夜色已深。
    冰巖城的這場盛大宴會終于落下了帷幕。
    但是，從宴會中陸續離開的貴族們卻臉色各異。
    有人興奮，有人惶恐，有人期待，有人恐懼……
    今夜注定無眠。
    一只只信鴿從冰巖城騰空而起，向北境各地散去。
    它們將會把一個石破天驚的消息傳遞出去——圣希爾德公爵長子，查爾斯侯爵在加西亞侯爵的質問下，宣布放棄自己的爵位！
    查爾斯的爵位本就是虛封的，沒有任何對應的領地。
    它真正代表的意義，其實是圣希爾德公爵的繼承權！
    放棄了這個爵位，也就意味著，查爾斯放棄了自己的繼承權。
    當然了，嚴格來說，只有當圣希爾德公爵批準了查爾斯的請求后，他才算正式被剝奪侯爵爵位，并徹底喪失公爵繼承權。
    不過，真正耐人尋味的，或者更令人心生恐懼的，就是查爾斯是在自己親叔叔的逼迫下，主動放棄爵位的。
    既然查爾斯不會繼承圣希爾德家族的公爵之位，那么，誰會來繼承呢？
    是公爵的次子？
    還是說，公爵的弟弟？
    按理說，作為公爵的弟弟，加西亞侯爵的繼承權順位是在公爵的三個兒子之后的，甚至還排在公爵養女薇拉的后面。
    但現在，卻誰也不敢確定，圣希爾德家族的爵位，究竟會落在誰的頭上。
    而那面金獅旗幟，會不會變成黑獅？
    一場恐怖的風暴已悄然逼近帝國北境。
    有人歡欣鼓舞，妄圖借此機會趁勢而起。
    也有人憂心忡忡，被其中暗藏的危機嚇破了膽。
    柯林靜靜地走在冰巖城的街道上，思索著在這一場即將來臨的風暴中，安格列家族究竟該如何自處。
    說實話，他是不希望北境在這個時候亂起來的。
    這倒不是因為他對圣希爾德公爵有多忠心，或是對查爾斯侯爵有多同情，也不是擔心這場風波會牽扯到薇拉，而是他很清楚，如果北境在這個時候陷入內亂，那么誰才會是最大的獲益者。
    毫無疑問，會是巨魔！
    要知道，蒼穹冰原上的三十萬巨魔大軍可還沒撤出多遠吶，說不定現在就在邊境線上虎視眈眈地盯著北境！
    一旦加西亞侯爵跟圣希爾德公爵兩人掐起來，那巨魔肯定會趁機再次南下。
    北境也定然會生靈涂炭！
    柯林不關心那些上位者的爭權奪利，但他身為人類，肯定不愿看到北境成為巨魔肆虐的場所。
    但可惜，他人微言輕，并不能改變當前的局勢。
    只能寄希望于那位遠在凜冬城的北境公爵，能夠保留一絲理智，做出適當的讓步吧。
    柯林回到旅館，卸下鎧甲，倒頭就睡。
    一覺醒來，陽光正好。
    冰巖城中雖然氣氛稍顯緊張，但也并沒有出現什么亂象，仿佛昨夜的一切只是一場錯覺。
    用完早餐后，柯林出門散步，順帶遛貓。
    當然了，小白并不太情愿被遛，但柯林硬是拉著它出門了。
    抗議無效后，憤怒的小白鉆進了柯林的衣服里，繼續補覺。
    其實柯林并不是真的漫無目的地在街頭游蕩，他是有目的地的——光輝教會。
    冰巖城中光輝教會的教堂就在蘇鐸家族城堡西側不遠，是一座用純白的巖石建造的高塔，看起來約莫有近百高，尖聳的塔頂筆直矗立，仿佛要刺破長空。
    柯林現在對于光輝教會已經不再像剛穿越來時那般畏懼了。
    畢竟，他已經喝過圣水，甚至還因此而進階了。
    其實，當他成功進階成為正式騎士，并能激發圣光能量后，柯林就已經有種猜測了——
    這個世界的吸血鬼，應該不會被教會克制。
    于是，他堂而皇之地走進了教會大門。
    門口的守衛看柯林衣著華麗，便沒有加以阻攔。
    空曠的祈禱大廳中，沒有人，只有一排排的桌椅，以及樹立在最前排的那一座雕塑。
    雕塑自然是光輝之主的形象。
    這是一個身穿質樸長袍的中年人，長發披肩，右手握著權杖，左手指向前方，唯一奇怪的，就是他的面孔——
    上面沒有五官！
    按照教會的說法，光輝之主沒有五官的原因，是因為他可以是任何人的形象——優雅的貴族、貧苦的平民、甚至低賤的奴隸。
    柯林抬頭仰望著這位傳說中庇護人類的神靈，心中卻忽然浮現起一絲莫名的熟悉感。
    他思索良久，卻想不出這股熟悉感到底來自哪里。
    “尊敬的騎士，請問有什么是我可以幫您的嗎？”
    就在柯林對著光輝之主的雕塑浮想聯翩之際，一個蒼老的聲音忽然將他驚醒。
    “您好，尊敬的牧師，請叫我柯林。”
    老牧師渾濁的眼睛微微閃動，笑道：“原來是柯林騎士，我聽說過您的大名。”
    柯林有些驚訝，顯然沒料到自己現在居然已經這般有名了？
    老牧師似乎看出了柯林的疑惑，笑著解釋道：“之前瑞文大主教曾來過這里，跟我提起過您。”
    柯林這才恍然大悟，看來自己給瑞文大主教留下的印象很深啊。
    估計是惦記著自己喝掉了他一整瓶的純凈圣水。
    哼，小氣的主教！
    柯林心中腹誹著，表面上卻一副深感榮幸的樣子：“沒想到瑞文大主教還記得我，真是榮幸。”
    “不知道柯林騎士前來這里，是有什么事？”
    “是這樣的，我其實是想購買一些圣水，下次如果再受重傷也可以自救。”
    自從上次進階之后，柯林就打起了教會圣水的主意，這會兒難得空閑下來，他自然是要來搞些圣水喝喝。
    “原來是這樣。那您請跟我來。”老牧師點點頭，便引著柯林穿過祈禱大廳往后堂而去。
    其實，教會販賣圣水早就是常態了。
    而且，價格還極其昂貴。
    教會對此不僅沒有覺得羞愧，反而義正言辭地辯解——“神靈的恩賜需要代價。”
    兩人很快就來到后堂的一間小屋中。
    屋內陳設簡單，只在中央布置了一個洗澡盆大小的圣水池。
    池中水面光滑如鏡，泛著乳白色的圣潔光芒。
    這當然就是圣水了，不過，卻是稀釋過后的。
    柯林強忍著想要洗劫教會的沖動，將水囊遞給老牧師：“請幫我裝滿。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “好的。”
    “咕咚……咕咚……”
    老牧師很快就將水囊裝滿，然后又還給柯林：“柯林騎士，一共三十枚金幣。”
    真黑！
    要知道，這些圣水可是經過稀釋的，而不是瑞文大主教當初給柯林喝的那種沒摻水的純凈圣水。
    至于稀釋多少倍。
    按照柯林的了解，教會普遍的做法是一千倍。
    所以，面前這個教會圣水池中所有圣水的真實含量，估計還比不上瑞文大主教手中濃縮的那一小瓶。
    而現在柯林花費巨款買來的一整個水囊的圣水，估計差不多是一、兩滴純凈圣水稀釋而成的。
    柯林一陣肉疼，但也只好將三十枚金幣交到老牧師手中。
    先試試有沒有用吧。
    柯林告別了老牧師，離開了這個“黑店”。