“白先生客氣了……”
    冷太太見(jiàn)到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。
    她一時(shí)之間慌亂、手足無(wú)措。
    不過(guò)她很快鎮(zhèn)定下來(lái)，道謝道：“多謝白先生澤被鄰里，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點(diǎn)心，還請(qǐng)白先生收下，一點(diǎn)小心意。”
    白貴這才注意到，在客廳拜訪(fǎng)桌椅的小茶幾上，放置著一個(gè)三層漆木食盒。
    “那多謝冷太太了。”
    他道謝道。
    禮尚往來(lái)，冷太太贈(zèng)予的一些點(diǎn)心，得收下。不然光施恩，鄰居也會(huì)覺(jué)得你另有企圖。
    再說(shuō)，做的一些點(diǎn)心，不值什么錢(qián)，收下沒(méi)什么大事。
    “老李，你去將食盒里的點(diǎn)心騰開(kāi)。”
    白貴吩咐道。
    這漆木食盒有些破舊，看起來(lái)有些年頭了，但也算是值錢(qián)的家當(dāng)。冷宅他大致還是了解的，書(shū)香門(mén)第，不算什么有錢(qián)的大戶(hù)，一個(gè)食盒估計(jì)是不舍得的，冷太太送的也只是點(diǎn)心，而不是食盒。
    不久，老李提著食盒走了進(jìn)來(lái)，手里還拿著一些用粗布包著的綢料。
    這是白貴特意囑咐的。
    “冷太太您來(lái)送點(diǎn)心，晚輩也不能不做個(gè)表示，這是前些天別人送我的一些綢料，我覺(jué)得太艷，家里又沒(méi)有什么女眷，這綢料就浪費(fèi)了，于我，去賣(mài)這綢料是跌了身份。”
    “所以，這些綢料請(qǐng)冷太太萬(wàn)不要推辭。”
    白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過(guò)老李遞來(lái)的綢料，遞了過(guò)去，笑道。
    他是不打算和冷宅多來(lái)往的，保持不冷不淡的鄰里關(guān)系就行。
    這次他贈(zèng)予綢料，如果是知會(huì)點(diǎn)心思，懂禮數(shù)的人，就不會(huì)下次再特意登門(mén)道謝了，因?yàn)榛囟Y是有些貴重的，這些綢料就得數(shù)枚銀元打底……
    他收禮，是知禮數(shù)。
    而回貴重的禮物，是不打算多交往。
    至于綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。
    這是拿給他后媽和妹妹做衣裳的料子。
    等回秦省的時(shí)候，他補(bǔ)足就行。
    “那多謝白先生了。”
    冷太太暗中嘆了口氣，話(huà)已經(jīng)說(shuō)到這份上了，她不收禮，就會(huì)有些不給面子。
    實(shí)際上，她也是聽(tīng)自家女兒說(shuō)，新搬來(lái)的白宅主人是個(gè)有名的作家文人，有不小的名氣。所以見(jiàn)到白宅送了一些獐子肉后，就打算借機(jī)攀談交情。
    不然，她一個(gè)女人，哪怕老了，亦是不好登門(mén)道謝的。
    現(xiàn)在看來(lái)，是白宅不想和她們有過(guò)多的交往，不然就不會(huì)贈(zèng)送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作為回禮。
    冷太太說(shuō)了幾句話(huà)，提出告辭。
    白貴作為晚輩，送她出了白宅，可剛出門(mén)的時(shí)候，就碰見(jiàn)了正在門(mén)口徘徊的冷清秋。
    冷清秋是在等白太太。
    “白先生。”
    冷清秋斂衣施禮，很客氣。
    “嗯。”
    白貴微微點(diǎn)頭，他看了一眼冷清秋，是很驚艷的模樣。
    一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛著光澤的脖項(xiàng)上披著一條西湖水色的蒙頭紗，被微風(fēng)吹拂的翩翩飛舞，雪白的面孔上，朱唇點(diǎn)綴，嫵媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。
    正是應(yīng)了冷清秋這個(gè)名字。
    不過(guò)這種冷眸的冷，是天然塑造的，并非刻意如此。
    但白貴見(jiàn)慣了美人，已經(jīng)達(dá)到了“不識(shí)妻美”的境界，略微頓了頓步，就轉(zhuǎn)身朝回走去。
    “等一等，白先生。”
    “程先生也是你介紹到貝滿(mǎn)女校的嗎？”
    冷清秋問(wèn)道。
    “程先生？是慧廠(chǎng)姐吧，對(duì)了，我是介紹她去貝滿(mǎn)女校的高中部。”
    “怎么，有什么事？”
    白貴轉(zhuǎn)首，詫異了一下。
    他的身份本就不好隱瞞，那日說(shuō)自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過(guò)來(lái)打攪他。并非是他不知道什么叫掩耳盜鈴。
    此刻，冷清秋認(rèn)識(shí)知道他的身份，沒(méi)有什么可奇怪的。
    冷清秋美眸彎了彎，說(shuō)道：“程先生負(fù)責(zé)教導(dǎo)我們高中部，她一來(lái)，帶著你的舉薦信，貝滿(mǎn)女校的不少人都知道程先生是你介紹過(guò)來(lái)的……”
    “嗯，然后呢。”
    白貴緊鎖眉宇，盯著冷清秋看。
    言下之意是：該不會(huì)你叫停我，說(shuō)的就是這些廢話(huà)吧。
    “然后，然后……”
    冷清秋噎住了，她不知為何執(zhí)意叫住白貴，只是不經(jīng)意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開(kāi)口，只能說(shuō)了句看似相關(guān)，又無(wú)關(guān)的廢話(huà)。
    “對(duì)不起，冷小姐，如果沒(méi)有其他事情要說(shuō)的話(huà)……，我就要告辭了。”
    白貴道。
    “我……”
    冷清秋怔了怔神，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就見(jiàn)白宅的大門(mén)緊閉。
    她明明沒(méi)有沖撞白貴這個(gè)先生啊。
    怎么，白貴這個(gè)教導(dǎo)過(guò)她的先生，見(jiàn)她這么冷漠。
    “走吧，老李說(shuō)過(guò)了。白先生已經(jīng)有婚約了。”
    冷太太作為過(guò)來(lái)人，見(jiàn)到冷清秋這幅神情，哪里不知道冷清秋對(duì)白貴動(dòng)了一些感情，這似乎是很沒(méi)道理的事情，才見(jiàn)了幾面，但白貴的談吐、品學(xué)、身家、名氣、樣貌都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同齡人，冷清秋見(jiàn)到白貴這種人動(dòng)了感情很正常。
    “他……他有婚約了？”
    “白先生……白先生有婚約了？”
    冷清秋自顧自的念叨了幾句。
    這才恍然。
    為什么白貴避她如蛇蝎。
    原來(lái)是有了婚約。
    “走吧，娘，我知道了。”
    冷清秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)對(duì)著冷太太笑了笑，攙著冷太太的胳膊朝著冷宅走去。
    一步步走的很慢。
    ……
    過(guò)了幾日。
    白貴謝絕了金府的宴請(qǐng)，收拾了行囊，就準(zhǔn)備跟隨最近回返秦省的商隊(duì)一同出發(fā)。
    商隊(duì)里面有吳府的買(mǎi)賣(mài)在里面。
    秦省的大宗買(mǎi)賣(mài)，交叉持股，罕少見(jiàn)到?jīng)]有吳府的生意。
    谷</span>　　吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉(xiāng)黨，白貴來(lái)歷清楚，身家清白，又是名人，所以商隊(duì)很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車(chē)，一輛拉貨，一輛攜人。
    白貴盡管馬術(shù)精通，但一路上花費(fèi)時(shí)間太長(zhǎng)，商隊(duì)行進(jìn)緩慢，至少得半個(gè)月才能到秦省，一路顛簸，坐馬車(chē)是比單純騎馬舒服一些，所以沒(méi)有推拒，收下好意。
    燕京城外。
    給白貴送別的人不多，他盡管說(shuō)了自己近日就要離開(kāi)燕京，但具體日期他并沒(méi)有告訴其他人，怕一些麻煩事。
    “你這些時(shí)日在燕京還好，但回到秦省之后，也不能沾花惹草。”
    “你的性子我是知道的……”
    白秀珠和白貴相擁，分開(kāi)之后，說(shuō)了幾句貼心話(huà)之后，就又叮囑道。
    “放心，我已經(jīng)有你了，心里怎么還能容下他人。”
    白貴挑了挑眉，面不改色，說(shuō)道。
    “哼。”
    白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。
    道完別后。
    白貴翻身上馬，就跟隨商隊(duì)一道出發(fā)。
    這年頭的商隊(duì)聽(tīng)著是商隊(duì)，但實(shí)際上商隊(duì)的武力著實(shí)不可小覷，沒(méi)幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊(duì)一些護(hù)衛(wèi)都攜帶有火銃，百十來(lái)人。
    一路上，撞見(jiàn)了幾伙土匪，但這些土匪不成氣候，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)開(kāi)了幾槍?zhuān)瑲⑺懒藥讉€(gè)初生牛犢不怕虎的家伙，其他人一哄而散。
    白貴見(jiàn)狀沒(méi)有強(qiáng)出頭。
    他練武，是為了強(qiáng)身健體，可不是什么好勇斗狠。
    “夫善游者溺，善騎著墮，各以其好，反自為禍。”——《淮南子·原道訓(xùn)》
    一次出手或許沒(méi)什么大事，但如果事事如此想，總會(huì)有倒霉的一天，能茍著就茍著，絕不強(qiáng)出頭。
    就這樣有驚無(wú)險(xiǎn)的到了秦省，商隊(duì)也沒(méi)受到大的折損，只傷了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。
    臨近秦省，已經(jīng)是十月初旬。
    一夜，剛黎明，還是暮色的時(shí)候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顏色。
    北風(fēng)蕭瑟。
    雨雪天，道路濕滑，商隊(duì)不好行走。
    “現(xiàn)在這是渭北，渭北沒(méi)幾家大戶(hù)能接待咱們，我聽(tīng)說(shuō)將軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了將軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……”
    “咱們得等了風(fēng)雪停后，才能繼續(xù)出發(fā)，再到省城。”
    商隊(duì)管事冷得縮著腦袋，走到商隊(duì)中央的一處馬車(chē)，揭開(kāi)厚厚的布簾，和里面的人商量道。
    “白相公，你怎么看？”
    他問(wèn)道。
    白貴盡管不管商隊(duì)的事，但地位在這擺著，一些重大決策，得事先詢(xún)問(wèn)。
    不提白貴自個(gè)的身份，就單是和吳府的關(guān)系，就值得他慎重、
    “將軍寨？”
    白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這將軍寨，他就曾在白鹿鎮(zhèn)的王記食鋪中聽(tīng)到過(guò)，大體印象也有。
    而商隊(duì)管事打算在將軍寨郭舉人家中暫時(shí)落腳，應(yīng)有之理。
    商隊(duì)近一百五十多號(hào)人，每天光吃喝就不是一個(gè)小數(shù)目，光啃干糧也不行，所以落腳得優(yōu)先選個(gè)有實(shí)力的大戶(hù)，不然連他們的口糧都湊不齊。
    而將軍寨郭舉人，就是渭北有實(shí)力的大戶(hù)。兼是舉人出身，雖說(shuō)只是個(gè)武舉，可在附近村落里，地位和名聲都是不容置喙的。
    “行，咱們不差這個(gè)時(shí)間，待會(huì)到將軍寨，我和你一同出面和郭舉人打交道。”
    白貴說(shuō)道。
    “有白相公這句話(huà)，我替兄弟們給白相公道個(gè)謝。”
    商隊(duì)管事露出笑容。
    甭看白貴在商隊(duì)看似啥也不做，但這身份極為管用，一到關(guān)隘處，吃拿卡要的小吏，為難的官員，都會(huì)給上幾分薄面，比他們這些人打交道容易多了。
    而商隊(duì)到郭舉人家中，請(qǐng)求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個(gè)有身份的過(guò)去，接待錢(qián)就會(huì)少上許多。
    商隊(duì)里面大多都是秦省本地人，對(duì)附近地形摸得很清楚，哪怕現(xiàn)在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒(méi)過(guò)多少時(shí)間，就找到了將軍寨，并且走到了郭財(cái)東家門(mén)口。
    五進(jìn)的宅子。
    在整個(gè)將軍寨獨(dú)樹(shù)一幟。
    瓦房都是嶄新的，進(jìn)門(mén)口都是青石板鋪地，門(mén)側(cè)落著兩個(gè)抱鼓石。
    敲門(mén)。
    “你們是？”
    側(cè)門(mén)打開(kāi)，走出一個(gè)長(zhǎng)工模樣的中年男子，他看著眼前烏泱泱的一群人，又帶著貨物，心里大抵有些猜測(cè)，“是行商的商隊(duì)？也是，現(xiàn)在大雪封路，你們不好走。”
    “是的，我們過(guò)來(lái)就是打算在貴府借宿，勞駕您費(fèi)神，通傳一下主人、”
    商隊(duì)管事湊上前去，從袖口摸出三四個(gè)單角銀毫，拍在了中年長(zhǎng)工的手心，一臉笑容。
    “好的，我這就通知老爺。”
    長(zhǎng)工眼底閃過(guò)一絲喜色，點(diǎn)了點(diǎn)頭，步伐邁得飛快，跑進(jìn)里屋。
    不時(shí)，就走出一個(gè)頭發(fā)斑白，年過(guò)花甲，中氣十足、精神飽滿(mǎn)的老頭，和鄉(xiāng)間大多富戶(hù)打扮差不多，長(zhǎng)袖綢緞衫，白凈的棉花襖子，帶著黑色的瓜皮帽。
    “鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來(lái)貴府借宿，不知郭舉人可否同意？”
    白貴這才站了出來(lái)，拱了拱手道。
    “白美和……”
    郭舉人訝然了一會(huì)，隨即想了想，說(shuō)道：“你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽(tīng)說(shuō)你跑到東洋去留學(xué)了嗎，怎么……，哦，對(duì)了，時(shí)間也差不多，你回來(lái)是正常的。”
    “請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)。”
    “還請(qǐng)白相公到屋內(nèi)細(xì)談……”
    他側(cè)身作出邀請(qǐng)狀，臉上掛了笑容。
    “是的，郭舉人有禮了。”
    白貴點(diǎn)頭，不甚在意。
    鄉(xiāng)下消息不暢，郭舉人只知道他是個(gè)秀才身份，去過(guò)東洋留學(xué)已經(jīng)很不錯(cuò)了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒(méi)進(jìn)圈子，一些事情不知道也正常。
    “來(lái)人，看禮備茶，設(shè)宴款待。”
    走進(jìn)屋，郭舉人到了客廳門(mén)口，對(duì)隨行的下人喊道。
    按理說(shuō)，秀才功名雖貴，到哪里都是堂上客，可在他面前，還差點(diǎn)意味，但白貴留學(xué)過(guò)東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。
    公派出國(guó)留學(xué)，回到國(guó)內(nèi)，大小都是人物。
    他吃罪不起。
    “郭舉人客氣了。”
    白貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，他被郭舉人邀到了上座，正對(duì)南面的上座只有兩個(gè)，一左一右，他坐在了左邊，不過(guò)他亦沒(méi)有推拒，掀起長(zhǎng)衫下擺，就入了座。
    一般客廳都是坐北朝南。
    而坐北朝南的位置最尊貴。
    “項(xiàng)王、項(xiàng)伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，范增也，沛公北向坐，張良西向侍。”——《鴻門(mén)宴》