秋風(fēng)漸起之時(shí)，徐郴夫婦遣了老家人起程赴京，為繼夫人送壽禮。徐氏父子的親筆書畫，汪洋恣肆，神采飛揚(yáng)。陸蕓親手繡的花開富貴繡屏，金樓千層，富麗堂皇。這樣的壽禮送過去，雅致的很，定是一片贊譽(yù)之聲。
    天氣涼爽，阿遲變的愛出門了。各府有詩會(huì)也好，有花會(huì)也好，只要送了請貼給她的，一律赴約。陸蕓笑話她，“我閨女總算不躲懶了。”一個(gè)夏天她都懶待出門，窩在家里享清閑，敢情是嫌熱呀。笑話完，便忙著為寶貝女兒制新衣衫，打新首飾，興興頭頭的打扮阿遲。
    晚上徐郴回家，陸蕓笑吟吟拉過他，“伯啟，這是才給阿遲制的新衣，好不好看？”徐郴跟同僚喝了酒，微帶醉意，“好看，很好看。娘子，咱家兩位美女，都該好生打扮才是。”怎么只打扮小美女，不成不成。
    陸蕓暈生兩頰，嬌嗔的橫了丈夫一眼。徐郴雖是醉了，笑容依舊優(yōu)雅，慢慢從懷中取出一只卷荷碧玉簪，慢慢替陸蕓插在發(fā)髻上，微笑端詳，“這只簪溫潤瑩澈，清麗不俗，只有我家阿蕓配戴。”陸蕓眼波流轉(zhuǎn)，嘴角噙笑，兩人含情脈脈對視許久，手牽手同去沐了浴，共赴羅幃。
    第二天，直到徐郴起身去了衙門，陸蕓才后知后覺的想想，“昨日答應(yīng)過阿遲，晚上給她裙尾繡幾朵蘭花的。這可怎么好？今兒阿遲要到程家去。”昨晚本該是自己在燈下刺繡，伯啟在一旁閑坐飲茶，誰知卻會(huì) ？陸蕓白皙細(xì)膩的臉頰上，泛起霞色。
    阿遲快活的走進(jìn)來，“娘，繡好了吧？”這還用問么，娘對自己的事一向最上心，肯定早就收拾停當(dāng)了。陸蕓有些尷尬的笑笑，“女兒，我竟然給忘了。”
    阿遲嘻嘻笑，“無妨，無妨。像我這么美麗的小姑娘，穿什么都會(huì)很好看，風(fēng)華絕代，艷壓群芳。”一邊吹噓著，一邊殷勤請教陸蕓，“娘，我穿這件秋香色的寬袖短衫好不好？”陸蕓悉心替她挑揀著衣衫、首飾，打扮好了，命眾多婆子、媳婦、侍女跟著，前呼后擁的去了程家。
    程家在杏花村，距離并不遠(yuǎn)，小半個(gè)時(shí)辰的功夫也就到了。阿遲的馬車才到程家門前，早有管事婆子滿面笑容的迎上來見禮，請阿遲換了輕便小轎，坐到垂花門前。垂花門前又有管事婆子迎接，殷勤讓至內(nèi)宅。
    今天程希是小主人，她下貼子請了十幾位少女前來程家桂園賞桂花。終年常綠的桂花樹，枝繁葉茂，綠葉間金栗點(diǎn)點(diǎn)，清香四溢，令人心醉。客人們或是在樹下品評，或是在湖畔垂釣，或是在亭中安坐，程希一身淡雅的淺碧衫裙，巧笑嫣然，來往于各處，熱心周到的招待客人們，桂園中秋風(fēng)沉醉，入目皆是清雅和氣。
    如果說有不太和諧的地方，就是跟著程希寸步不離的庶妹程帛了。程帛小程希幾個(gè)月，是程家二小姐，肌膚勝雪，眉目如畫，她站在程希身邊，本來也算是美人的程希便黯然失色。從相貌上看，程帛應(yīng)該有位異常美麗的生母。
    阿遲和馮姝、馮婉閑坐亭中，品茗談天。馮姝、馮婉是一母同胞的親姐妹，向來親近的很。馮婉年紀(jì)尚小，未免天真直率一些，“也虧得阿希涵養(yǎng)好，始終笑的這般得體。”好像身邊沒有容顏絕世的庶出妹妹一樣。
    馮姝微笑，“婉兒，原應(yīng)如此。若換了你是阿希，也只能這般儀態(tài)萬方的微笑著，出不得惡聲，現(xiàn)不得惡容。”要發(fā)脾氣，關(guān)起門來發(fā)，不能到大庭廣眾之下丟臉，徒然給人添了飯后茶余的談資，徒然成為諸人的笑柄。
    阿遲專心品嘗清香宜人的桂花糕，并沒開口說話。馮家也是有庶女的，馮姝是大小姐，馮婉是三小姐，馮家二小姐芳名馮婷，生的清秀，性情又伶俐，頗得馮父的寵愛。不過馮太太有心計(jì)，極少命馮婷出門做客，故此馮婷一直不為人知。程希也好，馮氏姐妹也好，多多少少都會(huì)有庶出姐妹帶來的煩惱。阿遲卻不同，她是徐郴夫婦唯一愛女，獨(dú)享父母的關(guān)懷愛護(hù)。因此，身為嫡女該如何對待庶出姐妹，阿遲毫無概念，根本沒有高見可講。
    偏偏嬌憨的馮婉不肯放過她，“徐姐姐你說呢？”馮婉想起庶女，想起那個(gè)自己要叫“二姐姐”的人，心中就有幾分焦燥。“二姐姐”總是圍著爹爹轉(zhuǎn)，爹爹沖著她笑的分外慈愛，憑什么啊。
    阿遲愜意的喝了口清茶，“婉兒，方才你說什么？對不住，沒聽清楚。”馮婉小姑娘，你先把自己的問題明確一下好不好。你來清晰講一遍你的問題，我才好決定怎么回答。
    馮婉頓足，“我是說”著急的看著阿遲，后面卻說不下去了。馮姝微笑，“婉兒想必是要問，水晶桂花糕味道好，還是芝麻桂花糕味道好。”阿遲笑咪咪，“原來婉兒要問這個(gè)啊。依我看，水晶桂花糕晶瑩剔透，好看又好吃。”把一盤水晶桂花糕推到馮婉面前。
    馮婉張口結(jié)舌，看看自家大姐，看看一臉笑容的阿遲，下氣的吃起桂花糕。“婉兒乖。”阿遲笑著夸獎(jiǎng)。很多時(shí)候是這樣的，那個(gè)開口想要答案的人，其實(shí)根本不知道自己要問什么。
    程希獨(dú)自一人盈盈而來。馮婉正無精打采，見狀馬上來了精神，“程姐姐，你妹妹呢？”你怎么把她甩掉的呀。程希款款坐下，“我特意請了魯少卿、吳守備家中的庶女，如今命她陪著玩耍。”身份相近，相談甚歡。
    馮婉眨眨眼，“程姐姐你好厲害。”知道庶妹要跟來賞桂花，就提前請來別人家的庶女，不動(dòng)聲色把庶妹推了過去，并沒礙著什么事，甚好甚好。
    程希淡淡一笑，纖纖玉手端起細(xì)膩溫潤的定窯白瓷茶盞，慢慢喝著茶。在座四女之中程希年紀(jì)最大，今年十五歲，卻尚未定親。程帛只比她小幾個(gè)月，今年也是十五歲，都要議親事。程帛的生母秋姨娘擔(dān)心程帛說不上好人家，想方設(shè)法躥掇著，讓程帛時(shí)常出來見客。自己往后若想要份清凈，怕是難了，程帛定會(huì)時(shí)時(shí)刻刻跟緊自己。
    四女閑坐賞景、品茗、談天。阿遲看著滿園的桂樹，附庸風(fēng)雅，“何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”馮婉小孩子氣，忙跟著賣弄，“一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。”那急切的小模樣，惹的阿遲、程希、馮姝都笑。
    玩了一會(huì)兒，馮婉命人拿了釣桿，坐在湖邊釣魚。馮姝微笑搖頭，“你哪里坐得住？”程希則是笑咪咪哄她，“婉兒若釣了魚，姐姐命人現(xiàn)做魚湯，定是鮮美之極。”馮婉大喜，“好啊好啊。”專心釣起魚來。
    亭中只剩下阿遲、程希、馮姝三人，程希幽幽嘆了一口氣。有些話憋在心里實(shí)在難受，跟父親不敢說，跟母親不忍說，跟旁人不便說，能傾訴衷腸的，也只有眼前這兩位了。
    馮姝溫柔又同情的看著她，“程姐姐，我懂得。”咱們是同病相憐呢，我家中那位庶妹，也是一天到晚的不消停。親近她，親近不起來；疏遠(yuǎn)她，父親又不喜。好不叫人為難。
    阿遲斟了杯茶遞給程希，程希道謝接過來，苦笑道：“我家二小姐心大著呢，由不得我不愁。阿姝，阿遲，你們可知道南京中軍都督府新上任一位僉書？”
    馮姝既將嫁入侯府，對本朝的軍制倒是知道一些，“南京的五軍都督府，職權(quán)又不大。不過這位僉書能做到正二品的都督僉事，還能掌管屯田、練兵，還是有能為的。”都督僉事是正二品，僉書尤其手握實(shí)權(quán)，不可小覷。
    程希手執(zhí)茶盞，緩緩撥動(dòng)茶葉，“這位僉書，年方二十歲。”程希說的波瀾不驚，馮姝、阿遲都睜大了眼睛，二十歲就正二品了？這什么人呢。
    程希抬起頭，微微一笑，“這位僉書，出自世襲罔替的一等國公府。”馮姝、阿遲若有所悟，原來是功勛人家的子弟，怪不得。這后臺硬就是不一樣啊，年紀(jì)輕輕的升這么快！
    程希嘴角泛上絲玩味的笑意，輕輕說道：“這位僉書，便是現(xiàn)任魏國公，張勱。”馮姝、阿遲都作仰慕狀，好嘛，又有世襲罔替的爵位，又是手握實(shí)權(quán)的僉書，了不起，了不起。
    馮姝先回過味兒來，程姐姐一開始提起庶妹，然后又提到這位僉書，難不成？不可能啊，這身份地位也相差太遠(yuǎn)了。馮姝怔了怔，試探的問道：“令妹不相配吧？”
    阿遲何等聰明，自然明白馮姝這沒頭沒腦的話是什么意思，不過阿遲卻不甚贊同。正因?yàn)檫@位僉書地位、權(quán)力都有，本身已經(jīng)足夠強(qiáng)大，所以他的擇偶，由著自己的心意便可，無需顧忌其他。不過，這個(gè)時(shí)代是講究嫡庶的，庶出的女孩兒不大被看的起，考慮到世人的眼光，高門子弟迎娶庶女為妻，要慎重再慎重。
    阿遲正胡思亂想著，程希涼涼開了口，“這位僉書，擇配是不分嫡庶、門弟的。”他父親是豪門棄子，母親是孟家庶女，他，并不在意嫡庶。
    湖畔，程帛正頗有耐心的陪魯小姐、吳小姐釣魚。吳小姐性子急，魚鉤才晃了晃便忙不迭的提桿，自然空空如也，毫無收獲。程帛溫柔的笑著，看吳小姐頓足。
    這姓吳的女子跟她哥哥一個(gè)德行，都是這般沉不住氣。程帛鄙視著吳氏兄妹，心中隱隱作痛：曾經(jīng)海誓山盟過，他卻這么容易變心！罷了，只當(dāng)自己做了場夢，忘了他，另覓良人罷。這世上，并不是每個(gè)男子都只會(huì)在意妻子的身份、嫁妝的。
    作者有話要說：　　單從字?jǐn)?shù)上講，這章總算是比較正常的一章了。