徐素心有些不知所措,太太是吃錯(cuò)藥了不成,怎的這般和藹和親起來(lái)了？從前自己叫過(guò)她“母親”的,卻被一道冷厲的目光掃來(lái),嚇了個(gè)半死。以后再也不敢叫“母親”，只敢叫“太太”。
為了親生女兒,二太太耐下性子,溫和慈愛(ài)的看著徐素心挑揀完衣料,又賞了幾樣金銀首飾給她,“好孩子,你膚色白,正配戴這些。”
徐素心云里霧里一般，迷惑不解，無(wú)所適從。直到侍女抱著衣料、拿著首飾陪她回了房,徐素心還沒(méi)弄明白究竟發(fā)生了什么事，看著漂亮的衣料，閃閃發(fā)光的首飾，發(fā)了半天呆。
給她答疑解惑的人終于到來(lái)了。
“屈嬤嬤安好。”小丫頭曲膝行禮，臉上堆滿諂媚的笑容，這位可是二太太的陪房，在府中頗有幾分體面，等閑沒(méi)人敢招惹。
徐素心忙站起身，“嬤嬤您來(lái)了，快請(qǐng)坐。”滿臉陪笑，笑容中頗有巴結(jié)討好之意。屈嬤嬤微笑看了她一眼，“五小姐不必客氣。”徐素心命小丫頭搬來(lái)椅子，屈嬤嬤不肯，命小丫頭拿了個(gè)小杌子坐了。
徐素心很有些忐忑不安，“嬤嬤，這怎好意思？”屈嬤嬤笑道：“主子面前，哪有奴才們的座位？能有個(gè)小杌子坐，已是格外的恩典。”
屈嬤嬤即便坐在小杌子上，姿勢(shì)也是端莊優(yōu)美；徐素心雖坐在玫瑰椅上，卻始終面色惶恐不安。屈嬤嬤暗暗搖頭，到底是徐家姑娘，竟被養(yǎng)成這樣，真是造孽。
徐素心并不是聰明敏慧的姑娘，屈嬤嬤苦口婆心說(shuō)了半天，她才漸漸明白：太太的娘家哥哥在西北任知府，同僚之中有位年近六旬的通判喪妻，意思是想再娶，意思是要“年紀(jì)小的，膚色白的，柔順聽(tīng)話的。”
徐素心幾乎沒(méi)嚇?biāo)溃杲∷澳昙o(jì)小的，膚色白的，柔順聽(tīng)話的”，自己豈非樣樣合適。難道竟要嫁給一個(gè)老頭子么？徐素心傻傻的，呆楞無(wú)語(yǔ)。
屈嬤嬤嘆了口氣，“小姑娘家配個(gè)老頭子，造孽，造孽。”徐素心木木的看著她，大眼睛如一潭死水。老頭子，怕什么來(lái)什么，自己就怕嫁老頭子，偏偏還是要嫁老頭子。
屈嬤嬤憐憫的看著徐素心，這姑娘打小沒(méi)親娘，親爹從不照看她，嫡母唉，要說(shuō)起來(lái)不過(guò)是庶女，小時(shí)候不過(guò)是一日三餐，長(zhǎng)大不過(guò)是一幅妝奩，何苦這般往死里作踐？更不必說(shuō)，這些全是公中的，不費(fèi)嫡母一針一線。
“要說(shuō)起來(lái)，嚴(yán)家的孫子倒是年方十六七歲，俊秀文雅，又在監(jiān)讀書(shū)。”屈嬤嬤語(yǔ)速很慢，吐字很清楚，“不過(guò)可惜了，到嚴(yán)家是做妾。”還不如嫁給通判大人呢，好歹是正妻。
徐素心原本失神的大眼睛中有了光彩，“那有什么相干？”做妾怎么了，又不用管家理事，又不用應(yīng)酬往來(lái)，一個(gè)人一個(gè)小院子，關(guān)起門來(lái)繡繡花，做做針線，不是也很好？只要沒(méi)個(gè)老頭子來(lái)惡心人，沒(méi)有粗俗的男人來(lái)惡心人，日子還是能過(guò)的。
不過(guò)一瞬間，徐素心的眼神又暗淡下去，“祖父說(shuō)我不成。”太過(guò)畏縮，上不得臺(tái)面，連給人做妾的資格也沒(méi)有。
“五小姐有些矜持，改了，老爺就喜歡了。”屈嬤嬤委婉說(shuō)道：“儀態(tài)舉止，是可以學(xué)、可以改的，只要五小姐真心想學(xué)，極容易。”
“沒(méi)人教過(guò)我。”徐素心低聲說(shuō)道：“有時(shí)許我上學(xué)，有時(shí)，連學(xué)也不許我上的。”斷斷續(xù)續(xù)的上學(xué)，書(shū)沒(méi)讀好，禮儀也沒(méi)學(xué)好。
“五小姐若不嫌棄，我來(lái)教，如何？”屈嬤嬤微笑相問(wèn)。徐素心看著她從容不迫的氣度，羨慕說(shuō)道：“好！”
“如此，我便教起來(lái)。”屈嬤嬤微笑提醒，“可，你要想清楚了，那是做側(cè)室，不是正室。”
“我不在乎。”徐素心輕輕說(shuō)道：“我在乎不起。”
“嚴(yán)家人，或許不良善。”屈嬤嬤又提醒。
徐素心很難得的展顏一笑，嚴(yán)家再壞，難道比二太太更壞？
六月十八，殷夫人過(guò)四十四歲生辰，因不是整壽，故此只是請(qǐng)至親好友小宴，并沒(méi)大肆請(qǐng)客鋪張。
嚴(yán)首輔的夫人歐陽(yáng)氏盛將侍女仆從，親赴徐府拜壽。殷夫人率領(lǐng)兒媳、孫女們迎接進(jìn)來(lái)，讓到上首坐下，滿臉陪笑，十分殷勤。
歐陽(yáng)氏和嚴(yán)首輔是結(jié)發(fā)夫妻，已經(jīng)六十多歲，頭發(fā)花白。她身穿深藍(lán)色對(duì)襟褙子，挽著規(guī)整的圓髻，頭上只插一支白玉簪，雕工精巧，瑩潤(rùn)剔透。
歐陽(yáng)氏因笑道：“幾位令孫女，可能請(qǐng)過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)？”許的是次孫女，也不知究竟是哪一位。雖是側(cè)室，卻不是平平常常的側(cè)室，也不可輕乎了。
殷夫人習(xí)慣性的想先叫素敏過(guò)來(lái)，話到嘴邊，想起徐次輔的交代，勉強(qiáng)改了口，“素華，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)夫人。”
天色越來(lái)越熱，阿遲一襲淺綠薄錦衫裙，清新美麗的仿佛出水芙蓉，從容優(yōu)雅的沖著歐陽(yáng)氏行禮問(wèn)好。把歐陽(yáng)氏喜的，“小仙女似的，生的這般好看。”拉過(guò)去好好夸了一番。
看歐陽(yáng)氏拉著阿遲的手舍不得放開(kāi)，殷夫人心里實(shí)在不是滋味。怎么會(huì)在南京定了親呢？如若不然，這丫頭躲不過(guò)，逃不掉，定是進(jìn)嚴(yán)府做妾的！
歐陽(yáng)氏身邊侍立著兒媳張氏，抿嘴笑道：“娘，這位可是魏國(guó)公未過(guò)門兒的妻子，平北侯夫人一眼便相中的兒媳婦。您說(shuō)，平北侯夫人什么眼光，她相中的兒媳婦，還有不好的？”
阿遲微微低頭，做害羞狀。她本就生的美，這一低頭，神情嬌羞，露出天鵝般的優(yōu)雅脖頸，更加楚楚動(dòng)人。歐陽(yáng)氏笑道：“平北侯夫人好眼光，好眼光！”賞了一支雕工奇巧的青玉簪，放阿遲走了。
徐素敏也過(guò)來(lái)拜見(jiàn)了，也得了一番夸贊，得了一支品相上乘的青玉簪。徐素蘭、徐素芳緊隨其后，恭恭敬敬拜見(jiàn)了歐陽(yáng)氏。
最后才輪著徐素心。徐素心身段苗條，一張小臉比巴掌大不了多少，看著實(shí)在招人憐愛(ài)，歐陽(yáng)氏心疼道：“這孩子定是不好生保養(yǎng)，吃的太少。好孩子，女孩兒是富態(tài)些好，有福氣，莫太瘦了。”拍拍徐素心的小手，送了她一支卷荷狀青玉簪，“多清雅，正配你。”
嚴(yán)首輔出身清貧，和發(fā)妻歐陽(yáng)氏十分恩愛(ài)，飛黃騰達(dá)之后也只守著老妻一人，身邊并不曾有過(guò)什么鶯鶯燕燕。歐陽(yáng)氏日子過(guò)的舒心，沒(méi)什么煩惱事，看著十分慈祥可親。徐素心偷偷看了她一眼，眼神中滿是向往和孺慕。
徐素心的親祖母，一直不喜歡這畏怯的孫女，從不曾和她親呢過(guò)。
殷夫人低聲跟歐陽(yáng)氏說(shuō)了句什么，歐陽(yáng)氏重新審視徐素心，之后，賞了支鑲珠嵌寶的赤金釵。徐素心紅著臉拜謝，接過(guò)金釵。
徐素心這陣子吃的好，穿的好，用的好，不受刁難，不知不覺(jué)間氣度已好了許多。歐陽(yáng)氏看在眼里，滿意的很。
內(nèi)院花廳外搭著大戲臺(tái)，唱著熱鬧吉慶戲文-----今天的主客是歐陽(yáng)氏，歐陽(yáng)氏年老之人，愛(ài)聽(tīng)熱鬧戲文。
阿遲和徐素敏、徐素心一席，席間還有幾位老親舊戚人家的小姑娘，年紀(jì)都不大。有位朱七小姐，是二太太娘家侄女，一派天真的問(wèn)阿遲，“姐姐跟著令尊令堂另院別居啊？那，每天早上要遠(yuǎn)道而來(lái)跟殷夫人請(qǐng)安，豈不是很辛苦。”
阿遲微笑，“家祖父體恤，命家父、家母和我們兄妹四人，每十日請(qǐng)安一次。那天正值家父休沐，我們?nèi)胰艘坏纴?lái)拜見(jiàn)祖父，半分不覺(jué)著辛苦。”
朱七小姐詫異的睜大眼睛，失口說(shuō)道：“不是該晨昏定省么，每十日請(qǐng)安一次，姐姐和令尊令堂也好意思？”晨昏定省你懂是什么意思吧，服侍父母長(zhǎng)輩的日常禮節(jié)，晚間服侍就寢，早上省視問(wèn)安。
徐素敏冷冷笑著，目光頗為不善，徐素心憂心忡忡看著阿遲，為阿遲擔(dān)著心。不只二太太壞，她娘家人也不厚道呢，姐姐你莫吃了虧。朱七小姐這是在指責(zé)你們大房不孝順呢，不孝可是頂大帽子，會(huì)壓死人的。
作者有話要說(shuō)：“謂他人母，亦莫我有”出自《詩(shī)經(jīng)·王風(fēng)·葛藟》，《葛藟》，流離失所、寄人籬下的青年作詩(shī)以自嘆。
謂，呼喊；有，同“友”，親近。“稱呼他人做母親，她也不肯待我親近。”</br>