大清光緒三十四年，十一月。
    秦省西安府滋水縣，黎明時分，白鹿鎮下起了雪，鵝毛大雪，放眼望去，到處都是白晶晶的雪花，覆蓋住了田里鉆出來的嫩綠麥苗，也遮掩了光禿禿的山峁、山溝。
    白貴竭力捂著破爛皮裘，臟兮兮的上面有一層皴，聞著有一股酸臭味，盡量不讓領口處的熱氣被冷風吹走。
    呼嘯的北風吹過。
    盡管蓋著氈帽，但剔得光溜溜的腦袋頂還是冷得要命。
    他手里提溜著一串山貨，麻繩串著。
    匆匆一看，有著四只兔子、兩只野雞，都是剛宰殺過不久，血順著皮毛淌著，時不時蹦跶幾下，不過等白貴走到鎮上飯鋪的時候，兔子渾身已經凍僵了。
    這野雞通體白色，比平常的家養雞大了一個個頭。
    “呦！小貴子，你這是又到山上去弄山貨了？這山上的野兔子估計都被你打光了。”飯鋪的王掌柜坐在柜臺后面，打著算盤，記著賬本，聽見門口處傳來的響聲，抬頭望去，隨即戲謔說道。
    “這不都是運氣好嗎！額進去山里沒多長時間，這些傻兔子就鉆進了繩套，把自個給勒死了，額尋思著得先放血，不然這兔肉沒法子吃……”
    “這兩只山雞更是蠢笨，直接撞在樹上。”
    白貴撓了撓頭，憨厚一笑，隨口解釋了這些山貨全部被割喉的原因。
    他走進飯鋪兩三步，就有飯鋪的伙計不動聲色的將他攔住，堵在門口外面。
    白貴眉宇皺了皺，沒有多說話。
    這王記飯鋪雖然只有兩進的院子，前面的大廳充當食堂，后面則是廚房，也沒有什么傳說中的包廂，都是堂食。
    可在貧瘠的鄉下卻也是獨一檔的飯鋪。
    里面坐著的食客各個長袖綢緞衫，穿著白凈的棉花襖子，帶著瓜皮帽。
    他進去，估計會影響生意。
    熱烘烘的煤爐子燒著，上面煨著羊湯，咕嚕咕嚕冒著熱氣，羊膻味混著肉香竄進人的鼻子。
    白貴細碎聽著他們在談論，雖然處在鄉下，可能有閑錢下館子的食客又豈是等閑貨色，各個都是鎮上的鄉紳，有的是地主老財，也有的是秀才相公、舉人老爺。
    “嘿！你們聽說了沒，將軍寨的郭舉人用七斗麥子換了一個小妾。”
    “那小妾水靈靈的，才十三歲。”
    “談論這些有的沒的有啥用，我聽從燕京做生意回來的遠方表哥說，西太后通過照片外交，和阿妹肯國的羅斯福交涉，退回庚子賠款一千多萬刀！”
    “一千多萬刀，那還不把人殺死？拳民都沒這么狠！”
    “刀！是阿妹肯國的貨幣，用英吉利文叫dollar！”
    “阿妹肯國肯定用的是阿妹肯國的語言，怎么又用英吉利文，胡說！你這是胡說！”
    “聽說西太后病重，七十多歲，看樣子，是要薨了……”
    “慎言！慎言！”
    “不過這光緒是個不知事的，兩年前和那些新黨想要廢科舉，這是亂我大清根基，祖宗之法！這科舉已經有了一千多年……，幸好西太后力挽狂瀾，才沒有讓這群新黨得逞……”
    “我聽說啊，終南山甘田鎮那里都在營建西太后的陵寢……”
    “怎么，不是在燕京？”
    “聽說是西太后和光緒帝西狩的時候，覺得燕京被洋鬼子沖撞了，龍氣逸散了，所以準備在關中營建陵寢，如此才能保住千年安康，那里聽陰陽先生說可是有龍氣的，咱們秦省周首富可是捐助了10萬兩……”
    “哪個周首富？”
    “嘿，一品誥命夫人那位，西太后西狩的時候還認了人家為義女。”
    “……”
    白貴還想要細聽，就被飯鋪伙計的吆喝聲打斷。
    伙計接過他手上的兔肉，拿起秤桿一稱，動作麻利，不等白貴看清，就對著王掌柜喊道：“新鮮兔肉五十四斤八兩，異種新鮮野雞肉十一斤七兩。”
    啪嗒！啪嗒！
    王掌柜撥弄算珠，算盤啪啪響動，“這幾天下雪，兔肉補中益氣，能比平常賣的多些，給你算十三文一斤，比平常高兩文，另外這異種野雞肉是稀罕東西，算你三十文一斤，賢侄，你看怎么樣？”
    清末一斤豬肉大約二十文左右，兔肉價賤，有草腥氣，十三文也算適合。
    至于后面的異種野雞肉三十文……
    明顯是給低了！
    白貴嘴唇囁喏了一會，沒有說話。
    王掌柜說著話，抱怨道：“這野雞通體雪白，也算是珍禽異獸，這要是活的，叔至少算你三兩一只，可惜……它是死的，死的就不值錢了！”
    他砸吧砸吧嘴，臉上露出了心疼之色。
    要是擱在前些年，這通體雪白的野雞算是祥瑞，能通報京城，送到宮中去。將祥瑞送到官府，少說也能弄得幾百兩銀子。
    不過這通體雪白的野雞即使死了，也能在鎮上賣個好價錢！
    祥瑞！
    吃了能有福氣！
    他都想好怎么宣傳這異種野雞了。
    先前這傻小子送來的異種野雞，被他囫圇煮了，路過的方舉人聽到了這件事，大感痛惜，在看到鍋里僅剩的幾塊雞肉，扔下了一錠銀裸子。
    那枚銀裸子至少有二兩半重！
    幾塊雞肉就二兩銀子，那兩只異種野雞至少能賣三十兩銀子！
    “算得一千零六十三文，叔父給你算個整，就給你一兩一錢。”王掌柜笑著瞇起了眼睛，從褡褳中拿出一枚銀錠，用手掂量分量，然后用剪刀剪了個角，放在銀秤上，一兩一錢絲毫不差。
    他準備將這剪掉一個角的銀子遞給白貴。
    白貴沒有接過銀子，他沉默了一會，問道：“叔父這里可有龍洋？我用這一兩一錢銀子換一枚龍洋。”
    “好說！這新奇的銀元，想不到賢侄也知道，我這里恰好就有前些日子從城里來的食客給的銀元。”王掌柜聽到這句話，連忙就把伸出去的手縮了回來。
    自兩鴉之后，外國銀元流入夏國，因為外國銀元外形一致，價格標準，使用方便，一進入后，就迅速導致夏國金融制度混亂。清國無力阻止外國銀元流通，在道光十六年在法律承認外國銀元的流通。
    后在光緒十五年，也就是1889年，兩廣總督張之洞開設粵省錢局，制庫平七錢三分的銀元樣幣，背面為蟠龍圖紋，正面為光緒元寶，故俗稱龍洋。
    王掌柜笑容更甚。
    一枚銀元可抵不了一兩銀子，更別說一兩一錢了。
    這東西也就圖個新奇。
    他在柜臺翻翻找找，總算找到了一枚龍洋，遞給了白貴。
    “賢侄，這外面天寒地凍的，要不留下來喝杯茶水再走。”瞧見白貴給他賺取的利益不少，王掌柜也無視了白貴一身破破爛爛的皮裘，好心的邀他進去做做。
    “不了！叔父，我去糧店倒騰些米糧，準備準備束脩。”
    白貴隨口嘟囔了一聲，大踏步從飯鋪走出，前往白鹿鎮的糧店。
    ‘讀書？’
    ‘就你這幅憨傻的模樣，還有能力讀書？想要讀書出人頭地，喝！呸！’