“橦橦是為水姨擔心么？”阿遲安撫拍拍小姑子,“孫夫人不過是人老火氣大,胡亂發發脾氣罷了，無須多慮。”
    張橦回過神來,笑有些勉強，“不是,水姨極有主意人,用不到我擔心什么。我是想著，鐘家老哥兒倆都病了，外公豈不是要過府探望？可憐外公,才到羅湖山莊休養了沒幾天，又要不情不愿回城。”
    多泡溫泉于身體有益。外公孟賚愈是年老,愈注重養生,時不時葛巾野服，無拘無束，乘車到羅湖山莊度長假，好不逍遙自。
    阿遲怔了怔。可不是么，鐘元、鐘亨這一病，外公這做妹夫狠應該過府探望。也或許，孟家兄弟已差人去到羅湖山莊通報消息，請外公回城。
    張橦打起精神，笑道：“我卦再不錯，外公躲不得清靜了。明兒個我親自出門，接外公外婆去。二嫂你不知道，外公外婆很貪玩，喜歡田園風光，到了鄉下便不想回城。若是被催著逼著回了，也會心中不。不過再怎么不，看見我，他倆也會眉開眼笑。”
    阿遲略有驚奇，“敢情我家橦橦不只美麗大方，乖巧可愛，還是一味好藥呢，竟有治愈煩惱之療效。”張橦大為得意，自吹自擂，“二嫂，除了以上優點之外，我還很闊氣。大哥平北侯府，二哥魏國公府，各有我一半。”
    張家兄妹三人，大哥張勍將來是平北侯府主人，二哥張勱擁有宏偉壯觀魏國公府。如此，小妹張橦豈不是很吃虧？所以，兩個哥哥過意不去，各分給她一半。
    “你們只有一個一半，我有兩個一半！”張橦炫耀道。
    “如此，橦橦是魏國公府半個主人了。”阿遲捉住橦橦小手，笑極為燦爛，“每年四月中旬，魏國公府例行有賞花宴會。我正愁這花會怎么辦能不落俗套呢，如今有了橦橦，不必愁了。”橦橦啊，你不能只享受權利不義務，，來干活吧。
    張橦連連搖手，“不要了，不要了！二嫂，那一半我不要了，花會你自己折騰去。二嫂我跟你說，有舊例呢，你若想偷懶，只管照著舊例辦去。這么著，雖出不了彩，卻也出不了錯。”
    兩人正玩笑著，卻被悠然喚了過去，“外公外婆明日回城”話還沒說完，三人同時說道：“我去接！”除了張橦、阿遲，還有笑嘻嘻師公。
    “如此，有勞三位。”悠然含笑道謝。阿遲和橦橦不過是笑著說“客氣客氣”，師公樂呵呵，有勞什么呀，這種美差，我老人家求之不得，求之不得。
    第二天，師公帶著橦橦一大早去了魏國公府，會合阿遲，三人同乘一輛寬大馬車，消消停停出了城。春光正好，放眼望去滿眼青翠，處處生機勃勃。阿遲取出一支橫笛，吹奏起歡鄉間小調，橦橦以清脆悅耳嘯聲相和，“心曠神怡啊。”師公大樂。
    漸漸進入西山，一股綠意撲面而來，令人沉醉。羅湖山莊依山而建，被一條清澈美麗人工湖環繞著，莊內高闊平和，既有玲瓏有致江南小筑，又有云蒸霞蔚山丘樹林，景色壯麗。
    三人一路欣賞著景色，慢悠悠走到湖邊。湖邊立著一把碩大天藍色絹布遮陽傘，傘下放著把竹椅，旁邊一張長長桌案，放著瓜果點心茶水等。孟賚一身青衣，神情閑適坐竹椅上，拿著魚桿釣魚。
    “外公怎么一個人？”阿遲疑惑看向橦橦。橦橦漫不經心，“吵架了唄。”這還用問，每逢要回城，他倆一準兒吵架。
    羅湖山莊這世外桃源，他們就是恩恩愛愛、鶼鰈情深一對；出了羅湖山莊，進入俗世凡塵，爭執就來了。外公是孟家老太爺，要回定府大街；外婆喜歡女兒和外孫子外孫女，一心只記掛平北侯府。
    阿遲默然。外公也算有本事了，子女不管是嫡出還是庶出，個個有出息，兄弟姐妹之間友愛謙恭，一團和氣。世人提起外公來，羨慕居多，嫉妒也不少。只是，他和外婆之間再怎么深情，再怎么溫存，兩人不是名正言順夫妻，總會透著幾分尷尬。外公晚年生活，究竟還是有缺憾。
    看見張橦等一行三人，孟賚微微笑著，目光柔和。師公興興頭頭張羅起來，“釣著魚沒有？若釣著了，現烤幾條，一準兒鮮美。”又命人取來棋盤、棋子，“對著湖光山色下棋，何等風雅。”孟賚放下釣桿，兩位老人湖邊下棋，阿遲和橦橦指揮著仆婦們，準備烤魚等吃食。
    張橦忽想起一件事，挽著阿遲胳膊，調皮低笑，“二哥十八歲生日那天，娘說他是大人了，逮著他啰啰嗦嗦說了一籮筐話。二嫂，那番話和你大有干系。”
    阿遲大為驚奇，“當真？”真假，那年我還小著呢，芳名已傳至京都？再說了，那年我和你哥哥天各一方，又沒見過面。
    張橦粲然，“真！那天娘從做人道理講起，長篇大論、拉拉雜雜說了好多。二嫂，跟你不甚相干我就跳過去了，只說頂頂緊要。”
    小姑子一臉頑皮看過來，阿遲多善解人意啊，退了一個光華燦爛花瓣型赤金鐲子給小姑子戴上，“橦橦，十個錢兒。”
    張橦得意晃晃手腕，笑咪咪道：“其實也沒什么啦。娘說，男子漢大丈夫外頭可威風，回家可不能兇！要一心一意對待妻子，免得妻子傷心、兒女尷尬。”
    “娘可能是唯恐說服力不夠，不只拿祖父祖母、外公外婆舉例，還拿爹爹和娘親小時候切身體會證明：不謹慎婚姻會帶給兒女困擾，讓兒女難堪。故此，哪怕只是為了兒女，也請保持一夫一妻、家庭清凈和平。二嫂，娘話又長又煽情，二哥可感動了，信誓旦旦保證，往后一定跟爹爹學，不跟祖父、外公學。”
    張橦講完之后，笑吟吟看著阿遲，怎么樣，值十個錢兒吧？阿遲悠悠道：“太感人了！”抬起白皙優美手掌，從手指上取下一枚鑲貓眼石戒子，替張橦戴手上。
    “怎么樣，聽過之后，是不是大為放心啊。”張橦掌心向外，欣賞著才得戒子，愉悅問道。二哥會跟爹爹一樣，多好，多完美。
    張橦穿著淺淺湖水藍錦緞褙子，陽光下異常光彩悅目，映著她青春美好面龐，整個人熠熠生輝。阿遲一時間有些失神，橦橦是一家人捧掌心寶貝，人又這么美、這么明艷照人，怪不得她婚事，長輩們各種要求、各種挑剔。
    阿遲正開著小差，烤魚香味傳了過來，張橦精神一振，“外婆愛吃鮮魚，我請她老人家去。二嫂你先別動筷子，等我回來！”她是會點子功夫，話音未落，人已輕盈走遠。
    棋局那邊，外公漸露敗相。“魚好像熟了。”外公手拿棋子，沉吟著不落子，口中還惦記烤魚。師公樂呵呵催著，“甭想了，就這么著吧！趕緊下完這一盤，咱們該享用美食了。”
    張橦陪著外婆姍姍而來，師公大笑拱手，“承讓，承讓！”阿遲命人撐好遮陽傘，鋪好地氈，擺放好各色食物，另有人捧溫水過去，服侍師公、外公洗手。停當之后，眾人湖邊席地而坐，開始野餐。
    這差不多是自助餐形式，自給自足，自得其樂。不過小輩總是要服侍晚輩，阿遲和橦橦很自覺，細細挑揀掉魚刺，把細嫩肥美魚肉盛小碟子里，敬給師公、外公、外婆。
    師公樂呵呵，“本來烤魚就好吃，經了兩個女娃娃手，鮮美！”吃了一碟子，又吃了一碟子，非常享受，無比滿足。
    外婆小口吃著東西，很秀氣。外公呢，拎著杯清爽果子酒慢慢品著，什么也不吃，就連橦橦殷勤遞到他眼前食物，也不肯動。
    這是怎么著，輸棋了，心里不痛？阿遲不大明白。張橦偷眼看看外公，再偷眼看看外婆，倆人置氣呢，懂不懂？這時候誰也甭說話，說了也不好使。
    外婆把自己面前碟子拿到外公面前，外公唇邊露出笑意，慢慢拿起筷子，開始吃東西只吃那只碟子里。外婆無奈，又拿了幾只碟子過去，總不能餓著他呀。
    阿遲和張橦忍著笑，師公擠眉弄眼，三人胡亂吃了幾口，笑著站起身，“兩位慢用，我們先去備車，午后咱們便起程。”一邊兒一個陪著師公，走了。
    張橦調皮，走遠之后還忘不了回頭偷窺，見外婆微微低頭，外公俯身她面前說著什么。依稀仿佛，外公一臉溫柔笑意，容色之間，頗為遷就。
    外公又哄外婆跟他一起回孟家了，張橦嫣然而笑。
    午后，一行人上了馬車，晃晃悠悠回城。這回阿遲和張橦一人采了片樹葉吹著，圓滑流暢、婉轉悠揚，車輪過處，留下優美動人旋律。
    車到阜城門，張并帶著一隊騎兵，親自來接。他這一隊騎兵人人魁梧矯健，騎全是高頭大馬，馬匹雄駿強壯，看上去氣勢不凡，引人注目。接上人，一隊騎兵前呼后擁，迅疾馳向平北侯府。
    張并走后不久，一輛標著“孟”字黑漆平頂馬車也到了城門前。車上坐著一位溫雅從容中年男子，車夫下來跟守門兵卒問了幾句話，重又上了車，“大爺，老爺馬車方才已過去，被姑爺接走了。“
    中年男子沉默片刻，簡短吩咐，“去平北侯府。”車夫答應著，打響馬鞭子，往平北侯府方向駛去。</br>