一角繡了一朵含苞欲放的梅花。光是這條帕子，足以換太白居兩道菜了，可這小子拿錦帕當抹布用，正在擦桌子呢。
    小二眼珠子轉了轉，心想，要是你沒錢付帳，把你這身行頭扒下來，也夠了。他臉上重新堆了笑，改口道：“小郎君，敝店所制的魚乃是美味，也有幾味鹵肉。”又壓低了聲音，神神秘秘道：“昨天東家還得了一些鹿肉脯，是年前腌制的，此時剛好入味，那個味兒美得呀，嘖嘖嘖……”
    他嘖嘖有聲，口水都快流下來了。
    太白居的招牌肉是魚。程墨穿到這兒后，吃不慣水煮的菜，手頭稍微寬裕，便畫了圖紙，請鐵匠打造吳朝第一個鐵鼎，形狀跟現代的不粘鍋差不多，只是尺寸大了很多，可以放在燒柴的灶上。
    匠人征得程墨同意后，打造一只自用，沒想到就這樣，鐵鼎慢慢在京城流傳開了。酒館食肆聞風而動，不僅人人用鐵鼎，還研究出很多用鐵鼎制作的新菜肴。太白居的廚子擅長做魚，也用鐵鼎研究出好幾種魚的做法，而且選用的魚都是兩斤以為的活魚，要不然太白居的生意能這么好？
    小二很是得意。
    可蘇妙華只覺索然無味，河里的魚，再怎么做，也不能做出龍肉的味道，至于小二引以為傲的鹿肉脯，她小時候是當零食吃的，十一二歲的時候就吃膩了。
    小二得意了一陣，見主顧沒有半點回應，惱了，臉一沉，道：“小哥到底要些什么？”
    這時，狗蛋已挑了座頭坐下，離得遠，廳中又嘈雜，聽不清兩人說什么，見傻小子半天連菜都沒點好，還以為“他”囊中羞澀，于是走過去，拍拍小二的肩膀，一副老子是大爺的語氣道：“把你們店里最好的菜上來就是，廢話什么？”
    說著，在蘇妙華對面的空位坐了。
    店小二一見是他，臉色微變，陪著笑臉道：“狗蛋大爺，天色已晚，小店存貨不多，沒什么好菜了，要不，炒幾個素，上一壺酒，你看可好？”
    自從有了鐵鼎之后，炒菜也流行起來，只是油放多少，看自家的富裕程度。
    狗蛋最恨人叫他狗蛋，除了他的老大刀疤臉，誰叫他跟誰翻臉。小二好死不死，觸了他的逆鱗。
    小二話音剛落，他一巴掌便奔小二的腮幫子去了，“啪”的一聲好生響亮，把滿座的嘈雜聲都壓了下去。
    蘇妙華一直在努力擦拭桌面，聽到一聲巨響，抬頭看了一眼，才發現剛才滿臉堆笑上來的搭訕的男子怒發沖冠，恨不得一口吃了店小二。而店小二捂著高高腫起的半邊腮幫子，紅著眼睛，怒瞪男子。
    廳堂中瞬間靜謐，人人望著起了爭執的兩人。
    過了一小會兒，狗蛋怒吼道：“叫你們掌柜的出來！”
    現在不是吃霸王餐能了的了，他要討回他的精神損失費，要在這里長久吃霸王餐，把這里當作一張長期飯票。
    掌柜的已經趕了過來，陪笑道：“客官消消氣，有話好說。”一邊向小二使眼色，讓他下去。
    小二狠狠瞪了狗蛋一眼，轉過身啐了一口，慢慢走開。
    狗蛋道：“剛才那小子罵我，掌柜的你要怎么說？”
    跟無賴講道理，豈不是白廢唇舌？掌柜的懶得浪費時間，直奔主題，道：“客官，要怎么樣你才滿意？”
    你找碴生事，不就是想理直氣壯吃霸王餐嗎？
    狗蛋對掌柜的知情識趣很是滿意，瞟了蘇妙華一眼，道：“小二罵我，害得我被人嘲笑，以后都沒臉出門了。我沒臉出門，也就不能外出打工賺錢，這么一來，就得餓死。都是你們害的，你們得給我養老送終。”
    眾食客嘩然，靠門一個青年低聲道：“真是不要臉。”
    掌柜的陪笑道：“客家開玩笑了，我們打開門做生意，哪敢對客人不敬？小二更不可能對你不敬。既然他無意間說錯話惹你不快，不如這樣，今晚這餐，小老兒做主，費用全免，你看可好？”
    食客們會心一笑。
    狗蛋怎么肯答應，怒道：“你當我是叫花子嗎？”
    剛才的青年對同伴笑了笑，低聲道：“叫花子還沒他不要臉呢。”
    同伴趕緊道：“禁聲。”
    要是被瘋狗纏上，就麻煩了。