獅吼堡，騎士大廳。
    陸續有北境領主面色凝重地走了進來。
    因為距離萊茵哈特大帝規定的最后期限越來越近，北境領主們基本都已經率軍抵達凜冬城，準備組成北境聯軍前往支援西境。
    所以這次得到加西亞侯爵向教皇宣戰的消息后，不管是驚駭，還是恐慌，只要還不愿立刻跟圣希爾德家族翻臉的領主們，都第一時間來到了騎士大廳，參加加西亞侯爵組織召開的北境領主大會。
    大廳中的氣氛極為壓抑。
    加西亞侯爵和安格列伯爵一左一右站在臺前，滿面寒霜。
    他們兩人中間，那個專屬于北境公爵的位置上空空蕩蕩。
    而在這張座位前面的長條桌上，就擺著樞機主教圖爾南斯的頭顱。
    經過一日一夜的風吹日曬，這顆頭顱上的血跡已經干涸，然而兩顆眼珠子卻被禿鷲之類的食腐鳥類啄了去，如今只剩下空空蕩蕩的眼眶，仿佛投射出來自地獄的目光，冷冷地注視著廳中的每一個人。
    領主們被廳中的壓抑氣氛所懾，不敢亂說話，只是在不斷交換著眼神，想要弄清楚其他人對此事的態度。
    對于加西亞侯爵決然的宣戰行為，大部分北境領主其實是不支持的。
    雖然領主們從自身利益出發，肯定不喜歡現在這個總想著插手世俗權力的教會，也想將教會的權柄限制在信仰領域，但問題是，他們絕對不愿成為對抗教會的先鋒。
    要知道，能夠跟貴族階層相持這么多年，教會的牧師們雖然沒有多少戰斗力，但威名赫赫的圣殿騎士團可不是吃素的。
    “最偉大的榮耀，需要最鋒利的長劍來守護。”
    這是初代教皇彼得·彌賽爾，在創立圣殿騎士團時所說的豪言。
    這支僅有三千人的圣殿騎士團，卻是讓所有領主軍隊望而生畏的一股強大武力。
    因為，這并不是三千名普通士兵，而是三千名騎士！
    要知道，整個北境的騎士數量，滿打滿算也就只有三百出頭。
    當然，騎士也并非無敵的，單個騎士除非踏入圣域，否則在大軍圍攻之下也只能力竭而亡。
    但是，當騎士數量足夠多，組成訓練有素，配合默契，舍生忘死的一支成建制軍隊時，他們將是戰場上無堅不摧的一股可怕力量。
    沒有任何軍隊，哪怕是血騎軍，能夠正面抵擋圣殿騎士團的沖鋒。
    如果真的跟教會撕破臉，這支圣殿騎士團會給北境造成多大的破壞力，眾位領主們想想就覺得不寒而栗。
    而且，教會真正可怕的地方，其實在于他們對于帝國子民的掌控。
    真要讓那些士兵、農夫、商人們在領主和教會之間二選一，誰知道他們會做出怎樣的選擇？
    反正沒有哪個領主在面對這個問題時，還能保持自信。
    要知道，這時候，他們的對手并不是教會，而是教會所代表的信仰。
    真要到那個地步，自己手中的軍隊還會聽話嗎？自己家族的封地會不會爆發叛亂？
    甚至就連貴族這個群體之中，也不乏教會的狂信徒，他們會允許教會的榮光被圣希爾德家族踐踏？
    所以，千百年來，哪怕是名義上掌控整個光輝帝國的皇室，在面對看似虛弱的教會時，也總是投鼠忌器，無可奈何，甚至屢次被壓制，被羞辱。
    教會的墮落和腐朽，貴族們當然心知肚明，但就憑著光輝之主的至高威望和無上榮耀，就足以讓整個帝國繼續籠罩在祂的代言人的陰影中。
    那頂象征著帝國最高權柄的皇冠，從建國之初開始，就是需要教皇給皇帝戴上的。
    更何況，如今獸人第三帝國宣告成立，他們必將會對光輝帝國展開大舉入侵，在這樣一個危急時刻引發內亂，真的是一個明智之舉？
    領主們相互交換著眼神，都從對方的目光中看出了遲疑和擔憂，他們心照不宣地點點頭，已經達成了在接下來的領主大會中竭力勸阻加西亞侯爵放棄這個瘋狂念頭的默契。
    隨著約定時間的臨近，北境各大領主基本已經到齊。
    當然，說是基本，其實還是有極少數領主，不知道是怎么打算的，竟然沒有出席。
    咚咚咚——
    古老的銅鐘發出三聲聲響，騎士大廳中的眾位領主頓時面色一肅。
    會議，開始了。
    柯林首先上前一步，對圣希爾德家族管家道：
    “巴斯蒂管家，人都到齊了嗎？”
    巴斯蒂管家越眾而出，手捧著一卷羊皮卷軸，恭聲道：
    “伯爵大人，還有五位領主并未出席。”
    柯林面無表情地問道：“哪五位？”
    “索拉子爵、比利男爵、隆巴男爵……”
    “伯爵大人！”就在這時，一位年輕的騎士滿頭冷汗地從人群中走了出來，惶恐不安地說道，“我是隆巴家族的懷特騎士，隆巴男爵正在率軍趕來凜冬城的路上，但由于遭遇了幾波盜賊團，才沒能按時抵達，所以，我在此代表隆巴男爵祈求您的原諒！”
    柯林冷冷看了懷特騎士一眼，問道：“那你能代表隆巴男爵嗎？”
    懷特騎士有些猶豫，但在柯林審視的目光下，心中一怵，連忙咬牙點頭道：“能！”
    柯林這才滿意地點點頭：“好。”
    隨后，他又用目光示意巴斯蒂管家繼續。
    巴斯蒂管家便將剩下的兩個未到場的領主名字念了出來。
    柯林隨即抽出長劍，斜指向上，冷冽的目光緩緩掃過全場，朗聲道：
    “我，柯林·安格列，以北境守護者的權柄，代表圣希爾德公爵，剝奪索拉家族、比利家族、費肯思家族、甘特斯家族的爵位，并收回相應的領地！”
    此言一出，全場寂靜無聲。
    原本就已經足夠壓抑的氣氛頓時變得更加凝滯，簡直快要讓人窒息。
    領主們用驚懼的目光相互打量著對方，意識到這次領主大會，恐怕并不是一次協商會議，而是一場戰爭動員會！Ｘιèωèи.ＣoＭ
    圣希爾德家族根本就不是來詢問領主們意見的，而是來發號施令的！
    那些想要勸阻的領主們，這下紛紛偃旗息鼓，不敢多言。
    柯林將長劍收回，隨后后退幾步，將主席臺交給加西亞侯爵。
    加西亞侯爵也不拖沓，立刻用冰冷的語氣道：
    “想必你們也都知道我聯合北境守護者安格列伯爵，向教皇格里高瑞宣戰的消息了。
    那么現在，都表態吧。
    誰愿意繼續跟隨圣希爾德家族的腳步？
    誰又想要背棄自己曾經的誓言？”